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连蔓儿坐在炕沿上，心里想，连守信这还是第一次说这么重的话，而且对象还是备受连老爷子重视、疼爱的连家长孙连继祖。谁让连继祖这次做的这么过分那。连守信只是当面叱问，这就已经很客气了。要是换做脾气坏的，动手教训连继祖，那也合情合理，别人知道了，不仅不能讲究。还得说连守信做的对。
“四叔，你误会了。”连继祖抬起衣袖，抹了一把额头上的汗，陪笑解释道。“我没要走，我就是……有点事，打算回头来看四叔和四婶来。”
连继祖这么说着话，还露出有点可怜的表情讨好地对张氏笑了笑。在他的印象中，张氏性子最为绵和、好说话，对待晚辈很慈爱。连继祖这个动作，是心里希望。张氏能说句话，帮他解围，给他个台阶下。
张氏收到了连继祖可怜巴巴的眼神，不过，此刻她对连继祖的所作所为也十分反感，并且深知事情重大，难得连守信能这样威严，实在不是她随便给台阶的时候。
“继祖哥。我在后头追你，喊你半天，你都没搭理我。你的马车都出了镇子。上了去太仓的官道了。要不是正好有人在你那马车的前头，帮我拦着你，就我一个人，还追不回来你。”吴家兴就笑着道。
吴家兴是个心思玲珑的人，看连守信和张氏的态度，他也就不肯给连继祖留面子，干脆将实情都说了出来。
连继祖顿时闹了个大红脸。
“……这不是快要考试了吗，我、我也是为了连家。”连继祖含糊其辞地道。
“继祖哥，就在我们门口停一会，不超过一刻钟的工夫。能耽误你啥大事啊？”连蔓儿开口道，“继祖哥，你就说你对我们家有啥意见吧？还是就是看不起我们家了？”
“不是，不是。”连继祖连忙摆手否认道。
“继祖哥，你是啥意思，你明说呗。”五郎道。
一屋子的人。都看着连继祖。
连继祖额头不住地冒汗，犹豫了半晌，才站起来团团地作揖。
“这事是我办的不对，四叔、四婶，我给你们赔礼。”
“继祖哥，你不把话说清楚了，你这赔礼，我们可不敢接着。”连蔓儿见连继祖这样，就道，“继祖哥，你回来是干啥的？为啥故意避开我们？是你自己个的主意，还是谁交代给你的？”
不提她们已经知道周氏回来的事，先将连继祖审问清楚，掌握了主动再说，这是刚才在外面，一家人商定的方案。
他的赔礼被拒绝，而且连蔓儿这几句话都正问在了点子上，连继祖内心焦灼，站在那，是继续站着也不是，回去坐下也不是，不知道该说什么才好。
“我把老太太给送回来了。”半晌，连继祖垂着头，坐回到椅子上。那姿态，竟有几分死猪不怕开水烫的意味。
这么一个毫无责任心的男人，连蔓儿觉得手有点痒。
“继续说啊，继祖哥。”强忍下怒火，连蔓儿接着问道。
“……老太太想家了，说想回来待几天，我就把老太太给送回来了。”连继祖道。
周氏想家不想家的，连蔓儿不知道。但是她肯定，周氏这个时候，绝不会自愿独自回三十里营子。因为，周氏不会离开连老爷子。太仓还有周氏放不下心的连秀儿。周氏绝不会扔下太仓县丞内宅的管家大权，让古氏自在。
周氏没有任何理由离开太仓。
“哦，是这样啊。”连蔓儿佯装相信了连继祖的话，“那我大伯娘和我大嫂都一起回来了？”
“没。”连继祖答道，“大太太病了，起不来炕。你大嫂，太仓那边离不了她。”
“是吗，那是谁陪着咱奶回来的？”连蔓儿忍怒，又问。
“是大姑太太。老太太别人谁伺候都不行，就得大姑太太伺候。”连继祖道。
“继祖哥，这是你念书的人说的话？你敢把这些话出去跟人说说不？”连蔓儿再也忍不住怒火，“老太太那么些儿媳妇、孙媳妇、孙子、孙女都在太仓待的好好的，你四百多里地，就把老太太一个人给送回来了。一送回来，你这脚不沾地地就想跑，跟我们连个招呼都不打，生怕我们知道了啥。”
