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酒过三旬，菜过五味，老太君放下杯箸，众人看到，也忙垂手坐好。
老太君笑到：“今日是六月十五，老侯爷当年定下全家团圆的日子，当年他起了这个念头时，曾经和我说过，说看多了世家大族内斗内耗，最后破败零散，为人耻笑的事情，心里生怕自家也这样，便定下这么个日子，想得就是让你们年年聚会之时，看看对面那张自儿时便看熟了的脸，想想他是自己的至亲骨肉。”
说到这儿，她顿了顿，肃然道“如今他不在了，我这老婆子也不敢违他遗训，便年年招你们来聚，望你们不要嫌我老婆子烦人，多想想老侯爷的心意，真正做到父慈子孝，兄友弟恭，不要做出算计自家人，令家宅不宁之事，别让我将来到阴曹地府无颜见老侯爷，我老婆子便承你们的情了！”
往日里家宴，老太君惯喜欢说一些开心可乐的事情，何曾这样严厉地提点众人，一时间众儿孙心里都是一顿，纷纷起身离席，口称：“不敢。”
林承恩看了林继恩一眼，开口说道：“大哥近年都不在家，母亲今日所言，必然是因为儿子孝敬不够，掌管家宅不利所致，儿子向母亲赔罪了！”说着，深深一揖，薛氏也赶紧附和。
老太君笑着摆摆手：“快都坐下，我没有要责怪你们的意思。”
待众人应了坐下，老太君才笑着开了口：“继恩在外替天子巡牧，掌管一方百姓，承恩在京师为官，替君分忧，你们都是国之栋梁，国事重于家事的道理，我老婆子也明白，这后宅有采茵管着，我也是放心的……”她环视着众儿孙：“我今日说这些，只是提醒你们，我老了，精神头不济了，你们要替我关照着，凡事要做到无愧于心，不要行差踏错。”
众人赶忙起身应了，老太君笑笑拿起筷子，大家才纷纷落座，家宴继续。
36家宴（四）
一顿饭，除了大房一家真心开怀，在座众人都是各怀心思，颇有几人吃的食不知味。
待撤了汤品，上了消食的茶水，丫鬟们拿了热帕子给主子们净手，如书笑着拽了拽袖子，仔细擦干净了，又端起茶，叹了一句：“真香啊，这定是祖母屋里的老君眉~”
老太君看着她笑到：“就你这猴儿鼻子灵，也不枉费我仅剩的这点儿存项……”说着，老太君的笑意突然淡了，眼神落在如书右手带着的翡翠镯子上：
“书儿，你手上的镯子是哪儿来的？”
如书看了看镯子，又看看如筝，甜笑到：“回祖母，是二姐姐日前所赐。”
老太君敛眸到：“书儿丫头，你可知你手上这镯子的来历？”
如书看老太君变了脸色，忙站起身，小心地说道：“回祖母，孙女儿不知……”
老太君眉毛一扬，随即叹道：“也难怪你不知道，这是当年阿衡最爱的一对儿镯子，恭王侧妃出嫁时，她送出去一只，另一只便留给了筝儿……”
如书赶忙起身冲如筝深深福下，眼里几乎要沁出泪来：“姐姐，那天你给我镯子时，我只觉得贵重，你说是姐妹情谊，我便收了，可我没想到……若知道是前头母亲的遗物，我是万万不能收的！”说着，便要脱下镯子，如筝一按她手，拉着她站起来，向老太君到：
“祖母，我知道您一直疼惜我娘亲，她临走时，也曾经和我说过，她福气浅，不能孝敬您，反倒让您为她伤心，让我替她多孝敬您和父亲，多疼惜弟妹，如今书儿失了珍爱的镯子，我将这镯子赠予她，筝儿私心想着，若是母亲在天有灵，也必会赞同的，故这只镯子，我不想收回，就当是替母亲疼一疼她没来及疼多久的书儿吧。”说着，她两行清泪流下，旁边如书也抽抽搭搭哭了起来。
老太君长叹一声，眼里也泛起了泪光，她看着如筝，仿佛又看到了二十年前那个在她眼前言笑晏晏的阿衡丫头：
“罢了，筝儿言之有理，书儿你就收着那镯子吧，也算是你前头嫡母疼你了。”
如书哽咽着应了，极珍重地将镯子收到袖子里。
旁边的薛氏如坐针毡，看着如筝和如书一唱一和，心里恨得咬牙切齿，脸上却依旧保持着慈和，甚至是有点悲悯的神情。
