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“皇上，你知不知道老臣苦啊！”
带着极度的不甘心，连城壁来到了安庆府为他准备的一座花园之中。这座花园占地十余亩，乃是乡宦秦明的一座花园，僻静清幽，颇有林野之趣。
连城壁刚在花厅坐定，随即就要传令几位亲信幕僚议事，一个侍卫匆匆进来，惊声道：“大人，庐江失陷了！”
“庐江失陷了？怎么会？庐江不是刚刚反正过来吗！”
庐江乃安徽另一大府，朝廷有意将安徽省会从安庆迁往庐江，由此可见庐江之重要性。听说贼秀才还有意将庐江改名为合肥，说是庐江古称如此。
前脚放跑了清军，后脚庐江就丢了，连城壁气愤交加，大叫一声，喷出一口鲜血，仰后摔倒，众人急忙将他扶入卧房歇息。连城壁醒后见亲信徐国良守在床头，摇头叹息道：“皇上，皇上，臣死期至矣！”说完泪流满面，挣扎着坐起身来，对徐国良等人吩咐道：“快、快去查查，庐江是。。。是怎么失守的？”
徐国良低声劝慰道：“督师莫急，将息身子要紧。”
“安徽境内已无多少清军，庐江又是大府，怎么会沦落贼人之手？我、我实在不甘心呀！”
连城壁连连拍打着床栏，仍有些半信半疑，全没有了平日儒雅的气度。
徐国良道：“方才庐江知府曾玉来了，但畏惧有罪，不敢拜见督师。”
“传他来！传他来！”连城壁大口地喘着粗气。
反正还不到一月的庐江知府曾玉一身宝蓝色直裰，外罩皮袍，但袍服沾满了尘土污垢，头发蓬乱，方巾也折皱了，神情狼狈不堪，踉踉跄跄地进了花厅，哭拜于地，叩头不已道：“卑职无能，丢了庐江，求督师大人重罚。”
“庐江、庐江真的丢了？”连城壁脸色越发惨白，浑身抖动，牙齿颤得咯咯作响，“可是出、出了奸细？”
“没出奸细，是清军派人混入了城中。”
“哪来的清军？！”
“就是从安庆逃出的清军，带兵的是一个叫库恩布的满州人。”
一听竟是安庆逃走的清军夺了卢江府城，连城壁更是气急败坏，怒骂曾玉：“他们怎么混入的？”
曾玉偷睃一眼，见连城壁牙关紧咬，目眦欲裂，愤怒已极，吓得不敢说话。
“你身为庐江知府，为何逃出来的！”连城壁逼视着曾玉，气咻咻地责问。
“卑职……”
曾玉心里暗自发狠，自己一个手无缚鸡之力的文官，哪里抵得过那些如狼似虎的清军？这不是明摆着要自己舍生取义么？他若有这舍生取义的勇气和胆量，也不会投降你明朝了！
连城壁心情大坏，闭目仰在椅背上，见曾玉一言不发，他敢火至极，却是有气无力的一摆手道：“你下去吧！”
连城壁独坐花厅，神情颓然，憔悴了许多，好似大病了一场，面色青白灰暗。（未完待续。。）
第九百四十章 督师之苦
在花厅坐了许久之后，连城壁突叫随从召徐国良前来。徐国良来后，看见老督师身前宽大案桌上放着一大摞整齐文稿，不禁有些诧异。
连城壁指着文稿对徐国良道：“这是我一辈子的心血，约摸七八十万余言，尚无序跋。古人说：太上立德，其次立功，其次立言，谓之三不朽。立德立功，我是不能企及了，立言或许有望。即便无望，你也要想法将这部文稿刊刻行世，要让世人由此知道我连城壁有着一片为君父、为大明的忠心。”此话连城壁说得斩钉截铁，神情极为悲愤，竟有些慷慨激昂。
徐国良见了老督师这模样，实在是不忍，便劝道：“督师文名早为世人所知，督师早年曾刊刻《诗集》、《天官集》，近年又有《督抚奏议》之刻，卷轶浩繁，不啻充栋，名山事业，流传后世，自是不难。”
连城壁闻言却叹息道：“我无奈为人臣子，只好将寻山访水的心思放在一旁，尽心替朝廷出力。我还想着功成身退，再接着了却夙愿，想到被人所陷，抽身无门了。”
“督师刚届天命，春秋方长，一等战事了结，属下陪您徜徉山水，也学徐霞客畅游天地之间，为名山大川留下图志文记。”徐国良由衷说道。
