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沈太后笑得谦和：“喜事倒是不至于；就是楚儿的王妃定下来了，宋儿的事情哀家也想通了，故而看上去舒心些罢了。”
“哦？不知大哥定下的是哪家的姑娘？”
“金陵程家；跟我们沈家也是故旧之交。哀家想着楚儿是再娶且年岁也是不小；若是从高门贵眷中挑拣……那些小姐们架子大起来反是不妙。倒是这程家，簪缨世族、满门清贵的，虽然家里没有封侯封爵；倒也不失为一番好姻缘。你大哥可能不日就要启程南下了，跟你说一声，你心里也有个准儿。”
“说起来，儿臣这日过来也是有事相禀。四弟听得五弟回京，早先日子就递了信笺过来说要回来。他们两个是年龄最是相仿，自幼也最玩得来，正该在一处好好叙叙旧了。儿臣想着，那两个小的都喜欢玩闹，不若出了正月后去西山骑射一场，大家在一块儿放松放松也是好的。”
“你们年轻人的事情，你们自己决断吧。前几日江阴侯府的冯姑娘来这里看了哀家，哀家看着那姑娘倒是好得很，眼瞅着还没说婆家，这事也要皇帝多上上心才是。”
“谢母后关心，儿臣心里自然也是记得的，主要还是看江阴侯的意思。儿臣召了狄阁老下午在东配殿议事，这时候也就不多打搅母后了。”
“嗯，你去吧。”
“儿臣告退。”
广远侯府。
瑞芷一脸匪夷所思地看着自家奶娘：“所以……您就在太后娘娘的面前招了？”
贺氏开口道：“你这孩子，说的什么傻话，什么叫在太后娘娘面前招了？太后问话，你奶娘哪有不说的道理？这跟欺君也是不差什么的。”
这不是重点……
瑞芷有些无奈地看着自家乳母张氏和养母贺氏，并没有觉得自己言语上面有神马语法错误，不过……
“那太后怎么说？”
张氏道：“太后看上去仿佛又是欣喜又是松了口气，大抵还是想着要姑娘和宋王爷完婚的。若不是这次有事情，我也不会专程到府上来的，一切自然以姑娘的安全为重。这些年姑娘在侯府被照看地很好，老身替我们越王、王妃谢过夫人和府上大人了。唐家还有很多事情，是姑娘不知道的，不过现下看来也没有必要知道，等事情来了，姑娘自然也是知道了。”
瑞芷道：“难为奶娘了，您这些年活得也不容易，若不是为了我，您大可不必这般躲藏的。”
张氏感慨道：“姑娘说的是哪里话，王爷王妃不在了，我自当是要保护姑娘长大成人、成家立业的。算了，不说这般多了，您一切小心，我也该告辞了。”
元岚挺着大肚子缓慢地在屋子里踱步，顺带对着素馨抱怨道：“怎么觉得这两日宫里冷清的紧，就连瑞芷都好几日不见了，可知是出了什么事情了么？”
素馨柔声道：“主子您可别多想，前几日汉王从京外回来了，皇上为了表示欢迎叫人在西山那边组织了骑射，元大人作为目前宣辰殿唯一的司膳，自然是要跟过去的。不止是她，苏主子也跟着皇上一道儿过去了，您才会觉得这宫里冷清了吧。”
元岚有些木然地点头：“也是时候该回来了。”
瑞芷将鹿肉放入瓦罐当中撒好调料，又往煮高汤的锅子里面添了些许盐巴，就见得小喜子走了进来。
“奴才请元大人安，过来传达一下师傅的口信，今儿万岁爷受了惊，晚饭怕是没有什么胃口，希望大人能做一些开胃的饭菜拿过去。”
瑞芷眼皮一跳：“受了惊？究竟怎么了？”
“哎……说起来也是作孽，不知这边林子里怎的突然间就冒出来了一只大老虎，可是把周围的人都给吓坏了。原本说好这次咱们万岁爷过来狩猎，本是应该让这边负责官员清场的，谁知竟然出了那档子事儿。不过好在咱们万岁爷宽怀大度，也没怎么深究，这倒是还罢了。”
瑞芷点头道：“成，我知道了，回去跟你师父说一声，我等会儿就把饭菜送过去。万岁爷晚上还是跟两位王爷一起吃？”
