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“你见我为你父亲的侍妾担心过？”
“娘……不至于吧，她是父亲摆酒认下的义女呐。”
马明燕面色微变，牛夫人依然淡然无比，弹了弹手指，“你爹想给王译信难堪，跟王译信以及蒋家的仇算是结下了，你想有什么比纳了王芷璇更能让王译信没脸的？虽然王芷璇如今不在王译信名下，可你别忘了，王芷璇身上流着王译信的血！”
“……”
“其实你父亲纳了王芷璇。我才更方便整治她。后院的事情，你父亲还不至于为爱妾出头。况且整治侍妾的手段多了，哪会让你父亲看出端倪？”
牛夫人拍了拍马明燕的胳膊，“你与其把心思用在这上头。还不如想想王芷璇是不是另有仪仗，听说她同四皇子关系**。我是见过四皇子的，端是一表人才，锋芒内敛，心机颇深。你父亲也看好四皇子，如果此番你父亲能渡过这道难关，就任西北总督，想来四皇子会加紧拉拢他。王芷璇能得四皇子另眼相看，必然有其独到之处。”
“我也总觉得她有后手。”
马明燕沉思一会，低声道：“前些日子她不是出京去了？我以为她是去避风头。可见她回京后的自信模样，想来她多了很多额外收获。”
“那就弄明白她的额外收获是什么？燕儿，你是我和老爷的嫡亲女儿，便是我对王芷璇再疼惜，也分得出谁是亲生的。”
“娘。我明白的。”
“一时锋芒被抢，不算什么。”牛夫人教导女儿，“你看看王芷瑶？以前谁晓得她？所有人的目光都在王芷璇身上，可现在呢？满京城的人谁人不知她的名字？谁又敢在她面前多说一句鄙夷的话？顾三少和王译信把她当作宝贝疙瘩。”
听见顾三少三个字，马明燕面色略带几分的哀愁。、
牛夫人眼明心亮，“你对顾三少？”
“娘，您别说。别说。”
马明燕扭过身去，掩藏起羞涩，“我同他没什么。”
“若是换个人，我还能帮你一把，偏偏是顾天泽……燕儿，你最好放弃你心底的念头。趁着你父亲正得意，娘给你挑户好人家。”
“我……不要。”
马明燕靠进牛夫人的怀里，寻了个借口，“我想多陪娘两年，不想太早嫁人。”
“燕儿……”
“也许女儿还有机会。”马明燕软软的哀求牛夫人。“王芷瑶有得我也有，她没有的，我还有，凭什么她得到顾三少的钟情？”
“可皇上已经下旨赐婚了，两家已经定下婚约，只等顾三少及冠，王芷瑶及笄就办亲事。”
牛夫人掰正马明燕的身体，同她面对面的警告，“我不许做任何有损闺誉的事儿，你可别把主意打到顾三少的身上去，燕儿，顾三少不是寻常年少勋贵，他可是在宫中长大的，你光看到他得宠，骄纵，真正骄纵没心思的人能得陛下的恩宠？皇子是龙种，在顾三少面前都得收敛着天之骄子的傲气。”
“娘……万一，我是说万一顾三少看到更般配自己的人，还会要王芷瑶？”
“圣命难为，况且顾三少是王译信的弟子，王译信又爱女甚深。”
“可您也说过顾三少是任性的，谁得圣宠也比不上他，陛下会委屈他？”
“就算如此，你怎么保证顾三少能看中你？”
“娘！”
马明燕尴尬极了，“您小看女儿。”
“我不是小看你，说你不如旁人，我这个做娘的心里比谁受难受。若是咱们早回京半年，娘也愿意成全你。”牛夫人叹了一口气，“嫁人是女子一辈子的大事，且不能因年少朦胧好感而执着于必然不属于自己的人。燕儿，等你成亲生子后就会明白，嫁谁都一样。”
“娘不喜欢爹？”
“喜不喜欢很重要？我是他的妻子，是他儿女的母亲，主持中馈，抚养儿女，约束侍妾。”
牛夫人极为平静的陈诉事实，“他高升，我跟着他享福，他遭罪，我也得跟着他有难同当，我们是一根绳上的蚂蚱，谁都离不开谁。”
