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“她心里大概也知道，她提的那事。咱肯定不能答应她。她这骂我，也是骂给老宅那些人看的。”连守信顿了顿，就又道，“她骂我，我都这么乖乖地听着。她骂别人，他们别人谁敢不听啊？”
“爹，你说我奶是舀你立威啊？”连蔓儿就笑着问，而且连守信还甘心配合，这是种什么样的精神？
“差不多就是那个意思吧。”连守信道。
“不这样，就立不了威了？”连蔓儿又问。
“那个……”连守信有些答不上来了。
“爹，你这样，我奶可不会领你的情。”连蔓儿就道，“要是习惯了，以后还得变本加厉。”
连蔓儿故意往严重里说，因为她不愿意看到连守信被骂的样子，哪怕他说他是装的。
“爹，你为我们想想。”连蔓儿对连守信道，“你知道看你在我奶跟前那样，我娘，还有小七，我们心里多难受吗。”
大家就都看着连守信。
“我、我又做错了？”连守信喃喃道。
是做的过了，连蔓儿心里想。
“对我奶的名声也不好。”小七接着道，如果周氏还有名声的话。
“那、以后不这样了……”连守信想了想，就道。
不知道到底是哪一句话打动了连守信，或者两者都有，从那以后，连守信果然就避着周氏，周氏骂不到连守信，气不顺，就变本加厉地在老宅骂起人来，一天三顿，偶尔还有夜宵，老宅的人无一幸免，当然也包括连老爷子在内。
第六百五十二章 旧衣
盛夏多雨，而成熟的麦子最怕的就是雨水，因此，冬小麦收割时机的掌握极为关键，不能早也不能晚，而且收割的速度要快，也就是庄户人家嘴里常说的抢收。
这是跟老天抢时间，抢收成。
要收麦子，家里的长工自然都去，还有从罗家村的庄子上调来的长工，另外连守信还花钱请了许多的短工。
除了这些人，还有亲戚来帮忙的。吴玉贵和吴家兴父子，张青山带着两个儿子和两个儿媳妇都来了。连家这边，连守礼也暂时放下了手里的木工活，和赵氏一起来了。老宅那边，连老爷子也说要来帮忙，被连守信给拦住了。
庄户人家的习惯，是活到老、干到老，不到闭眼的那一天，他们就不会停止劳作。连老爷子就是在庄稼人中，也是最勤劳的。老宅现在不到二十亩的地，并不用连老爷子耕种，可连老爷子还是亲力亲为，平常不下地干活的时候就侍弄菜园子。
可麦子收割这个活，却是最累人的。而且又是盛夏，大太阳地里晒一会就像是火烤一样。连守信当然是无论如何都不会答应连老爷子来帮忙。
“……地里人手都够了，雇了不少人。”连守信告诉连老爷子，“你老一早一晚，不太热的时候来看看就行。……爹，你老病了那么一回，得处处加小心。”
“那也行。”连老爷子也没太坚持，他知道现在连守信那边真是不缺人手。不说花钱雇短工，就是不花钱，连守信发话要人帮忙，那上赶着去帮忙的人也多的是。他要真的去帮连守信割麦子，连守信还得找人照看他，要真是累着了，那就不是帮忙。是给连守信添麻烦。
这半年多的光景，连老爷子在面对连守信的时候，是越来越通透，脾气也和顺了许多。
“我就不去了，你大哥、二哥，他们俩也算了，不是我心疼他们，是怕他们去了。活干的不咋样，还得给你添乱。”连老爷子又对连守信道，“继祖那孩子，干活也不大行。平常我带着种那几亩地还凑合。……就让二郎他们兄弟几个去吧，你自己看，要是他们干的不行，你就把他们给打发回来。”
连老爷子这样说，可比过去硬是要将连守仁、连守义贴给连守信要通情达理了许多。他也是看明白了，要在连守仁、连守义这一辈上和连守信一家亲近，是太艰难了。那么下一辈，也就是二郎这一辈，还是有希望的。
