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皇帝枕着手，望着床顶，不知在想些什么，他没有意识到自己已经吵醒徐循了，沉思了一会，又发出了轻而愉悦的笑声。
徐循不知道该怎么解释这样的现象，也不知道她是不是唯一的一个，不过在这种事后的时刻，她的心情总是很好，对皇帝也很容易就特别亲昵，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，“想什么呢，都把我给笑醒了。”
皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神还很悠远，唇边的笑意也还很浓郁。“我在想，今晚有人要睡不着了。”
“嗯？”徐循的脑子有点迟钝，“谁啊？”
“你说还有谁？”皇帝反问了一句，想了想，又道，“也不对，今晚睡不着的，肯定不止她们两个，主子不睡，做奴婢的也没法安生，少不得得有几十人不好安眠了。”
徐循使劲地揉了揉眼，很费劲地才反应过来，“啊？你把壮儿送去清宁宫，事前没打招呼？”
“没有。”皇帝很干净地说，“娘那边，虽然也肯定是彻夜难眠，但多数会是因为喜。”
而坤宁宫里的那一盏灯火，烧的却肯定是皇后的心了。皇次子被送去清宁宫，在太后身边养大……再加上皇后和太后的僵硬关系，两个孙子里太后会心疼哪一个，还用说？这对太子来讲，无疑是极为不利的因素，对皇后而言，负面的影响也有很多。
徐循自以为自己已经想通了个中得失，她漠然地打了个呵欠，却并不感兴趣，正要劝慰皇帝入睡，皇帝又道，“你猜，皇后会不会退而求其次？”
退而求其次？徐循实在已经很困了，硬逼着自己转动脑子，在现在变得越来越难，她把脸埋进皇帝肩下空处，鼻尖努着他的皮肤，“什么退而求其次……”
话由未已，已经是酣然入梦。
皇帝轻抚着她温润光洁的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。
“真好玩。”他和沉睡的徐循感慨，“这个时机的事，呵呵，真是有意思得很……”
徐循回以一声不满的嘤咛，屋门处，沙子漏到了固定的刻度，激发金铃一响，清脆的叮当声提醒皇帝：夜已三更了。
178、渔翁
东厂那是什么地方；虽然理论上来说是宦官管事；但根本办事的还是男人；连衙门都不在皇城里的。请小吴贵人过去说话；借用的还是南内的地儿。而宫里的几个妃嫔；就是再权势熏天也好；出了宫门，她们的话就不好使了。小吴美人进了东厂；就像是雪人进了火炉一般，不过一时三刻，仿佛便化在里面了。连着两三天；一点消息也没传出来。
皇后这几天睡得都不太好，虽然理论上来说，她没有什么正忙活着的事务，但等待的滋味总是不大好受的，尤其是皇帝下了这个决定以后并未来坤宁宫看望自己，这一点尤其令皇后感到不安和不适。
张六九倒是很快给了回音，对小吴美人的事，他只简单地说了一句，“东厂那边还在审，奴婢也不知详情。”
——如果他没有说谎的话，看来，在这件事上，皇帝还没有完全下定决心了。把孩子抱到太后那里，也许只是在事情水落石出之前的权宜之计，毕竟，在徐皇庄妃去南内的时候，点点也是被抱到清宁宫，由太后暂时教养。
但，点点毕竟是个女孩儿，而壮儿是个带把的，点点去清宁宫，皇后连眉毛都没抬一下，而壮儿去了清宁宫，却让她几个晚上都没有睡好……不是说她一定要把壮儿放在自己身边养，能把太子带大那就足够了。她还不至于小气到这个地步，非得要把所有的男丁都聚集到自己跟前——但皇后的确不能接受由太后来养育皇次子。
有困难，就一定会有应对的办法，但有办法，也要有实施的对象，皇帝这几天倒是挺悠闲的，不算过分忙碌，但有空去永安宫，有空到西苑去打马球，就是没空来坤宁宫看太子……他拖得时间越久，皇后心里就越是不安。难道他是已经有了把皇次子给太后养的想法，所以才这样回避自己，免得自己问起来，他不好回答？