“……”马明燕露出一丝同情之色。
“没有生死相许的爱慕，反而更好些。”牛夫人怡然自得，“起码不会看侍妾得宠而难受，行事也不用顾忌太多，只要是正妻做得都可为，你爹离不开我……燕儿，你也听说过蒋夫人的事情儿，如果不是王译信浪子回头，幡然悔悟，蒋夫人这辈子就是最大的笑话。”
“外人都说她守得云开见月明。”
“哼。”
牛夫人冷哼：“那话不过是吹捧蒋夫人的话罢了，她是运气好，男人的心一旦偏了，就别想着正回来。”
门口人影晃动，牛夫人抬高声音道：“进来回话。”
丫鬟福了一礼，“老爷让夫人准备些夜宵。”
牛夫人抿了抿嘴唇，拽住马明燕，“正好我新得了几两极品燕窝，你去给老爷回话，一会我便吩咐厨房慢火熬着，璇丫头正当妙龄，熬夜太辛苦得好好补补。”
“是，夫人。”
丫鬟应声离去。
马明燕道：“不要脸！我真没想到王芷璇一点都不顾体面。”
“左认一个爹，又认一个爹，她哪还有脸面？”牛夫人唇边浮现嘲讽，“你当勋贵人家还看中她？她如今是的名声坏透了，就她自己以为自己是天仙绝色，名门贵妇心里都有数，正经人家绝不会说人是非，不该理会的人，休想登门。你没见咱们摆酒，来得宾客多是受过你爹恩惠的亲眷，属臣？你见王芷璇接到过名门的请帖？她这辈子休想再挤进勋贵重臣之列。所以燕儿根本不用担心她抢走你的风头，受男人追捧的人都是什么身份？”
“名妓？”
“其实你父亲认她为义女，我是不同意的，就怕她的名声影响到你。”
牛夫人无奈的摇头，“你父亲所图甚多，我也想看看王芷璇的底牌，才点头答应。燕儿规规矩矩的，我也有些门路，自然不会让她的‘显赫名声’牵连到你，到时候有什么不好的事儿也可以推到她身上去。”
“这好吗？”
“有什么不好的？你当王家有人替她做主？燕儿，多注意王芷璇，她底牌有可能成就你。”
牛夫人又交代几句，起身离去，马明燕独自一人坐了良久，等到王芷璇回来时，她已经恢复了往常的模样，依然同王芷璇亲密无间，暗中她开始探听王芷璇虚实。
*****
“七小姐，您快去看看，四爷……四爷喝多了。”
“我娘不在？”
“夫人也在的，可按不住四爷。”
丫鬟回禀道：“夫人让奴婢来通知您的。”
王芷瑶道：“把明哥儿叫来。”
“七小姐，奴才就在外面。”明哥儿站在门外，隔着帘子道：“本来一切很顺利，谁知今日早朝，马大人上了一份折子，说是庸碌无为的官员比偶有小错的官员更可恨，听说还举了很多的例子，四爷看了马大人的奏折，并被陛下叫去，出宫后，四爷就被人拉去商量对策……”
“对策没商量出来，他喝酒买醉？”
“奴才在外听里面争论得很凶，仿佛马大人的折子很多人都认可。也不知怎么，四爷就喝多了。”
明哥儿低声道：“四爷独木难支，心里想来是苦的，即便多饮几杯也会醉。”
“你先回去。”
“是，七小姐。”
王芷瑶对来报信的丫鬟说，“此时我过去也没用，等父亲清醒后，再说。”
“七小姐……”
“有我娘再，父亲不会受委屈。”
蒋氏的心思都在王译信身上，不如给他们多些单独相处的机会。
王芷瑶想了想给顾天泽送了个口信，她想见见马巡抚上的折子，求顾天泽誊抄一份送来。
见到折子后，王芷瑶按了按额头，果然，其中有王芷璇的手笔……王芷璇从不知道安分过日子。
第一百九十八章 傲鹰
不知昨夜王译信怎么折腾的，翌日一早，他如同寻常一般先关注王芷瑶的学业，后穿好官袍，出门去衙门。
王芷瑶安慰蒋氏，“今儿不上早朝，爹会轻松一点。”
“……瑶儿，昨夜你爹喝醉了。”
“嗯？”
“他心里的苦我晓得。”
“爹说了什么？”