连守信对自己侄子。尤其是过去也辛辛苦苦种地，没有纨绔习气的侄子，还是有感情的。
连守信并不需要老宅的人帮忙，但是他也明白连老爷子的心意，连老爷子说的这样软和，连守信就答应了。
“就让二郎来吧，别的孩子还小。这个活他们干不了。”
到了收麦子那一天，连蔓儿一家都起了个大早。小七今天依旧要去念园和沈谦一起念书，但是连蔓儿已经和沈谨说好了，这几天就不去了。
张氏、连枝儿、连蔓儿娘儿三个，虽然不用下地割麦子，但是她们要亲手料理这两天大家的伙食。
吃过早饭，连守信就换上了下地干活的夏布衣裳，一身短打出去。带着众亲戚、长工、短工们收拾了农具，套上车，浩浩荡荡地往地里去了。
老宅那边，不仅二郎来了，四郎和六郎，还有连芽儿也跟了来。
“……让我过来。帮着烧火……”连芽儿攥着自己的衣襟，怯生生地道。
“大热的天，哪用的着你烧火，跟着你蔓儿姐吧。”张氏就将连芽儿拉过来，让连蔓儿带着她。
至于四郎和六郎，说是要下地帮着割麦子的。连守信也没说啥，就让他们都上了车，一起下地去了。他并没打算四郎和六郎两个帮着干多少活，不过是吃饭的时候多加两双筷子罢了。
庄户人家办各种大小事情，人来耢忙、帮工，也有和主家关系极好的人家的半大孩子来蹭吃蹭喝的，这也不是什么新鲜事。
连蔓儿见连芽儿穿的是粗布衣裳，手肘、膝盖处都有补丁，看那针脚竟然颇为细密平整，就猜并不是何氏的活计。
“芽儿，你这衣裳，都是谁给补的？”连蔓儿拉了连芽儿进屋坐下，问道。
“是、是俺自己个补的。”连芽儿就答道。
“六郎那衣裳，是不是也是你给补的？”连叶儿在旁边，也问了一句。
今天连蔓儿家来了许多人，除了下地干活的那些，还有吴王氏、吴家玉、连叶儿，都是来帮着做饭的，张采云自然也也在。李氏没来，因为要在家里带孩子、看家。
“嗯哪。”连芽儿又点头答道。
大家都不禁摇头叹气，连芽儿这也算是穷人的孩子早当家吧，这个穷，可不是单单指物质上的贫乏。
连蔓儿也去了老宅几次，知道连芽儿穿的这身，应该就是她最好的衣裳了。她想了想，就开了自己的柜子，拿出一套八九成新的夏布衫裙来。
这还是她前年做的，今年已经短窄了，不过放一放还是能穿的。
连蔓儿将这衫裙在连芽儿身上比了比，连芽儿比她瘦小，这套衫裙正好合连芽儿的身量。
“应该差不多。”连蔓儿比过之后，就道，“芽儿，这天热，你把你那衣裳脱了，换这套吧。”
连芽儿依旧攥着自己的衣襟，虽然看着那套夏布衫裙的目光中有喜悦和羡慕，但是却不敢伸手来接。
除了天生的性格因素之外，被忽略的小孩，尤其是生长在老宅那种环境里的，胆子小真的并不让人意外。
连蔓儿自己是特例这不用说了，连叶儿变成现在这样，那也是被逼的。
“芽儿，你别害怕，这里都是咱们自家的人。这套衣裳，我也没穿几次，你要是不嫌弃，就给你了，做套换洗衣裳吧。”连蔓儿就又笑着道。
“拿着吧，芽儿，是你蔓儿姐给你的。”连枝儿在旁也道，一边想着自己有没有合适连芽儿穿的衣裳，也该找出来。
张采云、连叶儿和吴家玉也在旁边劝说。这屋里没有大人，都是差不多年纪的小姑娘，连芽儿从一开始的拘谨，慢慢地也放松了许多。
连芽儿在大家伙劝说下，换上了夏布的衫裙。这夏布还是当初吴家给买的，薄而不透，穿上之后自然比那粗布的舒服、凉爽了许多，而且这布的颜色也染的极正，上面还有张氏和连枝儿绣的花。
这样大年纪的小姑娘，谁不喜欢漂亮衣裳那。连芽儿眼睛眨也不眨地看着镜子里的自己，脸上露出又是高兴、又是羞怯的表情。
张氏走过来，看见连芽儿穿了连蔓儿的衣裳，也笑着夸赞了几句。