“徐霞客此人我也听说过，他五十岁以前，就游遍了南北名山，最远到过福建的武夷山。写下了不少的名山游记。我今年五十八岁了，比不上他了。”
连城壁摇摇头，接过徐国良递过的茶水喝了两口，拉着徐国良的手道：“仕宦之道，亦如饮酒，适兴而已。圣人心法在乎中庸，中者，天下之正道；庸者，天下之定理。不过中庸实在不好把握，我劝你等可读书不可出做官，仕途险恶不说，终日给琐碎俗事缠绕心神，辜负了大好的光阴。”
“谨遵督师教训。”徐国良答应着，问道：“明日是督师五十九岁生日，幕僚们准备在行辕置办宴席，给督师祝寿……”
“我如何承受？”连城壁打断他的话，“自我受任以，他们跟随着备尝辛苦，如今十五载惨淡经营付之东流，我怎忍心教他们强作欢颜？”
徐国良心头大痛，强自忍耐道：“十五年，行辕将吏替督师备宴席祝寿已成惯例，这次尤其不可缺了，哪怕应个景也好。不然，岂不伤了大伙儿的心，众人的士气如何重振？”
连城壁点头道：“你说的有理。下去准备吧，一切从简，不可铺张。”
宴席果然简单，有戏班子唱戏和官妓歌舞，酒肴也不丰盛。连城壁强打精神接受随从们拜贺，在宴席上坐了一阵，略端了端杯子，湿了湿青紫色的嘴唇，宴席便草草结束。他在临退出拜寿的节堂时，噙泪拱手道：“大伙儿盛情，城壁何以为报？拖累你们了。”
“我们追随督师，为朝廷杀敌，何言拖累？”徐国良环视众人，“大伙儿说是不是？”
连城壁热泪盈眶，不待众人作答，唏嘘道：“多承各位厚意，城壁心领了。话是这么说，做起就难了。不用说朝臣，就是能眼见咱们剿贼的江南左的士绅们，他们将我连城壁当成了被朝廷贬出来的督师，独不想我是朝廷辅臣，奉旨督师，统筹全局，责在灭贼，并非一省封疆守土之臣，将清军赶出江南左地界，便大功告成。远在南京的朝臣，想教他们不能风闻而奏，体谅我的苦衷，怎么能够？我今日才明白了袁崇焕的难处，奉旨出关，何等威风！不料却落得西市凌迟，阖家流放。怨先常？不能、不能啊！先帝本有令袁崇焕戴罪立功之意，却受那些朝臣蛊惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。。。我这方上任就失陷地方，以后更不知如何，这地方谁也不听咱们，你们都跟着我成了孤臣，我如何对得住大伙儿。”
徐国良动了真情，哭泣道：“督师多虑了，咱们当谋再举，切不可执著一城一地一人一事的得失，灰心绝望，坐失亡羊补牢之机。”
“大人保重！”
众人纷纷起身，目送连城壁出门进了花厅，步履有些蹒跚。回到花厅，连城壁独坐案边歇息，思绪纷乱如麻。恨恨地想庐江之事必引朝廷一片哗然，劾奏他督师无能的不在少数，皇上或许旨切责，命自己戴罪图功，挽救颓势。可蒋和及安徽等将领的骄横跋扈，不听调遣，百般阻挠用兵方略，却使他又恼怒又愤懑，无从发泄。一时觉得六神无主，头晕目眩，公文上的字迹模糊难识，索性走进里间，和衣而卧。睡了片刻，却是不甘起身。
“不能辜负圣恩呀，我虽非主动离京，可毕竟是两省督师！”
连城壁长喟一声，撑起身子，向随从讨了热手巾，擦了把脸，加披一件紫罗灰鼠长袍，走到案后批阅紧急文书。批完一件，又拿起一件，竟是蒋和发的。他对蒋和厌烦已极，此人骄横跋扈，难以节制，偏贼秀才对他极其信重，委以重任。初受旨意时，连城壁曾派人命蒋和进军追剿安庆逃窜之敌，连发五檄，蒋和竟推托有病，眼睁睁看着安庆清军逃出包围圈，又复陷庐江，实在是罪该万死。他来安庆，蒋和等又以百般借口不来相迎，更不提奉令，所以他看到蒋和这两个字当真是又头疼又厌烦，他耐着性子打开文书，却发现这份文书完全是胡说八道。
第九百四十一章 土匪安敢欺我！
“真是岂有此理，颠倒黑白，指鹿为马，纯属一派胡言，一派胡言！”
