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兰斯点头，北风朝继续说道：“也许她很希望那个在她心中一直喜欢的少年来找她，但是那个少年也许是不知道，也许是太害羞，又或许另有所爱，所以这个少女空有满腔的爱情幻想，却没有实现的机会。”
兰斯点头，同意北丰朝假定是合理的，兰斯明白，北丰朝的举例只是在探讨一些最可能普遍发生的情况，然后就这种情况作出后一步的推论。
北丰朝继续道：“好，现在她心中喜欢的哪个少年没有来找她，而这时有另外一个少年却经常来找她，经常来陪她，过了两年，那少年向她求婚，你觉得她会不会答应？”
兰斯沉吟道：“也许——会吧。”
“好吧，这种事情每天都发生无数件，实在是太平常了，是吧？那么，你认为究竟那一个才是爱情呢？”北丰朝问道，“究竟是她原先喜欢的哪个少年，还是现在的丈夫？”
兰斯想了想，道：“不一定吧。也许她心里还想着原来的哪个少年，但是对现在的这个丈夫也不会完全没有感情吧 。不过我想，可能第一种感情更象是我们所说的爱情吧。”
北丰朝道：“这是否就是你所憧憬的爱情呢？你看到了吗？女人是软弱的，没有主见的，她只能依附于一个男人而存在，这个女人嫁给一个男人，并不是因为爱情，只是因为她需要一个屏障，一个依靠而已。既然如此，爱情又算的了什么呢？”
北丰朝转头面对的兰斯说道：“所以，你放心，只要你退出，我敢说凤音必定会落在我的手掌心里。”
兰斯被他的一整套说辞搞的头晕脑胀，明明觉得他说的不对，但又不知道哪里不对。
“说吧，你到底接不接受这个挑战？”
兰斯沉默良久说道：“我答应过你，自然不会反悔。”
北丰朝得意的长笑说道：“既然如此，我们就各显神通，看看到底鹿死谁手吧。”说完转身离去，向前走了几步，还不忘记回头向兰斯强调说道：“记住，谁先杀死那个假桑德斯伯爵，谁就是赢家，输的人就必须退出对于凤音的追求。”
兰斯看着他北丰朝的背影，心中非常沉重。
如果这件事情被人知道，我该怎么向凤音解释呢？兰斯的心难受得很，那是一种内疚的感觉，是一种感觉觉得背弃了自己的亲人，做了对不起自己朋友的事的那种负疚感。
同时，兰斯的心理也充满着忧虑，这个北丰朝，一向是不打无把握的仗，只有有了十足的把握，才会向自己提出挑战吧？
照这样说来，北丰朝已经发现了什么自己没有发现的线索，使他有着十足的把握能够在自己之前抢先找到那个桑德斯伯爵，并且把他杀死。
兰斯对于自己的这个推论感到一阵紧张。
应该说，这其实是一个陷阱，只不过自己竟然自愿地钻了进来。想到这里，兰斯心中忧心如焚。
第十三卷 急流暗潮 第一章 略施手段
昔日繁华热闹，人流如织的伯爵府门前，此刻一片冷清和寂寥，而门前守卫的士兵，手中那闪着寒光的长枪，又为这种萧索的气氛增添了几分肃杀。
自从前几天发生了刺杀明珠王的事件之后，这里就被一小队夜莺的士兵严密的看管起来，不允许任何人出入。
当然，这一点对于北丰朝而言并不是问题。
因为他是名人：所有的士兵都认识他，也知道他和明珠王的关系，更重要的是，在争夺北丰公爵爵位继承的斗争中，目前北丰朝是最有希望的一个。这自然也使他很容易就能够得到北系将领的拥戴，谁又敢不给他几分面子呢？
所以当北丰朝来到伯爵府门前的时候，在那个为首的军官的带领下，周围的士兵，齐刷刷地向他行了一个军礼。
北丰朝带着一副冷然的神情，若有若无地点了点头，对这些士兵看都不看一眼，就走进了大门。
那个军官跟随在北丰朝的身后，小心翼翼，亦步亦趋，一副想要讨好，却又不知道从何下手的谄媚神情，时不时地笨拙地问上一两句：“北丰大人前来勘查现场？”之类的废话。
