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这话说的可怜，但袁天野丝毫不为所动，断然拒绝：“别人可以，就她不行。”
唐宁远顾不得佯装生气，转过头来，上下打量着袁天野，继而露出一脸的贼笑：“表哥，你是不是看中她了？”话声刚落，头又得挨了一扇子。
“不是就不是，老敲我头干嘛？本来就没你聪明，再敲就更笨了。”唐宁远了摸头。嘴里嘟嘟嚷嚷。
袁天野正色道：“不是我舍不得，也不是你所想的那样。这丫头虽然是我花二百五十文钱买来的，却是一个可堪大用之人。而且，她甚有主见，不是我说送给你，就能送给你的她要不愿意，你带了回去也必是一个大麻烦。”
“有主见？”唐宁远眉毛一挑，“你的意思是，如果她愿意跟我走，我就可以带她走啰？”说完，瞪着眼睛看着袁天野，想知道他是如何表态。
“咳。”一向从容不迫的袁天野忽然露出一丝窘态，“你带她走，也无非是做个丫头。伺候你的人那多，又何必非要她不可？我这里，留她有大用。”
唐宁远看着袁天野，眨了眨眼，脸上露出一抹促狡，转过头去朝忙碌的林小竹扬声道：“林小竹，过来。”
林小竹放下桶，走过来行了一礼：“唐公子有何吩咐？”
“我问你，如果我让你跟我离开这里，去伺候我，你可愿意？”
林小竹身体微微一震，抬起头来。慌乱地看了袁天野一眼。看到袁天野微摇了摇头，示意她别答应，这才放下心来，施礼道：“林小竹才到山庄，什么都还没有学会。愚钝无知，什么都不懂，怎敢去伺候唐公子？”
这就是婉拒了？唐宁远眼睛盯着林小竹，却丝毫不见生气，脸上浮现出一个大大的笑容：“什么都不懂，有什么关系？你这么聪明，学学就会了。这样吧，我也不勉强你。你不是味觉特别敏锐吗？我泡几道茶给你喝，只要你能说得出些道理来，我就不再提这件事，你看如何？”
“小竹没有喝过茶，辨别不出茶的味道。”林小竹却不答应，“再说，林小竹是公子买回来的下人，小竹的去留自然由公子作主，岂敢答应唐公子这样的请求？还请唐公子不要为难小竹！”
唐宁远眨了眨一下眼：“你们公子答应了，只说看你的意思。”
林小竹便不说话，只管拿眼睛看着袁天野。
“你可愿意去伺候唐公子？”袁天野却问，眼睛里微不可见地露出一抹紧张。
林小竹想都未想，口齿清晰地道：“小竹愿意留在山庄，跟几位教习学习厨艺，学成之后，为公子效劳。”
袁天野的嘴角忍不住翘了起来，得意地看了唐宁远一眼，吩咐道：“好了，你去打水吧。”
“是。”林小竹回到井边，提着水桶，大大地松了一口气。这些时日的努力和表现，看来并没有白费。至少在袁天野的心日中，她还是一个有用的人。否则，他的表弟向他要一个人，岂有不答应的道理？在他们的心目中，她们这些人，就跟那桌上的茶杯一样，只是一个对象，送与不送，是没有必要考虑他们的想法的吧？
待她将水缸提满，袁天野与唐宁远已不在院子里了。时值初冬，天气寒冷，两位公子自然不会坐在院子里打水。林小竹看着那刚刚点亮了灯光的屋子，高声道：“公子，水缸已满，小竹回去了。”
“等等。”屋里传来袁天野的声音。紧接着他走了出来，掏出那个小银瓶，倒出一粒药丸，递给她。
“谢谢公子。”林小竹大喜。这是她表忠心奖励，还是每日一颗？如果每日有一粒这样的药，那就太好了。
见到林小竹的脸上忽然绽放出一个大大的笑容，这笑容如此甜美快活，看得袁天野怔了一怔。
除了刚进山庄时，因为不明白袁天野的底细，林小竹跟他自在说笑过一两回。后来学了规矩，理应明白了上下尊卑，再见面时林小竹变得严谨起来。而袁天野也越来越不爱说话，越来越喜欢用他那黑亮亮的眼眸凝望她。不过这种凝望，林小竹从未多想，她觉得她的表现有些太过出色了些，这使得袁天野不得不把她当成一个课题，要进行仔细的研究。所以她将药丸含进嘴里，施了一礼，告辞离去。
