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“这就是你说的补偿吗？”
那人说道：
“这是开始。”
从此以后，他不再理会古三老爹，只顾赶着驴子前行。
此时，天已经完全暗下来了。
而且开始飘雪，雪花一片一片飘下来，很快的那人身上、头上都飘满了雪花，他似乎若无其事。
约莫走了顿饭光景，到了清水寨。
一个五十多户人家的小寨，挺热闹的，有客栈、有饭庄、有铁匠铺、有点着气灯的布庄，还有两三家杂货店。
下雪的关系，大半人家都掩上了门。
驴车停在客栈门口，那人招呼店伙计，将古三老爹抬到上房，自己抱着棉被裹着的尸体住进另一间，驴车和马匹，都有交代。他在吩咐店家时，不但有条不紊，而且自然有一种气派。因为他脸上没有笑容，让人望而生畏。
他取掉了斗笠，古三老爹看清楚了脸。
两道又浓又长的眉，深邃有神的眼神，挺直鼻梁，薄薄小嘴唇，虽然他留有胡须，却掩不住他那份英挺，看年龄，至多四十不到。
他将古三老爹安顿好了，又喂了一次药，捆扎的外伤并没有移动。
他吩咐店家炖乌骨鸡汤，再加上他给的一包药，晚上睡觉前给古三老爹喝。
自此以后，古三老爹就没有再见到那人。
店伙计每天送来最好的汤汁和面饭。
古三老爹问店伙计，也得不到答案，因为到目前为止，连人家姓什么都不知道，那能打听出什么下落。
古三老爹想道：
“八成是逃走了！”
一想到这里，他就生气。自己一把年纪了，还那么容易被别人骗！强盗就是强盗，贼就是贼，还能指望他有什么补偿。
古三老爹挣扎着起来，到隔壁房里去看。
包裹着钟少爷的尸体还在，另外有两个大包，他一看就知道，那是两千五百两银子，一百多斤，提也提不动。
古三老爹怔了。
银子没动，这表示什么？
他一再问店伙计。
店伙计回答说道：
“郑爷交代过，请古三老爹安心休养，他出去办事，三五天就会回来。”
出去办事？办什么事？店伙计当然不会知道。这样的大雪天，他会办什么事？
到了第六天，古三老爹感觉到自己的剑伤已经好了差不多，再也忍不住，交代店伙计将驴车准备妥当，要结账离开。
店伙计说得好：
“备车没问题，房钱饭钱用不着算，郑爷早已付了银子，再住十天半月，也用不完。不过，郑爷说，请三老爹务必等他回来，再走。”
古三老爹说道：
“我已经等了六天了，再过一天，就是我家少爷的‘头七’，我要是再这样等下去，对不起死去的少爷，让他一直躺棉被包里。”
店伙计一听，人可吓坏了。
原来郑爷房里那个长长的棉被卷，里面包的是死人，幸亏天下大雪，气候酷寒，要不然那可不得了。
店伙计再也拦不住了。匆匆忙忙去准备驴车。
古三老爹一点也不假手别人，自己将棉被卷和那两大包两千五百两银子，一件一件搬上车。
雪已经停了，呼啸的北风，像是凌厉的刀子，吹得脸上生痛！
古三老爹爬上车座，心里充满了难以形容的滋味，有一分悲凄，也有一分惶然。
悲凄的是小主人已经好端端的成了别人剑下亡魂。惶然的是，此去京城，就凭他一个孤老头子，不要说去走门路、运人情，恐怕连看门的家院都会撵他，那里还能替老爷分辩申冤？京城之行，他是什么也不能做。
他不去京城去那里？一个孤单老头子，带着两大包银子，到那里都是充满危机。
古三老爹坐上车，思前想后，一时没有主意，竟唏哩哗啦的哭了起来。
这时候忽然有人在他身后说道：
“古三！你哭什么？”
古三老爹一听声音很熟，顿时仿佛在大海漂流中发现了一块大木头，有一阵喜悦，但是他立即又充满了悲愤，转过身来骂道：
“都是你，害得我如今不知到那里去才是！当初你为什么要救我？还不如让我跟少爷一起死了反倒是好！”
