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“想是听错了？”简老夫人疑惑地问道。又瞟了一眼跪在地上的卢嬷嬷。
卢嬷嬷这时又咚咚地磕起头来，声音跟刚才她们听见的声音，倒挺相似。
“是她吧？——娘别寻了，这屋里被简飞扬弄得如铁桶一般，哪会有能藏人的地儿？”简老夫人笑着劝道。
卢太夫人到底比简老夫人还是多些心眼，闻言倒是更觉得不妥，沉声问道：“你不是说他以为自己庶子，怎么会又对这个女人护得这样着紧？”
简老夫人撇了撇嘴，道：“那个傻子，以为这个疯子是他娘的贴身婆子呗。——当了亲娘一样供着”声音虽然轻柔，却有股说不出的快意和恶毒。
卢太夫人直起身来，看了看周围，缓缓地道：“既然如此，就让她求个解脱吧。她活着一日，终久是一日的祸患。”说着，卢太夫人从袖袋里掏出一个纸包，走到屋里的八仙桌旁，拿起桌上装着茶水的茶壶，打开盖子，将那纸包里面的粉末全倒了进去，又盖上盖子，摇晃几下，那粉末很快就融解到水里，了无痕迹。
简老夫人有些心惊，急忙伸手要去取了茶壶过来，叫道：“娘，这些人都看着我们进来的。若是她有个好歹，岂不是都赖在我们头上？——万万不可啊”
卢太夫人将她的手推开，笑嘻嘻地道：“你母亲我哪有这么蠢？——这些药，一时不会发作，七日之后，她会在睡梦中无声无息地离世，任天王老子来了，也看不出端倪。”
简老夫人不是很信，“真的？——这里的忤作可不好胡弄。”
卢太夫人嗐了一声，有些不耐烦：“我说没事就没事”这些药，是她用这里的草药，配合着现代的药理配出来的奇药，能让人突发心肌梗塞而亡，绝对不是一般意义上的毒药，这里哪里有人查的出来？当年蜂麻堂的老堂主，不就是这样被自己无声无息地干掉的……
简老夫人放了心，再看跪在地上的卢嬷嬷，就跟看个死人一样，再也没有什么好担惊受怕的。
“娘，时候不早了，我们回去吧。”简老夫人担心简飞扬突然回来，又或是贺宁馨过来捣乱。她得赶紧去给贺宁馨找些事做，别让她有机会过来查看才好。
卢太夫人看了看茶壶，问道：“不喂她喝一口？”
简老夫人不想去靠近卢嬷嬷，敷衍道：“疯子的力气大得很。娘不如自己试试？”
卢太夫人看了看卢嬷嬷，也放弃了，道：“这茶壶里面的水还是温热的，想必是给她准备的。也罢，不用我们亲自动手，免得沾上血腥不好看。”说着，两手拍了拍，像是要掸去尘埃一样。
简老夫人便上前打开大门，对院子里的人道：“我们回去了。”
院子里面简老夫人带过来的丫鬟婆子都走过来，簇拥着简老夫人和卢太夫人离开了小院子。
院子里面伺候卢嬷嬷的两个又聋又哑的婆子这才急步进屋里去。
扶风见院子里面人都走*了，才从暗门里面钻出来，对两个婆子打手势，让她们再去换了茶壶过来，她自己便拎着被卢太夫人下了药的茶壶，寻了旧路，回致远阁向贺宁馨复命去了。
贺宁馨在致远阁的内室里，听扶风一五一十说了她在暗门里面偷听偷看的情形，心里越来越惊疑，自言自语地道：“……怎会如此？”又看向扶风放在地上一旁的茶壶，问道：“你拿着这茶壶进来做什么？——这不是我们屋里的茶壶。”
扶风便将卢太夫人往茶壶里下药的事情说了一遍。
贺宁馨听了怒上心头，拍案而起，恨声道：“连个疯子都不放过，狼心狗肺至此？
扶风也惴惴地，她无意中得知了这府里的一个秘密，开始为自己的安危担起心来。
贺宁馨好不容易收敛了怒气，坐了下来，抬头看见扶风一脸惶恐的样子，心思一转，已经明白她的顾虑，便安慰她道：”你别想太多。这不是什么大不了的事情，我和国公爷早有计较。不会让你吃亏的。”
扶风赶紧向贺宁馨行礼道谢，自下去了。