由不得连城壁不怒，安徽巡抚蒋和这道文书确是胡说八道，竟将庐江失陷完全推到连城壁身上，隐指连城壁指挥无方，致使安徽各军失去方寸，进退失据，贻误战机，最终使得庐江得而复失。蒋和更指连城壁到任之后，放纵幕僚勒银索贿，中饱私囊，又明码标价将安徽及河南各官职事发卖，以致督师行辕外每日挤满前来买官之人。
“土匪安敢如此欺我，老夫与他不共戴天！”
连城壁越想越怒，蒋和是新设安徽省的巡抚，不但手握重兵，更得封香山侯，算是手握大权，可骨子里连城壁却深深的瞧不上他，因为此人当年不过是打家劫舍的土匪而已。而他连城壁却是天启二年进士出身，因和阉党斗争而被贬到广东，其后得崇祯帝召还，先任主事，后任郎中。
甲申年时，连城壁奉旨在南方筹饷，闻北京噩耗，当真是哭了三天三夜，然后抹干眼泪，和南方群臣拥立弘光帝，再至肇庆参与拥立永帝，被任为广东总督，从此在广东坚持抗清十多年。现如今以武英殿大学士身份督师安徽、河南，却被一个土匪如此欺压，不但是欺压，简直就是赤。裸裸的栽赃陷害于他，这让他是可忍孰不可忍！
然而再不可忍，连城壁却一点办法也没有，除了从南京带来的随从幕僚，这安庆府又有哪一个听他的！便是明知蒋和诬陷于他，他偏的是难以自辩，更无法驳斥，因为他知道，蒋和敢将这文书给他看，便根本不在乎他这督师如何看！
被人明目张胆的不放在眼里，这让连城壁愤恨交加，眼前有些发黑，手脚冰冷，出了一身虚汗。想到里间床上躺下，站起身来，却觉一阵眩晕，连同椅子一起摔倒在地。随从闻声急忙进来将他扶起抬入内室休息，徐国良等人闻讯赶来探望。
望着床上老督师苍白的脸色，徐国良痛心不已，他还是劝道：“督师身体不适，还是命郎中瞧瞧，以解我等悬忧。至于小人之事，督师也不必挂怀，倘若因此气出病来，不是正合了小人之意。”
徐国良这话说得在理，连城壁微叹一声，难过道：“老夫知道这个道理，可事到临头终是不能洒脱啊。。。你们不必惊动郎中了，老夫只是偶感风寒，并没有什么大病，吃几粒丸药，静养几天就好了。”
“有病忌医啊，督师。”
徐国良和一众幕僚人人相劝，连城壁只不断摇头，他神色黯然，叹道：“庐江陷落不小，还需尽快遣兵收复，否则贼秀才定会落井下石害我。”说话间，却看到徐国良袖中露出一角文书，不由问道：“可是来了什么紧急文书？”
“这。。。”
徐国良迟疑一下，见老督师盯着他，只得将文书拿出，道：“就在先前，南都来了一拨缇骑，说幕下苏文秀、于贡林二人在乡时欠了不少税赋，又牵涉煽动乡民聚众闹事，所以要锁他们回江南审讯定罪。”
“贼子敢尔！”
连城壁气得连呛几声，打狗还要看主人面，他连城壁再怎么没有实权，也是二省督师，他贼秀才安敢直接派人来他幕下拿人！这与生生打他一耳光有何区别！
“便说老夫说了，幕下之人皆为清白之身，未得老夫同意，任何人都不能拿我幕下一人！。。。至于从前税赋之事，圣上早有明言尽皆免征，何来还有清欠一事！”
连城壁铁了心要保苏文秀二人，可是徐国良等人却是一脸苦色。
徐国良一脸惭愧道：“督师，属下等无能，文秀他们已经叫缇骑带走了。”
“什么！”
连城壁怔在那里，半响，疾声悲愤道：“老夫无能啊，竟连追随之人都护不住，这督师不做也罢，不做也罢！我这就上疏辞官。。。”
“督师万万不可冲动啊！”
徐国良等连忙劝阻，都道苏文秀二人虽被贼秀才的鹰犬锁拿，可只要督师仍在，日后还可设法营救。可督师若是不在，放眼朝堂，又有哪个能救得苏于二人。
连城壁沉默不语，然心真的伤了。他之所以被赶出京城，也是与他反对清欠有关，这刚到安庆，幕下就有人因清欠被抓，这背后的龌龊，连城壁哪里不清楚，分明就是贼秀才在震摄报复于他。
