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寻香抹抹泪，听梁妈妈讲过这话很多回，从没此时听着受益。很佩服爷爷和那老皇上。可她是个小女子，虽然有心要改变这个处境，真是不懂如何应对。小脸愁成一团，依然茫然地看着梁妈妈。
梁妈妈认为寻香不笨，只是未通世故，心地善良，不懂奸狡之道。象个指挥作战的将士，充满力量的启发她：“有的时候，需要武力征服和反抗，更多的时候需要智慧周旋。”
寻香一对星眸似悟非悟地看着梁妈。想起黑暗中那个女人和她说的，勇敢和智慧。
“我相信你一定能随机应变处理好那些事的。”梁妈妈对她有信心，她若真不懂防范，何以才起苗头，便知道藏财物。
梁妈妈又和她讲了寻家祖父许多有趣的故事。得到老人的鼓励，寻香心里舒服许多。
沛林听到屋里越聊越开心，脸上跟着绽开笑颜。吴妈妈不时进来，照顾着他，给他添茶。
“冷落姑爷了。”
梁妈妈和寻香终于从里屋出来，抱歉地与沛林说道。
沛林见寻香精神抖擞，全不象出门时，搭着头提不起神的样子，笑道：“寻香难得与你老人家说说话，她高兴就好。”
“吴妈妈，劳烦你跟我一起去厨房里做点姑爷喜欢吃的。”梁妈妈性格大方，和寻香在屋里说得太久，误了做饭的时间。
“好的。正好回门的喜礼里有不少菜，可以热着端上来吃的。”吴妈妈看寻香情绪大好，心中跟着舒坦起来。
“我带沛林去看看后面的小菜园。”
沛林在客厅里老老实实坐了一个时辰，正想出去走走。小夫妻从西面的拱门绕道，从后院去了小菜园。
“梁妈妈精神真好，都六十了，还自己种菜。”沛林看着满园丰盛的蔬菜，感慨地道。
“原来我们寻家的院子背后也有好大片菜园和果林呢。只是后来卖了。”寻香很舍不得寻家的院子，虽然没有谷家大，在浑水县也算大宅院了，因为寻家死过太多人，所以谷家帮着她把院子卖了。
“其实寻园卖了很可惜的。”沛林觉得有些对不起寻香，惋惜地道。谷家太信风水，怕寻香带着这院子陪嫁进谷家，不好的事都带进来了，才三千两银子就帮她卖了那么大片院子。
“我们家院子，一到这个季节，往后院出去，看着可好看了，遍地是桃子，杏子，梨子呢。那些果树比我年纪还大，现在正是好结果实的时候。”寻香很回味在寻家的生活，每天跟着梁妈妈往果园和菜园里转悠。
“香。梁妈妈年纪大了，何以当时不留个帮手？”沛林担忧地问。
“卖寻园时，家里还有几个四十几岁的婆子和仆丁，我说留一个婆子给梁妈妈作伴，留个仆丁做粗活。梁妈妈说她想清静，待实在做不动时，再找人伺候吧，所以她一个下人都不留。”寻香心里也担心梁妈妈六十了，身边没个人，难免有不方便时。
“为什么不带个陪嫁丫头给你作伴？”沛林想不明白梁妈妈为何不给她配丫头。
“卖寻园时，寻家本来就没有丫头。要出嫁时，梁妈妈说买来的丫头不过是做做样子，跟我也不熟的，带一个不熟的进谷家，和让谷家安排丫头，没多大的区别，不如省下那银子，让谷家安排。”寻香脸上微红，低下头有点不好意思，按道理，她该带两个丫头过去的。
“梁妈妈好精明。”沛林笑了起来。
寻香不好意思和他说，梁妈妈说若是将来自己的陪嫁丫头暗中算计起主子来，不仅丢人，还不好狠心对付。
天上日头有些晒人，沛林拉着她从菜畦间走到边上的一棵槐树下。看四周没人，拉着寻香，小声道：“后天我就回书院了。在家里，有些话不好和你说。此处无人，为夫有句话送给你。”
寻香心里立即生出舍不得，他回书院了，自己在谷家的日子更难捱。
“大户人家往往比小户家庭多是非和争斗。要在大家庭里活得好，不容易。古人有句话‘柔胜刚，弱胜强’。这话不是要你处处软弱，却是要学会柔中带刚，弱中带强的智慧。”