蒋氏摇摇头，王芷瑶以为蒋氏不会说昨夜的事时，蒋氏突然低声道：“看他左右为难的样子，我也很难受。以前我总盼着你爹能仕途得意，现在……我宁可他只在翰林院任职。我晓得你会说你爹是为我们好。”
“我看我爹宁可吃苦，也不想再清闲渡日。娘别总把我爹当作谪仙什么的，他是您的丈夫。既然投胎到红尘中，七情六欲，喜怒哀乐都该尝到。”
王芷瑶直言：“我是宁可要一个富贵，有本事的夫君的。万一将来有难处，爵高位显也能方便些。什么岁月静好，只求平淡的过日子这种话，您别相信。尘世哪有平淡的时候？何况我看我爹也乐在其中，眼下虽是难了一点，可您不该泄气。”
“瑶儿……”
“办法都人想出来的，遇见难处想着回避，退无可退的时候，您怎么办？遇见挫折难处，想办法解决，如此才是人生。”
王芷瑶按住蒋氏的胳膊，轻声说道：“外公不见得能护着咱们一辈子，一旦外公故去，蒋家的根基便塌了一半，您还能过平淡的日子么？外公在朝廷上不是没有政敌，此番爹几次三番阻止马巡抚还不是为了维护外公？趁着外公还能压住阵脚，便是犯错也有机会补救。爹和舅舅表哥们也多了成长的机会，等到外公年老，他们已经可以支撑起蒋家，到时候就是外公享福的时候了。”
“虽然爹身上的出尘谪仙气息少了。可您不觉得他更有吸引力了，能护着妻儿，闯下一番事业的男子才可为夫。整日无所事事，只晓得花前月下的人……不可为夫。”
“尘世间就没一方净土。自然养不出真正的仙人。”
“瑶儿有没有想过，其中存在的危险？”
“有危险，排除不就好了，就是什么都不做，出门在外也有可能被马车砰到，这是不是危险？”
王芷瑶抿了抿嘴唇，“我也不想瞒您，三少是一定要领兵出征的，我怎会不担心他的安全？其实以陛下对他的宠爱和出身，便是从文。或是这辈子只做三少，日子也会过很平顺安稳。”
此时，她不怀疑就算是乾元帝病故，顾天泽也能有富贵日子过。
乾元帝不是个不会安排后事的帝王。
新君登基，顾天泽纵使不会过得如现在一般‘嚣张’。他也会衣食无忧，不会被新君清算。
“他可以整日陪着我。”王芷瑶淡淡的说道：“可那有什么意思？眼看着三少身上的光彩消失？”
“顾大人和你爹不一样。”
“都是男人嘛。”
王芷瑶笑道：“还是师徒呢，三少如果不是把爹看得很重，他不会拜师的。”
哪怕是因为王芷瑶。
“娘有听到爹的抱怨？”
“这倒是没有，只是我看你爹苦闷……听说如今朝廷上争论不休。”
“很正常。”
王芷瑶回了一句：“自古以来，朝廷上就没有平静的时候，庸官和贪官……呵呵。娘，都不是好官呐。”
“可是……”蒋氏仿佛明白了什么，哑然的看着王芷瑶，“世上怎能没有贪官和庸官？人性本是贪婪的，瑶儿是不是想到了什么？”
“爹一直想刷新吏制，此时不是很好的机会？吏制的改革不可能一蹴而就。毕竟选官的人不是神仙，不可能算到人心里去，也不可能推算出他将来是庸臣还是能臣。虽然每个青史留名的名臣都有点瑕疵，可我没听过这些并不能成为他们贪污索贿的挡箭牌。牧守一方，安民理政是他们的职责所在。”
吏制是千古难题。就算是在高度发达的社会，贪污也是难以解决的问题。
“其实吏制只能一步步慢慢来。”
“……”
蒋氏默然了一会，“等你爹回来，你把这些话跟他说说，瑶儿，娘是不是很没用？”
“您让我爹没有后顾之忧，又擅长经营，怎么会没用？人无完人呐，娘！”
“可我看你什么都懂。”
“学而不精，一瓶子不满，半瓶子晃悠。”
王芷瑶自嘲的说道：“我不过是拾人牙慧罢了。”
关于革新吏制的方法都不是她能想到的。
她可不是王芷璇，什么‘发明’都敢安到自己头上去。
傍晚，王译信一身疲倦的回到府邸。