一边是母亲，一边是媳妇，就算贵为天子，想要回避冲突也不是不能理解。皇后是熟悉皇帝性格的，这种掩耳盗铃的事他干得出来，反正他又不怕自己回娘家……再说这件事，自己也没什么道理和皇帝去闹，只能是以情动人，走一条弯路来打动皇帝。
耐心地等了几日，小吴美人依然没有消息，皇后开始觉得她说不定就会一直这样没有消息下去了。虽然是皇子生母，但惹恼的可是皇帝，文皇帝那时候闹的那一次，多少妃嫔就这么消失不见了？小吴美人位卑，又犯了事，不论是死了还是送到别处囚禁，都有可能从此在宫中失踪，当然也不会有多少人敢于去谈论这种一望即知是充满忌讳的话题。
本来打算以此为借口，名正言顺地和皇帝谈一谈壮儿的事，现在这条路走不通了，皇后亦不着急，她给皇帝带了口信，请他快些审阅秀女册封的折子，毕竟虽然已经圈中了几人，但名分不清，底下人也不好办事。
皇帝这回倒是很配合，很快回了话，说‘韩氏女不必封妃，别的人皇后都拟得妥当，可以照办。已转发宗人府，宫内也可以给新人准备屋舍了’。
太后那边的回信倒是很早就来了，并没有什么不同的意见，现在皇帝回了话，几个新人的名分也就定下来了，袁氏、李氏同为婕妤，诸氏为嫔，韩氏、权氏为昭容，总的说来，诸氏待遇最好，韩氏、权氏次之，袁氏、李氏又次之。
本来打算韩氏为妃的话，正好新人都住在一座宫里，如今没有正妃了，何惠妃和徐皇庄妃宫里也都住了人，何惠妃宫里的人口且还不少，徐皇庄妃那里虽然就住了两个，但皇后也无意为她增添太多工作量。她几经思忖，决定再开一个大宫寿昌宫，正殿空了不住人，五位新人都住在偏殿、后殿和配殿里。诸氏身份相对最高，就暂由她和尚宫局的尚宫一道管理几个姐妹。
宫中屋舍，在文皇帝年间倒是启用过半，如今这几年宫里人口少，难免有些失修，开个大宫不是小事，要赶在天气冷下来之前赶快检修火墙、检查屋瓦，皇后还得和六局一司一道，为新人布置屋舍，从内藏库里为她们划拨‘嫁妆’，虽然只是纳入几个低位妃嫔，但日后就是一家人了，该做的功夫可不能少做。
这人忙起来，心情便会好上一些，皇后很投入地忙完了新人入宫的事，屈指一算，皇帝都有快二十天没进坤宁宫，小吴美人也有十多日没消息了……她实在忍不住，终于是派人去直接请皇帝过来相见。
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请皇帝到坤宁宫，总要有些借口，皇后也想先和皇帝说些闲话，试探一下他的心情，她选了栓儿的周岁当开场白。“我已经给他预备了几大桌的抓周物事，大哥有什么要摆的也和我说，令人措办了，到时候，放在显眼的地方，孩子抓上的可能也大些。”
皇帝抱着栓儿，也是爱不释手，在栓儿粉嫩嫩的脸蛋上亲了好几口，和栓儿呢喃软语地说了好几句亲热话，栓儿也口齿不清地道，“爹！爹！”
两父子腻歪了好一会儿，皇帝方道，“是了，要抓周了呢，过了周岁就是大小伙了。——日后可要更乖呀！”
最后一句话，又是忍不住扭头和栓儿说的，一屋子人看着父子亲情，都忍不住笑，皇后看了也是满心高兴，“大哥都要把他给宠坏了。”
“抓周预备的还不都是那些东西，这个你安排就是了。”皇帝方抱着栓儿和皇后说话，“脂粉什么的还是别摆了，万一抓到了不是什么吉利的兆头，别的刀剑呀、书本呀，印玺呀，都随便摆些，抓哪个都吉祥。”
其实抓周也就是抓个玩笑，真和皇帝这样看重到要作弊的，反而没意思了，不过，看他和自己说话时，还是平时的语气和表情，并没有什么异常，皇后的心也慢慢地放了下来，“知道啦，不过栓儿本来也不爱胭脂水粉，我上了胭脂以后，脸一凑过去，他就要闪开，闹得现在我都不用胭脂了。”
一般来说，胭脂都会有一股浓郁的香气，栓儿会有反感也是理所当然，皇帝笑了，“好小子，不耽于女色，日后一定有出息！”
