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“那你老塔说说怎么办，咱们的粮食可撑不了几天了。”
“就算苗成龙不敢来，咱们也不能就这么走了，怎么也得把内乡给拿下，叫苗成龙不敢轻举妄动。”塔天宝顿了顿，又补了一句“城内的清军虽然不多，但总归是有一批粮食的。咱们再等两天，要是苗成龙确实不来，那就你我两家合力拿下内乡，先看看再说。”
“也成！真要就这么退了，小老虎或许不会说我这叔叔什么，刘体纯和老党肯定要骂咱们的。就这么办！”
郝摇旗点点头，下定了决心，他其实是不怕被小老虎他们骂的，但要是汝宁那边真因为他的撤退而导致什么灾难性的后果，恐怕袁宗第那边饶不过他。袁宗第现在是湖北巡抚，得罪了他，就是得罪了钱粮，郝摇旗还想能回去跟袁宗第要粮食，自然不能不考虑他不顾汝宁退兵的后果。
。。。。。。。。
内乡城里的清军这几天可是被围城的忠贞营吓坏了，一些军官认为内乡不可守，要不是副将苏养元坚持死守，只怕他们早就逃了。
死守，有援军就能活，没援军就是个死。
城内清军在被包围的第一天，就开始不停的朝着南阳府的方向了望，期盼援军的到来。然而结果却是一次次的失望。
城门再一次被打开，这是被包围以来，城内派出去的第六拨求援人手了。前面五拨信使只成功跑出去了两拨，其余三拨都叫明军给截住了。这一次去求援的是副将苏养元的亲兵，总共三人，都是身手了得。可是在冲出城后不久，一队明军骑兵就撵上了他们，一番交手，当场就叫明军给杀了两个，余下一个却是成功逃出，快马加鞭往南阳方向奔去。
城头上，看到有一个信使成功突围，几个绿营的军官都是松了口气，不过很快就又气闷起来。
千总王三力将刀鞘往城砖上一砸，骂道：“这都几天了，南阳援军早该来了，可他娘的却连个人影都见不到，分明就是不肯来救咱们！”
王三力边上的游击宋余听了他这话，却是显得很平静，淡淡道：“皇帝不急太监急，援军什么时候来，咱们又做不了主，只能在这等着。你发再大的火，骂上天，这援军就能被你骂来了？。。。消消火，还是琢磨着怎么把城给守住吧。”
王三力听了宋余的话，心知他说的在理，闷头不再吭声。
“将军来了！”
伴随着脚步声，河南副将苏养元带着一众亲兵上了城头。苏养元原先是河南巡抚贾汉复的抚标游击，因镇压杨环元起义立功晋为河南副将。原南阳总兵张超随简亲王济度南下被俘后，贾汉复当时拟向清廷举荐苏养元为南阳总兵，不过最后南阳总兵一职还是由苗成龙接任。原因是苗成龙投了贾汉复喜好，捐资修了两处书院，而苏养元却是纯粹武夫，不懂如何讨上官欢心。
苏养元带兵很有威望，所以他上城，军官们都是噤声。苏养元没有理会他们，径直走到垛口，看向远处的明军营寨。
“没想到我苏养元有朝一日也会被一帮土匪给兵临城下。”
苏养元眼神有一点落寞。对面阵营的郝摇旗和塔天宝当年跟随李自成大闹天下时，他还是个无名小卒，根本与他们相提并论。但在他苏养元眼里，郝摇旗他们名头再大，也不过是帮土匪流寇而矣。他看不上他们。
宋余上前道：“将军，贼兵围了咱们几日，弟兄们士气都有些不振，是不是挑些精锐出城，挫一挫贼兵的气焰？”
“出战？”千总白啸冷笑一声：“贼兵是咱们的十多倍，咱们又不是天兵天将，怎打得过？”
听闻此言，王三力勃然大怒，冲白啸怒道：“你是被土匪给吓破胆了吧！”
“你！…”
白啸火上心头，拔下衣服，指着那一个个伤口，道：“我被吓破胆了？你以为这身上的伤口，全是我自己捅的吗！”
眼见着两人就要吵起来，宋余忙呵斥道：“胡闹，在将军面前吵什么，是想被拖下去打军棍吗！”
白啸和王三力听了这话，都是不敢再吵。（未完待续。。）
