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匡胤听后，冷笑道：“这种故事人人会编，岂知不是诈降，以诱我军中计。有何证明是确实投降呢？”
宋泊道：“朱元也怕贵军不信，特想了一个万全之策，愿意全军放下武器，乘夜徒手退入贵军后方指定地点，然后由贵军出兵进驻山北寨，朱元愿留在贵军营内作人质。如有不实之处，甘愿受刑。这山北寨乃是唐军援兵各寨的门户，从山北寨向东，还有九寨，依山临河，已无险可守，如贵军悄悄进驻山北寨内，突然杀出，其他各寨必无防备，必混乱溃败。朱元愿献出此寨，助贵军获胜以示诚心归顺。”匡胤听后，心中暗喜，又问了各寨兵力，船只情况，认为属实，便立刻派石守信飞报柴荣。
不到半个更次，柴荣回令已到，同意朱元归降，限其所部一万余人留旗帜军器马匹于山寨内，将士一律徒手步行，限一更天前悄悄绕过先锋寨，经浮桥进入下蔡镇，绕镇向北，至镇北五里处停止候命。如果因此一战而胜，投降将士必厚加犒赏。另外，令赵匡胤将朱元留于军中，以便随时询问敌情，在唐兵降军过完后，立方派一部分兵马进驻山北寨，等待大军，天明时，打唐兵旗号，冲入敌寨破敌。旨意下达，匡胤便让宋泊回报，让朱元立刻行动，限三更天前，降兵全部退过浮桥。宋泊领命，匡胤派人送他出寨，宋泊径自去了。
果然，不过一顿饭功夫，降军已徒手列队，从山北寨走了出来。柴荣已命周兵弓上弦，刀出鞘，沿途密切监视。
匡胤也全副武装，立于先锋寨前察看。待降兵过完，最后乃是宋泊陪同朱元、朱仁裕到来。二朱见了匡胤，倒身下拜。匡胤慌忙把他们二人扶起，接入先锋寨内大帐坐定。又详细地询问了唐营情况。
不一时，小校来报，高怀德已领兵顺利进入山北寨把守，并未惊动其它各寨唐兵。
四更时分，张永德等将，率领禁军五万，陆续到达，进入山北寨，先锋寨隐蔽命。
赵匡胤、张永德带了众将与朱元、朱仁裕来到山北寨，等到天色微明，匡胤等从寨栅上向东望去，只见唐军九座营寨排成一线，连绵十余里，都在低处，历历在目。
朱元指着中间一寨道：“那就是许文真中军，待末将率一小支精兵，先去诈开寨门，斩关杀入，唐兵必乱，那时将军指挥大军分头袭击各寨，必然获胜。”匡胤见那许文真中军寨，距此不足五里，便点头应允。挑迁了高怀德、石守信、罗彦瑰、马全义等勇将及种将共三十余骑，带了号炮火种，打起朱元旗号，随朱元出了山北寨，一路疾行，径奔许文真中军，片刻到达寨门。
朱元横刀立马，大叫道：“本帅朱元奉命去濠州议事，特来见许元帅辞行，速速开门。
守寨小校伸头一看，认得是朱元，慌忙打开寨门。三十余骑立刻冲进来。
高怀德枪一摆，早挑死二名守门士卒，罗彦瑰挥动大刀，早将寨门劈烂。随行裨将，发动号炮，放起火来。赵匡胤、张永德在山北寨上望见便催动大军，卷地而来。
许文真、杨守忠正在梦中尚未起身，猛听寨中炮响，吃了一惊，慌忙起身，刚刚出帐，只听一阵喧嚷：“周兵进寨了！”
许文真慌忙绰刀上马，迎面来了一将，正是罗彦瑰，挥刀大喝道：“天兵到此，还不快快下马投降吗？”
许文真也不答话，举刀望罗彦瑰砍来。罗彦瑰急架，二个人两柄大刀，杀在一处，战不数合，周兵大至，许文真抵敌不住，拨马便向河边寨逃去，想乘船逃走。杨守忠本是刚到来的将领，本领不高，全靠是陈觉亲信，才获得接替朱元北面把讨使的职务，正在兴头，忽遇如此大变，急然绰枪上马逃命，无奈他地形不熟，不辩东南西北，跑了一阵，只见唐兵大败，潮水般地退下来，杨守忠也只好拨转马头向来路奔去。走了一阵，只见迎面杀来一员周将，红袍金甲，坐赤兔胭脂马，如同一团火焰似地卷至，正是匡胤，杨守忠见了这般气势，那敢接战，又拨转马头向一边逃走。匡胤那里容得他逃跑，纵马赶来，那胭脂马日行千里，飞走如风，那须片刻，早已赶上。挥手中蟠龙棍，拦腰扫去，早击中杨守忠右腿和马腹，那马长嘶一声，双蹄一蹶，把杨守忠掀下马来，早被周兵涌上，活捉过来。