“老太太多大年纪了，谁知道你因为啥把她给送回来的。扔到这，你就走，你不是心里有鬼？老太太要是有个好歹地，你留一个姑太太在这顶什么事？继祖哥，你到底想干啥？我们想不明白，咱干脆把里正、住持大师，还有左邻右舍都找来，到时候你说说，让他们听听，兴许比我们听的明白。”
“我去找人。”五郎站起身道。
“别。”连继祖忙拦住五郎，“这就是咱自己家了这点事。”
“继祖哥，你这个时候又把我们当自家人了。”五郎看着连继祖，语气中充满讥讽。
“继祖，是你爹和你不打算养活老太太了，就想把老太太给扔这不管了是吧？”连守信也看着连继祖，“你、你们真是做的出来啊！”
“不是，没这回事。这是老太太自己个张罗回来的。”连继祖忙道。
“不可能。”连守信道，“你爷还在太仓，你奶不能自己个回来。还有你老姑也在太仓，你奶舍不得你老姑。”
“真是我奶自己张罗回来的。”连继祖急着辩解，又故意抬眼瞟了瞟吴家兴。
这是有什么话，要避讳着吴家兴的意思。
吴家兴就站起身，要告辞。
连蔓儿觉得有些可笑，到了这个时候，连继祖还有什么事、什么话要避讳着人吗？难道他不知道，就凭今天他的所作所为，他已经名扬青阳镇了吗？还会有什么事，比他独自扔下周氏，不见连守信和连守礼，逃走又被追回来更加严重的“家丑”吗？
“家兴哥，你别忙着走，你坐你的。”连蔓儿就对吴家兴道。
这是将吴家兴完全当做自家人，不管连继祖说什么，都不避讳吴家兴的意思。
吴家兴明白连蔓儿的意思，不过他也有他的考虑。
“我去书房坐一会，有件事，我得去写个帖子。”吴家兴就道。
连蔓儿听吴家兴这么说，就点了点头，让小七陪吴家兴过去。吴家兴离开，是怕连继祖接下来的话所涉及的事情，伤及连守信的脸面。吴家兴避开，是他人情练达。而连蔓儿留客的姿态，也是必须的。
“你说你奶自己张罗回来，为啥？”连守信追问连继祖。
“这是因为……老太太和老爷子闹别扭了。”连继祖答道。
“老两口子，平时在家的时候，不也有磕磕绊绊吗？那还不都是过去拉倒。”张氏表示不信。
“就算是你爷、你奶闹别扭，你们都不劝吗？就真让你奶一个人回来？这么大老远，当是小孩摆家家那？”连守信也不信。
连蔓儿点头，她赞同连守信和张氏说的话。周氏和连老爷子闹别扭，周氏任性，但周氏同时也最不爱出门。周氏会在县丞衙里大闹，直到和她对立的人都对她服软。周氏绝不会要坐几百里地的车，回三十里营子。
“这次不是平常的那种别扭。”连继祖似乎也有些难以启齿，“是、是……”
“是啥？”连蔓儿追问。
“是、是老太太，她疑心。老太太疑心老爷子有了外道。”连继祖说着话，两手捂住了脸。
“啥？”一屋子的人，都露出了又是惊讶，又是不信的表情。
“这不可能。”连守信红着脸道，他不相信连老爷子临老临老，还会出现这方面的问题。
“光是疑心，就能闹到这样，让咱奶赌气回来，这不可能。”连蔓儿道，“继祖哥，你没说实话。”
第四百六十一章 各执一词
“继祖，到底是咋回事，你说实话。”连守信就对连继祖道。
“老太太那个脾气，四叔、四婶、蔓儿你们又不是不知道。”连继祖无法，只得道，“事情是这么回事……”
自打连秀儿出嫁，周氏就记挂着她，娘儿两个来往非常稠密。多是连秀儿回家来，不过，为了亲眼看看老闺女在婆家过的咋样，不爱出门的周氏有时候也会去郑家看看。
那一天，周氏吃过早饭，就坐了车去郑家看老闺女连秀儿，一直在郑家吃了晚饭。连秀儿打算让周氏在郑家留宿一晚，并且都打发人来给县丞衙里捎了信儿，说周氏晚上不回去了。