北丰朝偶尔哼一声，但是大部分时间恍若未闻，自顾自地在伯爵府中慢慢的走着，目光从伯爵府的每一个角落，每一件物品上搜巡过去，神色专注。
忽然，他的目光停留在大厅的角落中不动。那里，有一摊血迹，在血迹的旁边，掉落了一支黑色的圆筒。
那军官好不容易得到了一个献殷勤的机会，说道：“那天有一个刺客就是在那里被正法的。”
北丰朝不动声色地点了点头，一面抬脚向前走，伸手想将那个黑色的圆筒捡起来。
那军官急忙抢上两步，越过北丰朝，快步向那圆筒走过去，口中一面说道：“大人留步，让卑职来。”
北丰朝皱了皱眉，眼中闪过一丝不快，因为那个军官越过他的时候，也许是过分急于表现，后脚跟差一点碰到了他的前脚尖儿。
那军官弯腰把黑色的圆筒捡起来，双手捧着，递到北丰朝的面前说道：“北丰大人请看。”
北丰朝淡淡地哼了一声，心中觉得有些讨厌。从小看惯了别人对他露出的谄媚讨好的神情，原本应该已经习惯。只不过，像这个军官这样，举止粗鲁生硬，说话语气强调又副蹩脚拙劣的样子，拍捧逢迎的时候又不知道说一些知情识趣，讨人喜欢的话儿，说真的，这样的谄媚只能够引起别人的不快而已。
当然，北丰朝明白，尽管夜莺的名字倒是很风雅，可惜的是，夜莺的士兵却刚好相反，大多是些体力胜过智力的粗鲁汉子。
夜莺的大部分成员，都是来自于明珠国北方的一个省份… 罗省。
罗省地处北方，气候较为寒冷干燥，到处都是山地和丘陵，生存不易。但是这里生存的人们，心思单纯，体魄强健，粗犷豪放，特别容易统御。
明珠王正是看上了他们这一点，才在夜莺之中大量引入罗省的人，而且，夜莺的待遇也是在全国所有军队当中最好的。几乎每一个加入夜莺的人，都可以保证过着可以和贵族媲美的生活。
尽管他们的身份仍然是平民，但是，他们的薪水足以使他们维持至少表面上看起来豪阔的生存方式。因此，这支军队中对于明珠王的忠诚性是不容置疑的。
说实话，北丰朝心中对明珠王的这种做法是很不以为然的。相对于明珠王喜欢忠心的蠢人，北丰朝更喜欢用不忠心的聪明人。
北丰朝淡淡地伸手接过那黑色的圆筒，说道：“你知道这是什么？”
那军官摇了摇头，神色木然。
北丰朝心想：“倘若是聪明机灵之人，自然会适当的表现出他的好奇心，然后提出疑问以吸引自己继续说下去——即便这种好奇心并非是衷心的，”想到这里，北丰朝转头望了那军官一眼，随即又哑然失笑，这军官看起来粗粗壮壮，满脸胡子，一脸蠢相，自己竟然希望他能够和自己在谈话上配合吗？
北丰朝自顾自地说道：“这东西叫南江神吹，是南方一些原始部族所使用的吹箭的改良品种。有点类似于我们的弩箭。可以同时发出四只吹箭，这种东西，我想流风国的间谍应该不会习惯使用吧？”
那军官有些迷惑地本能地点了点头，显然不太明白。
北丰朝继续说道：“所以——还是不要让那小子看见的好。”
那军官点头应是。
北丰朝继续向前走，那军官也点头哈腰地跟进。谄媚地问道：“北丰大人，累了吧？要不要去休息一下。”
北丰朝的不耐烦地皱了皱眉，停住脚步，转头向那军官看去，刚要开口说出两句让他下不了台的话，但他的目光转到那军官的脸上，看着那军官满脸胡子，一脸热切地样子，看起来是个毫无心机的直爽卤莽汉子。忽然之间转念一想：“这人蠢是蠢了点，但是不正好能够配合上我的计划吗？”
那军官继续说道：“对了，我这里有下边他们递交上来的调查报告，北丰大人要不要看？”
北丰朝轻轻地哼了一声，说道：“方便吗？你们夜莺的内部报告让我这个外人看，是不是有点违反纪律呢？”
那军官急忙说道：“方便得很，方便得很。统领大人昨天还说道，倘若北丰大人到来的话，一定要好好配合。”
北丰朝这才点了点头说道：“嗯，好吧，看看也好。”
