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你保媒呢。我瞧她的意思，分明是有意把你配给他家大公子！”
沈昭容一愣，连忙追问：“真的么？她真说过这种话？！”她脸上露出惊疑之色。
“确实说过。”杜氏将昨日柳太太说过的话一一复述给女儿听，面带喜色道，“你瞧，她分明就是看中你做媳妇了，不定什么时候就要提亲呢。若到时候你还是个军户家的女儿，柳家脸上不好看，说不定就要变卦。好容儿，就当是为了你自己，千万想想法子，说服柳太太。退一万步说，她既窨意让儿子娶你，怎么也希望你的身份体面些，就冲这个，她就该向柳同知进言不是？”
与她喜滋滋的神色相比，沈昭容脸上一片苍白，仿佛受到什么巨大的打击：“她……她当时真是这么说的么？！她没有提过大公子？！”
杜氏愣了愣，被女儿的反应吓了一跳：“容儿，你这是怎么了？难道有什么不妥？！”
沈昭容眼圈都红了，走到门边探头瞧了瞧屋外，确认无人经过，方才关了门走回来，哽咽着道：“母亲，您昨儿就该跟我说的，若是我早些知道，说不定已经想法子回绝了。您以为柳太太说的真是大公子么？这怎么可能？城里不少士绅富户看中大公子，有意结亲，柳太太还看不上呢，更何况我这个军户之女？前些时候，她总是传了我去，看着象是问我柳姑娘的起居琐事，但总是恰好遇见大公子的书童来回话，她便问那书童大公子在外头的事。那书童每次都要盯着我瞧，我心里着恼，只当是下人不知礼数，因我是在客中，也就没多事。可昨儿个，有个婆子特特来寻我说话，说要托我做些针线活。我虽觉得这婆子无礼，因听旁人说她男人是柳家的管事，只得以礼相待。谁知那婆子走了以后，便有旁的丫环告诉我，说她是那书童的祖母！我那时候就觉得有什么不对，如今听母亲这一说，还有什么不明白的呢？！您昨儿就该回绝了才是，我们家再落魄，也是书香门第，怎能与仆役为妻？！”杜氏如遭晴天霹雳，紧紧抓住女儿的手：“你说的可是真的？！柳太太怎会做这种事？！我们即便是军户，那也是正经人家，哪有逼你嫁给她家仆役的道理？！”
沈昭容哭道：“她虽不曾明说，但下人若没经过她默许，又怎敢对我如此无礼？想来柳太太本就不是知礼之人，否则又怎会让女儿做她女儿的伴当？！”
杜氏急促地喘着气，脸色苍白，神色慌乱，越想越害怕，索性一把抓住沈昭容的手：“不行，不能再让你继续待在这家里了，我这就跟柳太太说，接你回家！岂有此理，真是岂有此理！你亲姑母可是堂堂太子妃！你亲祖父是翰林学士，她算哪根葱，居然敢这般折辱你？！”说着起身就要走。
沈昭容慌忙拉住她，哭道：“母亲别去，不论她们私底下是什么盘算，到底不曾说出口，若我们直接拿话回绝，倒容易叫她们倒打一耙。”
杜氏急得都快哭了：“都这时候了，还顾虑这么多做甚？！我送你来柳家，可不是为了让你嫁给小小仆役的。倘若是这样的结果，还不如让你一辈子青灯古佛，还落个干净呢！”
“母亲！”沈昭容几乎崩溃了，母女俩抱头痛哭。
等到她们好不容易冷静下来，彼此用手帕替对方拭泪，杜氏见沈昭容手里拿的丝绢帕子，上头还绣了精致的花，又生出希望：“容儿啊，你也说了，柳太太不曾明说这件事，兴许是你误会了呢？我瞧柳太太对你还不错，衣食俱是上好的，那婆子也许只是奉命来看你的针线，那书童则是自己不懂礼数。柳太太可是对我说，要给你寻个十全十美的好孩子来配，一个书童，也配叫十全十美？”
沈昭容咬咬唇，双手绞着帕子，低头想了半晌，才道：“也许不是那书童，但除他之外，柳太太有可能说的亲事也就只有两家了，一家是柳同知属下一个得力的捕快的外甥，是崔，本身也是军户出身。”
“柳同知属下得力的捕快？是不是那个姓左的？那他的外甥岂不是崔家的庶子？”杜氏顿时大摇其头，“那不行！绝对不行！不说崔家与咱们家有仇，那小子不过是个庶出的，怎么配得上你？况且又是个军户。另一家是谁？柳太太既然说了，想把你留在她家，怎么也该有门象样点的亲事吧？！”
