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“是我，秦嫂。我家小竹在你这儿吗？”
柳婶走过去将门打开，倚在门边，淡淡道：“没在。你又打她了？”
秦氏伸头往里看了看，盯着柳婶道：“真不在？我家大柱找她有事。”
“不在。”柳婶很干脆地应了一声，将门关上。这秦氏为了三瓜两枣的小事，没少跟她吵架，再加上她又看不惯秦氏对林小竹的态度，一向不给秦氏好脸色。
林小竹在屋里听得明白，见柳婶进屋，笑道：“大概是舅舅想起我来了。”
柳婶也笑：“别理她，让她挨骂去。”
那晚林小竹便挤着小春她们睡下了。第二天难得睡了一个懒觉，估摸着没再去赌钱的舅舅拎着舅母一同下地去了，而懒惰的夏春燕姐弟俩还没起床，她这才蹑手蹑脚地回到家里，跑进厨房去，掀开锅拿了两个红薯，再拿了柴刀准备上山砍柴。却不想刚才到院门前，就听到身后一声暴喝：“林小竹！”紧接着一个东西带着风向自己砸来。
林小竹连忙往旁边一闪，避过呼啸而来的小板凳，这才回过身去，嘻皮笑脸地冲着怒气冲冲的夏春燕做了一个鬼脸：“没打着。”然后一溜烟跑出门去。
“林小竹，你个挨千万的，你弄丢我的裙子，我咒你不得好死！”身后传来夏春燕带着哭腔的骂声。
林小竹耸耸肩，心里可没有一点内疚。当年舅舅把她带回这个家时，还带回了办丧事后余下的卖林家老屋的钱。那笔钱，做十条裙子都够了。
将手里的蕃薯吃尽，林小竹又上了山。这回她小心了，将夏山给她的两个药球分别绑在两只脚踝上，然后找了一些矮小的灌木，砍起柴来。她如果不想弄到无家可归的地步，就得干活，把柴砍回家，再受半天骂，这事就算过了。接下来的日子，还是老样子，一日一日过。
她力气小，砍了半天，这才砍得一小捆。正用藤条准备把柴绑紧，山下却传来了喊声：“小竹，林小竹。”
林小竹用手搭了个凉棚，看清楚是花婶，挥起胳膊回应：“哎，花婶，我在这儿。”
花婶气喘吁吁地爬上山来，一屁股坐到地上，这才道：“快，快回村去。
“婶儿，什么事啊这么急？”林小竹递给她一把剪子梢。
这些野果山里人也是吃惯的，花婶将剪子梢扔了一把进嘴里，酸酸甜甜的味道顿时让她劳渴顿消。她嘴动了动，就扯住林小竹往山下走：“走，赶紧下山，边走边说。”
“等等。”林小竹跑了几步把柴刀捡起来，插进系在腰上的刀架处，这才道：“走吧。”
“是这样……”花婶咽下野果，“山外来了几个人，想买人。”
第一部 山中学艺 第五章 少年
“山外？”林小竹听得这两个字，眼睛一亮。可一听到“买人”，她又皱了一下眉。这翻山越岭到深山里买人的，能有什么好事？如果被人买了，再卖到青楼去，那还不如老死在深山里。
“哎，你听我说完啊。快走！”花婶扯了她一把，“这些人里有个人我见过。我娘家村子，前年就有两个十三岁的男孩儿被他们买了带出山去，过年时还捎了口信回来，说吃得好、穿得好，每天都在学做事，一点也不累；也没人打骂。帮捎信的还给他们家里带了银子，说是学得好赏的。我想啊，跟他们走总比你呆在这里强吧？吃不饱穿不暖的。这要再卖到深山里去，一辈子受穷受累。嫁个不好的男人，再遇上那等恶毒婆婆，那苦日子有得你熬。我家儿子大了，孙子又还小，要不我也把他们送出去。山外面再怎么样，也比这里强吧。”
“嗯嗯……”花婶也是一片好心，跑这么远来找她。林小竹自然不会驳了她的好意，嗯嗯啊啊地敷衍着，脚下却走得并不快。既然是山外来人，自是要去看看的。但卖身，还是免了吧！
“哎呀，你这丫头！”花婶见林小竹一脸的不上心，急得拍了她一巴掌。“里正还准备把他儿子送去呢。难道他还能把自己儿子送火坑里去？”
“真的？”林小竹终于抬起了大眼睛。夏山也去？如果是做青楼生意，应该选女子才对啊，怎么会挑男孩子呢？莫非是做下人？如果是做下人，倒是可能考虑考虑。总比被秦氏算计着卖到深山强吧？
