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五郎笑了笑，没说什么。
爷几个进了铺子，见铺子里收拾的干干净净，吃饭的人几乎都坐满了，陈掌柜带着伙计们忙碌却一丝不乱，连蔓儿就暗暗点头，很是满意。
厨房里，赵氏和连蔓儿和伙计们一样在干活。
在铺子里查看了一番，一家人就回家吃饭。巳时，天空中纷纷扬扬地下起雪来。
第五百四十八章 雪后
这是入冬以来的第二场雪。第一场雪，在刚入冬，也就是连蔓儿还在县城的时候下的。
连蔓儿坐在屋里，透过琉璃窗看着外面。雪一开始下起来是雪粒，庄户人家也叫做雪糁子，一会工夫，雪粒就化作纷纷扬扬的雪片，铺天盖地里落下来。连蔓儿坐在那，就只能看见窗外的雪，想往远处看都不能了。
没有风，只有漫天的鹅毛大雪。
庄户人家都是喜欢雪的。因为冬天的雪水多，意味着来年开春冬雪融化后，有更多的雪水滋润土壤。
连守信穿了羊皮袄，带上草帽，全身包裹的严严实实地出了门。这雪下的比预想中的大，他要带着人四处去看一下，看田庄上还有什么需要收拾。
半晌，连守信披着一肩的雪花，兴冲冲地从外面回来了。
“这雪下的好。”一进门，连守信就道。
“快，把雪扫扫，别着凉了。”张氏正坐在炕上，带着连枝儿和连蔓儿做针线，见连守信回来了，就赶忙穿鞋下地，手里拿了笤帚，将连守信带到外屋，替他将肩背上落的雪都扫干净了，夫妻俩才又进门来。
“这雪下的好。”连守信坐在炕上，又说了一句。
“爹，你咋出去这半天，没啥事吧？”连蔓儿就笑着问道。
“没啥事，我带着人去地里看了看。”连守信就道，“地里的雪下了有这么厚了。”
连守信伸出手比划了一下。
“都盖的严严实实的。照这个样啊。明年别的庄稼不说，咱这冬小麦就能丰收。”
瑞雪兆丰年，就是这个意思。尤其是对于需要过冬的冬小麦，厚厚的一层雪。能够保温保墒。冬小麦就需要有这样一层厚厚雪被子。
连守信骨子里还是个庄稼人，最能让他高兴的事，莫过于辛苦种下的庄稼获得丰收。柴满垛、谷满仓。
预计到来年冬小麦会有好收成，连蔓儿也高兴。
这一场雪整整下了一天一夜，第二天早上才放了晴。连蔓儿醒来，从炕上坐起来往外看，就看见了一片银白的世界。
也许是过惯了庄户人家的生活，连蔓儿已经变得对自然界的一切更加敏感。和一般的庄户人家孩子一样，连蔓儿兴奋了。
忙忙地起来。穿衣裳、洗漱，连蔓儿就从西屋走了出来。
“别着急出去，外边冷。”张氏看见了，就忙道，“要出去。也多穿点。”
天气就是这样，下雪的时候还并不太冷，雪后的气温却会明显的下降。
连蔓儿答应了一声，推开前门，走到屋外。好一派银装素裹的冰雪世界，院子里的树，都有小半截的树干被雪埋住了。这是连蔓儿到这个世界至今为止，看过的最大的一场雪。连蔓儿在门口站了一会，就走下台阶。台阶。以及台阶下通向穿堂的甬道，已经被早起的连守信带着人扫了出来，而扫起来的雪都堆在甬道的两侧，这使得甬道两侧的雪都有连蔓儿的腰那么高了。
连蔓儿抓起一把雪，在手里团成一个雪球，用力朝远处扔去。看着雪球砸在院墙上，化作雪雾四散开来，连蔓儿忍不住咯咯地笑了两声。
“多大了，还贪玩，别冻着。”张氏从屋里探身出来道。
“啊，我知道了。”连蔓儿答应着，却没打算回屋。
“二姐，”小七穿的跟了棉包子似的从穿堂那边小跑过来，欢快地叫道，“二姐，我今天不用上学了。”
“你又偷懒？”连蔓儿抱住扑过来的小七，问道。
“不是，是雪太大了，官道都走不了人，也过不了车。爹和哥都说，今天肯定上了不课，让我别去了，就在家，一会哥给我讲课。”