贺宁馨便让扶柳去外院寻了条护院的大狼狗过来，将那茶壶里面的水倒了些给它喝。等了一个时辰都无事，不独贺宁馨，连扶风都觉得是不是自己想错了？
几个人正在屋里琢磨，简飞扬终于回来了，还带来了太医院的宋医正。
贺宁馨大喜，忙将茶壶的事抛开，命扶风将茶壶拿回去小心看管起来，自己就跟简飞扬一起，带了宋医正去后花园东南角的小院子里去了。
宋医正来到这个小院子，脸上有些不忍的神色，问道：“这屋里的人还活着？”
简飞扬和贺宁馨面面相觑，齐声问道：“宋医正此话何意？”
宋医正捋了捋胡子，叹息一声，道：“二十多年前，我刚进太医院的时候，蒙老镇国公的秘邀，过来这间屋子给一个蒙着脸的妇人诊过脉……”
原来是旧人。
简飞扬大喜，忙问道：“请问宋医正，我爹有没有说那蒙着脸的妇人是谁？”
宋医正笑了笑，道：“既然脸都蒙着，你说会不会告诉我她是谁？”
贺宁馨深思着道：“医者问脉，望闻问切。——蒙着脸，可如何诊病呢？”
宋医正点头道：“我当时也是这样说。可是老镇国公坚持让我先请脉，说这个病，不用‘望’，只要诊脉开方子就行了。”
“那后来呢？”贺宁馨听着有些紧张。
宋医正两手一摊，道：“老镇国公说对了。那个病，真的是不用‘望’，一搭脉便知，是受了大惊吓，被痰迷了心窍，疯了。”
简飞扬和贺宁馨对视一眼，心中伸起几分希望，对宋医正道：“那宋医正帮我们看看，这个人，是不是宋医正当初诊得那个人。”
宋医正点点头，跟着他们进了屋子。
屋子里，卢嬷嬷已经安静下来，不再跪在地上磕头，而是半躺到床上，手里抱着一个长圆形的枕头轻轻拍着，嘴里哼着一曲不知名的小曲，让简飞扬听着有股莫名的熟悉。
“卢嬷嬷今日怎样了？”简飞扬忍住心头的异样，对照看卢嬷嬷的两个婆子比划了两下。
那两个婆子也比划了起来，简飞扬看着她们的手势，眉头渐皱，又看了贺宁馨一眼，对那两个婆子比划了一下，便让她们退下了。
宋医正这才上前去诊脉。
卢嬷嬷的一支被胳膊被拉了过来，放在床边。
宋医正搭上三根手指，诊起脉来。
简飞扬坐到了卢嬷嬷的床头，轻轻按着卢嬷嬷的肩膀，以免她突然动弹，惊扰了宋医正。
宋医正凝神诊了一会儿，又换了另一支胳膊诊了一回。
诊完脉，宋医正又往卢嬷嬷的脸上仔细看了看，一边看，一边摇头。
简飞扬有些着急，问道：“怎样？”
宋医正摇头道：“太晚了。如今就是拿瑶池仙草给她吃，也不过能续得一月之命。——人老了，就是这样，何况她又有病在身。这些年，大概也过得甚是辛苦。你看她这样瘦弱，一定是很长的时日里，都吃不饱，穿不暖所致。说实话，她能活到现在，已经很了不起了。”
说着，宋医正站起了身，对贺宁馨和简飞扬躬身行礼道：“对不住国公爷和国公夫人，我医术浅薄，无能为力。”
简飞扬掩饰不住脸上失望的神色，站起身来，避开了宋医正的行礼。
贺宁馨看了简飞扬一眼，见他呆呆地不说话，便赶紧对宋医正道：“宋医正过谦了。也是我们的错，这些年就没有想到请宋医正过来看一看。”又问宋医正：“可是当初那个人？”
宋医正想了想，摇头道：“记不清了。过了这么多年，我实在记不得当初的脉象，不敢妄言。”
简飞扬回过神来，对宋医正拱手道：“宋医正客气。还请开个方子，就算不能治病，让她松散些也好。这些年，她经常整夜整夜地睡不着……”
既没有吃的，又没有穿的，还睡眠不足。这样的情况，熬了这么多年，大概是神仙也难治了。
贺宁馨心下难受，忙四处寻找纸笔。可这个小院子里哪里有？
简飞扬便对贺宁馨道：“你带了宋医正去我们的院子开方子，再去抓药。我要在这里坐一会儿。”
贺宁馨看了卢嬷嬷一眼，又看了坐在她床边的简飞扬一眼，突然发现两个人的脸型轮廓好似一模一样，都同简老夫人差不多的样子，更是在心里腾起了一个大胆的念头。