“婶儿还能骗你？”见林小竹终于正视这件事了，花婶松了一口气。继而上下打量了一下林小竹，又扯了她一下：“不过他们挑人可严了，就不知你能不能被选上。快走吧，我要不是遇上你柳婶，还不知道你在这儿。她也带着小春她们去呢，见了我让我赶紧来叫你。这会儿要是选完人了，过了这村可就没了这店。”
既拿定主意去看看，林小竹也加快了脚步。但虽说两人走得快，到了村口，还是看见村里人三三两两地从谷坪上散开回家了。
“糟了，选完了。你这孩子，叫你快点你还啰里啰嗦，这回知道错了吧？”花婶一看急了，拉着林小竹就往里跑，“快些，看看还赶不赶得上。”
“小竹姐，快，我娘正找话跟他们说，拖着时间呢，你快走。”小春正在谷坪的拐角处站着，一见林小竹，拽着她就往里跑。
“小春，你没被选上吗？”花婶问。
“没有。”小春的表情有些沮丧。她今年十岁了，她娘带着她来试试，却是没被选上。
林小竹挑了一下眉。小春的长相，在这村子里，算是长得好看的，人也机灵。如果那些人是做青楼生意，或是为大户人家挑选下人的，不会连这样的小姑娘都看不上。
这事儿透着古怪。
“小竹姐姐，你快点，我娘该等急了。”小春见林小竹脚下放慢了速度，急了起来，一边催一边拽着她进了谷坪，却不想正好与秦氏碰了个正着。
“小竹，快来，赶紧让他们瞅瞅。全村就里正的儿子被选中了，没准你能行呢。”秦氏一见林小竹，眼睛一亮，伸手扯过她就往人群里走。
“娘，我选不上，凭什么她能选上？我才不让她去过好日子呢。”夏春燕急扑过来，把她娘的手掰开。
听得女儿这话，秦氏迟疑了一下，松开林小竹的手。
林小竹此时好奇心大盛，想要看看这些人到底想要挑什么人。她正要往人群中间钻去，人群里忽然伸出一只手来，一把将林小竹拉了进去，直把林小竹拽了一个踉跄，差点把那里面放着的一张桌子撞倒。
“挤什么挤什么？赶紧散了。”一个长着山羊胡子的中年男子站在桌旁，皱着眉头看了看林小竹。
“老爷老爷，这是我们村最聪明伶俐的小姑娘，今年十二岁，您试她一试吧。”拉着林小竹的正是柳婶。见这些人要走，她赶紧大声请求。
“散了散了，不试了，都走都走。”身旁尽是那些哀求收下自己子女的村民，那山羊胡子早不耐烦了，抬起头又大声喊道。
“老爷，您就试试吧……”花婶也挤了进来，请求道。
“说了不要叫我老爷！”山羊胡子眉头一皱，挥了挥手，“散了散了。”
林小竹站稳身体，这才抬起头来扫了场中一眼，目光却遇上了一双漆黑闪亮的眸子。这双眸子如此清亮，如漆黑的夜里那颗闪烁耀眼的启明星，在一片深邃的幽深中，放射出夺人心魄、慑人心魂的光芒。
林小竹眨了眨眼，定了定心神，抬眼向那双眸子的主人看去。
这一看，心里便喝了一个彩。
好一个出色的少年！
这少年看样子不过是十四、五岁，鼻梁高挺，剑眉星眸，五官如刀刻出来一般分明。任是林小竹在电视电影上见过无数的明星，也禁不住为少年的俊美而眩目。可这少年最出色的却还不是他的俊美的五官、黑亮的眼眸，而是他高贵清华的气质。他身上穿的虽是一套极为普通的蓝色粗布短打衣衫，端坐在不知从哪家搬出来的破桌烂椅上，但却像是头戴金冠、身穿华服，端坐在朝堂之上一般，高贵里透出一种一切尽在掌握的沉静从容的气度。
不过林小竹看看这少年的粗布衣衫，再看看山羊胡子身上的绸缎长袍，眼里闪过一丝笑意。唉，谁家少年足风流，跑到这深山村落来假扮下人，很好玩么？
这话说的长，其实也不过是林小竹随意的一瞥，便移了目光。她不是花痴，没有对着俊男帅哥发呆的习惯。这少年长的虽赏心悦目，但刚才那目光里慑人的气魄，却让人心悸。天下最好看的花，不是带刺，就是有毒啊！林小竹无聊地在心里感慨了一句，将目光投在了山羊胡子和后面站着的几个大汉身上。