寻香读过些书的，学问虽不够入朝当官，却是一点即透，沛林的话让她想起书上讲的，如何融通世俗道理。寻家虽然多难，但她一直有梁妈妈有庇护，所以本性天真善良，未曾想过要世故圆滑。
沛林这话，婉转地要她学会变通和圆滑，并学会柔韧地保护自己，不受到刚强的伤害。
心中热热地布满暖流，有沛林和梁妈妈支持她，足够了。抿嘴一笑，粉红的脸儿浮起幸福的红晕，向他福了一礼，款款致谢：“多谢郎君的点拨。你以后放心地去上学，为妻一定好好领会你说的道理。”
“本来我怕你在谷家熬不下去的，现在我放心多了。”沛林笑着，牵起她的手，快速地在她粉嬾的脸上亲了亲，小声道：“你可要为了我，好好在谷家呆着，等为夫以后考取功名后，就不敢再有人欺负你了。”
“谢谢郎君。”寻香心里溢满幸福，亦贼贼地看看四周，掂着脚尖，吻了吻他的唇。
梁妈妈说的，虽然女子要淑仪，可是在丈夫面前，也不能太过拘谨。为何自古以来，男人多爱小妾不爱正妻？就是正妻们太过正经，冲淡了夫妻之间的情趣，所以反而不得丈夫的亲昵，才会宠妾。
沛林得到她的表示，摸摸她的脸，眼神流露出更多喜欢。四目温情相对，两人不由自主拥在一起，心里生出浓浓的情意。
吴妈妈来到后院门口，从门缝看到他俩正亲热，不敢冒然进去，故意在门口里面轻咳一声，不高不低地自言自语：“六少爷和六少奶奶去哪里了呢？”
吴妈来了。两人连忙分开，都看着地里青油油的菜。
“原来六少爷和六少奶奶在这看菜呀？”吴妈妈笑嘻地进来，“快吃中饭了，我来寻你们呢。”
沛林笑笑，双手背在背后，寻香微低着头，两人心照不宣地跟着吴妈妈进去。
21 五万两
依照规矩，回门可以住在娘家一晚。寻香也想多陪陪梁妈妈，毕竟是嫁了的人，往后不是想回来就能回来的。
晚上，沛林住在客房，寻香跟梁妈妈住在她的屋里，亲密地叨着话
梁妈妈是个有心计的人，白天捉摸着寻香这事，让她一个十三岁的孩子在谷家独自面对那么大个家庭，的确很难。便想着，如何能帮寻香好过一点。
卧室西面向着后院开有一扇木窗。两人坐在床上聊得兴浓，外面传来轻微的响动。
寻香和梁妈妈同时停止说话，看眼窗外。梁妈妈背对着窗户坐着，心中一动，拉着寻香，话峰陡转，声音似低非低，酸涩地道：“香儿。梁妈妈对不起你的爹娘，也对不起你祖父祖母，这么早把你嫁到谷家去。”
本来兴高采烈地说菜园子里的事，寻香想再种点果树。梁妈怎么说到这上面，便笑道：“梁妈妈，嫁都嫁了，难道还能退回来？”
梁妈妈流着泪道：“我没想到你嫁进谷家会被人骂作扫把星，寻家的人死得多，跟你有什么关系？又不是你害死他们的。凭什么别人那样骂你？”
寻香被她开导了一天，鼓励了一天，心情已经豁然开朗，笑着劝她：“别人骂我是扫把星，用你的话说，我可以努力证明我不是扫把星，而且嘴长在别人身上，别人要说那是别人的事。”
“不！”梁妈妈神秘、紧张地四下看看，又下床走到木窗前，把头伸出去看了，回到床上，声音依然似低非低地道：“香儿！还好我为你留有后手。”
“什么后手呀？”寻香愕然地看着她。
“你祖父从京城到浑水县来落户时，原来老皇上赏了他很多金银珠宝。寻家人口衰败，得病的多，费了不少家财。可是你祖父去逝时，留了一笔钱，放在四方钱庄里的。给你办陪嫁时，我想，若是全给你了，万一你将来要用钱怎么办？还好，当时那笔钱我没一起让你陪嫁过去。”梁妈妈一向英明、强悍，主意多，她这样子，一点都不象说笑话。
寻香瞪圆一双星目，惊喜道：“那笔钱有多少？”若真有那笔钱，将来她就不怕了。
梁妈妈高高地举起一只手掌，不出声。
“五千两？”寻香认为不可能只有五百两，祖父在世时，寻家家大业大，不可能只存五百两在钱庄里。
梁妈妈摇摇头，脸上湿涔涔地，却笑眯眯地看着她。