此时却不是说话的时候，贺宁馨便对简飞扬点头应了，带了宋医正回致远阁开方子去。
宋医正开完方子，正跟贺宁馨闲话几句，卢珍娴屋里的大丫鬟力儿急急忙忙地过来回道，说卢姑娘发起高热来，要请个大夫瞧瞧。
正好杏林国手宋医正在此，贺宁馨便亲自带了宋医正，去卢珍娴的一尘轩里瞧病。
宋医正用块帕子搭在卢珍娴手腕上，隔着帕子诊了诊脉，末了笑着对贺宁馨道：“可算碰着一个我能治好的病，真是可喜可贺”说着，命人拿过来纸笔，又开了药方，还仔细跟卢珍娴屋里的丫鬟说了熬夜煎药的注意事项。
贺宁馨本来心里满是疑团和愁闷，听了宋医正的话，也忍不住笑了，道：“宋医正是太医院响当当的国手，怎么能如此妄自菲薄呢？”
宋医正打着哈哈道：“真的不是谦虚。——那些找我诊脉的，十个里面倒有七八个是我治不好的。”
“不是疑难杂症，也不找宋医正出马了”贺宁馨知道宋医正这人嘴里的话，十分大概只能信七分，便笑着恭维他。
瞧完卢珍娴，宋医正告辞出府。
贺宁馨带着丫鬟回到致远阁，发现简飞扬已经回来了，一个人背着双手站在内室的窗前，看着窗外已经发出绿枝花苞的树枝发呆。
贺宁馨轻轻咳嗽一声，简飞扬转过头来，点点头，道：“宋医正走了？”
贺宁馨笑着过来给简飞扬掸了掸衣袍，道：“走了。临走还给表妹诊了诊脉。”
简飞扬挑起眉毛，询问地看向贺宁馨。
贺宁馨抿嘴笑道：“表妹有些发热，许是昨晚冻着了。吃几帖药，慢慢养着就没事了。”
简飞扬有些头疼地道：“如今事多，她可别再添乱了。”说着便俯身下来，在贺宁馨耳边低语几句，将他先前在安郡王府上，跟安郡王商讨出来对付卢太夫人的计策，对贺宁馨说了出来。
贺宁馨一边听，一边点头赞好，道：“这样不错，既可以将她绳之以法，又能将我们府上撇清，只是圣上那边……？”
简飞扬道：“安郡王跟我是生死之交。他答应帮我遮掩，就不会捅到圣上那里去。如今最关键是要稳住家里人，还有那两个鸠占雀巢的毒妇”
贺宁馨将手放在简飞扬胸口，柔声道：“你放心，家里面的事，由我来布置，定不会让你操一点心。”
第二天，京城里突然有传言，说是缇骑收到消息，蜂麻堂的余孽潜入京城。一时缇骑和五城兵马司的人出动，在下九城捣了个鸡飞狗跳，抓了十数个人去大牢，紧接着又放了出来，说是抓错了，人不在下九城，而在上九城。
下九城住的是平民百姓，上九城却尽是达官贵人。
一时闹得京城里从上到下，都是人心惶惶。
卢太夫人还不知外面闹开了，只是盘算着是要等那药性发作，亲眼看着那疯妇死了再走；还是在她死前就走，也更好脱了干系。
简老夫人这日午睡方起，恹恹地靠坐在床背上出神，突然耳边听见外面守着她的两个婆子窃窃私语的声音。
“蜂麻堂”三个字明明白白地从门帘处的缝隙里传了进来。
简老夫人心头一紧，忙蹑手蹑脚地起身，走到靠近门帘处铺着狼皮褥子的大圈椅上坐下，探头听着外面两个仆妇闲话。
说话的两个人是暄荣堂院子里管洒扫的婆子。今日暄荣堂的大丫鬟都去了致远阁那边领春季的衣衫首饰等份例，就叫了她们两个粗使婆子过来看着正在午睡的简老夫人。
这两个婆子得了夫人身边大丫鬟扶风的叮嘱，过来故意大声道：“外面这几日兵荒马乱的，都说什么‘蜂麻堂’的坏人进京了。也不知要做什么事，在下九城抓了一批人，也不知抓到没有。”
听见是在下九城抓人，简老夫人刚刚松了一口气，却听另一个婆子道：“早就放了——说是抓错了，那些人没有躲在下九城，而是在我们上九城”
“什么？”先前那个婆子的声音提高了八度。
另一个婆子忙道：“你小点声，吵了老夫人可不是玩的。”
先前的婆子便压低了声音，问道：“此话当真？”
“怎么不真？——我跟你说，我家的小四儿跟着外院的管事在外面跑庄子上的事儿，昨儿回家来说，为了抓这个什么‘蜂麻堂’的坏人，五城城门后日就要关了，听说要在城里细细地搜，上至王公府邸，下至平头百姓，就不信搜不到”
