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早在谭嫔死、谭家父子被处斩之时，她便存了死意，否则那日慕国公府世子派人来接她时，她便不会拒绝跟来人走了。
五皇子抽红了眼，力度越来越狠，他恨，恨眼前这个糟蹋了他满满心意的女子！他更恨自己，明知她是别人派到自己身边的细作，却仍一次又一次地纵容着她，事至今日亦仍不舍得杀了她！
叶四姐却仿佛感觉不到痛意一般，无论五皇子抽打得有多狠，她甚至连哼都不曾哼过一声。
德妃杀了她的家人，如今她又害了五皇子的生母及外祖家，两家的仇大抵也可以消了，她终于不必再日日夜夜活在仇恨当中，也可以安心去找死去的家人了。
恍恍惚惚间，似是又回到曾经温馨和乐的家中，三岁前的记忆她其实也是模模糊糊的，但印象中最深的便是爹爹总爱用他那又硬又密的胡须扎她的脸，扎得她尖叫不已，往往这时候娘亲便会笑着出来阻止。
那个家，很简陋，甚至比不过五皇子府的下人房，可是，却是她内心深处最美好的地方。
五皇子也不知自己打了多久，当他发现叶四姐垂着脑袋一动不动，双眼紧闭，嘴角竟然还带着一丝笑意时，手中的马鞭便‘叭’的一下掉在了地上。
他颤抖着去试探她的呼吸，很微弱，很微弱，微弱到差点感觉不到一般……
他一把将绑着她双手的麻绳解开，强撑着抱起她，伏在她耳边咬牙切齿地道，“你欠我的，这辈子都还不清，又怎敢这般轻易便死去！”
外头传得沸沸扬扬的事，楚明慧自然也是知晓。前世直到她死，也未曾听闻过先皇后是被毒害的这事，如今突然爆出这样一桩，她心中的震惊不可谓不强烈。
直到她抓住慕锦毅问起，慕锦毅才将实情告诉了她。
楚明慧叹息，经此一事，五皇子，有这样一位谋害当朝皇后的生母，这辈子估计也与那个位置无缘了。
“少夫人，二夫人来了！”屋外的玉珠进来禀。
听闻二弟妹来了，慕锦毅便避了出去，楚明慧无奈，这个文氏最近实在是来得勤了些，她都有些招架不住了。
“大嫂，怎的不见小侄儿啊？”文氏与她见过礼，便问起了小阿盼。
楚明慧笑道，“被他祖父抱过去了！”
自经过上次私盐那事后，慕国公果然如他当初所保证的那般，一直老老实实呆在府中，无论往日那些交好的友人如何叫都一律不当一回事，而孙子阿盼出生后，他更是有孙万事足，整日乐呵呵地逗弄孙儿，连一向爱到不行的戏曲都抛到了脑后。每日只要瞅着楚明慧抽不得空，他便派人来接阿盼。
楚明慧见他对儿子确是真心实意地疼爱，也乐得让他们亲近。
文氏听到阿盼被慕国公接走了，自然又是好一番夸赞，赞阿盼聪明伶俐，府中无人不疼，无人不宠。
楚明慧暗自叹息，“二弟妹来可是有什么事？”
文氏见她如此直接，倒一时有点不知如何反应，好半晌才吞吞吐吐地道，“我听闻府里近段日子打算增添一批下人，便打算来问大嫂一声，我那院里用的人，到时能否让我自己挑选？”
楚明慧想了一下，府中添人，都是先由管事的婆子先挑出一批，然后再经过两层筛选，最后才到当家主母处，由主母决定留下哪些。文氏既然想自己挑些得力之人，这个也并无不可。
想到这，她便点头道，“此事不难，终究也是你自己要用的人，当然要挑些合心意的，二弟妹若是不怕麻烦的话倒也可以自己去挑选合心之人。”
文氏见她同意了，心中也甚为欢喜，如今她房里除了两名陪嫁的丫头和一个自小在身边侍候的婆子外，其余的下人基本上都是原来慕国公府的家生子，她用着也觉得放心不下，便打算利用府中添人的机会自己亲自选出几个，以便日后多几个得力的。
文氏既然达到了目的，也识趣地不再久留，随便又闲聊了几句后，便起身告辞离去了。
“世子爷，你一直命属下追查的那名叫胭脂的女子终于现身京城了！”一身黑衣的下属朝着上首的慕锦毅禀道。