屋子里，灯光下，唐宁远看着走进屋来的袁天野，笑嘻嘻地道：“精气丸，你都给她吃了？看来我刚才的请求，可真是唐突了。表哥莫要怪我哈。”
袁天野看他一眼，没有理他，岔开话题道：“我给你的药丸，还有多少？”
一说到正事，唐宁远便坐直了身子，凝重了脸色：“还剩三十粒。不过你有时间，还是去亲自给那位切切脉，虽然有精气丸养着。但这段时间又添了别的病症，吃的药方，还得你去给调调。”
“明日我就跟你去。”袁天野坐下来亲自给唐宁远将茶杯注满。
唐宁远端起茶杯，看着那跳动的灯火。轻抿一口，叹一口气道：“要不是怕时局混乱，祸及百姓，咱们哪用得着这样麻烦？你一剂药，就让那狗东西一命呜呼。”
袁天野淡淡道：“活着痛苦，比死得干脆好。让他再活些日子吧。”
“我说表哥，你惮精竭虑的谋划这么多年，怎么就不想坐那个位置呢？说实话，大表哥那个人……唉，哪有你那么合适？”
“那个位置有什么好？”袁天野不以为然地笑了一下，“那个位置看似风光，实则劳心劳力，辛苦万分；还时刻战战兢兢，如履薄冰；父子亲情全无，枕边之人各怀鬼胎，血脉亲人无数，却不过是孤家寡人一个，那样的位置，我傻了才会去抢，要不是那狗东西当年毒害于我，今日又容不下我父母兄长，我也懒得谋划这些事情，待得大事已了，我便周游列国去，看尽世间风光。尝尽天下美味，何其快哉！”
“可是……”唐宁远盯着灯火，踌躇了好一会儿，才接着道，“所有的一切尽在你掌控之中，待大表哥坐在那个位置，我担心他……会心生不甘，对你不利。”
袁天野赞许地看了他一眼：“行啊，大有长进，能想这么远了。”
唐宁远挠挠头，不好意思地笑笑：“我哪能想到这些？这都是我父亲在我来之前唠叨的。”
“舅舅的顾虑，我知道。”说到这里，袁天野的脸上露出一抹冷笑，“这么说吧，既然一切尽在我的掌控里，我又怎么会怕他对我不利？我既然能让他坐上那个位置，便能让他从那个位置上下来。如何选择，就看他聪不聪明了！”
唐宁远看着这个只比自己大一个月，有能力挥斥江山的表哥，目光里全是敬佩。他怎么也想不通，两个人血缘如此之近，为什么这智商的差别就这么大呢？
第一部 山中学艺 第九十二章 情愫
林小竹嘴里含着药丸，喜滋滋地带着满腔希冀回到了自己住的院子。抓紧时间洗漱之后，便急急地躺下，开始练功。这几天，她一有空就练气，总能感觉丹田内的那股气流的存在。不过或许是练功本就是日积月累的事，或许是她的体质的缘故，有那天之后，她一直没能再让那股气流再变大些，把穴位打通。今天有这枚药丸，或许能让那股气流发生些变化也说不定。
果然，这枚药丸的功效甚是强大，极大地激发了她身体的机能，缓缓不断的气感从意念中的头顶涌进来，慢慢汇集成一股很大的气流，随着意念在身体里流动。
林小竹大喜。不过这一次，她并没有急着去冲关，打通穴位。而是只守着意念，不断采集，希望能让这股气流汇集得再强大一些。在她看来，只要趁看药效让气流变粗变大，冲关完全不成问题。她不知道的是，虽然没有人指导，但她所采取的这个策略，无比的正确。这让她少走了许多弯路。在袁天野给她改了方子、张东每日煎煮的药力的辅助下，她的体能，在短时间内有了质的改变。
在第二天早上提水的时候，林小竹再一次感觉到自己力气的明显增大。她在院子里找了一些东西来试了之后，心里便有了底，相信就算再也没有第三颗药丸，二十多天后的颠勺考试，她一定没有问题。
不过，当苏小舒和周玉春等人回到寝室时，她脸上的表情如常，丝毫不打算把身体的变化跟苏小舒说。虽然苏小舒把她看成了亲妹妹一样照顾而且常常在她颠勺的时候担忧地看着她，显然是在担心她颠勺考试难过关。但就算抛开她对苏小舒身份的怀疑，她也决定把练功的事当成秘密隐藏下来。
