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子桁一入西厅，向临武君和众门客行礼，举止恭敬。
临武君欣然道：“快快免礼。贤婿不必客气，请坐。” 他事先叮嘱门客们不得泄露合纵之事。
子桁微笑道：“昨日收到家母一封信，她再三叮嘱，要晚辈向您问好！” 碍于众门客在场，他不称“母后”，“晚辈担心住客栈多有不便，因此邀您过府。”
“什么？”临武君脸色一变，赶紧摆手示意，等门客们都退出，好半天他才道，“你母后也知道老夫到了邯郸？”
“是。”子桁认真道，“姨母飞鸽传书，母后早知道您去了邯郸，还知道您奉命来参加合纵之会，为此她甚感忧虑！”
“咳……咳，原来你都知道了？”临武君一时被茶水呛到，很是尴尬，“君命在身，老夫没有办法推辞啊！” 两姐妹一向频繁通信，临武君对外甥的话深信不疑。
子桁敛起笑容：“母后的担忧不无道理。秦、楚两国虽世代联姻，约为盟国，但每次楚国先挑起事端，激怒于秦，两国兵祸一起，少则半载，多则数年。这些年秦国疆土难以东扩，楚国也不能北上争雄，皆因鹬蚌相争，让他人坐收渔翁之利。”
临武君沉默不语，子桁继续道：“自宣太后薨逝，秦宫楚女中以母后地位最尊，多亏她言行处处谨慎小心，方有今日稳固地位。当初秦军破郢都而不灭楚，也全因父王顾念姻亲关系……如今您出面参加合纵之会，两国关系急转恶化，恐怕会连累母后。她为此日夜忧心，名义上派晚辈护送姐姐到邯郸，其实私下嘱咐晚辈亲自面见君上，陈其利害。”
子桁话中分明还有暗示，临武君何其世故，突然间恍然大悟：听说秦王迟迟不立储君，秦后自然担心楚国参加合纵影响到自己的地位，一旦失去秦王欢心，子以母贵，也可能影响到世子人选。如果准女婿不能立为世子，他把爱女嫁去，又有什么意义？
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黄昏时分；长安君赵华准备一车厚礼；亲自送到平原君府上。刚到门口；迎面驶来一辆马车，马车后面跟着数名身着裘皮服制的燕宫侍卫，其中一人骑马，与马车并行，他穿着漆亮的黑色裘服，价值不菲，显然贵族身份。
马车也停到平原君府门口，车里传来女子娇媚的声音：“且慢走。”
长安君听出是二姐，他喜出望外，顿时驻足，等马车停稳后，倍献殷勤，亲手扶燕后下车。
燕后上几个台阶后，回头见那黑裘男子没有下马，并且面带不悦，她自觉好笑，不去理会，只对长安君笑道：“四弟，难为你还记得叔母的生辰，她可没白疼你啊！”她口中的叔母，正是平原君夫人，信陵君之姐。今天正值平原君夫人的寿诞，她也备下重礼，与燕使一同拜府。名为贺寿，实想让燕使与平原君私下见个面，拉拢一番。
长安君笑道：“母后在世时，叔母就常入宫照看我们，做晚辈的怎能连这点孝心都没有？”他刚去齐国时，赵威后为爱子准备上百辆车舆，一应吃用物品俱全。她病逝后，质子的日常用度皆由平原君夫人细心打点，派人定期送到临淄，加上齐国君王后的特殊关照，这些年长安君在临淄养尊处优，从没有吃过苦头，惯成纨绔子弟不务正业的习性。
黑裘男子听了他们姐弟的对话后微微一愣，自知误会。燕后斜睨他一眼，娇声道：“还不下马么？”
长安君不解：“他是……”
“在下姬季，这次奉燕王之命出使邯郸。”燕王叔翻身下马，突然抱拳笑道，“阁下就是长安君吧？久仰，久仰！”他听见燕后称这个少年为“四弟”，心中释然。
长安君一开始感到燕王叔目光中的敌意，现在他突然客气，心中越发奇怪，敷衍道：“原来是燕使，久仰，久仰！”燕后来贺寿就罢了，为何燕使也一并跟随？毕竟只是赵氏女眷的贺寿。长安君百思不得其解，索性不去多想。
