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阿蘅转过脸，如梦方醒地说了声：“啊？”
李昉笑道：“定北候比先孝义皇后还要大上好几岁，听说孝义皇后是他长兄如父教养大的，如今怎么都该有四十多了，看上去还是一副二十多的样子。”却是看阿蘅有些反常，怕阿蘅被那定北候的样貌所惑，万一错付了少女之心，自己这个表兄定要被独孤晟活拆了骨头，赶紧点出定北候的实际年龄。
阿蘅垂了睫毛，勉强应了声：“是么？”心里汹涌的悲哀涌了上来，她当然知道是什么，寒玉功，绝情绝欲，容颜数年不败，内功能突飞猛进，付出的却是孤苦无依的一生。大哥下…身经脉不通，之前练的功法自然全都停滞甚至倒退，还要强行练这个功……必是因为所处境遇实在凶险万分，不得不豁出去求得一自保之力。
李昉犹在念叨：“有人说是和他练的功法有关，江北崔氏，原就是数一数二的世家，文武传世，世代都有名将出，听说家传秘笈就有许多，当年崔家双秀……驰骋疆场无敌手，谁人不知……可惜如今隔了这么些年，太平盛世，崔家凋败，知道的人也渐渐少了……”
顾旷低声道：“别背后嚼人了，咱们还是想想今天得罪了吏部尚书的公子，怎么收场吧。”
李昉笑道：“你想多了。”
顾旷知道李昉一贯长袖善舞、八面玲珑，今日若不是阿蘅暴起伤人，今天这事倒不至于此，不过那人如此孟浪，他看到阿蘅这般痛快淋漓地反击，心中只觉得一阵爽快，自从知道他要尚公主后，亲朋好友，家里的人看着他都是一股惋惜之色，他心中不得不说也一直有着失落，然而自见到阿蘅后，柳暗花明，春暖花开，居然……对成亲有了一丝期待。
回宫路上，阿蘅默默坐在马车里，却听到外头跟着车的侍卫们在低声谈论今天见到的定北候：“听说武艺十分高强，连相貌也这样诡异，看上去不过二十多岁。”
另外一个侍卫压低了声音道：“长得还真是好，先皇后想必也是相貌出众吧。”阿蘅纵然满腹酸苦，听到这个都有些哂然，父亲一直哀叹，大哥一个男子，偏偏得了母亲的好相貌，反而是她接了父亲，相貌平平，顶多也就是个秀气罢了，当时后宫随便挑个宫妃，都比她要标致得多……也难怪独孤晟……女子不管怎么样，到底还是一副好相貌不吃亏。
李星望冷笑了声道：“也不知练的什么歪门邪术，看上去一股邪气。”
有侍卫压低嗓子道：“听说他妻子自他出事后，便下堂求去，带着儿女都走了……”一旁的侍卫们心神领会，都笑了起来。
马车忽然停下了，侍卫们愣了楞，却看到阿蘅掀起了马车帘子，冷冷地看了眼他们，淡淡道：“非议皇亲，以下犯上，回去后自己去刑罚司领二十杖。”
阿蘅虽然一向和侍卫们不太说话，但是和别的主子相比，要求极少，算得上宽和好相处的了，如今忽然这么肃厉冷漠的一眼扫过来，那种杀伐决断和权势威压居然让人心神一慑，登时低头噤言。便是李星望这样曾经领兵过的都不由地心中一虚，他这些日子经常会有错觉，就是回到了从前在主子手下的日子，最开始的那一段，无拘无束在嵩阳城里无法无天玩耍的那些日子，他鞍前马后地伺候着，小心翼翼地防止主子被大少爷逮住……
崔华辰在侯府书房里摊纸练字，一旁铁辛在替他磨墨。
他一向沉默冰冷，平日里连话都懒得说一句，每日除了练武就是练字，今日却似乎有些心神不宁。
半晌忽然问随侍一旁的铁辛道：“你有没有觉得今天那个杜衡……跟从前兰丫头有点像。”那种干了坏事被抓个正着的神情和反应，简直神似。
铁辛沉默了一下道：“不觉得，她比小姐漂亮多了。”
崔华辰默然了一会儿，想起今天那琴声……难道是那似曾相识的琴声干扰了他的判断？
他闭了眼睛，深呼吸了一会儿，忽然挥毫落笔：“忽如故人归。”