换上新衣的连芽儿，对自己的旧衣裳依旧十分小心，规规整整地叠好了，想一直拿着又不合适，可想放在哪里，似乎又不放心似的。
“……放这吧，你放心，没人动的。等你回去的时候，就是你忘了，我们都帮你记着，给你提醒，让你拿回去。”连蔓儿就道。
连芽儿这才将旧衣裳放下。
几个小姑娘们嘻嘻哈哈地说笑了一阵子，临近晌午，她们也都到前院去，帮着干活。
张氏没让她们进厨房。
“烟熏火燎的，又是这个天，你们就做那阴凉地方，把菜给摘了、洗了就行。”
厨房里做饭的除了韩忠媳妇，另外还叫了几个庄户的媳妇来帮忙，张氏和吴王氏甚至不用自己亲自动手，自然也不会让几个小姑娘去烧火、上灶。
连蔓儿几个，加上丫头小喜和小庆，就搬了小板凳，都坐在阴凉处，有媳妇提来菜篮子，还有大木盆和水，几个小姑娘一边说笑，一边摘菜、洗菜。
这种活计，对于惯于劳作的庄户人家的闺女来说，简直和玩一样轻松。
连芽儿不怎么说话，不过干活却很利落。一开始连蔓儿还怕她像何氏，等看了一会，发现连芽儿的手脚利落，菜都摘洗的非常干净，连蔓儿才放下心来。
因为连芽儿话少，连蔓儿就引着她说话。连芽儿很实诚，连蔓儿问什么，她就答什么。
“……俺娘想来，俺爷没让她来，让她在家带二妞妞，让俺来了。俺爹俺娘，也乐意让俺来……”说到这，应该是想起连守义和何氏说的什么话，连芽儿有些不好意思地低下头。
对于连守义和何氏会说什么，连蔓儿能猜出个大概，因为怕连芽儿尴尬，她就没有继续追问。
“大嫂在家干啥那，她没说要来？”连蔓儿就又问道。
“大嫂带大妞妞，还得看着朵儿姐，朵儿姐闹那，大嫂还得做饭……”连芽儿就道。
“连朵儿闹腾，她闹腾啥，都咋闹腾？”连蔓儿就问。
“……她偷着掐大妞妞，让大嫂看见了……”连芽儿就道。
第六百五十三章 杂音
“连朵儿那心也太毒了吧，”张采云在旁边听见了，一边摘豆角，一边就道，“大妞妞那可是她亲侄女。”
“她咋敢那？”吴家玉也诧异道。现在连朵儿在老宅那边，全要靠蒋氏照应着。
“以为别人发现不了呗。”连蔓儿想了想，就道。连朵儿心里不舒坦，有气没处撒，就拿比她还弱小的大妞妞撒气。她不敢当着蒋氏的面，就只好背地里这么偷偷地干。
不知道蒋氏对这件事会怎么想。
“还真是随她娘，毒蝎子一个。”张采云就道。
说古氏是毒蝎子，这还是英子的发明。提起英子……
“采云姐，你说的那家，真的是我们村的那个英子？”连蔓儿扭头问张采云。
“英子，英子又咋地啦？”吴家玉就问。
“应该是她吧，说是你们这边的，家里那个情况的，除了她也没别人了吧。”张采云先是回答了连蔓儿，接着才向吴家玉道，“我也是听人说的，是这么回事……”
原来烧锅屯往西北，离着烧锅屯大约有三十几里的大山里有个杨树沟村，那里是真正的大山里，土地极少，村民多靠果树还有打猎为生。杨树沟村有一户人家，只有寡母带着一个儿子。那儿子前两个月娶了个媳妇，就叫做英子。
至于怎么烧锅屯知道了这个消息，是因为那个叫英子的媳妇嫁过去之后，很受婆婆的虐待。
“听说她往外头跑了两回，都给抓回去了。就是她跑的时候，跟人家说她是三十里营子的，还说让她爹娘去救她。”张采云告诉几个小姑娘道。
这个年代，媳妇被婆婆虐待，那是家常便饭，人们对此的容忍度是相当的高。要不怎么说新媳妇进门不叫过日子，而是叫“熬”日子，直到也熬成做婆婆的那一天，才能扬眉吐气。
英子的事被传扬开来，是因为她受不了虐待，跑了，又没跑成功，也是因为。她所受的虐待超过了人们一般的认知。
“不给吃饱饭，成天就是让干活。挑水、烧火、做饭这些不用说了，就连掏粪的活，都让她干。”张采云又道。