老太君又瞥了一眼如筝手上的红珊瑚链子，转向薛氏到：“阿衡的嫁妆，如今还是你帮筝儿在管着？”
薛氏心里一沉，不动声色地回到：“是，母亲，小库房是我在打理着，不过总钥匙……”
老太君点头笑到：“是了，是我老糊涂了，总钥匙是我收着的。”她点点头：“这些年也辛苦你了，筝儿如今也大了，该让她学着打理庶务了，反正小库房也是在沁园附近，索性今儿就交给她，让她带着丫鬟婆子自打理去，也省的以后给弟妹什么东西，还得从自己日常用度里面出，吃了饭，筝儿便把钥匙带走，让你母亲带你开库房看看，你娘亲当年的嫁妆，可是从崔府一直排到咱府呢……”她笑着，如筝和如书也渐渐止住了哭。
如筝福身到：“祖母，孙女儿还小呢，娘亲的嫁妆还是让母亲……”
老太君摆摆手道：“别推辞了，我说让你自管你就自管，你也给你母亲腾腾轻，她还管着大库房呢，千头万绪的……”
薛氏也从旁附和：“是啊，早该让你上手的，说来还是我总觉得你小……现在看看，可不真是大姑娘了么！”
如筝装作没有听出她话里的机锋，浅笑着一福身：“女儿多谢母亲体恤，今后还要母亲多指点呢。”
薛氏暗自憋到内伤，脸上却依然慈笑着，点了点头。
一家人吃了茶，老太君乏了要午歇，便让各房都散了，自己带了宋氏和如诗到慈园说话儿，林侯和大老爷招了男丁们到东书房考校学问，夫人小姐们便各自回院，薛林氏强遣了不情不愿的薛瑾去向林侯讨教，自带了薛瑜陪着薛氏回了静园。
姑嫂二人刚一落座，薛氏便屏退了丫鬟们，又要赶如婳薛瑜，如婳一扭身，嗔到：“母亲你们说什么都不带着我，我是你亲女儿，还有什么事情是要瞒着我的么？都是你这样，才让我什么都不懂，处处让林如筝占了便宜去！”
薛林氏陪着笑说道：“婳姐儿说的也有理，她眼见也大了，也该知道些了。”
薛氏叹了口气：“你若不是这跳脱急躁的性子，我早就不避着你了……”看到如婳又要起急，她忙按住她手：“也罢，今日的话，也不是不能和你们说，不过婳儿，还有瑜儿你们要谨记，以后咱们私下议论的一切话，都不能再传入他人之耳，否则我便唯你们是问，明白么？”
待如婳和薛瑜仔细应了，薛氏才叹道：“看来想让瑾儿的亲事为婳儿铺路这条道，是行不通了，老太君是铁了心要让如筝嫁到国公府去。”
薛林氏哼了一声：“我说不让你走这步棋，你偏不听，我们瑾儿虽好，却是一直不得母亲青眼的，你偏让我这样试探，说什么若能成也是佳偶一对，如今非但不成，反让我落了一顿埋怨！”
薛氏心里冷笑一声，脸上却未显：“罢了，老太君太过固执，看来此事咱们要从长计议了。”
听了自家母亲的话，如婳急道：“母亲，如何能够从长计议啊，如筝年末就要及笄了，及笄之后紧跟着就是议亲，在那时候之前不能解决掉她，子澈哥哥就必……”说到这里，她说不下去了，仿佛已经看到了自己心上人另娶他人的情境，难过得眼泪都几乎流了下来。
薛氏叹道：“你急什么，说来也是你自己没用，若是你能让苏百川对你上心，亲自求了世子向你提亲，老太君也说不出什么，偏偏到让他上心……”一时气愤，她差点说错话，忙端了茶水掩去了：
“你放心，我是必不会让她如愿的……”她眼里闪过一丝精光：“不过你这个姐姐，去岁落水之后就转了性子，也不知是不是知道了什么……”想到这里，她心里一紧，又赶紧安慰自己：那件事情做的隐秘，连成了精的老太君都未察觉，那个小丫头万不可能知道的……
她定了定神，又到：“如今老太君以为咱们打压她，处处提点防备，暂时不能动她了……”
如婳急道：“如何能不动她！您看她现在愈发大胆了，今日和如书那小贱人一唱一和，几句话便把小库房收了去，母亲您还要纵着她么？”
薛林氏也担忧到：“是啊，那小库房里的东西，可算不上是完璧归赵，当初咱们……你可要想清楚，若是她改日真的拉着你盘账……”
