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楚王应了一声，看着垂眸而坐的阡陌，脸色沉沉，“寡人记得有言在先，你须随往征伐，不得自尽或出逃……”
“我不会再犯了。”阡陌哑着嗓子打断道。
楚王讶然。
却见阡陌抬头望着他，脸上已经没有了迷茫，“方才是意外，我日后不会再犯，亦不会妄为，请大王宽心。”说罢，破天荒地向他伏拜一礼，低低道，“待征伐事毕，亦请大王守诺，放我归舒。”
楚王未想她会说出这样一番话来，态度诚恳地无可挑剔，堵得他一时不知道该如何接下去。
他注视着她，过了会，淡淡道，“你记住此言。”说罢，径自离去。
*****
阡陌言出必行，接下来的日子，她十分配合，桑让她做什么就做什么，就连那些味道难闻的药汁，她也会眉头也不皱地喝下去。
再次走出舱门的时候，已经是三日之后。她站在船舷边上望向四周，惊讶地发现这里已经没有了长江的模样，水色茫茫，无边无际，船队像行驶在大海中一般。但阡陌知道，根据方向，这里不可能是海。那么，是湖？阡陌有些恍惚，她记得，鄱阳湖在东边，而洞庭湖，可是远得很啊……
云梦泽。没多久，这几个字在脑海中跳出来。
云梦是古代楚王的狩猎之地，地广千里，其中最为闻名的，是云梦泽。它由无数的湖泊湿地组成，曾经横跨江汉，历史上多有美名。后来，因为长江泥沙淤积，云梦泽渐渐分割缩小，到了现代，人们所说的云梦，只剩下了洞庭湖。
阡陌眺望着这片水域，夕阳映着上面，留下桔红的倒影。流云漫天，晚归的水鸟成群，飞过头顶时，遮天蔽日，壮观而美丽。再回望，亦是烟波浩渺，她的家乡也是这大泽的一部分，早已经不见了影子。
“秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宫迎接。”船的另一边，从郢乘舟赶来的使者向楚王禀道。
楚王应一声，将目光从船头那边收回，“秦国来者何人？”
“禀大王，是公孙荣。”
“哦？”楚王目光微亮。
公孙荣，是秦国太子的长子，地位非同一般。楚国刚经历饥荒，兵力疲弱，想要与周围诸戎夷开战，最事半功倍的方法是求援。半个月前，楚王分别向西边的巴国和北边的秦国派出使者，以期结盟。两国皆做出了回应，而秦国派来楚国的使者是公孙荣，可见秦伯对此事亦十分看重。
使者停了停，道，“大王，夫人让小人告知大王，蔡国也派了大夫前来。”
楚王听得这话，神色无波。
“知晓了。”他淡淡道，说罢，站立起身，望向四周的水面和船队。风吹在水面上，拂起波涛万顷，楚王迎着夕阳的光照按剑而立，年轻的脸庞意气风发。
“大王，”环列之尹走过来问，“今夜靠岸歇宿么？”
楚王看他一眼，未几，却转向正瞭望的舟尹。
“鄂莫！”他似笑非笑，高声道，“黑夜将至，可要靠岸躲一躲？”
舟尹和舟人们听得这话，哄然大笑。
“大王莫取笑！我等就是这泽中的大鳄长蛇，躲得何人！”舟尹大声道。
楚王笑了笑，对环列之尹道，“不必歇宿，连夜往郢。”
环列之尹领命。
太阳的最后一抹余烬被天边的云彩吞没，夜□□临，云梦泽的水面上却并未宁静。火把将船队的四周照亮，如同游弋的长龙，冲破黑暗，往西而去。
阡陌已经习惯了船上的日子，听着水波的声音入睡，一夜安稳。
第二日清晨，她被一些声音吵醒，悠长高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船舱去看。只见晨曦微亮，江上雾气迷蒙，舟人们在船头高声喊着，号子一般。而远处，有人在回应，不知何人。
正诧异，却见风搅动着雾气，未几，一片鸦鸦的影子出现在不远处，待得看清，却见是许多的船，排列齐整，两旁开道，船上站满了兵士，身披甲胄，赳赳威武。
楚王的船慢慢驶前，号角声和着异口同声的呼喝声，似在致敬，颇为震撼。
