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定国公却摆了摆手，继续道：“我大郎君一生戎马征战，虽是从未娶亲，但我知道，他并非没有子嗣。”
阮小幺一愣。
她伸手来扶，道：“您坐着歇歇吧！”
“无妨，我也是个要死的人了，用不着歇！”定国公道：“只可怜了我大郎君的孩儿，不知流落在何方，我遣人找了几十年，也没个下落……”
阮小幺此时不知该进该退了。
人家说起这种家中秘事，她本该避嫌；然而……定国公看向她的眼神，却不像在看一个陌生的丫头。
她心中渐渐生出了一个不着边际的猜测，连自己都觉得荒诞不经。
然而定国公轻轻拍了拍她的脑袋，露出了一个浅浅的笑容，半是悲伤半是欣慰。
他道：“玲珑小伢儿，你若不嫌弃我这糟老头子做曾祖，便让敬之做了你义父，如何？”
敬之便是宣督师的名儿。
不仅阮小幺愣了住。连宣敬之都愣了住。
半晌，他道：“祖父，您这是……？”
“我瞧这女伢儿模样可爱，性子也好。不似商家那小子皮里阳秋的，想让她做个干曾孙女。怎么，你嫌她身份低？”定国公哼了一声。
宣督师：“没、没……只是这……”
“你是家中最有出息的娃儿，正巧你那媳妇儿不只生了三个男伢儿么？如今添个义女，贴心！”定国公又道。
阮小幺嘴角一抽，她如今成香饽饽了？谁都抢着来认义女！
宣督师为难了，半晌磕磕绊绊道：“祖父，那请准孩儿与月娘知会一声……”
定国公应了一声，催道：“我有些头晕，想是时辰不多了。你快些。”
宣督师出门时被门槛绊了一脚。
阮小幺迟疑道：“定国公，我外祖父……是不是与您说了什么？”
定国公只笑着，抚了抚她的脑袋，没说话。
刚过日午，那笑容满面的老头儿便撑不住了。正说话时，失了气力，差点栽倒在地。
晨时的红光满面像个假象，刹那间便褪得一干二净，惨白中泛着铁青。阮小幺忙切了一回脉，只觉脉象微弱至极，几乎探不出来。心知他这是大限将至了。
他之前还嗓音洪亮有力，如今却已成了喃喃呓语，只还死死抓住阮小幺的手不放。
府中两个年近半百的男子都进了来，听他临终遗言，然而定国公微声呢喃了许久，却只说了一句众人都能听清的话。“玲珑……是……我家之人……”
宣督师只以为他还惦记着认义女之事，忙安抚道：“好、好！我这便认下玲珑做女儿！”
他眼眶微红，向阮小幺道：“如今没甚礼数，你在我爹榻前，与我叩两个头。自此。你就是我的女儿，你可愿意？”
众人的目光又都落在了她身上。
最后一排的宣明庭几乎站在靠门的地方，带着不可置信的神情，不住向她那处望。
阮小幺囧了，秀姨要认她做义女，好歹还有几天考虑时间，这定国公府认义女，立马就得应了！？
事实上谁都没有多想，定国公这种显贵仅次于皇帝的门庭，什么义女，就是义孙子之类也有人抢着来认，这个玲珑姑娘如今是赚大发了，怎会拒绝？
而定国公躺在榻上，虽口中动着，声音含糊，却仍似乎在叫着“玲珑”二字，模模糊糊的看着她，又叫了一声“大郎”，最后流下了泪来。
阮小幺握住他的手，慢慢点了点头。
定国公枯瘦的手掌这才渐渐松了开。
她当着众人的面，在宣督师跟前跪下，磕了三个响头。
“好孩子，”宣督师道：“从今以后，我便是你义父了。”
她“嗯”了一声，跪到定国公榻前，“曾祖父。”
定国公似乎听到了她的声音，喉头动了一动，沉滞的眼珠在各人身上转了一圈，口中只发出了“咯咯”之声，却是慢慢笑了。
阮小幺跪在榻边，她已经明白了外祖父叫她来的原由。她也知道了玲珑的身世，一切都不必再过多言。
定国公觉得亏欠了她，纵使与外人说不得她的身份，但认下了这义女，好歹算是浮萍生根了。