薛氏眉毛一扬，冷笑道：“我谅她也不敢！”她语气严厉，吓得如婳都一缩。
薛氏转了转眼睛，又到：“若是她真敢拉我盘账，我自有办法让他无福消受这些东西，我只怕她按下不说，反而真成了日后的心腹之患……”
她目光如利剑般看着沁园的方向，似乎要穿透层层院墙，戳在如筝身上。
此时的沁园，却是一片欢腾，崔妈妈忙着给崔氏的灵位上了一炷香，又欢喜地看着如筝：
“太好了，小姐，如今夫人的嫁妆重回您手上，奴婢们再也不用担心夫人……”后面的话，她隐去未说，如筝却懂了，笑着点点头：
“其实我也是防患于未然，总钥匙在祖母手里，我量她也不敢太造次。”
崔氏点点头到：“是这个理，若是一直由老太君管着，倒也无妨，只怕老太君年事已高……”说着她又轻轻自打了个嘴巴：“呸呸，看我说的，老太君慈和如同菩萨，自然是长命百岁的！”
如筝笑着拉住她手：“奶娘不必如此，我都知道，你是欢喜过头了。”
旁边夏鱼也陪着笑：“是啊，小姐，您说咱们要不要趁热打铁，和夫人把账算一算？”说着，她露出一个鄙夷的神色：“奴婢想着，夫人库房里的不少好东西，恐怕都让静园那位给……”她压低了声音：“小姐，光奴婢看到的，就有好几次呢，虞妈妈带人，偷偷打开库房……”
听到此处，如筝却皱起眉头，轻轻按在她嘴上，摇摇头：“此话不可再提起，库房也不可盘点。”她看了看旁边的浣纱，使了个眼色，浣纱会意走到屋外守着。
如筝又到：“如今我们大获全胜，静园那位却被逼到了翻脸的边缘，若是此时咱们不松一松，以她的性子，必然是要整治咱们的，到时候反倒不美，反正现在库房也到手，到时候咱们把锁头里外一换，着人看好了，不再让她占便宜就是了！”说完，她又转向崔妈妈：“奶娘，此事您和浣纱要仔细叮嘱所有的丫鬟婆子，切不可露出得意之色，更不可多说少道，尤其是不能提起曾看虞妈妈出入小库房之事，您可省得？”
崔妈妈仔细应了，看着如筝笑到：“小姐如今，愈发像夫人了，事事未雨绸缪，再没人能害小姐了。”
如筝听她拿自己和母亲相比，也感到了几丝骄傲，却又马上压下：“那却未必……其实她若来打压我，我到放心了，只怕她按兵不动，却是最可怖的……”
天色渐晚，薛林氏拉了薛瑜道别离去，如婳颓丧的坐在桌边，眼眶红红的看着薛氏。
薛氏扫了她一眼，叹道：“看看你成什么样子，自己想要就努力去争啊，难道以我教你的那些，还拢不来个毛头小子的心么？”
如婳眼眶更红了，泪水摇摇欲坠：“我想用也得有机会啊，眼见林如筝就及笄了，我和子澈哥哥统共也没见过几面，他肯定要让林如筝给抢去了……您又说丢开不管……”
薛氏看她又哭的花容失色，心里也是一阵心疼：“好了，别哭了！”
她抬头，看看外院的方向：“我说暂时不动她，并不是真的不动，而是要从根本上打垮她，让她无暇自顾，你也就无后顾之忧了。”
听了她的话，如婳猛抬头问到：“如何才能打到她的根本？”
薛氏笑了一下，唇角隐在花窗的阴影里，显得有些扭曲：“那要看，她最在乎的是什么，最宝贝的，是谁了……”
当晚，老太君留了宋氏母女在慈园住下，如筝则安排着丫头们提前将宋氏的行李收拾好，以便转天一早动身，待都忙完已近亥时，如筝沐浴完毕，穿了纱质的中衣坐在床上，任值夜的浣纱慢慢为自己拆散头发。
如筝打了个哈欠，笑到：“大伯父一家来了，还真是热闹呢，可惜这就要走了。”
浣纱也笑了：“是啊，大夫人回来一趟，我看整个院子都似添了三分生气，连老太君都整天笑呵呵地呢。”
如筝点了点头，又思索了一下问到：“这几日，我特地带你在大伯母跟前伺候，你可看出什么没有？”
浣纱替她把头发松松拢好，笑到：“奴婢明白小姐是要奴婢多看多想，便在意了一下，似乎夫人对大夫人很是忌惮，而老太君却对大房特别的亲厚……”