阡陌从未见过这般阵仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流连，只觉看不够。
“到了。”桑说。
阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更远处，高大的城墙在雾气中若隐若现，只能望见一角。
郢。
阡陌微微仰头，目光凝住。
*****
郢是楚国的国都，对于它始建的时间，说法不一。而楚人似乎喜欢把作为国都的地方都称作郢，所以地点也数度变迁。现代留下的那座郢都遗址，阡陌没有去过，听爷爷说，只剩下了城墙和些许屋宅的遗迹。
楚王归来，迎接的人很多，一眼望去，服色绮丽，冠盖如云。
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“司马。”楚王微笑，受了礼。他看看众人，“令尹何在？”
“禀大王，父亲抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹簟愕亩郁‘克黄向楚王拜道。
“哦？”楚王道，“未知病势如何？”
“其病在足，父亲行动不便，别处无碍。”簟嘶拼鸬馈�
楚王颔首。
一番叙礼，楚王登上了马车，前呼后拥地入了城。阡陌和桑跟从人们走在一起，眼见着楚王的马车被黑鸦鸦的人影吞没，估摸着自己要一路步行。
但没多久，一名寺人过来，说楚王有令，让阡陌乘车。
阡陌讶然，旁人亦投来好奇的目光。
“那是大王新纳的姬妾么？”从楚王母亲蔡姬宫里来的寺人录，望着车上的阡陌，饶有兴味地对寺人渠说，“生得可真不错。”
寺人渠摇头：“不是姬妾。”
“哦？”寺人录问，“那是何人？”
“她么，”寺人渠笑了笑，缓缓道，“她是大王在河里发现的宝贝。”
跟现代的城市比起来，郢并不算雄伟。它的街道没有动辄几车道的大马路宽敞，房子也并不高，甚至并不是所有的房子都能用上瓦。
不过，这里却是自有一番趣味。各式各样的房子，有的简朴，有的华丽，有的矮小，有的高大，构在一起，用现代人的眼光去看，不见得处处周全，却是生气勃勃。听说楚王归来，许多人都涌到街上来看，喧嚣热闹。阡陌坐着牛车上，看着那些人的衣饰，听着他们的话语，觉得自己在参观一个盛大的展览。
远方，另一座高大的城墙伫立，隐隐可见飞檐巍峨，如同座上的神灵俯视众生。桑告诉她，那就是王宫。
越近王宫，房子越漂亮，围观的人也越少。当马车走进宫城高大的城门，气氛已经变得严肃。而城墙后面，视野倏而开阔，一眼望去，只见高台错落，殿宇鳞次栉比，气势雄浑。阡陌虽然也看过各种新造的复原建筑，但如今看着，仍觉得不一样，新鲜震撼。
到了王宫前，阡陌一眼就看到了伍举。
他与一众大臣立在阶前，身上的衣服很正式，与在铜山时所见，多出了几分肃然之气。
“大王，”见礼过后，伍举道，“秦国公孙荣至矣。”
说罢，引身后一人上前。
楚王看去，只见那是个与自己年纪相近的青年，头戴高冠，腰佩长剑，脸上带着些日晒的麦色，却是精神奕奕。
他朝楚王走来，璜佩的轻撞声不掩步履矫健。
“拜见大王。”公孙荣行礼，声音朗朗。
楚王看着他，未几，莞尔还礼，“公孙惠来，有失远迎。”
☆、第13章
楚王回宫，稍事休息之后，即刻召群臣朝会，商议应对戎夷围攻之事。
殿上，气氛沉重，不复迎接楚王时的热闹之态。
“国中大饥，山戎至于阜山、阳丘；庸率群蛮叛楚，糜率百濮至选。”楚王坐在上首，道，“众卿可有良策？”
话音落下，未几，一名大夫出来，道，“臣以为，迁都阪高，可解此急。”
大臣们议论纷纷，有人反对，有人赞成。
“群蛮群夷，气势汹汹。山戎已下阳丘，訾枝危矣。此地距郢不过二百里，一旦攻下，郢则难保，不若迁都，以暂避风险。”