她一滴又一滴的泪顺着白皙的面庞慢慢流下来，落在闷热的地上，慢慢消失。
有了这一身份，就算有心人想要动她，也得顾忌顾忌她身后的定国公府了。
一个时辰之后，定国公含笑阖目而逝，享寿七十九年。
阮小幺又告了一日假，去了叶晴湖家中。
事先并未着杂役报知，叶晴湖对她前来似有些意外，站在门口道：“你今日不当值？”
“请假了。”她面有疲色，进屋便道：“这几日出了点事。”
“我听说了，你闯进大理寺，将德妃捞了出来。”他给她倒了杯茶。
阮小幺点点头，又摇摇头，将这几日的事林林总总说了出来。
叶晴湖听过，挑了挑眉，先道：“你若认了那秀姨，就莫要再叫我师父了。”
阮小幺奇道：“是你先找上秀姨的，为何那般排斥她？”
他若无其事一般，转身去摆弄他的药草，不愿理她。
阮小幺叫了一声，“师父！”
每回遇到秀姨的事，他便不欲多说，摆出一副爱理不理的模样，十分可气。
她一纵身扑了上去，“师父！告诉我嘛！我都把所有事儿向你说了！”
叶晴湖被她从后头勒住了脖子，一个趔趄，又稳住了身，伸手向后揉了一把她的发髻，顿时那严整的黑发散落了一支下来。
阮小幺黑着脸，放了手，重重哼了一声。
他回过身，苦笑了一声，“毛手毛脚。”
她正待要说，又被叶晴湖拉着在一边坐了下来，听他道：“本来已查到了一些事，正要与你说，现下看来，说了也没甚用场了。”
她眼中一亮，“何事？”
“你还记得你与我提过的那公孙望么？”他道：“前几日刚查到，当年他与你外祖父、忠烈候是拜过把的兄弟，咳，是……斗鸡走狗一类的。”
阮小幺张着嘴，对忠烈候种种英武刚的幻想通通破灭了。
“那时他们俱在沧州。”他又道：“后因夺嫡之事，几人渐渐没了联络。宣家被查抄，流放北地，忠烈候不知所踪；你外祖父经商有道，兼嫁了两个女儿进李家，凭着这一外戚裙带关系，家产丰盈；公孙望被封宁远将军，实则明升暗贬，调往青州镇守。”
如今想来，那公孙望见她时那副见了鬼的模样，想必是早已知晓忠烈候留下子嗣一事，说不定还见过玲珑的生母。
她默然良久，最终，只低低叹了口气。
如今三人已死其二，唯一在世的外祖父身子骨渐弱，也不知能否熬过一年了。
“若是早在我娘未出阁时，定国公府便认下了她，想必她也不会落得个凄惨的下场。”她定定道。
连着几日，阮小幺都在定国公府随同充作家眷，与前来吊唁之人一一答礼，如今定国公还未出一旬，宣督师曾私下与她说过，待到白事过了，便想皇帝上奏，为她请封。
如今的李朝珠，已算是京中“炙手可热”的代名词。
她黑曜石一般的瞳子中无甚光彩，眼下有些青黑，面色白皙凝细，却没有往日一般红润，瞧着更有些弱不禁风的意味。
叶晴湖伸出手去，想碰一碰她的额头。
然而阮小幺却抬起头来，道：“我早就猜出来了，你其实就是那宰相的儿子，对不对？”
他手一抖，落了下去。
“秀姨之所以对我如此殷勤，全是因为你。”她无视他发青的面色，道：“你是她的亲弟弟，当朝宰相的独子——谁知道为何他只有你这么个儿子。总之，她认我做义女，那你便自然而然也成了宰相家的人，这也是个变相认亲了……就与定国公府认我一样。”
叶晴湖道：“闭嘴！”
阮小幺笑得很是狡黠，细嫩的手指戳了戳他的手背，“被我说中了？不过若换成我，估计也不想去认这个老爹，你爹比我爹好不到哪里去！我听说你娘是因为夺嫡之争，被贬为庶民，但你爹却这么多年在朝堂屹立不倒……”
叶晴湖反手包住了她的，往身前一带，另一只手搂着她的脖颈，蓦然间对上了她的唇，轻咬了一口。
☆、第三百一十一章 告白失败
她的双唇柔软滑嫩，似乎还沾上了隐约的熏香之气，让他忍不住又轻轻舔舐了一下。
这回他没再鲁莽地将她的唇咬得鲜血直流，而是不轻不重，但足以让她震惊得回不过来神。