如筝点点头，靠坐在床头：“正是如此，可我让她们打听了许久，都不知个中缘由，又不能直接问大伯母……”
浣纱笑着将檀木梳子放好，关上妆盒，又回到如筝身边：“奴婢知道您一直打听此事，私下想着既然涉及到老太君的好恶，那老太君身边的两位老嬷嬷或许知道，便想办法套了韩嬷嬷的话儿……”
如筝喜得一下坐起来：“浣纱，你可真是我的好丫头！”说完拉着她的手坐在自己身边：“快说，到底是怎么回事？”
浣纱看她高兴的样子，也甜甜的笑了：“小姐，奴婢可不敢当，奴婢想着，大概也是韩嬷嬷觉得应该让您知道，才告诉奴婢的，此事说来话长，奴婢服侍您睡了，再慢慢告诉您可好？”
如筝点点头，兴致勃勃地躺下，浣纱也拿了薄被铺好，坐在如筝床边脚踏上，开口说道：
“奴婢那日试探着叹了句老太君对大夫人真好，韩嬷嬷便笑着说：‘若是你早生十年，亲眼看到当年大夫人和二夫人在老太君膝下承欢尽孝的样子，那才叫和乐融融呢。’”浣纱顿了顿，说道：“后来韩嬷嬷便告诉奴婢，老太君对大房亲厚，是从大老爷小时候便开始的，当年老太君初嫁入侯府，三年无所出，无奈便把自己身边贴身的大丫环张氏开了脸，做了通房，不久张氏有孕，又抬了妾室，张氏姨奶奶对老太君忠心耿耿，十月怀胎生下了大老爷，二话不说便将大老爷交给老太君抚养，自己也依旧住在老太君院子里服侍，说来也怪，老太君抚养了大老爷不到半年，自己便有了喜，十个月后又为老侯爷添了一个嫡子，便是现在的侯爷，老侯爷和老太君很高兴，认为是大老爷带来的福气，故而一直很看重大老爷，所有吃穿用度都和侯爷一致，大老爷也争气，比侯爷还要早一年参加科举，一举便中了二甲第五名。”说到这儿浣纱在脚踏上挪动了一下，如筝若有所思的嗯了一声，问到：“那大伯母呢？”
浣纱笑到：“小姐别忙，奴婢这就要说到大夫人了。”她买了个关子笑到：“说起来，大夫人还是大老爷自己向老侯爷求来的呢……”
听到此处，如筝的眼睛更亮了：“哦？怎么说？”
浣纱笑了一下，接着说道：“韩嬷嬷告诉奴婢，当年大老爷一心苦读，不愿早早成亲，中进士之后，年龄就稍微大些了，还耽误着侯爷的亲事，老侯爷虽然着急，却一时也没有合适人选，又不想随便凑合，便耽搁了，没想到有一天，大老爷自己跑到老侯爷和老太君跟前跪了，说要求娶当时的御史大夫宋大人家的嫡长女宋悯，老侯爷当时吓了一跳，那宋大人虽然官位不高，只是三品，却是当时的言官清流领袖，家风一直严谨，大老爷再好，却也担了个庶子的名头，可看自家长子好容易动了心，便也不问三七二十一，硬着头皮前去提亲，那宋大人也未一口回绝，只是提出要见大老爷，老侯爷便二次带了大老爷前去拜访，没想到宋大人和大老爷一番长谈，当即拍板定下了亲事……”
如筝惊得又坐了起来：“却是为何？！”
浣纱笑到：“奴婢也奇怪呢，问到韩嬷嬷时，她老人家只说连老太君也不知道，只是欢天喜地的给大老爷操办了婚事，为了迁就宋大人的门第，还破例给张姨奶奶升了贵妾，只是韩嬷嬷说，当时老太君问老侯爷时，正是自己在房里伺候，她记得老侯爷说他也听不懂自家儿子和老丈人打的什么机锋，只记得宋大人最后说了一句‘此子乃贵府芝兰玉树是也’就这句，还是老侯爷使劲儿记才记住的呢！”
听了她的话，如筝总算明白了长房一家得自家祖母青眼的原因，也更加了解了自己这位大伯父，不禁对自己亲近大房的决定感到庆幸，躺倒笑到：“真是天赐良缘啊~”
浣纱伸手给她掖好被子：“是啊，而且大老爷为人端方，一心扑在公务上面，这么多年就只有大夫人一人，老太君出身凌家，不爱那些妻妾相斗之事，自然更喜欢长房一家的家风，奴婢琢磨着，恐怕是因为老太君的宠爱，加上大夫人本身为人端肃，才让静园那位夫人十分忌惮的吧……”
如筝思索着点点头，浣纱看她有点困了，便起身熄了烛火，躺