谁知门房称平原君昨天深夜入宫，凌晨刚回，身体不适，闭门谢客，所有客人们留下贺礼就走了，只有少数女眷入内府为夫人祝寿，燕后他们不由大为失望。
长安君反而高兴不已。自从回邯郸，他每天游手好闲，学问没有一点长进，生怕见到平原君这些宗室长辈会被教诲一番。
燕后犹不死心，让燕使在外府等候，她带着长安君入内向平原君夫人贺寿。
须臾长安君就出来了。因为内府赵氏女眷众多，多为他的长辈，对年轻人评头论足。一听说长安君年初即行冠礼，马上有人想要做媒，在平原君夫人面前提起邯郸城里名门闺秀，长安君开始还微笑，后来越听越心烦，于是先行告辞。
从众女眷的喋喋不休中解脱出来，见府中雪景雅致，长安君心情才渐渐转好。听说平原君姬妾众多，或有绝色亦未可知，因此他不并急于出府，在诺大的后府花园里缓缓散步，表面欣赏雪景，心中另有期望。
行不多远，长安君果然听到女子嬉戏的声音，循声而去，却突然飞来一雪球，正中他前襟，冰雪凉透，他打了个寒噤。
“糟了！有生人！”几位年轻侍女见打中陌生男子，纷纷逃开。其中一女子过于匆忙，没注意迎面有人过来，正与她撞上，两人一起摔倒。撞人者顾不得道歉，起身跑开。
幸好积雪厚实，被撞的女子并没有伤到，但长发和衣杉上全是冰雪，冰冷刺骨，她只好将束发的簪子先取下，低头拍掉秀发上冰雪。
长安君见那女子侧影窈窕动人，不由自主上前，语气关切道：“要不要紧？没伤到吧？”他很想看看她的面容。
女子闻声抬头，脸色瞬间苍白，刚想走开，被长安君先一步拦住去路。
他又惊又喜，手足无措：“冰儿？！怎么是你？你怎么在这里？”
事发突然，姬冰没想到在平原君府的后花园也能遇见长安君，想到此人的轻薄无礼，她矢口否认：“你认错人了。”
长安君趁其不备，抽走她手中玉簪：“就算我认错人，总不会认错这簪子？”记得初见她时，冰儿既不施粉黛，也不配戴任何华丽发饰，令他印象深刻。
姬冰正要再次否认，一些侍女匆匆赶过来，将她围住，隔开长安君。她们一边帮主人打掉身上的冰雪，一边急道：“殿下，没伤到您吧？这些丫头，这么无礼，要禀告夫人才是！”
“今天是喜庆的日子，别惹她生气，算了。”就此摆脱长安君，姬冰松口气，“我们走吧。”她低头从长安君另一旁走过。
长安君呆呆地愣在原地，见众女走远，只好离开。谁知刚走两步，后面有人叫住他，长安君回头，见刚才围着姬冰的侍女之一，正向自己跑来。
侍女行礼后道：“殿下说她失落的簪子，被您拾到，可否物归原主？”
长安君把簪子还给侍女后问道：“殿下？你们称呼她殿下？她到底是什么人？”
“是我们夫人的小妹。”侍女答道，“昨天和信陵君一起过来的，听说她从大梁来探望兄姐，在这里暂住一段时日。”
长安君心中一惊。短短几天内，这女孩的身份从楚商之妹变成楚国王室之女，富商府中的舞姬，现在又被信陵君认为妹妹，竟成了魏国公主？若是平原君夫人的妹妹，岂不比自己还年长一辈？长安君无法克制心中疑惑，按原路折返，想问个清楚。
长安君刚进外厅，隔着帘子听里面的女眷们仍在喋喋不休向平原君夫人推荐名门闺秀，他稍微犹豫一下，没进去。
平原君夫人对她们的建议都不满意。其中一女眷道：“何必舍近求远？这府里就有合适的人选！”
所有人都面带诧异，那女眷笑道：“就是夫人的妹子啊！我看她年纪举止端庄，落落大方，不愧出身名门，也可见夫人调教有方。”她顺便奉承平原君夫人。
燕后笑盈盈道：“真的？快让她过来，大家一起评评。”
那女眷道：“您来迟一步，刚才她来给夫人拜寿，我们都见过了。”
其他女眷纷纷附和：“确实是合适的人选，无论年龄、相貌都般配，况且又是夫人的妹子，亲上加亲，再合适不过。”
燕后拊掌笑道：“既然大家都说好，我去向王兄提议，年初就把婚事定下来？门当户对，佳偶天成，他一定赞成！”
门外长安君虽不清楚原委，心中早狂喜不已，驻足偷听下去。