简老夫人在里面听得一哆嗦，连心都揪起来了，脑子里只回荡着“后日关城门”五个大字……
外面的婆子还在嚼着舌头，简老夫人慢慢起身，从椅子上坐起来，走回床上坐好，定了定神，才对外叫道：“芳影——给我倒杯茶进来”
外面婆子饶舌的声音戛然而止。过了一会儿，内室的门帘掀开，一个婆子点头哈腰地踱进来，对着简老夫人问道：“老夫人，可是要茶？”
简老夫人皱眉道：“芳影呢？”芳影是简老夫人的大丫鬟。
那婆子忙道：“芳影姑娘去致远阁领春季的衣衫首饰去了。这院子里的大丫鬟和二等丫鬟都去了，只留了奴婢们在这里伺候。”
简老夫人倒也罢了，急着要去跟卢太夫人说话，便道：“服侍我梳洗。”
两个婆子忙一个去扶了简老夫人起来，一个去炊水，服侍她洗漱完毕，简老夫人便去了卢太夫人住的厢房通风报信。
听见简老夫人的话，卢太夫人吓了一跳，忙问道：“可属实？”
简老夫人深思道：“有些蹊跷，不过无风不起浪。娘可是让人瞧见过？”
卢太夫人皱眉，仔细想了想，想不出自己哪里露出破绽。又道：“开始不是在下九城搜的？——可见不是为了我。”
简老夫人点头，道：“估计不是娘。不过也难保有些小人打着‘蜂麻堂’的名声作祟。娘晓得，‘蜂麻堂’在道上也是有些名头的。”
卢太夫人颇为骄傲，哼了一声，道：“你再派些人出去看看。若是属实，我明日就走。”说着，往地上啐了一口，道：“可惜看不见那个疯妇的下场”又道：“卢珍娴我就帮你带回去解决了。”
说着这话，卢太夫人脸上露出几分怪笑，道：“她倒是生得不错，又是大家闺秀，一定很多人愿意出大价钱来睡她……”
简老夫人吃了一惊，忙道：“娘可别胡来——她是正经卢家的姑娘，这样做，要是让简飞扬晓得了……”
卢太夫人不屑地道：“他们如何会晓得？带了回范阳，过一阵子，我就报给她‘病亡’过来。你也晓得，她身子不好，风吹吹就能病了。——回去生场病，是再容易不过了。”又冷笑道：“就因为她是卢家的姑娘，就应该不得好死”
这话让简老夫人听着别扭，讪讪地道：“娘，我也姓卢……”
卢太夫人打鼻子里哼了一声，道：“你是我的女儿，跟着我姓杨才对。那姓卢的从上到下，没一个好东西”
简老夫人见卢太夫人又犯了左性，便不再相劝，回去给她收拾了衣裳行李，便过来贺宁馨这边辞行。
贺宁馨故作惊讶，苦留不止，不让她走。
卢太夫人见贺宁馨不想让她走，反而更是要走，笑眯眯地道；“不用了。外孙媳妇这样孝顺，我自然铭记在心，回去帮你们多往庙里施些香油，求菩萨保佑你们长命百岁”
贺宁馨劝了一会儿，见卢太夫人和简老夫人都铁了心，便不再劝，命扶风去里屋取了个荷包出来，道：“外祖母突然要走，外孙媳妇没来得及备礼物。这里有一张一万两的银票，外祖母拿回去，帮我们在祖宗面前上柱香吧。”
贺宁馨一出手就是一万银子，卢太夫人和简老夫人都愣了一下。
卢太夫人回过神来，接了银子，对贺宁馨笑道：“你们都是孝顺孩子，我知道的。”又起身道：“天不早了，我去接了娴丫头，就一起回去吧。”
贺宁馨笑盈盈地站起来，道：“真是不巧。表妹感染风寒，高热不退。昨儿我让人连夜送她去城外的庄子上养病去了，免得过人。”
卢太夫人心生不虞，道：“你这样把我的人送走，也不跟我说一声”
贺宁馨红了脸不说话。
简老夫人忙打圆场，道：“既然这样，娘明日出了城，就去庄子上接了娴儿也行。”
贺宁馨讪讪地道：“表妹病得厉害，从这里到范阳，天高路远。知道得，说是外祖母舍不得表妹，不忍心让她一个人在这里寄人篱下。不知道的，还以为娘和外祖母要把她往死里逼呢……”
话说到这份上，卢太夫人倒不好坚持，只好恨恨地先不提