“除了两位王爷，还有一个人。”
“哦？”
“是这边的一位将军，方才护驾立下了大功，正在万岁爷帐篷里说话呢。不过依着我说呀……立功是一件，还有旁的原因才会入了万岁爷的眼。”
瑞芷好奇：“那公公说是什么？”
小喜子拼命点头以增加可信度：“因为他长得贼好看。”
瑞芷：……，这个看脸的世界。
很麻利地做好了“可以让人开胃”的饭菜，瑞芷就在自己帐篷里开始发呆，因为齐宋晌午时分便托人带信儿，说是自己有要事“商谈”。
瑞芷本来以为齐宋约自己不过是想着“看雪看月亮从诗词歌赋谈到人生哲学”，谁知人家今天的话题是真心有内容的。
“瑞芷，我觉得这几日我母后不对头。”
“怎……怎么了？”
“大过年的，我府里又没个女主人的，处理各种事情已经够麻烦的了。那日母后宣召我入宫，本来我以为是想我了要见见我，谁知她要我去给越亲王和越王妃上香。”
瑞芷道：“大抵是太后思念起了故人，觉得越王对王爷您恩情深厚，所以让您过去上香也未尝不可。”
“这不是重点！”齐宋用一种讲鬼故事的腔调对瑞芷道，“而且前些日子母后一直对我的婚事惴惴不安，各种东奔西走的，这几日却没了动静，反倒是让崇华殿的大师帮我合庚帖，你可知道合的是谁么？”
“是谁？”
“是那个死了的越王唐家姑娘，你说……是不是母后受打击受大了，反而出了精神问题呢？”
瑞芷反问道：“你怎么知道合的唐家的姑娘？太后上面有写着？”
太后不是要承诺保护唐妙生的信息么？
“那倒是没有，但是唐家姑娘出生日期比较特殊，小时候李尚宫跟我叨念过，我一眼看去就觉得是她。所以呀，我怎么想怎么不对头，睡觉都好怕，你说阴魂不散大抵就是这个意思了吧？我是不是以后也该给那唐姑娘每天上几柱香，超度超度啊？否则她总是这般缠着我可怎么是好呢？”
瑞芷：“……，还好吧，也许一切都是巧合吧，可是这事儿你跟我说我也帮不了你呀。”
“跟胡杨和胡桃说，显得爷我太掉价；跟李尚宫说，又怕她告诉母后反过来我再受埋怨；跟我三哥讲，又怕他笑话我一味愚信鬼神之说，算来算去也就只有你了。”
月光照在地面稀薄的白雪之上，反射出清泠的光线，映上男人棱角分明的脸庞。他人很高，衣服上绣着淡淡的水龙纹，怎么看都是帅气逼人。
这就是自己未来的夫君啊！
瑞芷对着齐宋笑笑：“世上本无事，庸人自扰之。晚安，阿宋。”
齐宋愣了一下，继而一把抓住瑞芷：“你叫我什么？”
瑞芷故意拖着大长音逗他：“阿——宋——晚安。”
齐宋叹息，她这么叫他，他又怎么可能睡得着？
齐秦放下手中的棋子，对着杜全授意道：“数数吧。”
杜全领命数了起来，最后对齐秦恭敬道：“方将军赢了半子。”
齐秦赞赏道：“朕果然没有看走眼，能文能武，堪当国之栋梁，你对这次我朝军队整顿、准备出击东瀛可有什么自己的看法？”
“皇上……”杜全出声提醒道，“时候真不早了，晚睡不适宜保养身子，您若是有兴趣，大可明日和方将军再议。”
齐秦看了看怀表，也是笑道：“朕一时兴奋也忘了时候了，念瑭先回去吧，咱们明日再说。”
对于齐汉来说这真是悲哀的一日，先是下午窜出一只打老虎让他为齐秦捏了把汗，而后是齐秦将自己和齐宋轰出来就为了和那个方将军好好下棋，再然后齐宋又不知何去，余了他一个人在那里无聊。
好吧，作为一个大度的王爷，齐汉觉得以上重重就先算了。最让他不能忍的是……晚间的齐宋像是变了一个人一般，不在自己的帐篷里歇息，偏生跑到他这边捣乱，拉着他从“那些年我们一起斗过的蛐蛐”说到“我们家有只猫叫欢欢有只狗叫乐乐”，搞得齐汉恨不得一脚把他给踹出去。
实际上他最后也是这么做了。
而这个夜晚倒霉的绝非只有齐汉一个人。