一随从见老督师一脸神伤，忙转了话题，他道：“督师受命出京，于安徽军事用心良苦，这些天来，属下目睹督师批阅文书、商调人马、筹集粮草……哪一天不到子夜？殚精竭虑，专心灭敌，事无巨细，鞠躬尽瘁，与先贤诸葛孔明相仿佛。”
闻言，连城壁苦笑一声：“老夫可不敢与诸葛相比，就是死后也未必有他那样的身后美名。。。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟呐！”语毕，连城壁又是长叹一声，说不出的落寞。
那随从自感比喻不当，将督师比作诸葛孔明实在有些不祥，壮志未酬，星陨五丈原，不吉利啊。
徐国良也怪这同僚煳涂，出语孟浪，他出言劝慰：“督师且好生保重身体，眼下安徽之事不是没有补救，督师还是要振作起来，不能辜负了圣上圣恩。”
“圣上圣恩只有来世再报答了。。。再说圣上他对我又哪来的圣恩，要不然我何以。。。”话到嘴边，连城壁强忍着没说出口，只是双颊潮红，唿吸沉重起来。
徐国良婉转劝道：“眼下督师治病要紧，最该做的是尽快给圣上上奏疏，将庐江失陷一事向圣上说明，至于用兵方略，可缓一步再说。天无绝人之路，只要我等齐心协力，安徽的事情总会有转机。”
“真的有转机么？。。。。。。你们先下去吧，容老夫再想想。”
连城壁身拥厚被，十分疲惫，徐国良等人告辞退出。出去时，不止一个幕僚落泪，他们都替连城壁伤心不平。今日之事，错就错在兵将不听调，不用命，纵有善策，亦难见诸于行，行之亦未必有效。换言之，督师大人一日没有实际兵权，纵是大罗神仙在，也没法让督师大人在这安徽呆下去。有人想到苏文秀和于贡林被捕之事，再想那些鹰犬缇骑嚣张跋扈模样，一颗要来安徽建功立业的心顿时冷了，琢磨着是不是寻个由头离开安庆，免得在连城壁这里耽误下去。这是眼瞧着堂堂次辅大人的楼要塌了啊！
唉，堂堂内阁次辅离京督师，竟落得这般结局，当真是可怜可叹。那齐王做事也未免太绝，太冷酷无情了，还真应了民间风传，这齐王就是第二个孙可望啊！
。。。。。。。。
夜很快深了，徐国良在榻上辗转难眠，约莫三更时分，才有了一丝倦意，房门却给人敲响了。
“徐兄，睡了么？”
“宋兄请进，督师那边如何，可曾歇下了？”
徐国良听出是督师身边的老人宋庆的声音，急忙翻身起来，一边答应一边开门。
宋庆入屋之后，道：“我刚才去看了，督师已经歇下了，只是我这心有些不安。”
徐国良知道宋庆担心，他劝道：“你只管把心放进肚子，督师乃朝廷重臣，经数朝元老。内阁中，也只郭之奇和张煌言能和督师相提并论，圣上对督师也是倚重的很，否则当日何以要督师入阁理事。再者庐江失陷错不在督师身上，全在安徽官场上下不肯听调，只要督师将此事和圣上言明，以圣上的英明，肯定知道督师的难处，定不会听信小人之言罢用督师。所以咱们都不能灰心，要和督师风雨同舟，守得云开终见日。”
“这倒也是。。。”
宋庆正要说话，却听院中一阵杂乱的脚步声响，随后有人在门外连声叫道：“徐先生、宋管事，你们快去看看，快去看看啊！…督师出事了！。。。”来人声调既慌张又悲痛。
徐国良一惊，急忙开门，惊问来人道：“什么事，这样惊慌？”
来人哭道：“大人，大人去了。”
“怎么会？”
宋庆和徐国良顿觉嗡的一声，浑身一震，一起问道：“什么时候去的？”
“小的也不知道……”
徐国良和宋庆也不暇细问，一起奔往后院督师住处。到了之后便见老督师连城壁仰面躺在床上，嘴角和鼻孔有血迹渗出，被褥、头发有些零乱，床头赫然整齐地放着督师辅臣银印一方、敕书一道。
“督师！”
“大人！”
徐国良和宋庆扑到床前放声痛哭。徐国良更是不断用头碰击大床，他垂泪拉出连城壁袖中的一只手，指甲发青，翻看枕头，下面有一张皱巴巴的草纸，还粘着星星点点的白色粉末。
“砒霜！”
徐国良心中陡然一紧，浑身的血液都要凝固了：