回了宫的阿蘅一直心神不定，到了晚上，便又做起梦来，前尘往事纷纷而来，她以为她已经收拾好自己的心情，重新开始一段新的生命，没想到白天见了大哥，酸苦悔痛，汹涌扑来，直让她五内俱焚，整个晚上噩梦连连，到了早晨，服侍的蕉书、梅妆惊恐地发现公主迷迷糊糊的，额头滚烫，居然发烧了。
露华宫人仰马翻，又是请御医又是忙着熬药，很快惊动了隆福太后，过来狠狠地教训了一番服侍的宫人，然后知道阿蘅是出宫回来就不太对，再逼问一番跟着出去的蕉书，得知公主是去寺院赏花被人调戏受惊了，怒火烧心，一叠声的叫人立刻宣吏部尚书夫人进宫，一定要狠狠训诫一番。
服侍的姑姑们看到事情闹大了，只得赶紧一边应着，一边只忙着派人去禀报了独孤晟那边。
☆、7 敲打
阿蘅迷迷糊糊醒来的时候，却只听到屋里嘈杂不已，隆福太后一行在哭一行数落着：“哀家不管你哪个臣子得用不得用，什么规矩不规矩，千辛万苦夺了这天下，合着当了皇帝也不能顺心遂意，你就这一个妹妹，不过是和表哥去寺院赏个花听个曲儿，就让人当粉头给调戏了，阿蘅从小珠玉一样的人儿，如何受得了这样的气？可不是窝在心里了？回来了也不敢说，定是就知道亲哥哥也不能给她出这口气！还皇室贵胄呢，我看连咱们在松川那会儿都不如了，当年独孤家的车驾出行，哪个敢不让路？可怜你爹威名赫赫，到了你当了皇帝倒成了个窝囊皇帝了！可怜我们阿蘅受了这样的委屈……”
独孤晟一旁无奈地辩解：“母后您消消气……这事闹大了皇家脸上也不好看”
隆福太后声音更大声起来：“消什么气？有什么不好看？皇家需要和人讲道理么？更何况这次理本就在我们这边，倒叫我们忍气吞声……莫说这次是阿蘅，便是大长公主，那也是姓独孤的！那方向凌仗着主子倚重，便越发不把皇亲看在眼里了，怎么着，满朝臣子，难道独独就缺了这一个不成？独孤家还剩下几个人？这就护不住了，哀家还是去先帝陵墓那哭去吧！早知如此憋气，当年何必这么出生入死呢，一同都死了可不是干净？何必挣了命生下你妹妹呢，但是就该一起去了，好歹还能赶上你大哥，你指望不了，哀家总还有个儿子孝顺我！”
这话重了，独孤晟跪了下来，脸上晦暗了下来，咬牙道：“母后这话说得儿无立足之地了，还请母后息怒……方向凌那边，朕依您的，处置便是了。”
隆福太后心里原还伤心，看着儿子屈服了，一时又有些心疼儿子，一头拭泪，一头却使着眼色让人去扶独孤晟。
阿蘅心里知道独孤晟这人一贯吃软不吃硬，极恨人逼他，如今他为了隆福太后惩治了得用的臣子，将来秋后清算，未必不会迁怒在自己身上，这样以后出宫可就难了，倒是不便，只得强撑着起来。
隆福太后看阿蘅睁眼，连忙按着道：“我的儿，起来做什么，你病了，都是一家人，多礼什么？事情我都尽知了，你哥哥适才说了，要狠狠惩治那方向凌，你只管好好等着。”
阿蘅看了眼面无表情站在一旁的独孤晟，笑道：“什么啊母后，那方落被我砸了一张琴，头破血流的，哪儿用到大哥出面呢。”
隆福太后恼怒道：“冒犯金枝玉叶，诛九族都可以，如今只是让你大哥薄惩一番，也是给朝中大臣一个警醒！”
阿蘅拉着隆福太后的手道：“母后啊，这次原是我不该，又没有以公主身份出现，别人不知也没办法。其实那方落也没做什么，倒是被我砸破头后，他们那伙人还被侍卫们打了个落花流水呢，可痛快了，不信你找跟着的侍卫统领来问问便知了，如今你惩戒了他，表哥岂不是为了我大大得罪了那么些官员，以后表哥还怎么肯带我出去玩儿呢，母后您这可是害我呢。”
隆福太后虎着脸道：“你还想出去玩儿？养好病之前哪儿都不许去！你还说没吃亏，没吃亏怎么生了病，太医说你思虑过甚，经脉郁塞，你小小年纪，思虑什么？可不是受了委屈藏在心里了？”