“果真是她？”慕锦毅急问。
“属下按照您所给的画像，命人每日注意着京城内来来往往的牙婆子，将她们手上卖身的女子仔细查探过一番，今日便在一名来自金州的牙婆处发现了这个胭脂。”
慕锦毅紧握双拳，前世未能查清楚明慧的死一直是他最大的心病。前些年他一直追查那个胭脂到底是何人，只可惜人海茫茫要寻找一个人谈何容易，是故他只能改变策略，守株待兔！
若对方仍是不怀好意，那她自会如前世那般潜进国公府。若她不来，说明今生又有些事改变了，那他也不会再执着于此。
“府中近日将会增添一批下人，您说她是否打算混进里面……”
慕锦毅沉默不语，前世对方的确是这样混进来的，今生看来她还是打算采取同样的方法。只不过，他敢冒险让她进来吗？前世她害了明慧，被抓后宁愿自尽也不肯明说，今生万一她来个鱼死网破呢？
他是否承担得起那后果？
“阻止她，不要让她踏进国公府半步，必要时……”
“我不同意！”书房的门‘吱呀’一声被人从外头推开，楚明慧边坚决地表示反对，边端着食盒走了进来。
“你，你怎的来了？”慕锦毅迎上去，接过她手上的食盒，又朝一旁的下属打了个眼色，示意他下去。
下属躬躬身，便欲悄悄地退出去……
“慢着，方才世子吩咐的话暂且不要去办！”楚明慧突然发声，成功止住了那下属的脚步。
下属犹豫地望了望慕锦毅，不知道是否要听楚明慧的。
慕锦毅叹息一声，朝他挥挥手，“先下去吧，那事便听少夫人的，暂且什么也不要做，等我命令！”
那人点点头，“属下遵命！”便躬身退了出去。
“胭脂既然到了京城，若是不让她进来，那又怎查明前世那杯毒酒的缘由？如今我们都清楚她的目的，倒不如将计将计，彻底查明真相？”楚明慧固执地望着慕锦毅道。
慕锦毅摇摇头，低声道，“我输不起！”
楚明慧不明所以。
慕锦毅直直望着她双眼，沉声道，“我没有可以将你护得滴水不露的把握，万一将来对方狗急跳墙，来个鱼死网破，我承受不起那后果……”
因为心存畏惧，所以再周密的计划都不足以让他完全放下心来。
他不敢赌，因为他根本将输不起！
楚明慧沉默了片刻，才望着他道，“可是我不甘心，不甘心自己上辈子就那么莫名其妙地死去！至少，我要清楚，到底是因为什么，才让她对我动了杀机！这件事不解决，我这以后都会不安心，不知道自己哪一日又会糊里糊涂的丢了性命！”
“这些我都清楚，若是你担心，那我便先命人取了她性命……”
“这根本不是她是死是活的问题，你自己也曾经说过，她背后也许还有人，杀了她只不过是治标不治本，若是她背后之人又派个我们完全不认识的人来，那岂不是更危险？”楚明慧反驳。
慕锦毅叹口气，这些他又何尝不清楚，只是如今最重要的便是打消她让胭脂进府的想法。
第十一章
一时间；两人便僵在了此处。
楚明慧坚决认为应该将计就计；查明胭脂潜入国公府的真正原因，以及上一辈子她暗害自己的缘由。而慕锦毅；则坚持不允许有任何一点可能会伤害她的情况出现；胭脂决不能进府。
楚明慧见无论如何说对方都不为所动，心中焦急；一时便有点口不择言了，“你这般不愿胭脂进来；难道前世那毒酒确是你母亲的手笔……”此话一出；她便深知不妥，硬生生地咽下了后头的话。
慕锦毅脸色一僵；不敢置信地望着她，难道她认为是之前自己那番毒酒不是母亲所为的话是骗她；是故意为母亲开脱才推到胭脂身上的？
他怔怔地望着咬着嘴唇，对着他欲言又止的楚明慧，心中突然升起一丝挫败感，即使到了今日，她仍是不曾真真正正的相信他、接受他！
楚明慧心中懊悔，她怎么就说出这番伤人的话来，经历这么多，纵使她不敢说完全忘记了前世的伤痛，但也学着逐步放下，真真正正融入到今生的生活中了。至于对慕锦毅，她虽无法像前世初成婚时那般情深爱浓，但亦是打算与他平平静静，相互扶持着度过此生的。