但是周氏个性，在外面住不惯，最后还是回了家。周氏回家的时候，天已经擦黑儿了。结果，她走进院子里，正好就看见平嫂从连老爷子的屋里出来。周氏立刻就起了疑心，叫住了平嫂。然后，周氏就进了屋，一看屋里只有连老爷子一个人，周氏立刻就火了，认为连老爷子和平嫂两个有了首尾。
周氏脾气爆，当下就揪住了平嫂破口大骂。骂平嫂一个寡妇，不守妇道，勾引男人。还骂连老爷子是个不要脸的老畜生。
“老太太那张嘴，大家伙都知道。她这一骂，平嫂立刻就要撞死。大家伙死活给拉住了，不过平嫂的头上也撞出血了，差点就闹出了人命。”连继祖告诉连守信道。“四叔，那平嫂不是咱们家买断的，这真要出人命，老太太就得下大牢给抵命去。大老爷这个县丞的官也甭想做了。……老爷子让老太太骂上了火。又看平嫂那样，老爷子知道这个厉害，就说了老太太几句……”
“老太太也开始寻死觅活的。把我们各个都给骂到了，连家祖宗十八代也都给骂了个遍。”连继祖又继续说道，“老太太嗓门亮堂，这一闹腾，外边就有不老少人听见，还有县衙里的人进来劝架。”
“平嫂本来磕晕昏过去了，醒过来。也跟着哭闹，说是她干干净净的一个人，让老太太给毁了，她没法活了，非要寻死。说我们大家伙当时把她拦住了。过后她总有机会寻死。她还告诉那些来劝架的，说是万一她死了，不为别的事，就是为了这个事，让大家伙给她伸冤。还说县丞家这是欺负她寡妇失业啥的……”
连继祖是个非常无趣的男人，叙述事情也就干巴巴地。不过，即便如此，连蔓儿也能想象得到，当时的情景是多么的混乱。
她也猜出了。后来会发生什么事。
即便连老爷子和平嫂之间什么都没有，被周氏这么一闹，平嫂要么真的去死，要么就只能赖在连家了。
周氏这个性子，连蔓儿抚额。她想起去年，周氏认为张氏偷鸡蛋。在没有任何证据，并且熟知张氏为人的情况下，那一番狠骂和大闹。过后，证明了鸡蛋根本就没丢，周氏不仅没有道歉，而且还连一点后悔、歉意都没有。如果不是证据确凿，连蔓儿又说要请邻居家的老太太来分辨，周氏还会坚持说，是张氏偷了鸡蛋。
那么这次连老爷子和平嫂之间的事，会不会也是这样？
“后来那？”张氏向连继祖追问道。
“话赶话地，老爷子就说要给平嫂一个交代啥的。”连继祖闷声道。
闹了一晚上，事情还没消停，第二天平嫂接着要寻死，周氏就接着苦恼，最后就说连老爷子坏了良心，太仓这里搁哄不地她了，她要回家。
“老爷子就说你想回就回，没人拦着你。这不，就打发我来把咱老太太给送回来。就是让老太太能消消气，过些天，肯定还得把老太太给接回去。这几天，就让大姑太太在这照看老太太。”最后，连继祖道。
“我避开四叔和四婶，也是因为，这个事，好说不好听的。”
“那你爷、还有那个平嫂，”连守信皱着眉，万分纠结，不情愿，却又非问不可地问连继祖，“你爷就把平嫂给收了？”
“这个事，我来的时候，还没定局那，也不知道现在咋样了。”连继祖就道。
连守信、张氏、赵氏等人就都有些发呆，因为这件事，对他们的冲击太大了。
“继祖哥，照你这么说，你这么鬼鬼祟祟地办事，回来了，一个招呼都不跟我们打，还把咱奶给扔下了，你还有理了？”连蔓儿可没那么容易被糊弄住，她冷冷地问连继祖。
“继祖哥，你不实在，到现在还想糊弄我们。”连蔓儿道，“让咱奶消气，就非得大老远送三十里营子来？太仓就没地方了，郑家难道不是现成的？咱奶一肚子气，你就把她一个人扔下，你就不怕她有个好歹的？还说过几天就接回去，我看你今天这么鬼鬼祟祟地来，慌慌张张地跑，你就没打算再把咱奶接回去，你就打算把她甩在这不管了。是不是再过几天，你还得把咱爷给甩回来啊？”
“这、这是咋说话那？”连继祖一下子脸色变得通红。
