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伊丽莎白和简望着柯林斯先生，实在感到无语，另外三位班内特小姐都捂住嘴，笑个不停。
彬格莱先生走了过来，要求简同他跳下一场，被玛丽拦住。而后他发现，接下来他根本没有同她单独在一块的机会。
待到吃完晚饭，大家谈起要唱歌。军官们起哄凯瑟琳和丽迪雅，说她们今天怎么舞跳得这样少，至少要表演二个节目宽慰大伙儿。
她们两人在家里经常一块儿表演，伊丽莎白一向觉得妹妹们实在是既可爱，又多才多艺。
她们共同表演了一曲兰迪尼的二声部巴拉塔，获得了热烈的掌声。而后借口说这歌曲难度太高，嗓子需要休息，让伊丽莎白接替她们的表演。
伊丽莎白推辞不得，就大大方方的上去演奏了一曲。
班内特家小姐们在钢琴和唱歌方面的造诣都不错，家里每晚都会表演一段，班内特一家都非常喜爱欢快活泼的曲目。她们的表演获得人们一致的赞赏，连赫斯脱太太和彬格莱小姐也不得不承认，她们的琴弹得还不错，歌声也能算得上动听。
伊丽莎白表演结束，柯林斯先生走过来，恭维她的表演，然后就一直没离开。他打定主意要整晚呆在她身边，她要求他跟别人去跳舞，并且答应给他介绍一位小姐，可是他不肯。
直到卢卡斯小姐来到他们身边，好心好意地和柯林斯先生攀谈，她才算觉得好受一些。期间达西先生常常站得离她挺近，使得伊丽莎白更为烦闷，她感觉他肯定是在暗自嘲笑她。
班内特太太对女儿们今晚的表现非常不满意。简除了三支舞之外，并没有同彬格莱先生呆在一块儿。伊丽莎白完全把与柯林斯先生相处的机会，奉送给了卢卡斯小姐。另外三位小女儿多数时间都在自顾自的调笑，拒绝了好些军官的邀请。
到最后告辞的时候，班内特太太借口等候马车，一直等到大家走完了，她们一家人还多待了一刻钟。
她老是想再找机会与主人家多聊一会儿，但她一开口想跟她们攀谈，就被她们拒绝了，弄得大家都没精打采。
柯林斯先生尽管在发表长篇大论，恭维彬格莱先生和他的姐妹们，说他们家的宴席多么精美，他们对待客人多么殷勤有礼，可是他的话也没有能给大家增加一些生气，达西更是一句话也没有说。
第21章 第二十一章
第二十一章柯林斯的求婚（上）
第二天起床的时候，柯林斯先生决定向伊丽莎白求婚。他的假期到星期六结束，于是他决定不再耽搁时间。
柯林斯先生认为这一周多的时间已经足够使他们双方相互了解，并且达到可以谈婚论嫁的程度，他确信他体面的职务、谦恭的人品以及将继承的财产使她会非常欣喜的接受这项好事。
早餐结束，他就迫不急待的向班内特太太说：“班内特太太，我想要请伊丽莎白小姐同我进行一次私人的谈话，不知你是否允许？”
家里其他人都还没来得及离开餐厅，听见他的话，都非常惊奇的望着他。哦，这种架势的开场白，一般都用于男方打算向女方求爱前，请求女方家长事先默认时说的。
伊丽莎白同他有什么私人的事需要单独谈话？难道这位不靠谱的先生是打算要求爱了吗？家里人都感觉格外怪异，这一周多，伊丽莎白待他态度一直既敷衍又不耐烦，可看他现在的表情，似乎对向她求爱这件事，相当的有自信。
只有班内特太太反应与众不同，她非常惊喜的从椅子上跳了起来，“哦，好极了！当然可以，我决不会反对的，我相信丽萃也很乐意。”说完她急匆匆的收拾东西，往门外走去，还不忘招呼其他人也都快些出去。
伊丽莎白本人更为感觉啼笑皆非，她乖乖坐了下来，决定尽快把这事解决掉。
柯林斯先生很严肃的开口：“伊丽莎白小姐，事先我得要告诉你。我三生有幸，能够遇上这样高贵的一个女施主，她曾两次特别劝告我结婚，蒙她的看重，在这件事情上向我提出了意见，而且并不是我主动请教她的。我此行下了一个决定，之所以会做出这个决定，是因为就在我离开汉斯福的前一个星期六晚上，我们正在玩牌，姜金生太太正在为德·包尔小姐安放脚蹬，凯瑟琳女士对我说：‘柯林斯先生，你必须结婚。象你这样体面的一个牧师，必须结婚。好好儿去挑选吧，挑选一个……”