第九百九十二章 吴三桂破潼关
苏养元有些微怒，面前这些军官都是他的亲信，也是他手下最能打的。但除了王三力外，他从其他人眼中看不到出战的渴望，甚至还有一丝畏缩。这让他很是失望，也很痛心。将领是一支军队的骨干核心，如果连将领都变得畏战，这支军队还能打么。
想到前年这些将领随自己镇压杨环元起义时的精神头，苏养元不禁在心中叹了口气，这才短短三年，大江南北就跟变了个天地般，变得让他都有些难以适应。或许，一切都如抚台大人在开封贡院所说，大清得国太顺，不是好事，些艰辛不是坏事。
大清要些什么艰辛才是抚台大人口中的好事，苏养元不懂，不过他却隐隐觉得，现在这局面，对汉官可是个从未有过的机遇。从前，不管大仗小仗，好处都是叫满州人得去，统帅也一定是满州人，现在，绿营成了主力，汉人的督抚也真正能成为实际指挥，再也不用担心功劳被满州人抢去。可以说，大清入关十七年来，现在才真正向汉人敞开了上升通道。
听说朝廷要将汉军和绿旗营的有功将士抬入满州，这可是从前想都不敢想的事。便是不能被抬入满州，抬入汉军也是一件让人高兴的事。脑上本无辫子，有了辫子，时间久了，倒也难以割舍。
苏养元不会再次投明，因为他相信抚台大人的判断。抚台大人说得分明，明朝气数早已尽，如今局面不过回光返照，用不了多久，那贼秀才也好，吴三桂也好，都会抛弃明朝自立为主。而他们自立的那天，也同时是他们败亡的开始。
原因是什么，抚台大人没有多解释，但却肯定后面一定会是这样。苏养元相信抚台大人，因为这么多年来，抚台大人还从未料错过一件事。和忠贞营交手了半年，苏养元越发相信大清不会亡，因为明军实在是太差劲，郝摇旗那帮人的行事还是流寇一般。自古至今，还没有土匪流贼能成事的。
苏养元有些后悔自己大意了，竟没料到郝摇旗和塔天宝这两个大寇竟会合兵来围他，若早知如此，他定会将内乡一把火焚了，主动退往南阳。对付流贼，就得有这种狠劲，只要他们筹不到粮草，哪怕裹挟的青壮再多，也终是无源之水，长久不了。
只可惜世上没有后悔药吃，苏养元现在也只能盼着南阳那边能够来解救自己了。他其实知道白啸说的没错，内乡城这点兵马的确打不过郝摇旗和塔天宝那两个大寇，可宋余说的也没错，再一点动作都无，只怕城内军心士气会愈加颓丧。
南阳难道就看着内乡沦落吗？
对苗成龙，苏养元还是信得过的，并不因对方抢了自己的南阳总兵而怀疑他的人品。但是几天了，苗成龙却迟迟不来救援内乡，这让苏养元不能不怀疑。不过他依旧没有怀疑苗成龙会见死不救，他只担心是不是其它地方出了什么变故，导致苗成龙无法来援内乡。
苏养元将双手放在垛口，静静的凝视明军的营寨，倏然之间他忽的转过身看向诸将。
“将军！”
众清将都是一凛，苏养元的神情让他们一下有了主心骨。
“不过是叫帮土匪围着而矣，有什么好怕的？他们若有本事破城，还会等到现在吗！从前本将跟随抚台大人和闯军大战时都不曾怕过他们半分，如今对上一帮闯贼余孽，又有什么好怕的！如果他们厉害，就不会是现在这幅模样了！”
苏养元中气十足，脸上满是豪气。
众将精神一震，没错，城外的明军真要有本事攻城，早就杀进来了，哪会围到现在！这说明什么，说明城外的明军根本没能力破城，既然如此，又有什么好怕的！
“苗总兵一定会来救援咱们的，我们只要把内乡守住，赢的一定是我们！”
给部下们鼓了气后，苏养元让他们回各自的岗位执守，只要宋余留下。
宋余不知道将军留他有什么事要交待，站在一边等着吩咐。苏养元在那想了许久，突然开口吩咐宋余：“你亲自突围去南阳。”
“将军？”宋余愣在那里。