冯勉一巴掌拍在桌子上，震得上面灯火狠狠晃了三下。
“你怎么那么不知好歹，连皇上都敢算计？就为了给那个姓方小子一个好的前程？你信不信我略多授意两句，他就会落得身败名裂？”
冯安安给冯勉奉上一盏热茶：“爹……你先消消气。这次不干方公子的事情，我听得他作为西大营卫队随行，自个儿做主去行事的，他其实什么都不知道的。再说了，他那么优秀，出人头地是迟早的事儿，女儿不甘心让他一直这般被埋没。若是您敢动他，我也丑话说在前面，您只当没我这个女儿好了。”
不得不说，冯安安这几句话对于冯勉还是非常有震慑力的，他挥了挥袖子，甩下一句“糊涂”便头也不回地负气离去。
冯安安深吸一口气，其实她也没那么伟大，只不过是觉得如果方念瑭错过了最好的年华，那么自己要嫁的人，必然就不再会是他。
这段时日，大明宫里谁都知道齐秦提拔了一个少年将军。不光是担任了最亲密的内禁卫首领一职，而且顺带兼职了下江南楚王的“陪伴”角色，成为“武能护主、文能解惑”的职业道德楷模。
这日瑞芷拿自制黄油做了几样西式小点心，亲自捧着食盒去宣辰殿求好评，正撞见了这些日子炙手可热的那位方将军。
瑞芷看到那方将军第一眼，就知道这次小喜子绝对没有打诳语。这位方将军的确是帅，而且帅得很是有型，同现代那些“花美男”完全不是一个类型，整个人身上有一种明朗坦荡的独特气质。
齐秦打手势让瑞芷过来放点心，嘴上却依然同方念瑭继续探讨：“这么说，你自小在洛阳白马寺长大，并不知父母是谁？”
“倒也不是皇上想着那样。卑职幼时出生之时，父亲就找了一位大师帮卑职算命格，说是命中有大难，只有送至寺内躲开红尘一十八年方可避难。卑职父母也是将信将疑，谁知请了几位得道高人都说命中有难，这才不得不信，便将卑职送至白马寺由四惠禅师抚养，对外则说孩子体弱多病需大师照料才得存活。”
“那后来呢？四惠禅师是得道高僧，轻易不愿应人的，你父母既然能让他点头，自然也不是一般人，他们没有再把你接回去么？”
“他们……已经不在了，被仇家所害，卑职也是后来才知道的。”
“原来如此。”齐秦捏了一只双色蛋糕惋惜道，“看来说命中有劫数说的也是对的，话说瑞芷你今儿做的蛋糕颜色可真是新鲜，奶味也重，明妃想必爱吃，抽空记得给她送点儿过去。”
“是，等晚间我就给姐姐送过去。”
杜全是时候的进来禀告：“皇上，楚王回来了，在外头等着见您呢。”
方念瑭起身道：“微臣告退。”
瑞芷则也是告辞道：“下官回去给明妃娘娘做电信了，下官也告退。”
方念瑭同瑞芷正是顺路，便对着少女搭话道：“你是明妃娘娘的妹子？广远侯府上的二姑娘？”
不知怎的，瑞芷总是觉得他看自个儿的眼神怪怪的，像是把自己当成一种可口食物一般，但还是照答道：“是。”
“都说女大十八变，然能变得像元大人这般出挑的也实属不易。”
“方将军谬赞了。”
其实您长得也不错。
“其实说起来，姑娘长得很像一个人。”
“哦？”
“我的母亲。”
元岚生产那日正是三月初三，也正应了瑞芷那句预言，真的一生就生了俩，而且还是两个男孩。虽然说这主要归功于齐秦厉害，但瑞芷就觉得自个儿功不可没肿么破！
其实司徒佩的主意本是不错的，要是生了女孩儿，不升等级是可以的；要是不幸地生了男孩，那估计是要做夫人的，可是她真没想到，元岚的肚子会这么争气，一下儿生了两个孩子，而且还都是男的。
司徒佩心里苦啊，每天游走于太后和皇帝之间探口风，就盼着两位说一句，明妃现下位份已经够高了，要不咱就算了不升了，可是两大巨头都未表态，她司徒佩也自是奈何不得。
而元岚对这一切都是那么的漠不关心，仿佛这所有的荣华锦绣都与自己毫不相干。每次过来看孩子，瞄到她一脸置身事外的表情，齐秦都是满满一肚子火气。