很明显柯林斯先生每当用凯瑟琳女士为开场白的话，必将是一番长篇大论。伊丽莎白本来就打算拒绝的，更不愿意听这种无谓的表白，她开口说：“很抱歉，柯林斯先生。在这里必须要打断你的话题。我已经了解你来浪博恩想要干什么，从你刚才的话里我也大致可以猜测出你打算说什么。但是，我不得不遗憾的、忠心的指出，我的想法和决定与你的完完全全是相反的。”
柯林斯先生原本是十分自信这家的女儿将会欢天喜地的答应下来，之前伊丽莎白抗拒的表现，在他看来完全是基于姑娘家的矜持，是一种自抬身价的表现。现在听闻伊丽莎白的话里的意思，让他的脸色沉了下来。
伊丽莎白无视他的表情，继续说：“在我看来，婚姻的存在由于是两位相爱的男女决定相伴一生而结合的行为。我不得不向你诚实的坦白，柯林斯先生，我从未对你有过类似的心情，相信在之前的相处中，也从未给予过你此类的暗示，我与你之间不存在这种爱情。所以，柯林斯先生，你后面的话大可不必说出来，。请恕我先告辞了。”
伊丽莎白朝他提裙，微微曲膝，行了一礼后快速出门了。
到了这里，可以清楚的看出这位柯林斯先生，他与普通人的思考回路是有很大不同的。他虽然对此感到羞恼，自尊心受到了伤害，但这种情绪只是一闪而过。他另外首先考虑到的，还是应按凯瑟琳女士的建议，尽快务必娶到一名妻子，这也是他此行的最终目的。当下在伊丽莎白这里惨遭滑铁卢，但他并没有打算放弃这目标，在周六之前，还是必须要达成此事。
于是他想起了班内特家还有三位年龄小一些的女儿，但是这三位小姐向来对他爱理不理，而且她们的性情要么太孤僻，要么过于活泼，显然并不是好妻子的人选。
况且他已经给过班内特家一次机会，真可惜她们并不懂得珍惜，因此他也不打算再放纵他的善心。
而后他又想到了夏绿蒂·卢卡斯小姐，他早已察觉这位小姐是倾心于他的。
尽管之前他考虑到自己将会继承浪博恩的财产，惟恐班内特先生逝世后，他的妻子女儿将无依无靠，才会想要在班内特家选择一个女儿娶为妻子。但是现在他的情义遭到了无情的拒绝。这恰恰使得他可以报答卢卡斯小姐的爱慕之情。
再来说说班内特太太，平时经常来往的人家只有附近的二十几户，再远就只有伦敦的嘉蒂纳一家了，因此她的接触人群不多，见识不广。在她看来，柯林斯先生虽然不像彬格莱先生那样富贵，但也足够担得上她女婿身份，至于像达西先生那种家世体面过人又豪富的，她是想也不敢想的。
听闻了柯林斯先生的请求，班内特太太认为自己的心愿达到了，十分快活。她打算就坐在走廊外等着好消息的，班内特先生看到她这种举措，不由愧疚平时待他老婆过于疏忽。
班内特先生可不愿意同柯林斯先生结亲，这位亲戚的内心自大，偏偏待人又要表现得极其恭谨多礼，说的话里总能显现出这种矛盾的特质。在他看来柯林斯先生真真是既可笑又荒唐，若是偶尔来往或可以当闲话一笑而过，但作为女婿可得不到他的认可，庆幸的是班内特家并没有任何一个女儿看中他。
他对班内特太太说：“我的好太太，请拨空来一下书房，有些事，我必须要告诉你。”
他望着她的眼里隐含歉意，教她十分忐忑不安。
“亲爱的，请先坐下，我要说的，可能会让你有点吃惊。”
“老爷，你这么郑重其事，实在是让我难以安心，我希望还是站着吧。”
“好吧。其实我想要谈论的，是有关那点小生意的。”