那军官兴奋地说道：“大人请稍等。”转身快步走出去，没过多久，手里捧着一本薄薄的册子气喘吁吁地来到北丰朝的面前。
北丰朝接过那本册子，翻了翻，脸上的表情很冷淡得很，但是他的眼睛亮了亮，显示出其是那本册子对他来说并非那么平淡。册子上记载的，一部分是夜莺对于刺杀的当事人和目击者的一些证词的调查，还有一部分是关于刺杀者的背景和来龙去脉的调查。
象这种有组织地系统的调查，也只有这种半情报机构才能够完成。所以里面还是有很多信息是北丰朝所不知道的。不过，最吸引北丰朝的还是通过册子上递交人的报告内容，可以让北丰朝大体上推断夜莺内部的运作方式是怎么样的。
一直以来，夜莺一直是明珠国最神秘的军事化组织。除了正规的士兵之外，还包括了一些属于暗探的外围组织。以北丰朝的眼力，自然能够从这本小册子当中推断出一些蛛丝马迹。
那军官急切地说道：“大人——你看这还有点用处吗？”
北丰朝把目光从册子上移到军官的脸上，看了他一眼，淡淡地点了点头说道：“不错，还行。有点用处。”既然准备要利用一下这个人，北丰朝冷然的脸色稍微缓和了一点，反应也自然不同。
那军官喜道：“那就好那就好。”一面双手用力地搓着，一副高兴地不知道怎么好的样子。“北丰朝不动声色，把目光转到一边，不去看他，也不流露出内心的厌恶，心想：”就算是穿上在华丽的衣服，瞧瞧他的粗俗的动作，看看他的毫无文雅气质的举止，也仍然只是一个农民而已。“北丰朝一边看着那册子，那军官一边绞尽脑汁地想出一些恭维的话。北丰朝的反应固然不算热烈，但是表现的已经算接受了他的恭维。
原来拍捧逢迎这种东西，跟男女之间的调情是很相似的。调情的时候，如果被调情的一方，不接受的话，这种一厢情愿的调情便无法继续下去，而如果被谄媚的人对于拍捧逢迎者的恭维没有正面的反应，即便吹捧继续下去，气氛也会显得很僵硬。
而现在北丰朝仅仅是脸上缓和一点，偶尔点头响应一声，两个人之间的气氛就发生了微妙的变化。这吹捧者和被吹捧者之间的联系，似乎是一种微妙的气息或者是精神上感应。在这种融洽的气氛下，那军官仿佛是受到鼓励一般，甚至连说话和动作都不再那么僵硬，偶尔也能够说出一两句比较动听顺耳的话来。
一会儿，北丰朝将那本册子看完，伸手还给那军官，伸手拍了拍那军官的肩膀说道：“嗯，谢谢你了。”
那军官显然没想道北丰朝会如此的亲热，喜上眉梢说道：“那怎么敢当。这是卑职份内的事。”
北丰朝看那军官受宠若惊的样子，露出一丝自得地微笑，他在朝中的形象一项看起来冷傲得很，似乎应该人缘很差，但事实并非如此。这只是他一种特殊的生存方式。
一个看起来性情高傲，身份高贵的人，不需要做太大的动作，只需要稍微地把态度缓和一些，就足以使那些身份和地位比自己低的人受宠若惊。所以倘若他要结交什么人的话，反而比一般人容易些。
若没有这种人一眼看上去高不可攀的形象，便起不了这种效果。从来每一个当权者，倘若不能够树立自己的威信，让人心生敬畏，便不能够统御属下，若不能够适当地表示自己的亲善，就不能够笼络手下的心。
对于这种技巧的运用，北丰朝已经得心应手。就是用这种方法，他让朝中很多的实权派的大臣都对他有好感。更重要的是，年轻一辈的贵族，除了像西华秦这样身份和地位相似，能力也堪堪匹敌的对手，大部分都成为他的好朋友。
对北丰朝而言，这些人今天也许还没有什么用处，但是再过十年二十年，这些人都会是他潜在势力的重要资本。
北丰朝察颜观色，看差不多够火候，这才露出有些烦躁的样子，重重地叹了口气。
那军官竟然没有反应，北丰朝这才想起不能用这种比较微妙的办法来吸引他发问，不由得有些失望，倘若不是他亲自发问，效果自然要差一点点，不过想必这蠢人也感觉不出来，说道：“你可知道，这一次，我为什么会亲自追查刺客吗？”