矛盾憋久了，总有爆发的一日。何况齐秦是皇帝，不仅限于一般的爆发，那简直就是火山喷发的节奏。
人在盛怒之下往往不按规则讲话，毫无逻辑章法且容易说实话，齐秦自然也没有例外。
据当日守在外面的杜全和素馨向瑞芷汇报，先是传出了摔东西的声音，而后是齐秦的咆哮声、元岚的哭声，最后再是清风细雨的和解声。
虽然知道问这事儿不应该，可是被八卦所驱动的瑞芷还是忍不住问自家姐姐事态经过，并险些听岔了气儿。
元岚有些无奈地看着前面摆满的梅子茶、橘子糖和一堆五香瓜子的瑞芷，悠悠道：“我和汉王的事情你都知道吧。”
“就……就知道个皮毛。”
才怪，跟齐宋混了这么久，想不知道都难啊。
“这事儿恰巧皇上也知道。”
瑞芷吃惊地睁大了眼睛，果然与自己n天前的猜测是一般的。
“然……然后呢？”
“然后那天我们就吵架了，这么一吵过后，也算是把两个人的心结都了了，之后……大抵就不会再吵架了。”
那天齐秦的话仍旧言犹在耳。
“元岚，我知道你喜欢四弟，我也知道平君喜欢阿宋，一个皇帝若是感受到了妃子的不正常，想查出什么自然也不是难事。对于这个我不想多说什么，毕竟人的心从来不会对着强权妥协也不会被皇权压制。对于平君，我当时很是惋惜和内疚，对她也算是放弃，可是对于你，我却做不来完全不再有任何想法。瑞芷和你的性格完全相反，她开朗明快，像是不会被任何东西所束缚阻挡，我以为如果我拥有了她就可以无视你，可是到后来我发现……即便是她也代替不了你。所以……给朕一个机会吧，也给你自己一个机会，不好么？”
不日，一颗重磅炸弹对着司徒佩抛出，皇帝和太后商定，要将元岚封作正一品贵妃，封号保持不变。
司徒佩立马就玻璃心大发了，可是作为母仪天下的皇后，为了贤惠为了表率，她又不能站出来说自个儿对这件事情不赞成，也只得摆着笑僵了的脸庞出面各种晋封事宜——齐秦发话，明贵妃还是静养为宜。
瑞芷这几日正好对齐秦元岚两个人过敏，受不了这两位相互对望的恩爱神情简直都要滴出水来。好在这几日曲幽要离职，瑞芷的重心果断就放在了自家上司的身上，没心情再理这对儿男女了。
瑞芷有些伤感地坐在曲幽对面，执壶倒上一杯花茶：“尚膳大人，您真的要走了么？”
曲幽笑言道：“本来是想着为皇家奉献自己一辈子的，现下看来，竟也是不能了。”
“那个人，他会对你好么？”
“傻丫头，别担心了，自然是好的，如果不好，我也不会在这个年岁出宫去。倒是你，该为着自己打算打算。”
“我？我为自己打算什么呢？”
“我即将离职，必然要有司膳过来顶我的位置。前几日太后和皇上为了这事找过我，想着要我来举荐，我便说了你。”
“可是……”瑞芷有些急切地解释道，“我当上司膳还不满一年，正该再历练历练才是。况且咱们临明的尚膳女官，从来没有低于十八岁过，我觉得……我做不好。”
曲幽握住了瑞芷的手，柔声劝慰道：“你跟我共事了这么些年，自然也知道我不是那不分是非黑白就知道任人唯亲的人。委实是这次情况特殊了些，才举荐了你，要不太后和皇上也不会点头的。”
这话倒是把瑞芷给说得好奇了：“那究竟是怎么个特殊法呢？”
“你最近在皇上身边侍奉，可是发现有什么异常？”
瑞芷思忖道：“皇上前些日子想对东瀛用兵，谁知过了几日却又搁置了，而后将下半年给空排出来，莫非……是要开展什么事情么？”
曲幽点头赞许道，“我就说你脑袋瓜子灵吧，也正是如此。眼见着女真和蒙古这几年斗争不断，女真又素来与咱们不和。皇上也是想着意欲同蒙古建立盟友关系抵御女真，这才将下半年排出来想要走访蒙古各部，因而随行的尚膳女官也是很重要的角色。太后和皇上都觉