两人对坐着说了一会家常，皇帝的表现一直都很正常，看来并没有多少心虚，皇后心里倒是拿不准了：按说，若是下决心把壮儿给太后养了，他在她跟前，总是要有些不自在的。可若是没下这个决心，以大哥为人，自然会给她解释两句，免得她心里记挂着，不能安心……
一股存在心中隐约的不安，让她迟迟没有开口询问小吴美人之事，直到栓儿都睡了，皇帝看来有了去意，皇后还是觉得不到开口的时机。她反而很想和皇帝撒撒娇，再确认一下他的心情。
正好，栓儿被乳母抱下去以后，屋里剩下的也就只是多年的老宫人了，皇后也不必摆什么架子，提起裙摆徐徐踱到皇帝身边，语气里也带了几分埋怨，“又没有什么大事在忙，怎么这么多天都不过来？”
一边说着，一边就靠到了皇帝怀里，皇帝的动作依然很配合，他搂着皇后的肩膀笑了，“没有大事，就不算在忙了？要忙，天天都有事的。”
好吧，这也不是皇后关心的重点，依偎在皇帝怀里，嗅着他熟悉的味道，感受着他在自己肩膀上的轻抚，皇后的心终于安了几分，她嘟起嘴，“和我装糊涂啊……小吴妹妹那是怎么回事，也不和我打声招呼，人家好歹也管着事呢。昭阳殿那边，到底还要不要送份例过去了？这几天在查看火墙屋瓦，昭阳殿那儿我都不知道要不要派人过去……”
“呵呵呵。”皇帝只是笑，“她干的事儿，不太好说，这不是还没想好怎么办呢吗……不过，人应该是不会回来了。等东厂那边审完了，我想安排到南内那一排偏宫里去吧。让她多念念佛，清清心。”
南内的建设，现在基本也到了尾声，原来太孙宫的一排偏宫，现在做了一些夭折皇子皇女，以及去世妃嫔的供奉处，住过去学佛倒是挺不错的。没有徐皇庄妃的本事，小吴美人翻身的机会，接近于零。
看来，那个都人是把自己的主子全卖了，而吴雨儿本人……
想到吴雨儿，皇后不禁是暗暗摇头：她这样的人，胆大包天起来，什么事都做得，可却很缺乏把屁股揩干净的能力。在东厂那边不论怎么说怎么做，估计都是对自己的处境毫无改善，如果没有人帮她一把，估计皇帝心意，是难以改变的了。
“是废为庶人，还是——”这个问题她也必须要关心，毕竟若还是美人，俸禄就还是有她一份的。
皇帝迟疑了一下，“看在壮儿份上，留个虚衔吧。你不用再送东西过去了，她的份例从南内园署里出。”
“这样也好，”皇后点了点头，“不然，南内那么远，平时这里的人也难过去照顾……”
她犹豫了一下，又道，“那壮儿，就放在清宁宫里带了？”
“这——”也许是皇后的错觉，有那么一瞬间的功夫，皇帝语气里出现了一点点轻微的笑意，但在她能够肯定之前，这笑意又像是阳光下的冰雪，化得毫无痕迹。“我也还没想好呢，不过让他一个人住昭阳殿，肯定是不行的。”
他拍着皇后肩膀的手微微用力，“不想他住清宁宫？”
皇后的心就像是一台水车，随着皇帝的说话立刻全速转动起来，她捉摸着皇帝的心情、心态，和清宁宫关系的变化，思忖着自己该采取哪种态度，而哪种态度又将导向哪种结果……
“……嗯。”沉默了一回，她把头埋进了皇帝的肩膀，轻轻地点了点。“别怪我心胸狭窄，只是我既养了栓儿，总不能不为他想……壮儿在母后那儿，我是觉得不大妥当。”
她会如此反应，也是在情在理，即使和婆婆关系不错，当媳妇的也不会乐意婆婆更亲次子。长辈偏心，在一般的家庭都可能带来很多后果，更别说这还是天家了。
“要不然，送到坤宁宫来给你养？”皇帝闲闲地问，但拍抚着皇后的手，却是慢慢地停了下来。
他动疑心了！
皇后心中一紧：这条路走不通。
也没什么好吃惊的，不想给太后养，前提条件就是她也不能养，就算她没有坏心，如此行事，皇帝也没法和太后交代。唉，何惠妃就是头养不熟的白眼狼，没有足够的好处，肯定不会出头为她说话，不然，由她建议的话，倒是能提出把皇次子送到坤宁宫里。