那军官摇了摇头，北丰朝继续说道：“说到这件事，就要说起那个很让人讨厌的小子… 叶惊雷了。”
说着，北丰朝转头问道：“你应该听说过这个可恶的家伙？”
那军官急忙点头，有了北丰朝在前面的定性的话，他顺着北丰朝的口气说道：“自然听说过。那家伙可恶的很。”——在这种和谐气氛下，其实他觉得叶惊雷再可爱，也不能不改口了。
北丰朝继续说道：“前几天，不是发生了刺杀明珠王陛下的事情吗？我们回去以后，叶惊雷和我说道，‘军队的那些人都是些饭桶。连着刺客都抓不到。’当时我便说：”其它的军队，的确是效率低了一点，但是国王陛下最信任的夜莺，效率还是很高的。‘“北丰朝知道，由于夜莺的待遇远远高于其它的军队，而且夜莺的士兵又非常的嚣张跋扈，所以，经常发生士兵斗殴的事件，自然，每一次明珠王都会袒护夜莺的人。他这样说，自然是投其所好了。果然那军官神色意动地连连点头。
北丰朝继续说道：“那知道叶惊雷竟然说，‘夜莺？夜莺算什么东西？不过是一群乌合之众而已。发生刺杀事件的时候，怎么就没见他们出现？还不是靠我保护国王陛下？’”
那军官听了这话，气呼呼地辩解道：“胡说！那是因为……”
北丰朝截住他的话头说道：“我自然知道他说得不对，就跟他解释：”那天刺杀的时候，是因为国王陛下没有让他们站在旁边。否则以夜莺的效率和战斗力，一定可以把所有的刺客全歼灭的。而且不会让国王陛下有受到丝毫惊吓。‘可是叶惊雷却说：“夜莺算什么？我们十宗百流的弟子随便找出一个来，就比夜莺的士兵强。我敢跟你打赌，我找一些十宗百流的弟子去抓那个逃走的伯爵，肯定能在夜莺前面把他抢先抓住。’”
“他胡扯！”那军官气的满脸通红，急得直跺脚。
北丰朝点点头，理解的说道：“我自然知道他是胡扯，不过，你万万想不到后来他还说出了很多大逆不道的话，比如他说，‘陛下已经年老昏庸胡涂了，竟然会依靠夜莺这些脓包，以后等到二王子继承王位的时候，一定要把他们全部解散。’”
那军官气呼呼地说道：“他竟然敢瞧不起我们罗省的汉子！我招呼兄弟们去狠狠地教训教训他。”
北丰朝摇了摇头说道：“那倒不用。说到底，他也算是陛下的臣子，保护过国王陛下是不是？只不过心中有些偏见而已，我们要把它纠正过来。不要伤害了大家的和气对不对？”
那军官喘着粗气勉强点了点头。
北丰朝继续说道：“所以我就跟他打了个赌，我们同时去追查那个刺客的下落，倘若我先捉到那个刺客，他就必须承认夜莺的士兵个个都是顶天立地的好汉子，没有一个孬种。”
那军官觉得这句话简直说道他心坎里去了，急忙点头。
北丰朝语气一转：“可是这个家伙实在是卑鄙的很，他没有把握在我之前抓到那个刺客，却不是去想怎么去把那个刺客找出来，而是一味的阻挠我追查下去。
我走到哪里，他就跟到哪里，不让我顺利地调查。你看我到这里来勘查现场，我想他很快就会到这里来捣乱了。“
那军官说道：“这人简直是坏透了。我看他才是孬种才对。”
北丰朝点了点头说道：“是啊，我想他很快就要来了。所以我得快一点勘查现场。”
那军官自告奋勇说道：“北丰大人不必担心，我这就领弟兄们挡在门口，要是他真的敢来，就把他收拾一顿。绝对不会让他骚扰到大人的。”
北丰朝心中暗想：“凭你们这一群人也想收拾叶惊雷？”口中却道：“那倒不用，不过，要是有人能帮我把他挡在外面，让他在一两个时辰之内进不来，也就足够了。”
那军官拍拍胸膛说道：“没有问题，北丰大人，就交给我好了。”
北丰朝道：“那怎么好意思？”
那军官说道：“这是卑职份内的事。何况北丰大人是为了我们夜莺的名誉和形象。”
北丰朝继续说道：“