“继祖，你是真这么打算的吧？你说，这是谁的主意，是你爹的主意，还是你娘的主意，还是你自己个的主意？”连守信指着连继祖叱问道。
“没有，没有，绝对没有。”连继祖摆着手否认，“我就是着急回去念书，这眼瞅着要考试了。”
“继祖哥，太仓那边的事，我们管不了。不过，既然你送了咱奶回来，你也就别回去了。你考试是大事，也大不过你该尽的孝道。你就留在这，伺候咱奶。啥时候太仓那边打发人来替换你，你啥时候回去。”连蔓儿就道。
“这哪行。”连继祖站起身道。
“就这么办。”连守信拍了桌子道。
“继祖哥，估计这会，你这事咱这周围都传遍了。咱这大家伙都认识你，你想走，咱这十里八村的乡邻，都不能让你走。”五郎就道。
“这、这不关我的事啊，……我还得考试那……”想到刚才被追回来的情景，连继祖不由得泄气地一屁股跌坐回椅子上。
连守信一家不让他走，他还就真走不了。他四叔这一家如今在三十里营子，是真的有这个人脉和能力。
屋里面的人正说着话，就听见外面叩门的声音。
连叶儿出去，一会的工夫，领了春柱媳妇进来。
“大姐让我给过来给捎个信儿，大婶回来了，让你们赶紧都过去。”春柱媳妇进来就道。
庄户人家，来往的密切的，即便没有血缘亲属关系，相互之间也称呼的十分亲切。春柱媳妇嘴里的大姐，指的是连兰儿，而大婶，指的就是周氏了。
这是周氏让他们过去，屋里的人相互交换了一个眼色。不用说话，大家的心思都是一样的。瞧瞧吧，周氏这一回来，肯老老实实自己过日子才是怪事，肯定是要天天的折腾她们啊。可怕的是，周氏还是憋着一肚子气回来了。周氏能找谁撒气？
可怜的赵氏和连叶儿。
连蔓儿满怀同情地看了赵氏和连叶儿一眼。
留下小七陪着吴家兴，一家人带着连继祖就往老宅来。
刚刚走进老宅的街口，远远地就看见连家大门前有人影晃动，街道两侧还有人正从门里出来，往连家老宅的方向走。
而耳边，已经影影绰绰地能听见周氏的骂声了。
真是久违了的声音，连蔓儿偷偷地瞧左右扫了一眼。赵氏和连叶儿都灰暗着脸，腿上都跟灌了铅似地。连守信和张氏的脸色也非常的不好看。五郎很镇定，连继祖低垂着头。
走进老宅的大门口，周氏的哭嚎声就清晰地从上房里传了出来。听那声音，依旧中气十足，看来周氏的身体是没问题的，连蔓儿面无表情地想。
“……这群王八犊子，都死哪去了？一个个丧了良心，我白生养了他们了。我一个孤老婆子，这都回来多半天了，他们一个个地，连个面都不朝。这是都躲出去了，都躲我那。是怕我吃了他们，还是怕我咋地了他们啊，一个个黑心尖，烂了下水的。”
“冷锅冷灶地，把我一个孤老婆子扔在这，这是诚心要冻死我，饿死我。老天爷啊，你睁开眼睛啊，劈死这帮不孝的畜生吧。大家伙，你们都来看看啊，我老连家老太太掉井里了，我掉井里了……”
随着这一嗓子，就见上房的门猛地被从里面推开了，周氏披散着花白的头发，站在了门口，仿佛厉鬼。
“继祖哥，这就是你说的，让咱奶回来消气？”连蔓儿故意的大声道。
周围看热闹的人，听见了连蔓儿的话，就都窃窃私语起来，同时，周氏在门口也看见了连蔓儿这一行人。
“王八犊子，你们咋还知道来？你们躲我呀，丧了良心，天打雷劈的……”周氏一下子瘫坐在门口，拍着门板扯开嗓门又哭嚎了起来。
第四百六十二章 是真是假
“继祖哥，赶紧的，把咱奶扶回屋去。”大家一起朝上房走，连蔓儿一边就支使连继祖。
等他们走到上房的门口，就看见连兰儿急急忙忙地从后院走了回来。
“老四、老四媳妇，你们都来了。”连兰儿看见了连守信、张氏等人，脸上先是有些讪讪的，不过很快就换上了笑容招呼道。
过年的时候，连守信和连守礼这两家人的，都没往锦阳县城去。元宵节前，连兰儿还打发人给连守信捎信儿，