他只是凭本能行事，却被这芬香柔软激得有些脑中发热，不自觉搂紧了她，对着那饱满又吮吸了一口。
阮小幺一脚踩上了他的脚背，尖叫道：“色狼——”
他猛然吃痛，神色扭曲了起来，先是愣了一晌，后却看着她，面色泛红，说不出话来。
什么“师父”、“徒弟”之类，在他脑中过了一瞬不到，便又抛到了脑后。
阮小幺却震惊至极，捂着嘴擦了又擦，起身骂道：“叶晴湖！你要是想女人了，自己去娶个回来！莫要总是捉弄我！”
被连名带姓骂到的叶神医坦白相告，“我不想娶别人，想娶你。”
阮小幺再一次被震惊了——他这不通世故的无耻。
她把手头一个药盅狠狠扔了过去，怒道：“你是不是吃错药了！”
叶晴湖不再辩解，只一动不动望着她，似乎有些难过。他渐渐别开了眼，“你……”
蓦地卡住，不再说下去。
阮小幺也发觉自己的举动有些不妥，却碍于面子说不出个话来，眼睁睁看他逃似的进了隔间，呆立在了原地。
半晌，叶晴湖的声音冷淡地从里头传出来，“你只要在一棵树上吊死么？”
“……我是你徒弟。”她道。
四伯被屋里的大动静惊动了，闻声而来，见着这尴尬的场面，也不知说什么才好，只得又默不作声退了出去。
阮小幺无力道：“我走了。”
刚走到门口，后头一阵急促的脚步声，一只手又拉住了她。
叶晴湖胸膛剧烈起伏，面上的羞赧早已褪去。大声问道：“为何我就不行！他察罕远在天边，我却是在你眼前！我是你师父，那又怎样？你若觉得伦理不容，我不做这个师父便是！”
阮小幺一点点拨开他的手。道：“抱歉。”
他清俊的面上带着一丝不可置信，又有几分迷惘的神色，当真是不明白为何她往常那般与他亲近，却不愿意嫁给他。
她没空与他科普师徒之情与男女之情，只低低道：“告辞。”
然而叶晴湖再一次抓住了她，“你往后还来么？”
阮小幺哑口无言。
她支吾了半晌，一个劲地掰他的手指。
他等了良久，也没等到一个像样的回答，终于渐渐失望，松开了手。看她逃窜似的快步离开了院子。
阮小幺走后。
四伯略略佝偻的身影在屋后鬼鬼祟祟，伸头缩脑不住看着他。
叶晴湖一声叫道：“四伯！”
“哎……”老家伙晃悠悠过了来。
他面无表情，道：“你出的好主意，嗯？”
四伯装白痴，呵呵的笑。
“她往后都不来了。”他道。
四伯这时再次发挥狗头军师的忽悠能力。“姑娘不来，少爷你去找她不就得了！”
叶晴湖满面狐疑瞅着他。
四伯被看得心虚，道：“姑娘、姑娘不是在太医院当值么，听说是个医使。少爷你去做个判官太医之类的，不就能日日与她见着了？”
叶晴湖一听，颇为意外，方才面上伤心之色一扫而空。思量了半晌，双眼一亮。
阮小幺狼狈地逃回了太医院。
开门便撞到了正捧着一盆子清水的慧心，浅浅一盆水猛地晃荡，溅了两人一身。
“哪个不长眼的……”慧心骂到一半，惊觉是她，这才皱眉道：“小心些！你怎么魂不守舍的！”
“抱歉抱歉……”她不住拍着衣襟。
慧心收了一半怒容。抱怨道：“如今太医院每日供水有限，你还给我洒了半盆子，真是……”
阮小幺讪讪的笑。
好容易辞了慧心，这才回了自个儿那处。
自从大理寺事后，时隔近半月。宫中无一丝消息传出，程珺那处也像突然消失了一般，没一句话带来。
她心知，恐怕宫中早已斗得热火朝天，至于她，算是功过相抵，救了程珺的命，皇帝也不再追究那免死金诏之事，但想必从此她也不用再进宫了。
不进才好，彻底从这泥潭中拔出来，她还巴不得。
八月初，宣督师上奏皇帝，请封义女李朝珠，被皇帝驳回。
阮小幺倒是淡定的很，而宣督师却是失望之色溢于言表，想来是新收了个义女，本想在女儿跟前亮亮相，结果被皇帝迎面呼了一巴掌，很是郁卒。