他刚坐下喘口气，王芷瑶把早就准备好的清咽润肺，败火润喉的汤水摆在他面前，“我晓得爹嗓子不舒服，特意给您准备的。”
“……咳咳。”王译信有几分感动，抿了一口后，好不容易咽了下去，唇边荡一丝苦笑，“你别把一切的好东西都弄到一碗汤水中去，味道……特别。”
“管用就行，我特意问过大夫，说药理并不冲突。”
“……”
王译信推辞不过，只能把爱女的一片心意喝了个干干净净。
还别说，汤水还挺管用。
起码王译信的嗓子清亮多了，淤积在胸口的闷气也消失许多。
“爹，娘很担心您。”
“嗯。”
“爹同娘是要过一辈子的，两情相悦也禁不住想法不同路。娘也不是蠢人，您有些话可以同她说说。”
“又让你为我和你娘操心。”
王译信感慨道：“瑶儿啊，本来你该……”
“天真无邪？不理世事？”王芷瑶撇嘴道：“你就不怕我真做了一只小白兔后被大灰狼生吞活剥？日子可以过得无忧无虑，但这里……”
王芷瑶比了比自己的脑袋，“不能停下来。”
“鬼丫头。”
王译信敲了王芷瑶额头一记，莫怪瑶儿能吸引顾三少。
“鬼丫头是谁得女儿？”
“自是我的。”
“爹叫鬼老爹么？”
“……”
王译信囧囧有神，过了好一会，叹道：“鬼？哪里称得上鬼字？”
王芷瑶学着算命批八字的高人，掐着手指。口中喃喃自语，随后眼睛明亮，“爹小有不顺，下月必然逢凶化吉。大富大贵哦。”
“你……”王译信神色正经许多，盯着王芷瑶好半晌，“你怎会知道？”
“我知道什么？”
“瑶儿……你同我说实话，是不是顾三少……”
“爹，我就那么蠢？你方才还叫我鬼丫头来着。”
本来王芷瑶也没十足的把握，但见王译信的样子，便晓得自己猜对了，“以陛下的性情，能让他退步的事情极少。”
乾元帝明显是在傲鹰，不仅熬在漩涡中心的王译信。同时他也想看看，朝中大臣的动向，往进了说，可以借此机会革新吏制，往远了说。乾元帝也在琢磨储君人选。
吏部号称六部之首。
强势的吏部尚书足以同内阁阁老们抗衡。
吏制有是所有人的焦点，只要是对皇位有念头的皇子都不会忽视吏部的更迭。
不是乾元帝强势，篱笆桩子扎得紧，吏部早就被皇子们攻陷了。
王译信食指点了点王芷瑶，“虽是晓得陛下的用意，每日同人争论，每日被人指指点点。为父甚是不舒服。”
“做大事的人才会备受瞩目。”
“……”
王译信摇头笑了，“把你的功课拿过来。”
“爹……您很忙，还要同我娘谈情，功课……还是……”
王芷瑶低头盯着鞋尖，软喏喏的说道：“等您有空再看。”
“逆水行舟，不进则退。我再忙。也要教好你。瑶儿，你是不是没写？”
“看您的样子很累，我您你弹首曲子听，刘大人都夸过我弹琴意境非凡。”
王芷瑶又不是超人，从不多的信息中推断出乾元帝在傲鹰的结论。她哪有功夫写大字？
没等王译信拒绝，王芷瑶让人抬琴过来，坐在古琴后，弹奏起舒缓的乐曲。
王译信听着听着，慢慢的合上眼睛，不大一会功夫便睡熟了。
她弹奏得不是催眠曲……太不给面子了。
本想转琴调，瞄到王译信熟睡的俊脸，舒缓的眉头证明他睡得极是安稳，他也不容易，王芷瑶慢慢拨动琴弦，舒缓的乐曲充斥着整个书房。
*****
“放下。”
“姑父。”
顾天泽讪讪的把折子放到原处，高举双臂道：“我没碰。”
乾元帝斜着身坐在龙椅上，“好大的胆子，敢偷朕的奏折？”
“我还给您念过折子呢，这几份折子都是内阁送过来的，看到的人多了，也不差我一个。”
顾天泽拧紧眉头，丝毫不像是为自己偷看奏折狡辩，“如果我让人问阁老，您又该生气了。偏偏把折子放在明显的位置……不就是……”
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