身后站的是店伙计口中所称的“郑爷”。
郑爷脸上红红的，头上还是那顶斗笠，此刻除下来，掸掉上面的残雪，上半身衣服是湿的，想必是从下雪的地方赶来。
他缓缓的又问道：
“古三！你不必去京城了！”
古三老爹不解问道：
“为什么？”
那人说道：
“你回家吧！当你驾着驴车慢慢到家以后，钟正心已经在家等着你了！”
古三老爹一怔，立即回道：
“你说什么？你是说我老爷已经……已经……”
那人点点头说道：
“不错！你家老爷已经没有事了，他是获得无罪开释，他现在是在回家的路上，因为他坐马车，而且走的是京道，要比你早到家。”
古三老爹一时难以相信，变得结结巴巴说道：
“这怎么可能！我是说，怎么会无罪开释！这怎么会变得……你说的是真的吗？”
那人说道：
“骗你取乐吗？我现在最讨厌的是骗人的人，怎么会骗你？”
古三老爹睁着眼睛问道：
“是你！是你吗？郑爷？是你到京城为我家老爷分解伸冤的？是不是？”
那人平静的说道：
“只要你相信我的话就好，其他你不必多问。走！我送你一程。”
他跳上车，接过缰绳。
店伙计已经将郑爷的马，系在车后。
一声吆喝，一个鞭花，小毛驴掉转回头，得得的上路。
雪停路面积雪未溶，驴车走得十分慢。
走了大半天，来到一处叫做龙脊岭的地方，有二三十户人家。
郑爷把车停住，他从车上抱下棉被卷，不知何时他在车上准备了一把铁锹。迳自朝路旁山坡地上走去。
古三老爹一惊问道：
“郑爷！你这是做什么？”
郑爷一面走，一面说道：
“死者入土为安。”
他忽然停了脚步，对古三老爹说道：
“你家老爷受如此重大挫折，捡一条命回家再遭此丧子之痛，也太惨了！所以……”
他又迈开脚步，朝着山坡走去。
“把你家少爷暂时葬在此地，至于何时告诉你家老爷？用什么方式告诉他，那就看你古三老爹了！”
古三老爹连忙说道：
“可是……可是……”
郑爷连头也不回，边走边说道：
“那两千五百两银子，回去把祖产再买回来，剩下的好好伺候你家老爷过日子。至于……”
至于什么？他没再说下去。
来到一处平缓的山坡地，他挥动铁锹，努力的挖土掘坑，他一刻也不休息，连古三老爹也看不过去，在一旁说道：
“郑爷，你且歇一会儿。”
他并没有抬头，一直很用力的挖下去。
挖了顿饭光景，坑深三尺，他将钟少爷的尸体，连同棉被，一齐放到坑里去，用土掩埋妥当。
他四下一望，找到一方大石头，搬来竖在坟前，他拿出自己的宝剑，削平石头，并且刻了一行字：“清官钟正心之子葬于此。”
他刻完最后一个字，仿佛松了一口气。
收剑入鞘，对古三老爹说道：
“人死不能复生，我能做的也只好如此，往后……”
他摇摇头，露出一丝苦笑。
“还讲什么往后，谁能料到明天的事是如何。古三！你走吧！我已经交代过了，好好处理那两千五百两银子。”
他走到马的旁边，认蹬上马，刚一带马缰，他又停下来，从马鞍的旁边打开一个小小的皮囊，里面取出一面小小的三角旗，黑色，当中用黄色丝线绣了一只栩栩如生的飞鹰。
他将三角旗丢给古三老爹，说道：
“你孤身一人，带着两千五百两银子，路上是一个风险，将这面旗子，放在包裹上，多少可以帮你一点忙，你多保重吧！”
古三老爹双手接过这面小小的三角旗，叫道：
“郑爷！请留下你的大名，古三也好向我家老爷禀报，感念郑爷！”
郑爷笑笑说道：
“感念？感念什么？感念我杀死他的儿子吗？再说，一个职业杀手，也没有什么可留名的，你已经知道我姓郑，那是足够了！”
他说着话，一抖缰，坐下马泼开四蹄，迎着阳光飞奔而去，霎时间，消失在路的尽头。
古三老爹怔在那里半晌，趴在坟前磕了三个头，坐上驴车，百感交集，无限孤栖地走上归途。