“啊，这次是不是赔大钱了？。老爷，你能为了家里着想，放弃安逸的生活去做生意，我和女儿们都已经很感激了。这次亏钱了没有关系，以后就不要做了吧。”班内特太太拿出手绢抽噎着说，“前年家里的花销少了二百镑，去年又少给四百镑，今年都到年底了，家用只拿出了一千镑。我的好老爷，我不是怨你赔钱，能有这份心意，我已经很满足了，以后就不要去了吧，太太平平在家做日子就行了。”
近几年一直在赚钱的班内特先生非常纳闷，“太太，是什么让你觉得每年都在赔钱的？”
“每年的家用都是减少，不是赔了，还能是什么？”
那是因为女儿能干，简和伊丽莎白两人在家用上越发节俭精明了。知道内情但为了顾及妻子的自尊，不能明说的班内特先生抚额，“没有赔钱，亲爱的，请放一百个心。”
“老爷，你可不用再安慰我啦。”
“是真的，千真万确的。我开办了二家工厂，所以之前资金略有些紧张，现在工厂已经良好运转了。来，亲爱的，这是之前的报表，看了你就会确信我所说的。”
班内特太太看着手上全的会计报表，仅管具体里面的数据看不懂，但最后一栏的利润，她还是看得明白的。
突然被班内特先生轰下一条爆炸新闻，还非常茫然的班内特太太看过后，她把报表还给班内特先生，“老爷，我可能还没睡醒，现在需要再休息一会儿。”说完，班内特太太面无表情的转身出门，她打算回到床上再睡一觉。
第22章 第二十二章
第二十二章柯林斯的求婚（下）
再来看柯林斯先生，他既然那样考虑好，就决定马上去施行，看到班内特一家都没人注意他，于是往卢卡斯家走去。
在路上，他想着卢卡斯小姐待他的态度是多么的体贴温柔，当他大声谈话时，她总是静静地望着他。他越想就越发肯定夏绿蒂·卢卡斯对他是怎样的情深意切，他其实也挺中意她的，若不是一心想着要报答班内特家遗产的恩惠，他势必会一开始就选择她的。卢卡斯家虽然不富裕，但他并不是个注重钱财的肤浅之辈。
卢卡斯小姐向来温婉祥和，她作为大姐，协助母亲打理家事，看管弟弟妹妹们，这样的品格，足够担当得起汉斯福牧师家的主妇。凯瑟琳女士也向来对稳重端庄的女子格外看重……
他这样想着，等他走到卢卡斯家门口前的小径时，他已经能确信自己对卢卡斯小姐的情义了。
夏绿蒂正在二楼窗户边，她远远看见柯林斯先生在向她家里走来，便急忙赶到那条小路上去。
柯林斯先生看到她时，她正提着个针线篮坐在松树下绣花。
待他走近，她突然抬起头，四目相对。
“哦，柯林斯先生，能在这儿遇见你真是太巧了。”
柯林斯一个大步上前，紧紧握住她的双手，绣布掉在了地上。
他神情激动地开口，“卢卡斯小姐，我实在是无法忍耐内心的煎熬，请容许我称呼你为夏绿蒂小姐。我来到这儿并不是个意外，确确实实的，我要向你坦白，其实我是专程来见你的，夏绿蒂小姐！”
夏绿蒂曾经也同伊丽莎白那样，幻想嫁一个情投意合的有为青年。但是她长相普通，家里由于孩子多，能分得的嫁妆不过五百镑，现在年纪也偏大了，因此不得不向现实低头。附近有点儿家产的青年，他们都会选择条件更好的小姐，而她也不愿意屈就那些穷光蛋。
柯林斯先生虽然有这样那样的种种性格上的缺点，但他怎么也可以算是个金龟婿了。
卢卡斯小姐对于婚姻和夫妇生活，并没有太高的期待，可结婚到底是她一贯的目标。大多数家境不好而又受过相当教育的青年女子，总是把结婚当作仅有的一条体面的退路。虽然结婚未必会使人幸福，但却是一个最可靠的、日后可以不必挨饿受冻的储藏室。
在接收到丽迪雅她们的暗示后，她的行为也的的确确在往这目标靠拢。柯林斯先生看来对伊丽莎白有点执着，但明眼人都看得出他那样并非出于爱情，而伊丽莎白也是万万不会看上他的。
柯林斯这一次的突然到来，却是出乎她的意料。
夏绿蒂红着脸，说：“当然可以，柯林斯先生。”
“之前我总压抑着自己，总想着要对班内特先生的损失报答一二。就在之前，我逼迫着自己向表妹求婚，夏绿蒂小姐，当我把话说出口后，顿觉阳光从我的生活中消逝。因为我不爱她，是的，我一点儿也不爱她！我心心念念的，都是你的身影，夏绿蒂小姐。所幸上帝对他虔诚的信徒是宽容的，伊丽莎白她拒绝了我，是的，她拒绝了，但这却教我万分欢喜。”