“不可能只有五百两吧？”寻香不敢想有五万两。她这次陪嫁的是寻家全部财产，都只有一万六千多两。
“你真是小瞧你祖父。是五万两啊。”梁妈妈握着她的手，不停地摩挲。
寻香给吓愣了，五万两啊。天！
“反正那银子迟早都是你的。将来若是谷家对你不好，你就回来！那些银子够你花几辈子了。哼。我家香儿有的是钱，还怕人家嫌弃？当初我留这一手，就是怕你在婆家受气。要是全陪过去，谷家对又不好，将来你怎么办？”梁妈妈气哼哼地道。
“梁妈妈！”寻香扑进她怀里，又哭又笑，不敢相信。
“你知道为什么我不要下人吗？就是这原因。虽然我六十了，拼老力都要多活几年，看到你长大，把这财产交到你手上，才能闭眼。”
“梁妈妈要活一百岁。我不要那些银子，都只要梁妈妈你多活些年头。”
寻香最怕的就是梁妈妈突然去了。听她这么说，心里直发痛。
“乖。香儿。你这么有孝心，老天会让我看到你幸福完美的。”梁妈妈搂着她，疼爱地道。
窗户外传来“嚓”的一声，象有人踩到窗下花坛里堆的一码瓦片。那是梁妈妈才买回来，准备让人修整房子的。
寻香紧张地看着外面，“有人？”
梁妈妈笑道，“半夜三更的，哪有什么人？最近院子里闹鼠患，天天在窗外弄得嚓嚓作响，明天等你走了，我去街上买点鼠药消灭它们。”
“唔。”梁妈妈刚才说的事太重大，可不能让人给偷听去，尤其是李妈妈，上午还老实，一直呆在东厢里，吃了中饭，下午就跟着她和梁妈转来转去的，盯得很紧。
“睡觉吧。明早，吃了早饭，你们就该回谷家了。后天姑爷又要学书院，明天回家后，你们小两口多在一起呆一呆。”梁妈妈从床上下来，外间的长椅上已经铺成了床。
“梁妈妈挨着我睡。”寻香象小时候一样抱着她撒娇。
“你是主子，我是下人。你记着，主子和下人之间有尊卑之分！”梁妈妈严肃地道，“往后，可别感情用事，在谷家乱了这种规矩，惹人笑话，说寻家的长辈死得早，寻家的小姐缺乏教导！”
“是。”香儿最怕梁妈妈这认人的样子，立即乖乖地躺下。梁妈妈给她盖好薄薄的花棉被，才吹了灯出去。
黑夜里，寻香兴奋不已。梁妈妈还帮她留着一大笔钱呀。可是，前世怎么不知道这一回事呢？前世，她临死前那两年，多么需要用钱呀。那时梁妈妈还在世的，怎么没把那笔钱给她呢？不但梁妈妈没钱给她，到后来，梁妈妈的日子都过得很紧。
寻香陷入沉思中。轻轻翻了几个身，睡不着。脑子里便胡思乱想起来。一会想着白天梁妈妈鼓励她的话，一会想着梁妈妈刚才说的五万两银子，一会又想起重生时，黑暗中那个神秘的女人。
右手轻轻抚摸着那枚祖母绿戒指。梁妈妈问它从哪里来的，她撒谎说是沛林母亲给的。打大婚那晚，范氏来她屋里拿走凤冠和一箱值钱的首饰后，她随时小心地将左手藏在衣袖里，不让人发现她手上戴着枚祖母绿宝石戒指。
这戒指，象长在她手上了一般，白天她又试过，怎么都取不下来。
这戒指，怎么这样奇怪呢？
寻香抚摸着戒指，眼前浮现起那神秘的女人，黑暗中，似乎又回到了那永远都走不到尽头的黑暗甬道里。
可是，只一瞬，黑暗尽消，一片春光明媚。
22 一池‘白萝卜’
脚下是一片碧绿的草地，身后有一座底宽，顶尖的小山。山上长满各式竹木，山下有个整洁的洞口，洞外一块条石上镌刻着“碧宵境”的字样，四周长满高大整齐的楠木。
四周云气渺渺，却不知哪来的亮光透过顶上云气，撒照到碧宵境里来，里面如三月一般明丽。
“哗哗哗……”
面前有一座丈余大，半人高的池子，离小山不过五六米远。池中央耸立着一座山石，石水间铺满葱郁的水竹，碧绿的叶丛下结着密密麻麻的白色根果。
汩汩的水从石山顶上，象几柄伞朵般好看的喷撒出来。
寻香从没见过池子里的山石里会冒水出来，伸手搅动了一下池水，清凉明净，池中倒影着她的样子，跟照西洋镜一样清晰。