“另一家……”沈昭容顿了顿，“是柳同知一个侄儿，写了信来说近日就要到了，听柳姑娘说，大概是想在柳同知身边帮着办事，谋些好处……”
杜氏忙问：“这人身家如何？可有功名？”
沈昭容摇了摇头，犹豫了一下，才道：“柳姑娘提过，她这位堂兄原是柳同知庶长兄之子，幼年丧父，又无兄弟，只跟寡母相依为命，还是个白身。听说他母亲为人刻薄严厉，族人皆远而敬之。早年柳同知这个侄儿曾娶过一房妻室，听说也是个贤良的，奈何婆母厉害，生生被折磨死了，从此之后便再无人家肯将女儿嫁他，如此做了三四年鳏夫，他母亲觉得这样下去不是办法，便将儿子打发到德庆来，想着借柳同知的名头，总能给他娶个贤良的妻子回来，顺道给他添点进项。柳姑娘说她这个堂兄家境平平，母子俩却总爱打肿脸充胖子，在族里惹了不少笑话。”
杜氏脸上神色变幻，沉默了半晌，才不得不接受现实：“这两人都不是你的良配，这可怎么好？怪不得柳太太会说，要给你寻个十全十美的人家呢，还说要把你留在他家。这分明是想哄我们答应她侄儿这门亲事，等你过了门，发现那是个泥潭，已经无法脱身了！”叹。口气，忽然觉得有些不对，抬头看向女儿：“这两门亲事虽不好，却总比那书童强些，你方才怎么不提？”
沈昭容脸色一白，咬着唇低下头。杜氏神情变了变，板起脸道：“你对着母亲也用起心机来？这又何必？你若不愿意，难不成母亲还会逼你进火坑？！你老实跟我说，那柳家的侄儿果真如你所言这般不堪么？该不会是你编的吧？你是嫌他不如柳家大公子才貌出众？”
沈昭容痛哭出声：“女儿知错了，但女儿并没有撒谎，那柳家的侄儿确实不堪，女儿也是担心母亲听信柳太太的好话，将女儿许给那鳏夫做填房，才这么说的，但女儿说的都是实话！”
杜氏叹道：“他虽然不好，比另两人却是强得多了，到底是世家出身。信阳柳氏的子弟，也不算辱没了你。”
沈昭容哭着摇头：“他是个无才无德的，日后也不过是这么着，一辈子靠着叔叔打秋风，上头又有严厉的婆母，女儿嫁了他，这辈子就毁了！”
杜氏听了，脸色缓和了许多：“你顾虑的也有道理。他有那样一个母亲，万一娶了新媳妇，又被折腾死了，岂不是害了你？”
母女俩对坐发愁，过了半晌，有人来催：“沈姐儿，姑娘叫你呢，你快去吧。”沈昭容应了一声，听得那人脚步声远了，方才哽咽地对杜氏道：“母亲回去后，千万别把那几桩亲事与父亲说。万一父亲知道了，指不定就起了与柳家结亲的念头，想以此换得参加科举的机会，那女儿就真的没有活路了！”
杜氏轻轻拍着她的手背，唉声叹气：“这都是因为咱们家现下身份低微之故，若你父亲能有个功名，何愁不能给你寻个好亲事？”她又劝女儿：“柳太太那脾气，若是直接回绝，还不知她会怎样呢，眼下你父亲正有求于柳同知，你先应付着，千万别得罪了她。亲事的事，咱们再慢慢参详吧。”
沈昭容张了张嘴，终究什么都没说，泄气地低头不语。
送走了杜氏，她回到柳燕儿处，才知道原来对方只是唤她来陪同玩耍，心下暗怨，面上却仍旧堆起笑容，听对方边玩边说闲话。
柳燕儿笑说：“你教我的法子真好，从前我但凡说要出去玩，母亲必要训我半日的，但如今我在外客面前一律装成斯文小姐的模样，礼数周到，一声不吭装腼腆，她们就以为我真的腼腆，夸了又夸，真真笑死我！母亲前儿还说我懂事了呢，不但不再拦我出去玩，还给了我不少零花。我要哥哥陪我，母亲还主动劝哥哥答应呢。我真是高兴死了！”
沈昭容勉强笑道：“柳姑娘，你又来了，在令堂面前可千万别死呀活的，不然她又要生气了。”
“知道了，你总是这么啰嗦。我还不知道么？当着她的面我才不会这样呢。”柳燕儿有些扫兴，“我的丫头没一个象你这般多话的。”