朱元的部队，乃是唐兵主力，所以驻扎险要之地山北寨。由于他的投降，使唐兵实力大减。同时，唐军又是在无备情况下，遭遇突然袭击。所以二军混战不久，唐兵便全线溃退，一部人挤上战船向濠州逃去，一部分上不得船，只好沿河向东逃窜。
焉知，柴荣早已作了周密布置，许文真好不突然上得船来，喝令迅速开船驶出水寨，沿淮河东窜。谁知刚出水寨，只见河上一溜战舰顺流而下。却是周军新立起的水师，船势如同奔马，转眼到跟前，箭如飞蝗般朝许文真从船射来。
许文真做梦也没想到，平时水军薄弱的周兵，竟在一天之内，突然拥有了这么强大的舰队。他的兵将，本来已乱，上船是为了逃命，根本没法指挥，遇上这一阵箭雨，落水者不计其数。
许文真见势不好，保是仗剑呼叫，快快驶船。慌乱中，帆绳被射断，整个船帆“呼”地落将下来，那船便在河水打转，前进不得。
周军中的虎捷左厢都指挥赵晁，早已指挥船只逼近。赵晁大吼一声，一手执盾，一手执刀，早上跳上许文真大船；搠翻了几名唐兵。周兵随着大批跳过船来，在船上展开了一场白刃战，不一时便抵敌不住，纷纷跳水逃命。许文真见势不好，正想逃走，被赵晁一脚踢翻，活捉过去。只有那边镐，因驻在最后一寨，提任守尾之责，这一仗倒成了逃跑的先头部队，他带了自己寨内大部队兵马，沿河南岸向东逃窜。
焉知柴荣已经布置了兵马连夜赶往淮河上游，准备截击南唐溃兵。边镐正逃跑间，前方一阵战鼓之声，数千周兵截住去路，当先一将，正是大周名将李重进。拦住边镐在杀一阵，边镐也被活捉。
这时，周兵分三路追赶残敌，北岸，由柴荣亲自指挥；南岸，由李重进指挥；河中，由王环指挥舰顺流追击。直杀得唐兵上天无路，入地无门，只好纷纷投降，柴荣率众上追至涡口方止。
这一仗，唐兵战死，溺死和投降者，达四万余人，俘获战船二百余艘，军粮十余万斛。三个主帅全部被活捉。最后只剩几百骑残兵，逃入濠州去了。于是，南唐援助寿州的大兵六七万人，至此便全军覆没了。
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第31章力克寿州城
赵匡胤大破南唐援兵于紫金山，使坚守寿州达一年有余的南唐守将刘仁赡彻底绝望，病得不省人事，刘的部将才冒刘的名义开城出降。而刘仁赡就在当天病死。柴荣下今追封刘仁赡为彭城郡王。柴荣大败南唐紫金山六七万雄兵之后，一直追赶到涡口，便在涡口夹岸筑城二座，命名为镇淮军，并任命向训为镇淮军节度使，淮南行营总监。令其克日率本部兵马来此镇守。以威胁濠州的唐兵元帅李景达的军马。
岂知那李景达和监军陈党，接到紫金山援军全军覆没的消息之后，早已吓破了胆，留下濠州都监郭廷谓守濠州，他们二人都连夜南下渡江，逃回金陵去了。
世宗柴荣，接到唐兵元帅已逃，近期不会再有大战，便又回到下蔡。发出诏书，派人送交寿州，勒令刘仁赡自择祸福。
固守州城内的刘仁赡，自腰斩自己的幼子刘崇谏以后，心情忧伤过度，终于一病不起，卧倒在床，后来又得知周兵在紫金山大破唐军，来援寿州的唐兵已经溃退，这便更增了刘仁赡精神上的压力。终于使他陷入昏迷，不省人事，城内一切事务，全靠监军使周廷构和屯田副使孙羽主持。看看城中粒米皆无，援路已断。周廷构愁眉不展，对孙羽道：“寿州被围已经一年有余，目前粮食已尽，援军无望，城中数万军士和百姓的生命都寄托在你我身上，难道我们能眼睁地看着这些人饿死净尽吗！”
孙羽道：“为了数万人生命，也只有投降一途了。”
二人商量已定，又招来部将共议。事已至此，大家都无话可说。于是便由孙羽起草了一封降书，冒用刘仁赡的署名，派人送到周营请降。
柴荣览了降表，心中大喜，立即令窦仪起草诏书，派了宫门使张保续到城中宣读诏书，准于其归降。自刘仁赡以下，所有南唐官兵及百姓，凡不再抵抗者，一律不再追究过去抵抗周兵之罪，并宣布立即运粮进城，免费发放给全城兵民。一时城内欢声震地。