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一
白马潭是一条山河汇集的水潭，岸边有白石峥嵘，状如奔腾的白马。潭水深不见底，作深绿色。乡人传说：白马潭通海，也就是直通龙宫。究道如何？没有人到白马潭去探究过。不过，乡人有一个传统的习俗，一旦遇到干旱不雨，大家便挑着淹泡竹子的石灰碴，往潭里倾倒，称之为“药闹龙宫”，闹得龙王不能安宁，自会出来布云行雨。是不是灵验，没有人会去计较，但是每次“药闹龙宫”之后，白马潭里的鱼都被石灰药翻了白，漂浮一大片，乡人家家都有一顿鲜鱼大餐。
白马潭对岸，也就是隔了一条河，就是砧山，山顶平坦，像是一座打铁的铁砧。
砧山种满了松树，当中夹杂了不少毛竹林。这里的毛竹都有饭碗粗细，挺拔两三丈高，砧山四季常青，尤其风起时，竹林沙沙有如潮涌，所以，砧山又名日潮山。
紧挨着山脚下，一溜有五七间朴茅为顶的草屋。
编竹为篱，内有几株梅花，现正是开花的时节，冷香盈园，十分幽雅。
草屋里面当间是堂屋，竹凳子上坐着一位清瘦的中年人，看年龄不过四十出头，但是，面容憔悴，让人看上去已经是五十老翁。
在他的面前，正跪着一个人，此人身材瘦小，花白胡须，是一个实实在在的瘦小老人。
坐着的人一再伸手拉地下的人起来，跪在地上的老头却死也不肯起身，一再说道：
“老爷！古三罪该万死，真是罪该万死！古三斗胆隐瞒了老爷……”
坐在竹凳子上的就是卸任的清河县正堂钟正心，他松下手叹了一口气说道：
“古三哥！你请起吧！说实在的，你是我钟正心的大恩人。你看……”
他站起来，屈着手指数点着说道：
“你替我到清河县还了百姓一千两银子。”
古三膝行了两步说道：
“可是他们没有收。”
钟正心说道：
“虽然他们没有收，你却能将这一千两银子捐给善堂，是积了阴德。”
古三碰头说道：
“小的古三这样的年纪还要什么阴德？古三是替老爷求老天爷赐福降祥。”
钟正心说道：
“你又买回了祖产，并且交给了祠堂保管，这又是一桩阴骘。古三哥！最难能的是在这白马潭畔，为我盖了这几间草屋，蔽遮风雨，古三哥！你是我钟正心的天大恩人，你还要求我宽恕你什么？”
古三碰头说道：
“那是关于少爷的死……”
钟正心叹口气说道：
“人生一世，贫富显通，各有不同的命。小儿玄三命该如此，与你何干？”
古三流泪说道：
“少爷他并不是病死客乡，而是……”
钟正心说道：
“你起先说是客死他乡，我知道你是怕我伤心，故意隐瞒，其实，我早已知道，玄三他是死于非命！”
古三大惊。当时张口结舌，说不出话来，他望着钟正心，只是颤抖着说道：
“老爷！你……你……”
钟正心再度伸手拉古三起来，并且说道：
“古三哥！日常你对我执礼如昔，这已经让我感到不安，如果你还要如此固执，我们往后日子长呢，我们一共只有三个人，住在一个屋檐下，怎么样生活下去。快快请起，才好彼此说话。”
这时候从后面走出来一位姑娘，荆钗布裙，在朴素中，又让人感觉到她有一分高雅的气质。
这位姑娘走到古三身边，弯腰下去，扶起古三，并且口称：
“古三叔！请你不要拘礼！”
钟正心笑笑点点头说道：
“如何！就冲着小女茹秀这一声‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！”
古三缩手缩脚站起来，一再打着躬说道：
“古三不敢！古三不能这样无礼！”
钟正心说道：
“今后各人称呼各人的，日子久了，大家自然就习惯了。”