连蔓儿就往雪地里看了一眼，这个雪的厚度，肯定都没过成年人的膝盖了。这个年代，又没有专门的融雪、清雪的机构，所以起码这开始的一两天，这村庄里都出不了远门。
“咱爹和咱哥那？”连蔓儿就又问。
“都在前头带着人扫雪那。”小七就道，“咱哥让我过来说一声，一会要带人到后院，上房顶扫雪。”
“哦。”连蔓儿点了点头，就带着小七进了屋，小七又将刚才的话跟张氏学说了一遍。
果然，一会的工夫，连守信、五郎就带着两个长工来了。几个人有的拿扫帚，有的拿木锨，就用梯子，爬到屋顶上去扫雪。
瑞雪兆丰年，不过同时，如果雪下的太大，也会对庄户人家的生活造成不利的影响。交通是一方面，另一方面，过厚的雪是能够压塌房屋的。而且，雪融化后的雪水也会侵蚀屋顶。
所以，大雪过后，勤劳的庄户人家一般都不会等到太阳升起来，就会上房，将房顶的雪清除干净。这个时候，只要出去看看，就可以看见几乎家家户户的屋顶上，都有人在扫雪。
连蔓儿和小七都坐在炕头上，隔着琉璃窗，就看见有大块大块的雪被连守信带着人从屋顶推下来，扬着雪雾落到地上。
等将屋顶的雪都清扫干净了，连守信、五郎带着长工就从房上下来，又将院子里的积雪都铲到一处，然后推来独轮小车，将积雪往外运送。
这番清扫，院子里的雪是清扫干净了，不过连守信故意在每一棵树的树根处留下了一堆积雪。这些积雪，是要容着慢慢融化，滋养树木的。
将后院打理干净，连守信又和五郎带着人去打扫别的房屋和院落。
小七被张氏管住在屋子里，不让他出去，见扫雪的人都走了，小七突然想到一件事。
“……让我爹和我哥别把雪都弄走啊，留着堆雪人啊……”小七嗷嗷道，就要下地去追五郎。
“着啥急，一会先吃饭，等日头出来你们再出去玩。”张氏就拦住小七道，“那雪有的是，你爹和你哥还能不知道你，肯定给你留了。”
果然，吃过了早饭，等太阳升的老高，张氏才肯放连蔓儿和小七出去。
前院，连守信专门给孩子们留下来两堆雪。
“就在这水池子旁边，一边堆一个，堆好看点啊。”连守信还嘱咐几个孩子道。
连蔓儿就叫来了连枝儿，小七拉来了五郎，几个孩子都带着厚厚的棉巴掌，一边说笑，一边堆雪人。连守信也没在旁边干看着，他也给帮忙。
大胖和二胖也围着他们撒欢。入冬了，两只大狼狗又壮了一圈，加上变厚的皮毛，更显得威武好看。
很快，两个胖乎乎的雪人就堆好了。小七又跑回书房，抱了个木匣子出来。那木匣子里，是小七搜集的“宝贝”。这些宝贝，都很有趣，里面有在河滩上捡的漂亮的石子，还有就是挑的好看的贝壳和海螺壳。
几个孩子就挑选着漂亮的小石子做雪人的眼睛，扁长的贝壳做嘴巴，海螺壳做鼻子，又选了较小的贝壳做雪人的扣子。
玩了半天，直到张氏担心孩子们冻着，过来硬是将他们给赶回屋里。
冬闲，辽东府的庄户人家本来就习惯猫冬，现在下了这样大的雪，出门不方便，人们就更加闲了。小七又不去上学，田庄上也没有太多的事要操心，这两天，一家人多是聚在一个屋子里，围坐在炕上，张氏、连蔓儿和连枝儿做针线，五郎和小七看书写字。有时候，一家人也聊些家长里短，就这样渡过温暖、安闲而美好的冬日。
这天，张氏去了一趟铺子里，回来就叹气。
“娘，有啥事烦心啊？”连蔓儿就问。
“我没啥事，是为你三伯娘和叶儿。”张氏就道，
连蔓儿抬起头，看着张氏。
“那边又闹腾啥了？”连蔓儿问。
“是老何家那几口，这不跟你三伯娘她们住对门屋了吗。……他们偷你三伯娘家的柴禾。”张氏就道。
等赵氏和连叶儿过来串门，连蔓儿就问起这件事。
“……人家不叫偷，人家叫借。”连叶儿气呼呼的，“有借没还的借。”