刘仁赡的大儿子刘崇让，随了张保续出城，到周营见柴荣谢罪。柴荣对他抚慰一番，让他回城而去。
次日，柴荣列兵于寿州城北，举行受降仪式。
周廷构、孙羽捧全军花名册和军械物资清册，并让士兵用抬架抬了刘仁赡，一同出城投降。
柴荣见刘仁赡昏迷不省人事，心中感叹，亲自扶着抬架着视良久，并发下诏书，说：
刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几个可比！予之南伐，得尔为多。
便宣布拜刘仁为天平军节度使，检校太尉，兼中书令，给玉带、御马。让仍抬他回城养病。当天晚上，刘仁赡便病故于寿州城内。
第二天，柴荣听到刘仁赡病故的消息，十分惋惜，又下诏追赠刘仁赡为彭城郡王，任命他的儿子刘崇让为怀州刺史。南唐闻知刘仁赡已死，也追封他为太师。
寿州被围一年多，为了烧火和城防需要，不仅树木被砍伐净尽，连房屋上的砖石木料和民间家具，都被拆用完了，整个城内已经残破不堪。柴荣便下令，将寿州迁到淮河北岸的下蔡，自此以后，下蔡便称为寿州了。
李景达和陈觉逃回江南，十万军马几乎损失殆尽。回到金陵，见了李璟，失声痛哭，伏地请罪。
李璟也两眼含泪，亲自下阶扶起，说道：“天不助我，干卿等何事！”
说罢，李璟想到近一年来，唐兵连战皆北，江北大片领土沦失。
柴荣千里迢迢，从开封府亲临淮南，而自己拥有强大水军，却连江也不曾过去。眼睁睁地看着南唐的一批宿将良臣，死的死，降的降，先后有二三十万大军，被周兵所消灭，他想到这里，不由猛地把龙案一拍，感慨地说：“朕要御驾亲征，誓与柴荣决一雌雄！”
李璟凭着一股热血冲动，这话脱口而出。
话刚出口，中书舍人乔匡舜却信以为真，慌忙跪下，启奏道：“陛下，万万不可！那柴荣乃浪迹江湖的一个商人罢了，性本粗野，不惜亡命，黩武战场，陛下金玉之体，文质之本，怎可与他相比？此议万不可行！”
说罢，连连叩首不已。
这个满怀忠诚的老臣，虽然这样说，但是从这话弦外之音来理解，无异是在说李璟在战场上不是柴荣的对手。这正好又揭了李璟的疮疤。
李璟狠狠地瞪了他一眼，扭头问他的御林军将领朱匡业，刘存忠道：“二卿以为对付后周，应当如何守御，朕是否应当亲征？”
朱匡业沉吟了一会，却不正面地回答李璟的询问，只是背诵出唐宋诗人罗隐的两句诗：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
李璟是个文人，在朝廷之上，议事之时，李璟也常常背诵几句诗词，代替说话，这种习惯，也影响到他手下的大臣，常常用诗词来回答皇帝的询问。这时，朱匡业，也是循着李璟的思路说的，李璟刚说了“天不助我，”使朱匡业联想到罗隐的诗，不由脱口而出。
李璟又瞪眼去看刘存忠，刘存忠也想不出合适的话，只得开言道：“臣和朱大人同见。”
李璟叹了一口气。他被江北战火烤得焦头烂额，忧心如焚，才冲口说出了要御驾亲征的话，但这一瞬间的豪气，却被臣下一阵冷水给泼熄了。心中怎能不仇恨、难堪交织而来。用发抖的手指，指着乔国舜等人说道：“尔等竟说朕不如那个商贾鲁夫，自家怯战，却用这些败兴的话来沮丧斗志。国难见忠臣，尔等的忠又表现在哪里！”
他一怒之下，将朱匡业贬出京城，降为抚州副使，将乔匡舜流放到抚州，刘存忠流放到饶州。
处理了三位大臣，他冷静下来，想了想战争也就是危险，便不再提亲征的事了。
柴荣终于拔掉了寿州这颗钉了，心情十分畅快，在淮南整理了军队和政务之后，听到南唐主李璟已无力向江北派兵。而江北属于南唐的几个州，守军也力量微弱，只求自保，不敢再与周兵交战。所以，自己也感动精力疲惫，因南唐已对后周没有什么威胁了，且因天气渐热，又怕士兵不服水土而生病，便下令班师回京休整，仍令向训等人坐镇淮南。