没想到平原君夫人反对道：“这门婚事不妥当，莫非你们忘了，论起辈分，他们可差着一辈儿呢！”
燕后笑道：“叔母，辈分不是问题，信陵君也娶了姞儿妹妹，他可是您的亲弟弟！”
平原君夫人受信陵君之托收留王姬，对外称其妹以掩人耳目，推脱道：“婚事我做不了主，要先问一问我兄弟的意思。”
燕后快言快语：“那是当然！不过您若肯出面，一定能促成此事。”
平原君夫人迟迟没有应答，长安君在帘外听得心急，顾不得众女眷在场，径自进去行礼道：“请叔母成全！”
看四弟急切的神情，燕后打趣道：“还以为你不好意思听我们议论婚事，先走了？原来在外面偷听？”众女眷皆笑起来。
平原君夫人也忍不住微笑，见侄子脸颊涨得通红，有些心疼他，但婚事不能做主，为难不已，语气温和道：“你这孩子，做事这么冒失？这件婚事，至少要三个人首肯，光央求我有什么用？”
长安君疑惑道：“哪三个人？”
“你王兄、我兄弟，还有我们的小妹。”平原君夫人实为拒绝之意，“我这个妹子自幼被娇宠惯了，如果她不愿意，我们作兄姐的也不好勉强。”
长安君还想再央求，但见燕后使一个眼色，然后她向平原君夫人告辞，二人一同离开。
刚一出门，燕后笑问：“你不是一直惦念那楚商的妹妹，怎么突然改向叔母提亲了？好没常性！”她以为四弟果然年少风流，当初赵姞的担心根本没有必要。
长安君愁眉苦脸：“说来话长，我不清楚到底她是什么身份。”他将事情经过从头到尾讲了一遍。
听说楚商原是楚国王孙，其妹却突然成了魏国公主，燕后也非常惊讶，凭直觉道：“叔母身为长姐，却说婚事做不了主，我看其中必有隐情。”
“依二姐的意思，她也不是魏国公主？”长安君越发茫然，“他们为何隐瞒，还都谎称其妹？”
燕后白他一眼，推测道：“怎知楚国王孙不是和你一样的心思？哼！人家不想得罪你，又舍不得放那女孩走，以兄长身份拒绝就容易了。年轻人胆子也恁大了！”
长安君如醍醐灌顶，激动道：“原来如此！楚国王孙说舍不得将妹妹嫁我为妾，原来全是借口！你不知道冰儿出现在吕商宴上时，他脸色有多难看……不好！现在信陵君也认冰儿作妹妹，也是和他一样的心思？”
燕后轻声呵斥：“你真糊涂啊！信陵君将这女孩送给他姐姐照看，现在所有赵氏女眷都知道他们是兄妹关系，以后又怎会更改？再说信陵君年长持重，怎会象你们这些年轻人一样，就知道成天胡闹！”
她撇嘴一笑，回想起来：“上次宴请，楚国王孙不露声色拒绝我的敬酒，还以为他是柳下惠，有多正经呢！原来行事比你还荒唐！”
长安君笑道：“我和楚国王孙果然志同道合，即使他因私心欺骗于我，仍值得结交。”他十分得意，“现在看来，这门婚事，小弟占尽先机，还请二姐多多周旋。”
燕后“咯咯”笑着，却没有马上答应。
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信陵君也早就来为姐姐拜寿，但只小坐一会儿便告辞去见姐夫。平原君对外宣称身体不适，不想见客，其实是与妻弟在书房密谈。因为信陵君刚刚得到秦人已放周王出函谷关的消息，两人都非常震惊。这样一来，他们合纵的借口就变得牵强。
信陵君道：“由此可见，那份大诏是假的。”
平原君更惊异，急切道：“怎么会？我亲自仔细对过笔迹和印鉴，绝无虚假可能！”
信陵君分析道：“大诏称，秦王以联姻为借口，胁迫周王签下禅位诏书，如尧帝禅位于舜一样，将天下传给自己的女婿。但其时秦国已放周王出关，前往王城途中……周王已然安全脱身，其性格懦弱，怎敢再拟诏激怒秦人？”
平原君心中一紧：“这么说来，那是谁拟的？字迹和印鉴分毫不差！”他担心自己的名声受损，“若天下之士以为我们为促成合纵篡拟周室大诏，岂不毁尽你我声誉？”
信陵君叹气道：“声誉事小，合纵事大……”
平原君阴沉着脸，心中不悦：“莫非王姬带着砥厄出逃，拟出假诏？”