阮小幺将大理寺之事与他说了一遍，劝道：“陛下疑我是前朝遗族，不追究我的罪过已是圣恩宽洪了，哪还会再封我做个什么主？”
宣督师奇道：“你竟然有免死金诏？究竟是从何得来？”
她摊摊手，表示无可奉告。
宣督师无法，只得暂打消了再次请封的念头。
时节轮转，夏至秋来，闷热了一夏，秋日终于下了淅淅沥沥的雨，梅雨季似的，日夜下个不停。
太医院一个副院使因病致仕，过了小半月，又来了个新副院使，填了这一缺，此人非是从判官中提调上来，却是凭空降临的，却奇迹般的没人敢说道一二。
原因无他，新来的副院使，唤作叶晴湖，人称叶神医。
作为阮小幺上司的上司，叶晴湖很是热衷于隔三差五唤她去聊聊天儿，总之太医院上下都心知肚明，这两人一师一徒，关系原本便紧密着。
叶晴湖全没了当日告白失败反被砸的尴尬委屈，似乎越挫越勇，锲而不舍黏了上来。
这么打打闹闹，转瞬过了一年。
地方上稼禾欠收，皇帝大减岁赋，下令开仓放粮，好歹过了今冬。
然而老天爷不作美。第二年春，气候又失了和。本该绵绵春雨，却总是艳阳高照，江南初下田的秧苗失了雨水。蔫吧蔫吧的，半死不活，工部只得从运河引了渠水灌溉，稍旱一些的地方，各自挖井调水，苦不堪言。
阮小幺如今已有一十六岁，全然发育良好，腰细胸大腿长，面容白皙晶莹，一双眼黑如墨玉。流波潋滟，成了太医院远近闻名的美人花，然而前来提亲的人却是远没有一张脸好看。
要么是门楣太低的、要么是门当户对求续弦的、要么是大户人家纳小妾的，总之来提亲的一张张喜帖被督师府与李家挑挑拣拣，便不剩下什么了。
原因很简单。阮小幺虽然名气大，但名声似乎不大好，在官宦世族的印象中，个人生活作风有点歪。
你瞧，他那“师父”如今在太医院，光明正大地与她卿卿我我呢。
亲事不顺，李季愁在脸上、宣督师愁在心里。
宣督师之妻——月娘整日价撺掇她辞了太医院的“官”。回来安心做大小姐，念叨道：“寻常你这般年岁的姑娘，哪个不早已出阁了？就算没出阁，也是定了人家，每两年的事儿了。可你瞧瞧，这、这……你当真不知为何到如今还没门当户对的人家来求亲？你若真想安分守己。速速你与那‘师父’断绝了关系！”
阮小幺笑着安抚道：“好好好！我明日便去断绝关系！”
月娘叹了口气，愁上眉头。
阮小幺回了太医院，正是月上檐角，一院儿静谧。空气中还弥漫着花香与药香交杂的芬芳，令人迷醉。
叶晴湖正在她院儿里等着。手中提着灯笼，一团模模糊糊的光亮自灯笼中倾泻而出，映得他隽秀而沉静的轮廓平添了一分温柔。
他站在院中，真好似一个长身玉立的浊世佳公子，风姿轩朗，只为了心中那一人再次静立。
然而现实是残酷的，再美好的画面也掩盖不了他又偷偷进她院子的真相。
阮小幺被他那身影吓了一跳，压低了声音怒道：“你又跑我这处来作甚！”
“你总躲着我，”他平静的声音中有一丝不易察觉的委屈，“我白日里差人去找你，你说不在。”
“我去义父家中了。”她没好气道。
“可是下人一走，你就出门了。”叶晴湖道。
被拆穿的阮小幺：“……”
他又道：“我是真有事要与你说。”
阮小幺坐到他对面，一杯茶一饮而尽，“何事？”
“广西一带出了疫情，皇帝正要点太医院的人去平稳病疫。”他道：“前几日便已在商讨了，但你一直不露面，我也找不着你。”
阮小幺心虚了一瞬，转而又差点拍案而起，“疫情！？”
他点点头，“去岁大旱，今年也是如此，牲畜死亡至多，不知何时，便慢慢有了病疫，如今尚不算遭，只在闽南一带肆虐，但若不早作防备，怕会一直传播到江南来。”
阮小幺心中一沉，“人选定了吗？”
“定了一半。”他道：“你在名单中，由皇帝钦点。”
草泥马草泥马草泥马……又是钦点！
他微微笑了笑，面容温柔了