对着一片池水拢了拢头发，才发现，这满池的植物不是水葫芦，摸摸它的叶子，光滑韧嫩，形状尖长象竹叶，摸着却不象竹叶略带涩感，再摸一摸那手指般长短的白色根果，有些象白萝卜。石峰下长了一大圈‘白果竹’，一拢连一拢的，很是茂密，寻香试着数了数，无法弄清那一棵是哪棵，又或者它们本就是一棵，象水葫芦一样，一棵生出一棵，然后就长满了这池子。
这不是水竹，从没听说水竹下会长萝卜状的白根。这是什么植物，寻香从没见过。
这是哪里？寻香迷糊了，好奇地走进山洞里，里面有五六米宽，两米多高，摆着几件竹编家俱，一面洞壁上开着一堵边方角圆的竹木窗，窗前摆着一张条形竹桌和竹椅，坐到椅子上，正好可以看见屋外的土地。用手摸了摸，竹案和竹椅，做工十分精细光滑，一丝竹刺都没有。
桌上摆着一堆成卷的竹简，和一套笔墨硕。寻香抱起一卷沉沉的竹简，打开来铺在桌上，看那上面，却是图文结合的书写，连猜带认，才认出《灵池卷》，是关于外面的那个会向天空吐水的石池的记载。
“太虚世界，灵池丈余，内座灵石，隙生白子。池水甘冽，饮之延年，用之洁体。子乃灵药，虔诚血植，可得善果……”
外面的那池子是灵池，里面的“白萝卜”叫白子，可以种植，以血灌溉，可得一种叫“善果”的果实。这善果是什么果子呢？
图文结合的书写，实在不好辩认，花了近半个时辰，只读明白这些，眼花缭乱地甚是疲惫。
洞里，另一面有张竹床，上面除了一只竹枕，便无它物，床头有口一米高、两米宽的竹箱，屋子一角摆着只短竹几，一角放着几样锄具，和一只竹盆，盆里放着只小竹桶。
好奇地打开那竹箱，里面空空如也。
想着竹简上的记载，寻香来到池边，掬一捧水喝了两口，清冽甘甜如饴，沁人心脾，一股清灵流进肚腹，刹那间视线似乎更加清明。
“饮之延年，应该给梁妈妈取些回去。”
走回洞里，拿起那只尺余大、一尽半来高的小竹桶，对着天空照了照，无一丝缝隙透光。看样子，应是能打水的。打了大半桶池水，拎得高高地仔细检查，竟然滴水不漏。
寻香心中欢喜不已，寻找回去的路，四周围满竹木，竹木之外，渺渺云气，如一道屏障，根本就出不去。
蓦地，寻香笑起来，这世上哪有这样的地方呢？这是在做梦，怎么可能把梦里的水带出去呢？把水倒回灵池，将小竹桶放回洞里的竹盆里。
即是做梦，就再读一读那图文书写的竹简，当增长见识。
寻香坐回书案，继续读竹简，正在此时，眼前一黑，似乎又回到了那长长的黑暗甬道里，又只一瞬，发觉自己躺在床上。连忙坐起身，四下摸了摸，摸到实在床和被子。
掀开床帐，寻香下了床，摸索到桌边，点燃烛火。
梁妈妈从外面进来，嗔道：“怎么起来了？”
“我睡了多久？”寻香此时精神大好，毫无睡意。
“还不到一个时辰，现在子时未过，你不睡觉作什么？”梁妈妈拉着她往床上去。
“子时还未过？”寻香爬上床，睡下，觉得好生诧异，应该是不到一个时辰的事，她先前明明正在想事情的，突然从个黑暗的甬道到了碧宵境，读了会竹简，吃了几口池水，要给梁妈妈带池水回来的，可是找不到回来的路，以为做梦，然后又去看那竹简，便一下就回到了床上。
梁妈妈吹了桌上的灯，摸黑出去了。她年纪大，视力好，夜里不点灯，能满屋走的。
这不象是做了一场梦，寻香清醒地意识到。难道是幻觉？如果是幻觉，她死而复生便也是幻觉了，可是这个幻觉太真实，真实得她毫不怀疑。
她想起，先前伸手搅池水时，左手的衣袖有打湿一块。右手摸到左手的衣袖，仔细检查，果然摸到湿了一小块。
没错，我先前一定是去了碧宵境的。
寻香翻了几下，腹肚内分明还有先前喝过池水的甘甜余味。仔细回忆着先前是怎么从黑暗去的碧宵境。
戒指。她想起了，先前正想着黑暗中那神秘女人送的戒指，象先前那般摸着戒指，眼前没有一丝变化