两人一时相对无言……
良久，慕锦毅才叹息一声，低声道，“那我们换一个想法，如今更心急的不应该是我们，而是要找门路进国公府的胭脂，她若是心存打算，定会千方百计要混进来，我们这次断了她的路，她也定会另想办法，我们只需派人跟着她，看她见过些什么人，接下来又打算怎么做，说不到会更有收获。”
楚明慧因方才的口不择言而自责不已，如今见慕锦毅这般言辞恳切，并不因她的不知好歹而心生不悦，心中更为过意不去。
“方才，我，我并不是有意要，要那般说的，你……”
慕锦毅轻轻捂住她的嘴，摇头道，“不用再说，我知道那番话并不是你的本意。”他自然相信楚明慧并不是有意如此，或许她内心深处对他的不信任感连她自己都不曾发觉。
楚明慧直直地望着他，见他神情平静，目光柔和，果真是不曾有半分怪责她的意思，心中越发难安。
她低着头轻声道，“胭脂那事，便按你的意思去做吧！”正如慕锦毅说的那样，心急的并不应该是他们，现今主动权是抓在他们手里，又何需自乱阵脚！
慕国公府新添置的一批下人终是到了楚明慧跟前，她不着痕迹地扫视了一圈，果然不见胭脂在其中，心中便清楚慕锦毅终是出手了，否则以胭脂的聪明又怎么会被筛下去。
文氏仔仔细细地打量了一番这十几位小丫头，心中有了适合的人选，便笑着对楚明慧道，“大嫂，你可有看中的人？”
楚明慧朝她微微笑道，“二弟妹瞧着有哪几个是合心意的便先挑吧！”
文氏亦不客气，“那便多谢大嫂了！”
楚明慧看着她挑选的两个小姑娘，瞧着都是十二三岁的模样，心知她这是打算培养成心腹了。
文氏挑完之后，楚明慧便从中挑出了十个，这十个新进的小丫头，便先统一交由专门负责教导府中规矩的婆子调教一段时间，待婆子觉得她们规矩学得差不多了，那便再分配到各个院里。
这些事，自然无需楚明慧去操心。
慕锦毅自从被太子勒令回家反省后，若无差事，便一直老老实实地呆在府中努力教儿子叫‘爹’。
八个多月的阿盼少爷已经可以坐得很好了，偶尔还能扶着大人的手站立一会，慕锦毅忙完公事便拉着他的小手教他走路，急性子的阿盼往往走不到片刻便吵着闹着要他抱，慕锦毅又是哄又是吓的，可阿盼却不吃他这一套，反而闹得更欢。
慕锦毅无法，只得弯腰抱起他，轻轻捏了一下他红通通胖乎乎的脸蛋，“懒小子！”阿盼双手环住他的脖子，在他怀里不停地跳动，口中还发出一阵阵‘咯咯咯’的欢快笑声，笑得慕锦毅心都要化了。
楚明慧远远望着这一大一小父子俩，心中一阵暖流，待到慕锦毅抱着儿子走到她面前，她掏出绢帕轻轻拭了拭阿盼的小脸。
等她将儿子脸上的微微汗意拭去后，正欲将手收回来，便见慕锦毅将头往她这里伸了伸了，眼光灼灼地望着她，楚明慧脸上一红，若无其事地胡乱又在他脸上擦了一下。
慕锦毅瞧她明显应付的模样，无奈地摇摇头。
阿盼见娘亲到了，果断弃父而去，朝着楚明慧伸出双手，“抱，抱抱！”
慕锦毅已经被他这种有了娘便不要爹的过河拆桥行为折腾得没了脾气，顺着他的意思将他递到楚明慧怀中，最后还是伸手刮了儿子的小鼻子一下，“坏小子！”
阿盼将小脑袋一扭，埋入了楚明慧怀中，一会儿，又突然转过头来冲着慕锦毅‘咯咯咯’地笑几声，然后又将脑袋扎进楚明慧怀里。慕锦毅一怔，片刻也跟着笑了起来，这小子原是学他祖父平日哄他玩的方式呢！
楚明慧见儿子这般搞怪可爱的模样也是十分开怀，但又怕他这般将脑袋扭来扭去的话呆会头会晕，便在阿盼又转过去冲慕锦毅乐呵呵笑的时候轻轻罩着他的小脑袋，然后在他的脸蛋上亲了一口，“傻阿盼！”