苏养元苦笑一声，对宋余道：“刚才那些话是对他们说的，现在这些话却是对你说的。城外的明军虽然是乌合之众，但也有数万人马，长围下去，城中肯定有人会动摇，所以援军必须马上赶来。你亲自去，告诉苗总兵，内乡已经危在旦夕，务必要他马上赶来救援！”
宋余犹豫道：“将军，以末将看，明军不可能攻进来。”
“做最坏的打算总不会是坏事。”苏养元眼缝微眯，交待宋余：“等天黑之后，你选十名手下出城，让他们先走，你最后。”
宋余点了点头：“将军放心，末将一定活着见到苗总兵，搬来救兵！”
。。。。。。。。
当夜，内乡城中突然冲出十匹快马，分几个方向同时往外突围。城外明军连忙拦截，趁着混乱，宋余带着两名亲随摸黑突围而出，快马加鞭奔往南阳。
天未亮时，宋余三人终是见到南阳城。不待喘息，三人打马到城下，朝城上叫喊：“我们是内乡来求援的，快放我们进城！”
“内乡来的？”
城上把守的清军听到叫喊，并不以为意。这几日，内乡已经来了三拨求援的。
吊桥放下后，宋余一马当先冲向城门，对城内清军喝道：“苗总兵在哪，速带我过去！”
当下就有一员把总将宋余带到总兵府，正在睡梦中的南阳总兵苗成龙得报内乡又有人来求援后，皱了皱眉头，命将人带过来。
一见苗成龙，宋余就叩拜下去：“苗总兵，内乡危在旦夕，请苗总兵火速发兵救援，否则，内乡必须不保！”
宋余声嘶焦虑，殷切的看着苗成龙，等着这位南阳总兵下令发出援军。不想，苗成龙却摇了摇头对他道：“你回去告诉苏养元，我不会发兵救内乡。”
宋余吃了一惊，诧声道：“将军，这是为何？”旋即悲愤之情涌上心头，大声道：“将军莫非见死不救！”
苗成龙叹了口气，从案桌上拿出一份公文扔在宋余面前：“你自己看吧。”
“这？”
宋余困惑的从地上捡起公文，打开一看，顿时失声道：“什么？吴三桂破了潼关，先锋胡国柱、王屏藩打进了河南，抚台大人要总兵大人撤军回保开封！”
（未完待续。。）
第九百九十三章 毒药苦口
吴三桂军是六月初九攻破潼关的。
王进宝为求自保剌杀遏必隆，令得李国英跳进黄河也洗不清，无奈只得倒向吴三桂。得知李国英反正，一直对东进犹豫不决的吴三桂大喜之下，再也不迟疑，立时派二女婿胡国柱、大将郭壮图、马宝及悍将王屏藩等人率精兵六万攻打潼关。
李国英隐瞒遏必隆之死，驻守潼关的清满蒙八旗诸将竟是被蒙在鼓里。五月初七夜，吴军悍将王屏藩领四百死士攀登夹金岭潜向十二连城，在付出了六十多条生命后，王屏藩成功攀过夹金岭这道险关。驻守十二连城子母城的王进宝见到王屏藩成功潜入的信号后，立即开关放王屏藩入城，然后伪作清军，持李国英手令骗开禁沟，趁夜偷向潼关。
潼关那边，李国英早已使亲信将领打开关门，睡梦中的关内满蒙八旗被突入关门的吴军惊乱，一片漆黑之中，只以为吴军大举杀到，慌乱之中，哪还会仔细察明。加上这帮满蒙八旗都是随多尼和罗可铎从贵阳千里逃奔回来，又在西安如丧家之犬般逃到潼关，骨子里的满蒙骄傲早已荡然无存，只成了惊弓之鸟般存在。所以听到外面喊杀动静，大部分满蒙清军都是选择弃关逃跑。只爱星阿率部和吴军死战，后死于乱军之中。
潼关失守之后，郭壮图和马宝领军劝降十二连城其余清军，见大势已去，清军纷纷投降，计得降兵七千余。最是倒霉的一支清军是从山西过来的一标绿旗营，才到潼关不过数日，上至参将下至普通士卒，便都成了俘虏。
吴军不费吹灰之力夺占潼关之后，吴三桂立即命二女婿胡国柱和王屏藩领兵两万为先锋进攻河南。驻守开封的河南巡抚贾汉复一边震惊于潼关的失守，一边快马往北京急报，同时调令在豫南抵挡忠贞营的各部火速回援开封，确保省城不失。
胡国柱和王屏藩领军入河南后，豫西诸府县几乎是不战而定，凡吴军所到之处皆开门反正，未到之处也是蠢蠢欲动，一些官绅更是早早就偷偷绞断了辫子，命人准备好酒肉，只待吴军一到，便开门迎接，又出人出力相助大明永皇帝大军。进入河南不过半月，胡国柱部就扩充到了三万余人。此情形和豫南官绅誓死抵抗忠贞营成了鲜明对比。