信陵君有心包庇她：“王姬没有带包裹，砥厄不在她那。”
平原君飞快扫了妻弟一眼，有些怀疑：“砥厄也不在秦王手中，否则他早以天子自居，让各国前去道贺了。”他后悔昨夜一见大诏，如获至宝，匆匆去求见赵王。今天一早，誊抄的诏书就发布全国，“想不到秦人这么狡猾，一边派人在武安附近收买人心，一边放回老迈无用的周王，这一招釜底抽薪，实在厉害！”
“邯郸城里到处传言秦齐两国联姻了？”信陵君将话题从砥厄转移，“我看合纵之会不能再拖延，人心不齐，夜长梦多啊！”
平原君深以为然：“有些名士已到邯郸，明天大王就要召见一位远道而来的名士，此人周游各国，学识广博，我们不妨一起去听。”
信陵君犹豫一下，婉言拒绝：“魏使已下请柬，明日在驿馆设宴，还是改天另请这位名士到我府上详谈。”他曾为魏使怠慢之举大发雷霆，但一直惦念魏国情势，所以不计前嫌，同意赴宴。
平原君以为双方言和，有利于合纵，喜道：“好！好！你果然君子气度！”
信陵君道：“我打听到魏使姬洪，原是周室公子，与王姬为异母兄妹，既然如此，趁赴宴之时让他们兄妹见见也好。”他轻叹一声，“颠沛流离的日子并不好过，假诏一事，请姐夫不要追究下去了。”他联想自己客居邯郸，同情王姬国破家亡的处境，不想苛责于她。
平原君本来挺生气，见他求情，怒气渐消，但仍顾念自己的名声：“此事可以不追究，但若让人知道王姬曾住我府里，必定怀疑假诏一事为老夫指使。一旦大王怪罪下来，那是欺君之罪啊！”
信陵君当然听出逐客的之意，有些不悦，强忍没表露出来：“姐夫放心，我马上就接她回去，不打扰贵府了。”
“这个……”平原君犹犹豫豫，“她刚刚住下，马上回去……”
“我会和姐姐解释，准备送王姬去王城，因此先接她回府。”信陵君了解姐夫的意思，他分明想赶客人，又怕夫人责怪自己怠慢亲戚，“但我府里要增派些侍卫，以防再出事。”
平原君赶紧答应：“从我府上调去就是，随便你要多少人。”他奇怪道，“府上出了什么事？”
信陵君苦笑：“我夫人受燕太后之托照顾一个女孩子，谁知她昨夜偷偷跑出府去，竟没有职守的侍卫看到。”若换成刺客闯入，后果不堪设想。
“有这样的事？”平原君很惊讶，“要不我派人在城里搜查？”
信陵君摇头：“不必了，我们已经派人出去找寻。听说这女孩性子很野，估计早溜出城去，等她玩够了，自己会回来的。”
第十节 远交近攻（1）
形禁势格，利从近取，害以远隔。上火下泽。
——三十六计之第二十三计
估摸燕国公主已用过膳，蒙武亲自去检视“囚犯”。谁知刚打开门，立时飞出一个碟盘，他敏捷的躲开，却被接二连三飞来的碗碟打中，溅上满身汤水，慌张狼狈地退出来。书房里面敲击声不断，想来所有能打破的东西都被打碎了，蒙武不由苦笑，重新锁好门离开。
须臾子桁与蒙武一起来到书房，命人打开锁。果然里面一片狼籍，碗碟全部打碎，连竹简都不能幸免，扔的到处都是，有些编绳断裂，散掉的简片东一支西一支，要整理起来大费工夫。
身边没有完整的器物可以投掷，少姬只好恶狠狠地盯着两个人，一言不发。
子桁慢慢走近她，并不说话。见对方越走越近，少姬终于忍不住跳起来：“你想干什么？快放我回去！”
子桁表情似笑非笑：“你想回燕宫？”
少姬气呼呼道：“我要回三姨那去！”说完她就要往外冲，蒙武这次早有防范，一步堵住去路。看到年轻男子手握佩剑，外面也有人把守，少姬这才止步。
子桁道：“信陵君府？那和回燕宫有什么分别？”
少姬愤然道：“当然不同！”
子桁道：“燕太后和你三姨是同宗姐妹，她们迟早送你回燕宫。”
少姬脸色一变：“她们才管不着我！”话虽如此，心中却犹疑不决。这次出逃后，王叔和燕后非但没有严加斥责，反而对她很好，实在反常。
子桁淡淡一笑：“秦、燕两国联姻，涉及邦交大事，你