盈碧笑盈盈地望着一家三口，直至楚明慧朝她这边望了一眼，这才上前去接过阿盼，将他抱了进去。
慕锦毅望着明显有话想问他的楚明慧，牵着她的手进了主屋，便十分识时务地主动道，“我命人制造了点小意外，胭脂没能通过前头两关筛选。”
楚明慧一怔，“意外？”
“你放心，只是小小的意外，伤不了她的性命，毕竟如今还要留着她查她背后之人。”慕锦毅道。
“那她如今到何处了？若是她一心要进国公府，错过了这次机会，恐怕就有些难了。”各府的下人大多是家生子，只有在人手极其欠缺的情况下才会考虑从外头买人，但买进来的下人没有经过一段时间的考察也是不可能安排到主子们的院里办差的，像文氏这种直接挑人到自己院里的也是有，但却不会很多。
“她如今被人买走了，不过我觉得买走她的人与她应该是一伙的，从中也可以肯定，之前她那番关于身世的说辞定是假的无疑了！”
“秀才之女，卖身葬父？果然与前世一模一样的说法呢！”楚明慧冷笑。这一世，有些事与前世有极大的出入，但有些事却又是与前世如出一辙。
“我曾经在京郊遇到过她，那时她向护卫打探往江田镇的方向。”想了一下，楚明慧便将早些时候她偶遇到胭脂之事告诉了慕锦毅。
慕锦毅一惊，“你曾遇见过她？有什么地方？什么时候之事？”
“便是在那一回你带我去京郊看温泉水时，中途你不是离开过一阵子吗，便是在那个时候胭脂出现了。或许，我们可以派人到江田镇查探一番，看与她是否有联系？”
慕锦毅沉思片刻，才道，“我这便命人去查！”楚明慧竟然早就见过胭脂了，那是不是代表着她其实也是一早就怀疑前世她的死因了？既是早就怀疑，那前些日脱口而出的话便真的是无心之言，只不过是心急而有点口不择言了。
慕锦毅自我安慰，那日楚明慧那句话，他虽表面看来不在意，但实际上心中却总有一丝抹不去的阴影，他总想着是不是楚明慧心中其实对他仍旧是没有改观，依然觉得他不足以让她依靠？
如今想明白了，他便不自觉松了口气，心头那点挫败感亦不知不觉散了去。
“对了，我还记得当时她是作婢女打扮，唤坐在马车里的人‘夫人’的，如此看来，那幕后之人会不会就是这位夫人了？”楚明慧又想到这茬。
慕锦毅思量一番，“确有这个可能，她既然是婢女出身，那所做之事便与她的主子不无关系，如今看来，若是查出她到底是哪家的下人，那一切便可以迎刃而解了。”
顿了一下又道，“只不过，江田镇算得上是京城附近一带比较繁荣的镇子，大户人家不少，来往的富贵人家亦不少见，再加上又时隔这么久，要查清胭脂与那位夫人之事，恐怕得多些时日。”
楚明慧点点头，“这个倒也是！”一时又有点后悔，其实当时她应该想方设法找人去跟着她们的，也不用如今这般没有头绪了。
“这事便交给我吧，若是查到了什么消息再告诉你，这一次，定不会再让她得逞的！”慕锦毅怜爱的替她理了理鬓发，柔声道。
“嗯！”
在阿盼少爷终于可以松开大人的手走几步路的时候，后宫中又添了位十分得宠的丽贵人。当楚明慧听闻这位丽贵人就是五皇子妃那位堂妹卢素媛时，心中不可谓不诧异。
原以为经过谭嫔一事后，加上又过了这么久都未曾听闻有佑元帝册封谭家小姐及这位卢家五小姐的旨意，她便以为大概这位人老心不老的的皇帝与那两人只是一场露水姻缘而已，却是没有想到他会突然册封了卢素媛。
只不过，卢素媛被封了贵人，那那位谭小姐呢？是跟着亲人被发卖为奴了，还是被金屋藏娇了？
“那位谭家小姐，并不曾随着谭家其他女眷一起被发卖，被皇上悄悄收入了后宫的可能并不是没有，只不过她纵是入了皇上的眼，终究也是罪臣之女，皇上不会明目张胆地册封她的，但不会排除另替她寻个身份再行册封这种可能。”慕锦毅低声向她解释。
楚明慧轻叹一声，总觉得佑元帝近来行事越来越无度了。