阿蘅只扭着隆福太后，将她袖子都搓成了咸菜，一头撒娇道：“宫里多闷啊，母后您不能这样呀，方落那边，表哥自有办法惩戒，咱们又不是小孩儿了，打架闹别扭还要找大人出头，多丢人啊，您这次就大人大量饶了我吧……”
隆福太后看她苍白着小脸嘴唇干裂，眼里都是血丝，急得一头的汗，一头心痛起来，偏偏她又不依不饶，缠着她一定不许惩治方家，心里略一忖思便知她是担心以后被独孤晟拘在宫里，不得自由，只得一边唤人拿水来，一边道：“罢罢罢，我还不是为了你这小魔星，净是上辈子欠了你的。”一头对独孤晟道：“既然你妹妹都这般说了，哀家也且先不计较了，只是皇室威严，不容冒犯，你还需多思量才是。”
独孤晟松了口气，他如今正对吏治大动干戈，方向凌在朝中颇有威望，如今动了他到底会影响自己的一番谋划，如今隆福太后让了步，自己也就好办了。然而他一头看了看阿蘅端着杯子在喝水，露出雪白晶莹的一截皓腕和春葱般的手指来，想起侍卫之前的回报来，一时想到方落居然轻薄了自己妹妹，心里也不是个滋味起来。
他之前被隆福太后逼着要罢免自己得用的臣子，一时倒只想着怎么说服太后，如今阿蘅让了步，他却又有些心疼幼妹受的委屈来，再想到适才隆福太后哭诉的话，如今朝中多是和自己一同打天下的文武勋贵，从前打天下他礼贤下士，对部下算得上谦和，如今当了天子，这皇帝的架子一时还没架得起来，臣子们未免对皇室恭敬不够，有些蹬鼻子上脸的恃宠而骄起来了，这般想着，心里的天平，不免又倾向了阿蘅多一些，和颜悦色地安慰了阿蘅和隆福太后一遭，便自出了来，心里却暗暗下了个决定。
第二日便颁了圣旨，给了泽阳大长公主之子李昉一个镇国将军的爵位，然后散朝后留了方向凌下来，讨论完公务后，轻描淡写说了句：“卿家整日忙于公务，也不要疏忽了治家训子才好。”
方向凌是独孤晟潜龙之时便跟着他的，当过多年军中幕僚，平日里甚得独孤晟倚重，也是把极好用的刀子。一听之下便知圣心不喜了，且不喜的对象正是自己！他今天上朝前怀里本揣着一本弹劾泽阳大长公主纵子行凶的折子，然而才上朝便看到了皇上奖赏李昉的旨意，他是多年老谋深算的的老狐狸，心念数转，自然是将那折子先压下了，待到皇帝虽然面无异色，却轻描淡写地这么一提，心中更是打起鼓来。
待到出了御书房，他悄没声息地塞了个荷包给御前大太监吉祥，吉祥一向灵醒，也知道皇上这是还要用方向凌呢，不过是敲打敲打，这钱是收得的，自然是做了个手势指指慈懿宫那儿，方向凌心领神会，一路回府路上一路好好揣摩了半日，觉出了不对来，隆福太后一向和泽阳大长公主不太来往，泽阳大长公主着实是没什么权势。也因此昨日他知道了是泽阳大长公主的儿子将自己儿子打了，也是恼火得很，今天本想上个眼药的，为何今日皇上倒是为了隆福太后来给自己敲打？难道只是单纯为了皇室权威被冒犯？不对，这不是皇上的风格。
回了府里细细想了一回，便招了昨日跟着儿子出门的护卫来重新问了一遍，仍是没觉得什么不对来，皱着眉想了想问道：“他们那几个人，看着就没什么不对劲的？”
护卫们面面相觑了一会儿，其中一个皱着眉头想了一会儿道：“公子看上的那个琴师，虽然做男子打扮，应该是个女子，年纪很小，不过十四五岁，长得十分美貌。”
方向凌想了想再问道：“其他的呢？”
一个护卫犹豫了一会儿道：“对方的侍卫，武艺都很高强，其中有个人有些面熟，似乎从前在军中见过，后来听说是进了宫当御前侍卫的。”
方向凌看了眼那个护卫，那个护卫姓罗，原是军中退役的老兵，因武艺颇好，他才用的，他追问道：“可能肯定？”
罗护卫摇了摇头道：“只是有些印象，也不敢保证。”