在短短的一段时间里，柯林斯先生说了多多少少的话，向她倾述了几天来对她的千情万爱，卢卡斯小姐一概羞羞怯怯的照单全收。
于是很快两人之间便一切都讲妥，而且双方都极为满意。一走进屋子，他就诚恳地屈膝请求她同意并且选定一个就近的好日子，使他成为世界上最幸福的人。夏绿蒂知道他的性情，当下也不愿假装推辞一番，马上就同意了。
他们俩说定好了；立刻就去请求卢卡斯爵士夫妇的允许，老夫妇连忙高高兴兴地答应了。论柯林斯先生目前的境况，真是再适合不过的一个女婿，何况他将来一定会发一笔大财。
在晚餐前，柯林斯先生依依不舍的回到浪博恩。
他郑重其事的向班内特先生禀告了此事，班内特一家对他与卢卡斯小姐突飞猛进的发展目瞪口呆，班内特太太的情绪刚刚稳定一些，听到这消息，她表示又不得不再去休息一会儿。
伊丽莎白还是觉得夏绿蒂配这位表兄过于委屈自己，这位表兄呆在这儿的几天，实在是刷新了好几遍她们认知的下限。
班纳特太太直到第二天身体也没有复元，勉勉强强吃过早饭又躺下了。
简和伊丽莎白呆在家里照顾母亲，三位妹妹打算去麦里屯，现在是月底，帽子商店刚好是查帐的时候，里面也需要换些新花样，柯林斯先生又去了卢卡斯府上。
丽迪雅她们一到镇上，就遇到了韦翰中校，于是他陪着小姐们上她们姨妈家里去。在门口，推辞不得的他顺理成章的进了菲利普家做客。
韦翰中校的到来，使得姐妹里必须有人陪他，而商店里今天又必须要去一趟，玛丽暗示丽迪雅拖住他，她和凯瑟琳去办正事。
“韦翰中校，上次在清国的事你可只说到一半，不知道今天没有没荣幸，听中校先生继续讲下去？”
她的声音又甜又糯，像在他心头挠痒，她心型的小脸白皙红润，极像可口甜美的水蜜桃。这样可不行，韦翰发现他极易受到眼前这个小美人的吸引，可他目前并没有结婚的打算。
韦翰不由自主的希望同丽迪雅多谈一些话，“当然是万分愿意的。哦，丽迪雅小姐，当时我们谈到了我和斯科菲尔德先生决定动身去清国首都——京城，是吧？”
“是的，中校先生你提起这番行程不好走，然后就急匆匆的同我们告别了。”
“确实是我的不对，在此向小姐致歉。恩，当时竟然找不到一艘可以秘密带我们去京城的船，广州所有的私家船，都让那儿的商人控制了，他们有一个非常统一的行会，名字叫十三……”
“哦，天啊，这可是个不吉利的数字。为什么会以十三这个邪恶的数字来命名？”
韦翰耸了耸肩，“似乎是十三个大商人共同创办的吧。这十三行会的行为与它的名字一样邪恶，我国与清国所有的买卖都被他们把持在手中，无法与清国人民直接进行贸易。他们把从我国商人手中以一英镑购入的八音盒，转手以一百英镑的价格卖给他们的国民。并且每年我们都从十三行会手里以极高的价购入茶叶、瓷器、紫花布，而这些，在清国民间是十分廉价的。他们在广州的势力极大，清国民间的船全部被他们掌控住了，当地政府也同十三商行的关系极好，我们无法冒这个险。最后，通过斯科菲尔德先生的联系，我们只能求助于葡萄牙人。”
“韦翰中校，听说葡萄牙人在清国的南边租借了一块土地？”
“那块土地很小，清国现在的皇帝并不关心自己的领土，而且他对欧洲人的印象不太好，唯一与清国政府来往密切的，只有葡萄牙了。他们有时会把一些不值钱的货物赠送给京城的皇帝，清朝人把这种行为称之为‘朝贡’。我们乘上了葡萄牙朝贡的船到了京城，然后顺利的与他们的外交部门取得了联系。这里不得不说，京城的清朝人可比广州的要淳朴得多，只需一点点小惠就能够收买。哦！收买，是的，丽迪雅小姐，请原谅我使用了这个不好的词，虽然我们都鄙视这种行为，但是