庄户人家。也是男主外、女主内。在干活方面，一般都是更孔武有力的男人负责那些更粗重的活计。比如说掏粪，一般就没有男人会让女人干这个又脏又臭的活。
家里又不是没男人，为了生计，女人们干活是没法子，可谁舍得让自家的媳妇或者闺女去掏粪那。
会这么做的男人，那是根本没把女人当女人看待，更别说心疼、爱惜了。
几个小姑娘就都很是唏嘘。
“这还不算那，那家母子俩个。还打人。”张采云有接着道，“好像是稍微不顺心，英子的婆婆就让她儿子打英子，还不是用手，听说是用笤帚疙瘩，要不就用别的。英子的婆婆也动手，听说她可阴了。都是半夜动手。她家养了只猫……”
说到这，张采云干咳了两声，看左近没别人，这才又压低了声音。
“……她把猫扔英子的裤裆里，还把英子的裤子给扎上，就用棍子，从外面打那个猫……”
“啊……”几个小姑娘都惊呼出声，脸上也变了颜色。
“咋、咋这么毒啊……”吴家玉声音颤颤地道。
岂止是毒啊。这简直就是变态好不好。周氏比起这个婆婆来，都被映照的成为菩萨心肠了。
“还有那，”张采云有看了一眼周围，又神秘兮兮地道，“晚上睡觉，她们就睡一铺炕。那个婆婆睡中间，英子和她男人睡两边。婆婆让那男人上英子那边去，那男人才能去……”
几个小姑娘都呐呐的。
“……我偷听来了，告诉了你们，你们可别谁都说。”张采云说完了，又嘱咐道。
同龄的小姑娘们之间，有时候说话是不需要什么顾忌的。不过她们都知道，有些话题，她们是不被允许知道和谈论的。
因此，连蔓儿几个都点头。
“……英子过的这样，咱这边咋啥消息对没有？”连枝儿就道。
“这个我知道。”吴家玉就道，“她不是让她爹娘给送去她姥姥家了吗，就在那边找的人家。先前的事都是瞒着的……”
也就是说，英子是被当做黄花闺女给嫁出去的。嫁到深山里，也是怕她婆家知道她原来的事。
“……英子她爹娘得了一笔钱……”吴家玉又道。
从连家获得了自由的英子，又被她爹娘给卖了一道。
“……是说那家有钱好像。”吴家玉又补上一句。
“……听说是有俩钱。就是英子那个婆婆，好像不是正经人……”张采云一边说话，一边用眼神表达着她无法说出口的意思。
能用那么变态的招数折磨人，还能是什么出身那？！
“英子在那受苦，她爹娘就一点信儿都不知道？”连蔓儿就问。
“……应该能知道点儿吧，”张采云就道，“我们那边都知道了，英子她姥姥家那边肯定也能知道，还能不往英子她爹娘这给捎信儿？”
“就是捎信儿了能咋样，当初人家给的钱可不少。”吴家玉叹息着道。
“虽说她这人是不咋样，可这个命，也真够受了。”张采云道，“摊上那样的爹娘……”
连芽儿手里正洗着黄瓜，突然咔的一声脆响，那黄瓜就从中间断开了。
连芽儿有些慌乱，抬起眼睛来，喏喏的似乎想要说什么。
连蔓儿忙给张采云使了个眼色，让她不要再说摊上不好的爹娘的话，一边就笑着安抚连芽儿。
“没事，也不是啥稀罕东西，咱园子里有的是。 再说，这个一会要切丝，不碍事。”
……
一车车的麦子被拉回来，摊开来晒在打谷场上。晌午的时候，连守信带着人回来了。
院子里一下子忙活开了。
干了半天活的人们。一个个身上早就被汗水浸透了不知多少次，这一回来，不洗洗可不行。张氏将连守信带回后院，看着他洗漱后，又换了一套干爽的衣裳。
连蔓儿就端着碗绿豆汤走了来。
“爹，先喝碗绿豆汤。”连蔓儿将碗递给连守信，“就这一碗，别多喝。省得一会吃不下饭去。”
“哎。”连守信答应着，一仰脖子，就将一碗绿豆汤喝了个底朝天。
“你姥爷、还有你舅他们那都送了没？”连守信问。
“都有。一会饭桌上，另外还有黄瓜片蛋花汤。绿