古三连声称“是”，但是他没有改变拘谨的表情，说也难怪，一个伺候县太爷十几年的老家院，如今突然要他与县太爷平起平坐，尽管这位县太爷已经是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永远的老爷，他怎么敢大胆的称兄道弟？
钟正心也没有勉强他，只是微叹一口气很认真的说道：
“关于玄三，一开始我就说过，人的一生穷富显通，都是命中注定，任凭是谁都逃不过命的安排。另外一方面，玄三虽然……”
他停下了语句，僵在那半晌，才叹了口气说道：
“他以性命尽了他的孝道，而我这个做爹的却更为儿子的死，承当终生内疚。”
说到此处，钟正心泫然欲泪。
古三哀恸地说道：
“那位郑爷……”
他拭去眼泪，摇摇头说道：
“他是杀少爷的仇人，却是救老爷的恩人，这恩仇两个字，是这样的难分难解。最可哀的，直到现在，除了知道他姓郑，除了知道他是受雇于人的职业杀手，其他一点都不知道。是报仇也罢、报恩也罢，都只有空留心头！”
钟正心挥手说道：
“古三哥！有一件事要弄清楚。‘仇’字是不能轻易说的。何况这个‘仇’是起自误会，玄三命中带煞，如此而已！至于‘恩’，这位郑爷为我洗刷了冤枉，还我清白，是我终生感激的，我们做人，这‘恩仇’二字，一定要分辨得清清楚楚。”
古三黯然点头说道：
“老爷这种宽待人，严对己的心，古三只能说永远学习吧！”
这时候茹秀姑娘适时上前说道：
“爹和古三叔谈了这么久，都忘了吃饭的时间了。你看……”
她推开草堂中门，一股寒气挟着飞舞的雪花，直涌进来，原来外面正在下雪，天井里已经积雪半尺。
茹秀姑娘赶紧关上门。
“我已经准备了酸菜火锅，趁着这样天寒地冻，古三叔陪爹喝几杯！”
古三一听，连忙接手说道：
“那可使不得！古三这等草料，怎么可以陪老爷饮酒！那样喝酒会折古三阳寿的！”
钟正心笑道：
“一家三个人，还要分两起吃饭，真是岂有此理，从今天起，我们千万不要这样无谓的拘泥！来吧！难得这样的天气，围炉小饮，是一件……”他本来想说“雅事”，但是，他一顿之后，立即改口。“是一件令人高兴的事。古三哥！你就不要辜负茹秀一片孝心了！”
古三还能说什么？他便忙着搬炉子、端菜肴、烫烧油……
突然，门外有人叩扉。
这里是偏僻地方，平日就很少有人打从这里经过，何况是下雪的天气？
古三连忙到前面拉开门来看看，一阵风雪直卷而进，好不容易稳住身子，这才看清楚，门外站着一位姑娘。
蓝布包头，此刻已经满头是雪，连眉毛上都沾着雪花，身上穿的棉袄已经半襟雪花，还没有融化，所以身衫还没有湿。
姑娘身后站着一匹马，拉着一辆篷车，马儿正不安的打着喷鼻，刨着前蹄。
古三连忙问道：
“姑娘！请问你是……”
他还没有说完，自己哎呀一声，埋怨着自己：
“你看我真是老糊涂，天气这么坏，一定是迷了路，快请进来好说话，外面风雪太大，天气这么冷！”
那位姑娘倒是从容不迫地说道：
“不瞒老伯说，车里是家母，途中染了风寒，又迷了路，所以才来惊扰，不知道能不能借一席之地，让我母女躲过这场风雪！”
古三为人是古道热肠，连忙说道：
“姑娘快别客气，出门的人那有顶着房子走的。快！快！先将令堂安顿好，再说，病人可不是闹着玩的！”
他忙着将姑娘牵着马车，绕到后面，一溜有三间草房，除了一间堆放杂物之外，剩两间都是空着的。
古三将她们母女安顿妥当以后，将马儿牵到屋后柴房。
两间草房虽然没有床铺，但是，铺上一层厚厚的干稻草，且加上棉被褥子，睡在上面还很暖和。
古三忙了一阵，这才说道：
“姑娘！我叫古三，你称我老伯是不敢当的，我是这家的老佣人。我家老爷姓钟，和一位千金隐居在此地，方才因为事急，我就先自作主，现在一切安顿好了，姑娘是不是应该随我过去