这可是老爷子传哈她的功夫。
尽管当初老爷子传给她时，并不指望她有什么成效，不过是稍稍改变一些体质而已。但现在已有了意外的收获。她相信，只要她坚持下去，勤练不缀，再偷学些苏小舒她们所学的拳脚功夫，两年后，或许能获得一份自保的能力。这种能力，自然是瞒着这山庄所有人的好。两年之中就算进步神速，也是强不过袁九等人的。所以只能出奇至胜。出乎意料地打出一张底牌，关键的时候就能救她的命，或者获得自由之身。
跟往常一样吃过早饭，三人到了厨艺班，却发现夏山已经在那里了。初冬的季节，天气已比较寒冷了，山庄早已给大家发了棉袄。而此时的夏山，手里颠着勺，身上却只穿了一件单衣，额头上还冒着熟汗。
“夏山，你怎么这么早就来了？饭吃得太快，容易伤身。”苏小舒进门一见，撇下林小竹和周玉春，快走几步，走到夏山身边，略带责备地道。
夏山手里略顿了顿，看了苏小舒一眼，转过头来，依然专注地颠自己的勺，没有说话。
苏小舒却一点儿也不生气，目光柔柔地看了夏山一眼，拿起他放在一边的棉袄，拍了拍上面的灰尘。
将这一切尽收眼底的林小竹，脚步猛地停了下来。
“快走呀，趁俞教习没来，咱们两人比赛颠勺。”周玉春拉了她一把。
“哦，好。”林小竹跟她到旁边，拿起了铁锅。在感受到手里并不觉得沉的重量，她高兴了一会儿，熟悉了自己新增加的力量，并适当地隐藏起一些力量之后，便又把目光投向了苏小舒。
苏小舒在她身边，一直像个姐姐一样的存在，关心着她的生活。或许是做惯了这个角色，在进了厨艺班之后，对于组里的其他人，她也时常会流露出这种母性。所以她刚才那样对夏山说话，周玉春并不感觉奇怪。但林小竹以她前世二十多年的人生经验，感觉到苏小舒对夏山的这一份关切。并不像是同窗、朋友之间的那种关怀。或许达苏小舒自己都没发现那一份特殊，否则她刚才一定不会做得那明显。
想到这里，林小竹有些担忧，她终于知道为什么往届的厨艺班不要女生了。除了力气小，不大适合学厨之外，少男少女们相处时间一长。就容易出事，如果她的猜想正确，袁天野以后是要把他们派到一些地方去执行任务的。那么她们学艺一旦有所成，班上的这些学员，很有可能就会忽然猛然间少一个人。这个人会被派往哪里，执行什么命令，除了袁天野，估计谁也不知道。
而被派出去的这个人，一定会像当初他们进山庄时的情行一样，一觉醒来就发现有己身处陌生之地了。而且身体上，也会被精通医术的袁天野通过某些手法进行掌控，自己的父母亲人，也会被袁天野用来威胁。到时他就算想跟曾经产生了深情厚谊的同窗联系，也做不到——山庄是没有名字的，位于何地也不道，虽然通过袁九、袁十的名字可以猜到公子姓袁，但公子叫什么名字，大家并不清楚。就算林小竹在特殊的情况下恍惚听到唐公子唤公子为“天野”，但她相信，公子在外面一定不是用这个名字。而袁与唐都是北燕国的大姓，要想由这么一个姓去查一个人，在信息闭塞的时代，在被人控制了的情况下，何其难也。
所以，只要被派了任务，这些人就如同雾气一般，直接从彼此的生活中消失不见了，或许永远没有了再见面的机会。那么，男女之间产生至死不渝的爱情，只能是徒增伤悲而已。再说，这种感情的产生，让袁天野的安排增加了不可控制的变量，精明于他，会让其放任自流吗？就算他不干涉，也不过是为他增加了一个威逼的筹码而已——心爱之人的生死掌控在他手里，他的命令，你敢不从吗？
想明白这些，林小竹看向苏小舒的眼神，充满了忧虑。但是，这些话，她却不能给苏小舒进行分析。尽管苏小舒对她很好，但这份好，跟她对袁天野的忠心，孰轻孰重呢？能一眼看破主子的布局，这样的属下，大概活不长吧？