方向凌皱起了眉头，挥手让他们下去，另外找了个心腹家人来吩咐了几句，那家人原是机灵，很快便出去了，晚了点带了消息回来：“已打听到了，御前侍卫营那边都知道的，说是长公主的侍卫昨天受了惩戒，原是公主吩咐的一人二十杖，后来也不知怎的太后那边又传了来一人多打了三十杖。”
方向凌心中一震，已是明白过来，明华长公主！今年不过十四岁，从前在松川时候，年纪还小，他偶然见过，骨清神秀的，是个美人胚子，如今十四了，想必更是美貌了，他一时早已猜出前因后果，自己这个蠢儿子，居然犯了这样大罪！皇上只是敲打敲打，已是深恩了，想必是不欲声张，心中却是不满，帝王之怒，谁知道哪一日清算？
他一时身上出了一身白毛汗，连忙命人去传了方落来，狠狠地敲了顿家法，罚跪了一番祠堂，第二日又带着他亲上了泽阳大长公主府去赔罪，一番姿态做出来，大长公主自然也不敢得罪了吏部尚书，两边应酬推让了一番，这件事总算是勉强过了关，方向凌却是将儿子打包托了关系，送去了京郊大营，那儿是穆离书将军统领，一改从前京营军士均为纨绔子弟晋身之阶的风气，真正下了狠手治理，只如铜浇铁铸一般，京里原打算送去混功劳的子弟们着实吃了不少苦，有些有门路的自然央着连忙便出来了，方向凌却是狠了心将儿子送进去，独孤晟听报的时候倒是点了点头，这个老幕僚到底是有几分眼力劲的。
☆、8 打脸
阿蘅上辈子吃药吃怕了，这次发烧又是开了苦药来。从前那么重的病，那样难的境地，咬着牙一口一口喝了药肠胃经不住又全吐出来，然后再煮了药来再喝下去，一滴泪都没有掉过。如今不过是小小一个伤风，却因为有人在一旁宠着，那委屈忽然就上来了，阿蘅居然难得的矫情起来，不肯再吃苦药，倒把隆福太后急到了，一头让御医们开一些不苦的药来，一头宫女们端着蜜饯糖水一旁供着，再许上多少诺言、赏了多少新鲜玩意儿，才哄得阿蘅皱着眉头吃了药进去，一场小病拖了几日，到底是个年轻健康的身子，终于赶在端午前，身体恢复了。
端午惯例后宫也要举行宴会，菊纨和梅妆少不得又替病愈的阿蘅盛装了一番，往御水池边行去。
不过五月，天已热得很，好在走到水边，风从水面而来，多了几分凉意，远远传来乐声渺渺，水边种了一片的蔷薇，开得花团锦簇的正好，引来了蜂蝶嗡嗡，欣荣一片，阿蘅忍不住放缓了脚步，在水边赏起花来。
正看着得趣，却听到前边传来了娇叱声，她愣了愣抬眼看去，却看到久违的贵妃谭可容掩着唇在笑，一身华贵衣装衬得她冰肌玉肤，妙目红唇，她是东南大将军谭无镛的嫡女，善骑射，性格和一般闺中女子不同，听说当年是着了男装随父狩猎遇上独孤晟，独孤晟一见倾心，纳入宫中，宠冠六宫。
她前头一个嫔妃垂着头，双手提着裙子，身上一身翠绿色裙裾下头湿漉漉的往下滴着水，却早已连里头的裤子都拖湿了，鞋子也脏污，虽则狼狈，她眉目却并不十分惊慌，只是一副淡定模样。谭可容笑道：“哎呀，真对不住了，柳婕妤，本宫一时不小心，害得你衣裳湿了，这衣裳多少银子，我一定赔。”
柳婕妤原是好好走在池边，看到谭可容带着侍女过来，连忙侧身施礼让路，不料谭可容却不知怎的一脚直接踩到她脚上，她吃疼往后一退，一脚滑入御水池里，好在这边水浅，不过是湿了裙裾而已，只是宫宴要开始了，她是低位嫔妃，住得偏远，回去换上衣裙再过来，显是赶不上了，她知谭可容一贯喜欢欺辱低位宫嫔来显示自己的地位，身后又有皇上宠着，也不敢说什么，只是低声推辞了两句便回宫室换衣服去了。
谭可容笑得志满意得，一边往前走去，才走过蔷薇花丛边，却忽然眼角一花，脸上刷的一下已被抽得火辣辣的，然后半边脸就火烧火燎地疼起来，她尖叫了一声，后头的宫女们连忙上来扶住她，她捂着脸惊怒地看过去。
却看到明华长公主手里持着几枝蔷薇花枝，脸上带了几分惊异道：“哎呀，真对不住了，贵妃嫂嫂，我适才看到只蜜蜂似要蛰我的侍女，连忙去