“有啥法，”赵氏就无奈地叹气，“她们没柴禾，上房的柴禾也不多。这天冷的，要是不烧柴禾，那屋里就能跟冰窖似的，没法住人。忍忍吧，开春就好了。”
“蔓儿姐，你没看见那屋让她们给遭难的。这才住几天啊，那屋里那叫一个乱、埋汰，她们真是跟二伯娘是一家子。她自己屋里不收拾，外屋她更不收拾了。每天都是我和我娘看不过去，给她扫。”连叶儿向连蔓儿抱怨道。
“不给她扫，咱自己走外屋都没法下脚。”赵氏就道。
“这样还算了那，她还跟我们客气，说不让我们扫。她自己扫。那天我们正做饭，她就拿了把笤帚，在外屋扫地。那爆土扬灰的，柴禾叶子都扫我们做菜的锅里去了。”连叶儿又道。
“这人咋这样，平时勒嗒，这住人家的房子，吃人家的、用人家的，她咋就不注意点？”张氏就道。
“蔓儿姐，我跟你说。”连叶儿往连蔓儿身边凑了凑，“奶让二伯娘跟大伯娘一起推磨了。”
第五百四十九章 邻里
听连叶儿说周氏让何氏也跟着古氏推磨了，连蔓儿不由得眨了眨眼睛。
“你奶又让你二伯娘推磨了，因为啥呀？”张氏在旁边听到了，就问。
从太仓回来，周氏一门心思的磋磨古氏，推磨也只是古氏一个，虽然也管着何氏不准出门，但其他方面，何氏的日子不要太好过，当然这是相比较而言。
让何氏一起推磨，那不是减轻了古氏身上的压力？周氏为什么要这么做？
“这还用因为啥呀。就我二伯娘那样，我奶随便就能挑出她一大堆错儿来。”连叶儿就道，“这两天，我奶又开始骂她。昨天轮到我二伯娘做饭，刷锅水没倒，就直接煮了白菜汤，我奶吃了一口，就说是刷锅水味，把我二伯娘一顿好骂，然后，就让她跟我大伯娘一起推磨磨面。”
“这样的事，她也不是一回两回的了。”张氏就道，“原来一起过的时候，每次轮到她做饭，我都得看着点，瞅眼不见，她那总点出点啥岔子。就是懒，能省事就省事。……他奶也知道她这个脾气啊，以前不也看着吗，这次咋没看住？”
“何老六媳妇帮着她二伯娘一起做饭。”赵氏就道，“那咋地也是外人，她奶也不好一直盯着吧。”赵氏就道。
连蔓儿忍不住扑哧一声笑了。
“咱奶是看不上老何家那几口人。”连叶儿就道。
“这是他奶搁哄不地那几个人了。”张氏想了想，也道。
何老六媳妇带着闺女，是跟周氏一桌吃。何家的两个小子，是跟连老爷子一桌吃。
连家老宅，现在在饭桌上依旧实行的是配给制。和以前一样，饭菜都做的可丁可卯的。何老六媳妇正当年。两个小子一个丫头都不少吃。上房的粮食并不富余。而周氏对吃用的东西历来看的紧，她自家的哪个媳妇、孙女想多吃一点都不可能，周氏是恨不得她们吃一口饭就饱的。
现在多出这几个外来的。又和何氏差不多的品行，周氏能高兴，能待见她们吗？
可是，人是连老爷子做主给留下的，周氏不能往外撵，那就只能拿何氏撒气了。
“奶这几天脾气一天比一天大，动不动就骂人。在饭桌上就摔筷子骂。”连叶儿又道。
“那老何家那几口咋样？有没有不吃饭？”连蔓儿就问。
“人家该咋吃还是咋吃。人家跟二伯娘那真是一家子。”连叶儿就道。
周氏的脾气。对付像赵氏这样胆小的，还有对付张氏这样脸皮薄的，那是手到擒来，但是对付厚脸皮、滚刀肉，效果就不怎么样。人家根本不在乎你骂啥。该吃吃、该喝喝，一点都不带走心的，最后，周氏只能气着她自己。
好在，周氏还能指使儿媳妇和孙女们干活，进行体罚，不然这口气憋住了，还不知道会怎么样。
“等着吧，过两天。咱奶就该跟咱爷吵吵了。”连蔓儿想了想，就道。
惩罚何氏又能怎么样，何家那几口人肯定不会因此就离开连家。
“这是何苦的。为了那几个人，弄得家宅不宁的。”张氏就道。
“谁知道那。”连蔓儿叹气。
这件事，只怕不会如连老爷子所愿，真的会给连家带来什么好名声。而连蔓儿思前想后。觉得，说不定到最后，真能从中获得好处的，是古氏。