河南形势岌岌可危，中原危急！
。。。。。。。。
北京，顺治已经三天没有上朝，他的爱妃董鄂的病情愈发严重了。太医们说，恐怕皇贵妃挨不过这个月。
从董鄂那里回到干清宫后，顺治一直坐在那里发呆，近侍太监们都不敢上前打扰皇帝。但是当内大臣索尼领着几个大臣来到殿外后，首领太监赵全还是小心翼翼的入内跪禀通奏：“万岁爷，索尼大人、武英殿大华士胡世安、兵部尚书伊图求见。”
顺治心不在焉地望望赵全，视而不见，仿佛没有听到。
赵全不见万岁爷示下，不敢起身，又不敢抬头，只好再禀一遍，略略提高声音。
“宣进殿来。”
顺治终是挥了挥手。赵全松了口气，忙领着三位大臣匆匆地进来了。索尼一副心事重重的样子，胡世安则是一脸乌云，唯有伊图仿佛不改常态，但他微微发颤的手指，表明他在努力压制内心的不安。
三人跪拜完毕。顺治让他们都起身，见索尼脸色难看，不由问他：“有什么急事，这么晚了还要入宫来？”
索尼看了眼胡世安和伊图，上前奏道：“禀主子，河南巡抚贾汉复急递，潼关丢了！”
“什么！”
顺治耳边“嗡”的响过一阵尖啸，脸色骤然失去了血色。为了掩饰心头的慌乱，他“啪”的一声，手掌在桌上勐一击，厉声喝问索尼三人：“遏必隆不是去了潼关吗！麻勒吉回来说吴三桂没有东进之心，怎么转眼潼关就丢了！到底是怎么回事！”
索尼嗫嚅道：“据贾汉复折子上说，遏必隆兵败被杀，潼关守军只逃回六千多人。。。”
“遏必隆死了？”
顺治身子为之一晃，不敢相信自己的耳朵。
胡世安触到皇上的目光，吓得不敢再说话。伊图努力使自己镇定下来，奏道：“皇上，潼关已失，如今吴三桂的军队已经攻入河南，贾汉复手上只有万余绿旗营，额驸石华善手下也只四千汉军，便是算上从潼关退下来的满蒙将士，河南军力也不过两万，可吴军却有数万之众，豫南又有闯贼余部李来亨、郝摇旗等大寇活动。贾汉复现在能做的只有困守开封，若开封再丢，则河南全省便尽丢。河南为中原险要之地，万不能落于吴三桂之手，请皇上早做定夺！”
顺治呆了半晌，声音沙哑地说：“再派八旗劲旅，增援开封！”
闻言，索尼怔了下，道：“主子，禁旅八旗刚刚重组，现在急调过去，只怕鞭长莫及。再者若禁旅八旗南调，畿辅重地，便无兵马可守了。”
索尼的担心恰恰是现在大清面临的最大难题，就是无兵可派。简亲王济度在广东、罗托在广西、管效忠在镇江、岳乐在南京、顺治在扬州，以及多尼他们在云南的磨盘山，这几场大仗下来，满蒙八旗的损失惊人，现在北京城中，连上关外来的盛京八旗，满打满算，满州八旗也不过三万余。
虽说经过抬旗，现在编入满州八旗的还有一万多汉军和四千多绿营，但这些人抬入满州时日尚短，尚未适应下来，匆匆南调河南抵挡吴三桂，只怕太过勉强。
按索尼的本意，抬旗之事还在进行，半年之后，计划抬入满州的汉军和绿旗营数量是五万人，如此加上真满州和蒙军旗，大清手里才算有一支十万人的机动集团可用，虽还是不能改变眼下的劣势，但至少不管是抵御贼秀才还是吴三桂，都有还手之力。但这件事能够办成功的前提不仅是满州内部对抬汉人入旗的不排斥，另外则是贼秀才和吴三桂能给大清喘息时间，以完成这件大事。
贼秀才那边，议和已成，虽说议和这件事从长远看，对贼秀才更有好处，因为对方占领了东南钱粮重地，他比大清更需要时间消化口中的肥肉。一等贼秀才将东南消化下来，其必然大举北上，那时，面对钱粮不缺的贼秀才，大清的麻烦更大。可大清却不能不将这口毒药咽下，因为形势不容大清有另外的选择。（未完待续。。）
第九百九十四章 鞑靼王朝的危机