这些人虽赶了山路进来，但衣着还是很干净光鲜，精神也好，显然都是会武功的；山羊胡子虽一脸的不耐烦，却不曾对山民恶言相向，目光里也没有一丝嫌恶；后面的几个大汉，目光很正，气度也沉稳，俱都规规矩矩地肃立在少年和山羊胡子的身后，目光直视前方，身体一动不动，一看就是平时训练有素、纪律严明的人。
再联想着少年非凡的气度和那通身的气派，林小竹可以肯定，这些人绝对是来自权贵之家。那么，权贵人家的公子，为何亲自跑到深山来挑人呢？莫非，是用来训练死士？可如果是训练死士，用街头的那些小乞丐岂不更好？
“行了，赶紧散吧。”山羊胡子见旁边的村妇还要哀求自己收下她的儿子，实在是不耐烦了，干脆站了起来，对少年道：“我们走吧。”
第一部 山中学艺 第六章 给你便宜点
林小竹一看他们要走，顿时急了。好不容易遇上山外有人来，也许这是她唯一一次能出山的机会了。赶紧提起声音大声说道：“你们要挑什么样的人？不试试你怎么知道我就不是你们要挑的人呢？”
林小竹这清脆的声音，在嘈杂的人声中极为明显，倒让在场的人都静了一静。少年和山羊胡子也都抬起眼睛朝她看来。
林小竹迎向他们的目光，直直地看向那个少年，又道：“也许我就是你们想要的人，为何不让我试一试呢？”
此话一说，倒让山羊胡子愣了一愣，抬起头来将林小竹仔细打量了一番。只见这个小女孩不过十一、二岁，身材瘦瘦小小，白晰细嫩的脸上，却有些婴儿肥；一闪一闪的长睫毛下，一双黑葡萄似的大眼睛格外有神，样子极为灵动可爱。不过这倒不算什么——在他们挑选的女孩子中，比她长得更为可乐漂亮的也不是没有。可这小女孩落落大方、自信从容的气度，彬彬有礼中略带强硬的话语，却是这少与外界接触的山民们里极少见的。
不过，这还不算最重要的。最重要的是，在这里坐着的两个人中，明明自己是大人，而且身着锦锻，一看就是主事的人，那些村民们可没有一个认错的。这小女孩却将目光投到了公子身上。要说姐儿爱俏，看中了公子长得年少俊俏嘛。可看这小女孩那极为清澈、没有一丝杂质的目光，却又不像。
想到这里，他不由得轻咳一声，想将小女孩的目光引到自己身上。却不想此举并未成功，只得有些挫败地开口道：“你看他干什么？这里的事，由我说了算。”说完这话，又怕少年怪罪，有些歉意地向少年望了一眼。
少年却没有看他，只将目光紧紧地盯着林小竹，想看看这个小女孩在他的注视下，会不会露出局促的表情。却不想他素有逼迫性的目光，在这小女孩身上根本不起作用。林小竹抬起极为清澈而纯净的眼睛，静静地与他对视，丝毫没有避开的样子，目光里甚至透出一抹如青松一般什么也压不垮的坚定与坚强。
林小竹将山羊胡子的那一瞥看在了眼里。她嘴角一扬，露出两颗小虎牙，两只大大的眼睛也变成了两枚弯月，将目光从少年身上收回来，转向山羊胡子，脆脆地道：“他要是不怪罪你，那便由你说了算。”说完，向山羊胡子面前走了一步，“那请问这位伯伯，我可以被挑上吗？”
林小竹这句话，让少年的嘴角露出了一抹不易察觉的笑容。山羊胡子则一脸的郁闷，阴着脸对林小竹道：“伸出手来，我摸摸你的脉像。”
林小竹闻言正要伸手，旁边却有一只手伸了出来，一把抓住她的胳膊：“不许卖！”却是夏春燕。
柳婶怔了一下，转过头去一脸厌恶地看着夏春燕，见站在一旁的秦氏不阻止女儿，道：“小竹又不是你家的奴仆，卖不卖的，她能自己给自己做主。你们凭什么说不许卖？”
“哼，凭什么，就凭她吃了我们家两年的饭。”秦氏走上前来，对林小竹一瞪眼，“赶紧回家干活去。”
林小竹刚才便已下定了决心，要跟这些人走；这次的机会，她一定要抓住。当下看都不看秦氏一眼，挣脱夏春燕的手，伸到山羊胡子面前道：“我能做自己的主，伯伯你摸吧。”