周氏将越来越多的注意力放在何家几个人和何氏身上，那古氏可不就清闲了。相信以古氏的精明，不仅会抓住这个机会，而且还会为自己创造机会。就是最后古氏翻身爬到何氏头上，从连家的最底层，变成倒数第二层，连蔓儿都不会觉得奇怪。
…………
冬月中旬，连蔓儿家挑了一个最寒冷的日子，又开始包饽饽了。家里多了好几口人吃饭，这次要包的饽饽比往年还多了三倍不止。好在包饽饽的人手也多，除了张氏、连枝儿、连蔓儿母女三个，再加上韩忠媳妇和小喜，吴王氏带着吴家玉也来帮忙，还有赵氏、连叶儿，张氏另外还请了春柱媳妇、春妮、春燕两姐妹、吴玉昌媳妇和二丫来帮忙。
女人们负责在屋里包饽饽，外面烧火、蒸饽饽、将饽饽送到外面去速冻，这些都是连守信带着长工们在做。
这饽饽一连包了两天，连蔓儿家供应午饭、晚饭，夜里还有宵夜。饭菜花样不算多，但却非常实惠并足够丰盛。请来的这些人，不是亲戚，就是极交好的。这种不算雇人，算是乡里乡亲互相帮助，是情分上的事，那饭菜是按着待客的标准预备的。
张氏她们几个媳妇坐一桌包饽饽，连枝儿、连蔓儿这几个女孩子另坐一桌。媳妇们那桌聊着媳妇们的话题，几个女孩子这边更是叽叽喳喳的，手不停，嘴也不停。
“二伯娘看着我娘和我来这包饽饽，听说我们吃的好，可眼红了。还上上房去，跟咱爷咱奶说，也要来帮着包饽饽。”连叶儿正跟连蔓儿说老宅那边的事，“说啥切酸菜丝她不会，这饽饽她会包。何老六媳妇，还有连芽儿也都会。说啥，四叔、四婶眼睛里没亲人，宁愿请外人，把好饭菜便宜给外人，也不肯帮扶自家人。”
“哼，”连蔓儿就哼了一声，“说的混话。这屋里，哪个是外人，随便哪个都比她跟我们走的亲。再说了，她是会包饽饽，可她包出来的饽饽，谁敢吃啊？”
一桌子的小姑娘就都嘻嘻哈哈地笑起来。
何氏的埋汰和勒嗒，那是远近闻名的。
“也不是不照应她，可也得分事。包饽饽这饭菜好，她自己也得有那本事吃。”连蔓儿又说了一句。
“蔓儿这丫头，会说话。”另一桌上，吴王氏就悄悄对张氏说道。
张氏含笑往连蔓儿这边桌上瞧了一眼。
“我这四个孩子，五郎和枝儿是一个脾性，蔓儿和小七是另一个脾性，也不知道随谁。”话是不褒不贬，但语气中的欢喜、自得是藏不住的。
“咱奶是咋说的？”这边桌上，连蔓儿一边快手快脚地将一个饽饽揉圆呼，再贴上一片泡软了的玉米皮子，端端正正地摆在帘屉上，一边问连叶儿道。
“奶让二伯娘老实点，别一张嘴就想着吃，还是吃别人。”似乎是想起当时周氏骂何氏的情形，连叶儿咧嘴笑道。
连蔓儿微微一笑，周氏这大概是骂给何老六媳妇听的。
“上房啥时候包饽饽，说了没？”连蔓儿就又问连叶儿道。
“没说，估计也就这几天了吧，就是那面还没磨出来。”连叶儿道，“奶天天在门口骂。”
这次包饽饽的黄米面、高粱米面等也没有送到磨坊里去磨，因为家里除了古氏，又多了何氏这个推磨的人。
“老何家那俩孩子，还偷你们的柴禾不？”连蔓儿问连叶儿。
“偷，咋不偷啊。我看我家剩下的柴禾怕都不够烧了。”连叶儿就皱眉道。
“那三伯没说啥？”连蔓儿又问。
“我爹跟那俩小子说了，那俩小子当面没说啥，过后还是照样偷。”连叶儿道。
“跟他们爹一个样。”春妮就接了话茬道，“我爹和我娘说，惹不起，就得躲着。他们不光偷你们家柴禾，还偷我们家的。”
“还偷我们家鸡蛋了。”春燕就道。
“咱们那一趟街，都是老街坊了，这老些年，就没丢过东西。”那边桌上，春柱媳妇就说道，“她们一来，咱们才开始丢东西。那天我们春燕她爹都抓住何家大小子的手了，那个大小子就哇地一声干嚎起来，说啥他没爹，要冻死了啥的。抓住了贼