她叹了一口气，朝站在夏山旁边的苏小舒叫道：“小舒，过来帮我们数数。”现在她能做的，只能尽量把苏小舒的目光从夏山身上移开。
“等等。”苏小舒并不配合。见夏山满头人汗地将锅放下，赶紧将自己的手帕递了过去。
“林小竹，坚持住。”对一切毫无知觉的周玉春给林小竹打气。这颠勺的次数，眼看就要到林小竹的极限了。
将注意力收回，感觉到自己手臂丝毫没有力竭的迹象，林小竹很高兴。不过她再颠了两下，将自己的记录打破，便放下了铁锅，甩了甩胳膊，嘴里嚷道：“我不行了。”
那边的夏山拒绝了苏小舒的手帕，走了过来，看着虽然嚷嚷着不行却一脸欢快的林小竹，脸上露出笑容来，出言道：“别着急，慢慢来。”
夏山平时惜字如金。但近来面对林小竹，或是涉及到林小竹的事，他并不嘴拙，越来越向正常人的程度发展。
“夏山哥，你干嘛这么拼命？你的颠勺，完全不成问题。我看你不光是力气足，而且方法也用得很好，全然不用担心二十天后的考试。”林小竹对夏山说着话，目光却会偷偷看向苏小舒。见苏小舒的目光还停留在夏山身上，不由得在心里又叹了一口气。
夏山看向林小竹，目光里有一种说不清道不明的东西。他沉默了一会儿，看了一眼身边的苏小舒，才低声道：“我不能，比你差得太远。”
林小竹哑然失笑：“可你颠勺明明此我强太多，你这样努力，是要让我差得越来越远吗？”她的存在，让很多有以为出色的男孩子有压力了吧？唉，这么有激励作用，袁天野是不是应该再奖给她一粒药丸呢？
夏山看她一眼，却不说话了，他相信，很多东西，不用说林小竹也明白。
“夏山在食材和刀功上并不差呀，再在颠勺上成绩好一些，综合起来也不比林小竹差呢。”苏小舒在一旁笑道。
既为夏山说出了未说明白的话。又安慰了有些自卑情绪的夏山。
“苏小舒说得太对了。”林小竹笑道，仔细观察夏山的神情，如果夏山对苏小舒也有意的话，苏小舒这话一出，他必然会给她一个满是柔情的眼神。
夏山听得苏小舒这话，仿佛跟没听到似的，眼睛都不看她一眼，只侧过脸微一颔首。算是在礼貌上作了个交代，转身走到案台边，练起刀功来。
夏山历来是这样的性子，苏小舒似乎并不在意，自己走到案台边，也切起了萝卜。
林小竹心裳松了一口气，跟夏山相处有一段日子了，对于他的性子，说不上完全了解，却也差不离儿。夏山因为跟她是同一村子里出来的，在亲疏问题上，待她就跟别人完全不一样。如果他心里有了苏小舒，绝不会是现在这种态度。
只是苏小舒一相情愿就好，如果夏山不理她，或许那感情就发展不起来。男孩子，在感情上总比女孩子要迟钝些，或许，这事不用她担心就会黄了。
第一部 山中学艺 第九十三章 谋划
观察了夏山和苏小舒两天，看除了苏小舒对夏山的关心稍微多一点，其他的并没什么，林小竹放下心来。而那天一晚上去提水，再也没有见到袁天野。院子里除了袁林，便四处一片寂静，没有他人。林小竹便知袁天野应该是跟那位唐公子出山去了。虽然为没有机会吃到药丸而有些惋惜，却也大大地松了一口气。
她还真担心那位唐公子心血来潮，磨着袁天野把她要去当玩具。虽不见得跟唐公子走就会比现在的命运要差，但林小竹还是希望能呆在山庄里，把厨艺学到手。以后的路，谁知道怎样呢？有一门技艺傍身，总要比什么都不会，只能以色事人强。
接下来的日子，林小竹过得很是惬意。
三位教习对她都很好，吴平强被林小竹打击了几次，倒跟夏山一样，被刺激得埋头苦干，发愤图强。连带着吴彩云也老实起来，跟着勤奋学习。第一组受上次颠勺比赛的激励，本来就一片振奋；现在夏山又摆出了拼命的架式，杨羽的表现也大有改观，自然集体努力不肯让第一组把第一名夺去。有了第一、第三组带头，周槐那组人自然也不甘落后，迎头追赶，整个厨艺班都洋溢着林小竹极为喜欢的积极向上的学习氛围。
在清溪镇