“一旦郢失守，其害无穷，不若暂以退为守……”
“好个以退为守！”苏从冷笑，出列斥道，“大敌当前，尔等不思征伐，反一意退却，是为可耻！”
“大夫此言谬矣！”立刻有人反驳道，“我等皆为王事谋划，迁都亦乃权宜之策，何言可耻！”
“退得一时，岂可保一世！”这时，工尹蒍贾亦出列，道，“臣以为，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇与百濮，谓我饥不能师，故伐我也！若我出师，必惧而归。百濮离居，将各走其邑，谁暇谋人！”
此言出来，即刻引得一片赞同之声。
“臣以为可！”伍举即刻附议道。
苏从亦道，“臣亦以为可！”
楚王看着，不发一语，却将目光看向一直未出声的司马簟贰�
“司马以为如何？”楚王道。
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楚王定下心，即刻起身，朗声道，“寡人已决，伐庸！”说罢，散朝。
*****
太阳落山，寺人点起烛火，将正宫的前堂照得明亮。
楚王设宴，与众臣一道，招待公孙荣和巴国使者。乐师在堂下奏乐，寺人鱼贯而入，精美的食器摆满了各人的食案。
公孙荣手持醴酒，与楚王相敬，对饮而下。
“秦楚乃姻亲之国，寡人素闻秦伯英名，惜未得面见。公孙自秦国而来，不知秦伯近来身体安康否。”楚王坐在上首，和气地问道。
“祖父安康，多谢大王。”公孙荣答道。
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“听说公孙曾游历列国？”簟肺省�
公孙荣知道簟肥浅韭恚⑿Φ溃骸坝啻泳钢从窝В还！�
“晋、齐、鲁、燕，都去过么？”
“北方诸国，余皆踏足。”
“公孙去过晋国？”簟肺⑿Γ坝嘤敕痘崴厥叮嗄晡醇恢涔榻笕绾危俊�
这话出来，宴上众人皆看过来。
范会原本是晋卿，受文公重用。约十年前，晋襄公薨，公子争位，范会受连累，出奔秦国，辅佐秦伯。两年前，晋人担心范会助秦国为患，使计诈了秦伯，诱回范会。此事，虽并未酿成战祸，却是一桩笑料。簟吩谘缟嫌牍锶偬崞鸱痘幔衙馊萌烁械揭庥兴浮�
下首，伍举和苏从对视，皆是诧异。
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公孙荣却神色不改，片刻，笑了笑。
“范卿么，”他说，“余确曾拜会过，其在晋国广有贤名，秦晋近年来不曾交兵，亦乃范卿之力。”
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公孙荣答道：“正是。秦国为天子扼守西北，与戎狄交战如家常之事。”
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公孙荣微笑：“此阵乃先公所创，曾重创戎人，收复大片疆域。”
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公孙荣道：“愿闻其详。”
“吾闻贵国此番结盟，意在求铜。”簟绦πΓ肮蠊秸蠹热绱肆说茫涡胗型！�
众人皆变色。
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楚王端坐，喜怒不辨，而旁边，簟纷怨艘疲莆匏拧�
公孙荣听了簟痰幕埃α诵Γ骸扒毓饔腥值遥薪亟渌溆拢笏渥常魏谓允茄庵Ｎ椅懦艘灾鄞莺峤螅鄞甲魉螅傻蓖蚍颉２恢似频校嘟鲆灾鄞矗俊�
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“秦国所贸者，并非牛马。”公孙荣不紧不慢，“我听闻古时作器之法，一器一范。一件大鼎，须耗时六月，十范只得一件成器，是以工匠常怨劳而不获。如今作器，分模铸之，大鼎月余可得。同为作鼎，何以耗费悬殊？楚国南有蛮夷，东有吴，北有郑、宋，其后有晋，群雄环伺，与秦无异。楚秦分居南北，便如分铸之模范，合力作器，牵制四方，其中之利，又岂止铜山牛马可比？”