沈昭容心下大怒，只是强忍怒气，继续维持着脸上的笑容。
下人报说老爷回来了，柳燕儿立时便将那点怨气抛在脑后，飞奔而去：“父亲回来了？见过父亲，今儿比往日回得早些，一定有时间陪我们一道吃顿饭了吧？”
柳同知见女儿端端正正地给自己行了礼，顿时喜出望外：“哟，咱们燕姐儿几时这般知礼起来？真真是女大十八变了。今日衙门清闲，我就提前回来了，正要陪你们一道吃饭呢。”他抬头望望内院方向：“你母亲呢？”
“母亲在院子里呢。”柳燕儿抱住父亲的手臂撒娇，“您今日既然有空了，可得陪我多说笑一会儿。我学了好多东西，想要给您看呢！”
“好，好。”柳同知应着，眼睛却瞥向前方，“太太过来了？我有件事要与你商量，咱们且到小书房去。”
柳太太正迎面走来，闻言有些意外，柳燕儿连忙插嘴：“我也要听！”柳同知摸摸她的头：“别胡闹，你到一边儿玩去，我有正事与你母亲商量。”
柳同知夫妻二人走了，柳燕儿噘着嘴站在原地。沈昭容脸色略有些阴沉，方才柳同知经过她身边时，分明低声问了柳太太一句：“你见过章家二姑娘么？觉得怎么样？”
难不成柳同知看中了章家二丫头，想为独子求娶？！是了，章家虽是军户，章放却已是六品官身，听说还在安南立了军功，等他回来了，论功行赏，往昔的罪名自然一笔勾消，两家要结亲也不成问题。
可是……叫她如何甘心？明明是一样的处境，一样的身份，章玉翟无才无貌，居然能嫁给柳璋，而她却随时都有可能被逼嫁给不堪之人。沈昭容在这般煎熬的心情下，勉强支撑到了晚上，柳太太忽然叫人来传她，她打听得去的地方在内院，方才松了口气，整理了一下衣饰，随来人过去。
柳太太见到她，也没说多余的话，直接开门见山：“你与章家是亲戚，可知道他家二姑娘的年岁与生辰？是否定了亲？”
第三十一章 婚约
沈昭容心下一沉，知道自己先前的猜测很有可能成为了事实虽然不甘不愿，但面对着柳太太，还是勉强挤出笑容来道：“章家二表妹今年虚岁十四了，她是……”顿了顿，目光一闪，“她是夏天出生的。”
“哦？”柳太太抿了抿嘴，低头思索着。
虚岁十四，已经是可以谈婚论嫁的年纪了，但夏天出生的话，即便按虚岁算，也至少要等到明年夏天才能及笈，若是算实际岁数，那就要再等一年。这时间也未免太长了些，现在才到十月呢。
柳太太又问：“她可曾订过亲事？”
沈昭容面上露出苦想状，心中却挣扎不已。章玉翟尚未定亲，她是知道的，当初听大姑母沈氏说过，沈家一度有意撮合李沈氏长女云翘与章玉翟胞兄章文骥的婚事，却因为宫氏更倾向于把章玉翟嫁给临国公府石家长孙而受阻，因李家与临国公府素有不和，这两桩亲事只能二择其一。可惜沈氏当时虽然已经在南乡侯府当家理事了，到底还是个晚辈，上头又有公婆，最后叫临国公夫人章氏——也就是章家的姑太太占了上风。只是这件事还没来得及敲定，沈李章三家就出了事，章玉翟必然还未许人，可是……若她将事实坦白相告，那是不是意味着章玉翟就要嫁给柳璋了呢？
沈昭容回想起那日惊鸿一瞥，柳璋无论相貌品行才学，样样都出众，就算是太孙，也不如他人品俊秀，更兼言行温柔，侍母至孝，对妹妹又极为友爱。他如今已经是秀才了，虽说今年秋闱不曾得中，但他还这般年轻日后自然前程似锦，无论是哪家女儿嫁了他，都是天大的福气。她曾经以为自己有这个福气，无奈柳璋之母始终固守门户之见看轻于她，她只当是自己命薄，也无话可说，但章玉翟分明与她是一样的，凭什么能有这么大的福气？
在这一瞬间，心魔侵占了沈昭容的思想，她暗暗咬牙微笑着对柳太太道：“亲戚们之间虽不曾听说章家二表定了亲，但心里都知道她的终身是已经定下了的。当年章家有位姑太太，嫁的就是如今的临国公府，正是临国公正室夫人，她有一个嫡长孙，爱若珍宝，从小聪明伶俐，又文武双全与章家二表妹年纪相当，又青梅竹马，长辈们早有意要将他们配成一对只是碍着两人年纪尚小，怕兄弟姐妹之间日后见了面尴尬，就不曾为他们定下……”她留意到柳太太先是皱起了眉头，但又渐渐舒展开，心下硌磴一声，知道这个说法并不足以打消对方的念头，索性心一横：“不过两家已经交换过信物了，只等两人满了十二周岁，便要正式下定。”