“我养栓儿一个难道还不够啊？”她有点嗔怪地抬起头白了皇帝一眼，“还有圆圆呢，这小丫头也不省心……小吴妹妹虽然住在昭阳殿，但她一个不在册的美人，哪有资格独领一殿？不还算是永安宫的人吗？现在她不能养了……”
她叹了口气，也的确是发自内心地有些不情愿，“那不就是该徐妹妹养了吗？”
皇帝眼底就出现了一点明显的笑意，好像在笑话着皇后的不情愿，“听你语气，不大高兴啊？”
皇后也完全捕捉到了皇帝的意思，她白了皇帝一眼，半含了酸意，“人家哪敢不高兴，那可是皇庄妃娘娘，把点点都养得那样好，让她来养壮儿，是壮儿的福气……”
后、妃不合，这一点皇帝心里不可能不清楚，他呵呵一笑，“早和你说了，小循是个死心眼，你这个做姐姐的就多让一让嘛，怎么，她稚气，你也稚气了？还真和她计较起来了。”
“我也要敢呢？”皇后是真的半含了酸味，此刻，她期望袁氏女、诸氏女入宫的心思更浓郁了。“账本就在那，你自己去看，要不然，让东厂查查，这几个月我怎么待她的。我知道，她是你的心头肉，哪敢薄待了去……她这几个月，比太后掌宫时还更滋润呢！”
“那倒真是难为你了。”皇帝哈哈一笑，也摸了摸皇后的脸颊，夸奖道，“不愧是朕的梓潼，真有皇后气度。”
才夸了一句，又开起了玩笑，“只是，也要仔细别少了坤宁宫的供奉，饿坏了你无所谓，饿坏了栓儿那可就不好了。”
皇后也被逗笑了，随手抄起怀里的暖手套抽打皇帝，“谁让你今年少种了两亩地，就送那些谷子来，又要应酬这姨娘，又要应酬那宠姬的，还要顾着儿子……不如把我典了，还多几升谷子。”
“你都生过了，今年三十多岁，还能卖出多少价钱？”皇帝哈哈大笑，“还不如把今年进宫的那些小花儿卖了，能凑点钱摆上酒席来。”
壮儿归谁养，这问题终究是皇帝在下决定，皇后不可能逼着他现场就给个表态，但她可以再次表明自己的态度。皇帝在坤宁宫用过晚饭，便要回去乾清宫了，送他离开的时候，皇后颇有些依依不舍，搂着他的脖子，说了好些甜言蜜语，问了好些起居寒暖，叮嘱皇帝要多休息、多锻炼……末了，才又道，“就看在栓儿份上，壮儿的事，快点定下来吧——啊？”
最后一声啊，啊得颇有些委屈，扭扭捏捏的尾音扬了起来，脸也跟着扬了起来，面上写满了祈求，叫皇帝看了都动容，他松了口，“改日遣个人去问问幕后，听她怎么说吧。”
会问就好，不论太后如何回应，皇后相信自己都能准备后招应对，起码比起今晚之前的情况，现在已经是潜伏了转机。她压下心中的兴奋，微笑道，“好，那我可等着你的好消息了！”
皇帝冲她微微一笑，很自信地回答，“成！明儿就使人去问！”
#皇帝没有食言，第二日就遣了使者去清宁宫和太后商量——也不知是有意还是无意，又或者他干脆就没想瞒着皇后，他是让张六九过去传话的。
“让永安宫来养壮儿？”乔姑姑重复了一下张六九的话，表情有些扭曲，“这——是皇爷的意思？”
“皇爷说，这几日事多。”张六九祭出万用万灵的杀手锏，“一时不得过来，不过，小吴贵人的案子已经定了……姑姑可别往外说，我听爷爷的口风，应该是要永远囚禁……”
之前把壮儿送来的时候，也是说了，因为小吴美人去东厂了，未能照料儿子，所以请太后暂时看顾。现在案子定了，壮儿的下落就要下个决定，皇帝事多，派个人过来和太后商量，很正常的节奏。但乔姑姑瞅着张六九，神色倒是有些疑惑，她想了想，方才道，“您先等会儿，我进去看看老娘娘起来了没有。”
张六九其实也就是特地挑着这个时点儿来的。太后午睡不便见内侍回话，让乔姑姑进去一传话，主仆两个也可以商量一下，免得当着他的面还要互相使眼色，他这么整大家都方便。现在乔姑姑要进去，他乐见其成，“您请、您请！”
太后其实已经醒了，只是一时没有起来，乔姑姑进来把话一说，她就抬了眉毛。“这事还要来问我意思？——谁来传话的？”
“回娘娘话，是张六九。”虽然太后已经很灵敏了，乔姑姑还是补了一句，“就是以前专来清宁宫回宫务的中人。”
张六九干的就是这个活计，清宁