“此乃其一，”公孙荣目光灼灼，“其次，秦楚之间道路遥远，而晋国乃是近邻。楚国向晋国供给铜料，却反不予盟国，岂非厚薄失当？”
听得此言，楚王微微扬眉。
堂上一阵安静，片刻，苏从首先大笑起来，拊掌。
众人纷纷拊起掌，交口称赞，有人高声道，“公孙之言，实玉帛之质！”
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楚王坐在上首，目光微微凝起。他看着公孙荣，颇有另眼看待之感。这位公孙年纪不大，但秦伯却放心将使楚之事交付与他，不是没有缘由的。
“秦楚各居北南，同为远藩。”楚王道，“先王远瞩，乃结秦楚之好，贸易互利，共讨外敌，亦乃诸公之智。”说罢，他让寺人添酒，向公孙荣举觞。
一番话不轻不重，正好做了台阶。
楚王示好，公孙荣也不能拂了主人的意，笑笑，举盏对众人一礼，把酒饮下。
*****
阡陌来到王宫之后，寺人渠考虑着阡陌的身份，没有把她安排在后宫，而是像官署之人一样，让她住进了宫署的厢房里。
没有别人来管她，阡陌无所事事，在参观完附近几间宫室漂亮的结构和装饰之后，问寺人渠，有没有医术方面的典籍能让她看一看。
“医术？”寺人渠想了想，有些为难，道，“我也不知，不过这宫署中有一间藏室，其中有不少典册。”看到阡陌露出欣喜之色，寺人渠忙道，“那是少臧所辖，我可做不得主。”
阡陌也知道寺人渠是个仆人，没什么权力，但还是希望试一试，恳求道，“大王带我来，是为了治疫。我看典册，也是为此，如今出征在即，大事为重，还请替我问询一二。”
寺人渠听她这话也在理，叹口气，勉强答应下来。
掌藏室的少臧是个颇具学究气的老者，听了寺人渠的话，他疑惑地看看阡陌。
“这是大王要带去治疫的医师，”寺人渠说着，叹口气，“听闻前方瘴疫甚猛，不知损了多少壮士，小人每每想起便是忧心，也做不得什么……”
他说得凄凄切切，眼看要举袖擦眼睛，少臧受不了地挥挥手，“知晓了知晓了，既是大王带来之人，入内便是。”说罢，他让二人留在前室，自己入内，钻进数不清的架子里，好一会，抱着一堆简册出来。
“医术典册，并无许多。”他放在案上，对阡陌道，“典籍宝贵，不可带走，子须留在此处查阅。”
阡陌高兴不已，答应下来，连声道谢。
*****
夜色深了，散宴之后，寺人们掌着灯，搀扶步伐不稳的宾客们离开。
伍举将嘴里说着“我未醉”的苏从交给家老，待得他们离去，看看头顶，月正中天。月光清明，幽蓝的天幕下，宫室巨大的屋顶如山陵一般，静谧而宏伟。
“你不回去？”身后传来一个声音，伍举回头见是楚王，连忙行礼。
“不回了。”他说，“小臣已派人送信回去，说今夜宿在王宫。”
楚王知道他这般是为了什么，有些无奈，“寡人又做了那挡箭之盾，嗯？”
伍举讪笑，忙道，“不敢。”
这时，一名寺人来到，对楚王说，他的母亲蔡姬要见他。
楚王答应，看看伍举，自嘲一笑，“寡人亦有躲不得之事。”说罢，登了车，吩咐往蔡姬的延年宫而去。
伍举送了楚王，站了一会，径自回官署。
夜里，宫中安静，宫道上除了他，只偶尔有夜巡的士卒和寺人。宫署中也已经安静下来，卫士见是他来，连忙开门。伍举正走回自己的院子，不料路过藏室的时候，发现里面还亮着灯。
他与少臧平日相善，知道他是个到了时辰便不肯多留的人，不禁讶异，走过去。
藏室里面，少臧不在，案前却坐着一名女子，手里拿着简册，似乎看得费劲，眉头皱得拧起。
工妾陌？伍举看着她，愣了愣。
☆、第14章
阡陌在藏室里一坐就是大半日，夜色渐深，少臧见她