三月底，柴荣乘船班师回京，四月中旬，回到了开封，趁这一段没有战事之时，整顿吏治、修订礼仪制度，下诏各地举荐人才，又做了不少大事。
不觉炎夏已过，到九月，秋高气爽，这时接到中书舍人窦俨的一道奏章。这窦俨乃是窦仪之弟，极有文才，后周的各种法令、制度，大都是他起草手定的，所以，极受柴荣重视。他在这份奏章中说：
陛下南征江淮，一举而得数州；再次亲征而平寿州，御驾所主，无往不胜，如今周师强盛，南唐势弱，周境大治，唐政混乱，如大军征唐，必胜无疑然而机不可失，兵贵神速，若陛下能率大军再次亲征，则百姓必可早日免除战乱之苦，人心归附，何愁中华不能统一。
统一中国，结束割据，这是柴荣多年宏愿。窦俨这份奏章，正说到他的心坎上。于是便下旨，第三次御驾亲征淮南。赵匡胤等一干战将仍然随行，王环因病留于汴京。
十月中旬从汴京出发，十一月四日到达了涡口。向训、李重进、韩令坤等出城相迎。
柴荣进入涡口行宫坐定，柴荣道：“朕这次亲征，旨在彻底扫平江北唐兵。应从何处下手，诸卿可各抒已见。”
向训道：“自今春紫金山大战以后，唐军马步军精锐尽丧，缩回江南，已无力再出。虽然江北数州，尚驻有少数残敌，不足为虑，重要的是唐军水师，基本尚完好，其水师分别集中在濠州、泗州、楚州、海州四州。四州之中，又以泗州为中心。唐军水师统帅，濠、泗、楚、海四州应援使陈承沼，率水师主力驻守此地。依臣愚见，我军应顺淮河直下，先占领濠州，再乘胜东进，击溃泗州唐水师主力。泗州克复，楚、海二州便不足为虑，我军兵船即可沿漕渠运河直放长江，耀兵江南，南唐归降，便指日可待了。”
柴荣听了大悦，当即议定，以赵匡胤为先锋。水师方面，由于王环有病未到，分别由慕容延钊、王审琦，张光翰、赵彦微、康保裔、宋延渥等率领，顺淮河水陆并进。
南唐濠州团练使郭廷谓，在境州周围作了周密的布防。绕城四周，筑了多处堡寨，分兵把守，在城东北十八里，有一处江中浅滩，唐兵依滩四周河中打下木桩，筑成水寨，大小战船二百艘，驻屯于寨内，并派船时常驶出水寨，巡游河面，阻挡了周兵水师东进的水路。
在郭廷谓看来，自己的防线真是固若金汤了，因而闻知周兵到来，并不放在心上。只是下令水陆各寨严加防守，不与周兵出战，并派信使，飞驰泗州，向元帅陈承昭求救，他认为这样，必然万无一失了。谁知到了第二天，忽听城外喊声震天，战鼓冬冬，守城小校报进衙来报道：“周兵战船被河中木桩所阻，不能前进，却改用骆驼浮水，载了兵将，已攻入浅滩水寨，放火烧船，折毁木桩和寨栅；陆路上周兵已杀至羊马城，形势危急，请将军速作定夺。”
郭廷谓听说，吃了一惊，那羊马城乃是城外十余处水陆塞堡屯粮养马之处，一旦失守，没了军粮，其它各寨难保。慌忙提刀上马，引一支兵，出城救援，出城不过二三里，只见周兵铺天盖地而来，当先一将，金甲红袍，手执蟠龙棍，坐下赤兔胭脂马，大喝道：“赵匡胤在此，快快下马受缚！”
郭廷谓早已所闻后周大将赵匡胤的名声，今日骤见，心中便胆怯三分，只见匡胤马已冲到，郭廷谓举刀相迎，二人一来一往，战不到十合，郭廷谓抵敌不住，拨马便走，赵匡胤挥军冲杀，那唐兵如何能抵挡得住，到处四散奔逃，忙乱中，郭廷谓被杀得衣甲飘零，头盔也失落不知去向，总算逃入城中，忙令紧闭城门，才算保全了性命，来不及进城的唐兵，走投无路，只好向周军投降。
郭廷谓退入团练使衙门，惊魂方定，只见守城小校送来一信，原来是周世宗柴莱派人用箭射入城内的一封劝降信。
郭廷谓见周兵势大，城外几处寨堡和淮河浅滩水寨，均已被周兵夺占。自己万余兵马。仅剩下不足三千，料想濠州城决无固守的可能。有心投降周军，又想起自己家小尽在江南，自己一旦投降后周，南唐皇帝一定会定自己为叛臣，家属难免统统被杀。想到这里心乱如麻。投降不是，不降也不是。不如如何是好，没奈何，只得招集自己部下将领与谋士商量，寻求两全之策。
最后，还想出办法来了。分头把濠州的