“走，回家去！”秦氏用力拽了一把林小竹。要不是当着众人的面，她就想一巴掌过去了。
林小竹一不留神，被她拽了一个踉跄。此时不是一争长短的时候，她用力甩开秦氏的手，转过身又走到山羊胡子面前，再一次伸出了手，开口道：“我并没有卖身给他们家。虽然在她家里住了两年，但这两年家里的家务活全是我干的，不欠他们什么。”说完又加上了一句，“村里叔叔伯伯们可以给我作证。”
山羊胡子见众人看向林小竹的目光全是同情，心下明白，当下伸出手来给林小竹拿脉。
秦氏见状，恼羞成怒，正想伸手再拽林小竹，一个老婆婆被花婶搀了进来，对秦氏道：“大柱媳妇啊，要是小竹被选上，你也脸上有光呢。这家给的卖身钱可不少了。你想想，你要把她卖进贺家坳去，虽然多得那么三瓜两枣的，但以后她真过的艰难了，你家大柱看在你小姑子的面上，还不得拿钱帮她？倒不如让她跟这家人走。你没看邻村的那个，据说吃香喝辣，还有钱捎回来。往后她富贵了，以小竹的心性，必会报答她舅舅的抚养之恩的。过日子啊，还得看长远一点不是？”
听得这话，秦氏的手一僵，眨巴眨巴眼，把手缩了回来，讪笑着对老婆婆道：“还是四婆说的对，就按四婆说的办。”
两人说话间，山羊胡子已给林小竹把完脉了。他缩回手，抚着自己那山羊胡子，摇了摇头。
“啊！”围观的人群顿时发出一声惋惜。
“唉，全村就只有里正的大儿子被选上了。也不知他们挑的是什么！”有人叹道。
一个小伙子接口道：“据说，是要什么‘资质’好的。”用胳膊肘拐了拐旁边的老汉，“叔儿，啥叫‘资质’？”
“你叔儿要懂得啥叫‘资质’，早被选中去过好日子了！”老汉将手里的锅斗在地上敲了敲，幽默地回道。顿时引得众人笑了起来。
资质？林小竹眉毛微挑。不过这也许是她唯一一次出山的机会了，她自然不会这么轻易放过，眼巴巴地盯着山羊胡子，眨巴着大眼睛开口问道：“伯伯，为什么不行呀？”清脆的声音里，带着无限的恳求和期盼。可爱的小萝莉啊，几乎没几人能拒绝。
果然，山羊胡子看着她，于心不忍，耐心地解释：“你天生体寒，不是个练功夫的料。”
林小竹心里一凉。
让她心凉的倒不是没被挑上，而是山羊胡子口里的宣判。在这冷兵器时代，有一身好武功，是安身立命的根本，发家致富的本钱，意味着不用看任何人眼色、依附于任何人过日子！她还盘算着跟这些人出去，练出一身本领，然后再想办法脱离他们的控制，自己一个人隐居到市井中致富发家，过悠闲日子呢。却不想，人算不如天算，这么一眨眼功夫，她的理想就破灭了！
在一旁被四婆说动了心的秦氏一听山羊胡子这话，顿时急了起来，嚷嚷道：“老爷，你就买了她吧。我家小竹可能干了，什么都会干，人也特别的机灵。对了，她的厨活做的尤其好。你也知道，我们这里穷，没什么好东西，但不过是一棵青菜，让小竹做出来，味道就好吃。老爷，您就买下她吧。”说完，见山羊胡子脸色没有一丝松动，她赶紧又加了一句，“要不，我给你便宜点？”
听得她最末一句话，众人嘴角抽了抽。
还便宜点！她还以为是卖一只老母鸡呢？
第一部 山中学艺 第七章 神仙粥
山羊胡子厌恶地看了秦氏一眼，不耐烦地挥了挥手：“走走走，走远些。”
“咳咳咳……”旁边传来一阵轻咳声。却是那少年，用一块精美的手帕捂着嘴，侧着身子在咳嗽。山羊胡子一听，满脸紧张地凑到少年面前，轻声问：“没事吧？”
少年对山羊胡子摆摆手，抬起眼，饶有兴趣地看着林小竹，问道：“我问你，你为何觉得我是能做主的人？”
林小竹有些失望的眼睛被他这一问，顿时亮了起来。她冲着少年微微一笑，这灿烂的笑容如迎着初升太阳绽放的花朵，让少年的心情也莫名地好起，轻声道：“我看你比他更像贵人啊。”
山羊胡子听了这话，顿时一怔，慢慢坐直起来，挺直了腰身，尽量将自己