柳太太十分意外：“你不是说他们并不曾正式定下么？怎么又说两家已经交换了信物？”
沈昭容忙道：“临国公府是何等人家？他家嫡长孙，必然是勋贵世家之间联姻的好人选况且他本身又是个有出息的，自有许多人家盯着呢。章家二奶奶是生怕日后他家见了更好的姑娘，就会变卦，因此才催着家里向石家讨了个信物。若不是临国公夫人与章家老太太之间早有约定，只怕当时就要定下了呢。”
柳太太微微露出嗤笑之色，大概是想起了宫氏的行事做派觉得这是她做得出来的事，也就没有继续追问，只是叹道：“虽是两家早有约定，只是如今章家被流放至此，那临国公府想必也打消了这个念头吧？当初这门亲事还称得上门当户对，眼下却是云泥之别。”
沈昭容咬咬牙，索性再往上头加码：“太太您误会了，我听我姑母提过，说当年章家入狱时，临国公府有人来探望，声言临国公夫妻亲口允诺，说绝不会背信弃义，让章家人暂时忍上几年，等事过境迁后，自会想办法救他们，到时候必然会履行婚约。”她悄悄看了柳太太一眼，“章家上下都对此感恩不已呢，生怕临国公府为了救他们而冒险，章老爷子私下发了话，绝不许家人将这份约定向外人透露半分。若不是我姑母悄悄告诉我，我也没法知道这些。”
柳太太有些不敢置信：“这怎么可能？章家是被先帝发落的，又听说是得罪了今上，那时候世人又不知道他家大爷、二爷这般有出息，说不定便一蹶不振了，堂堂国公府居然死守着这份婚约，就不怕连累了自家嫡长孙么？我虽不认得什么国公府、侯府的，但也知道世家大族最重血脉，这长子嫡孙，可是最最要紧的。嫡长孙媳的人选，即便不求出身大富大贵之家，好歹也别太离了格儿。再说了，若是临国公府当年许下了诺言，怎不见他家这几年有所行动？”
沈昭容一窒，连忙笑道：“太太，这才几年功夫呢？临国公府便是有心相救，好歹也得多等几年。至于那婚约……”她目光微闪，迅速找到一个理由，“您不知道，临国公是公认的信人，答应了的事，再没有不履行的，不然也不会象现今这般受人尊崇了。退一万步说，即便长辈们心里不愿意临国公府的嫡长孙也是不肯背信的，他与章家二表妹青梅竹，彼此早有默契，又怎会因为遭逢变故而甘心毁婚呢？我在章家做客时，还曾听他家二房说起，二表妹年纪已经不小了，大概这两年里就该回去完婚，不知石家几时会派人来接呢。”
柳太太哪里知道临国公为人如何，只是听到沈昭容后面这番话，脸色顿时就有些不好看了。
若是章家二姑娘已经心有所属，不管临国公府是否背信，她都不再是好人选了。柳太太觉得有些晦气，也不耐烦继续跟沈昭容说话，便轻轻挥了挥手：“我知道了，你下去吧。”就象在打发一个微不足道的丫头。
沈昭容忍住屈辱，行礼退出房间，转身往外走，心跳声越来越响，呼吸也越发急促了。她现在才感觉到有些不可思议，方才她是怎么说出那番话来的？接着她又开始害怕万一柳太太去问章家人，立刻就能拆穿了她！
但马上，她又想到，若柳太太是有意为儿子求娶章玉翟听到她的话以后，也该立时打消了念头，更不会亲自向章家人求证了——那等于是自讨没脸！所以，她完全不必害怕会被人拆穿。
想到这里，沈昭容脸上露出一丝狠厉之色：“章玉翟，你凭什么有这样的福气？既然我不行，你也不行！”
这时旁边冷不防有人叫她：“沈姐儿。”把她吓了一跳连忙收敛了表情，转头去望，立时便有些不自在起来，叫她的正是那个管事的老婆，柳璋身边书童的母亲。她勉强笑笑：“王妈妈，你怎么在这儿？”
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