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人也没有，吴妈知他不喜人打扰，便令佣人们都候在门外听吩咐。
鸡丝粥熬得又香又粘稠，他的食欲便被引了些上来，却在一勺入嘴的时候，脑海中蓦地闪过一幕情景：
她趴在桌前温课，一笔一划极其认真，小小一张面孔几乎都埋到书堆里去，因脱课时间长了，好多设计类的专业名词都不认得，只能一个个查找，阳光照进来的时候，那小巧的鼻尖上微微渗出一点汗珠，在粉嫩肌肤上仿佛映出一层莹润的光来，透着一股清澈如水的秀丽，令人移不开视线。
他看了她良久，直至佣人端了午餐进来，是她常爱吃的，一份干贝鸡丝粥，加四碟南方口味的配菜，不外乎是马兰豆、萝卜干、桂花糖藕、酱鸭之类，偏她百吃不厌，但她认真做功课的时候，真是心无旁骛，废寝忘食的。他等了一会儿，眼见粥快凉了，便走过去抽掉她手中的笔杆子，声音里不知不觉带了一丝宠惯的笑意：“你这是要当女状元呢？”她正纠结在一个课题上，贝齿轻咬嫣唇，绞尽脑汁地解题，都没察觉他的靠近，闻言抬起头来，一时呆怔：“哎？”
她在她面前，要么冷淡疏离，要么全身戒备，像那般不设防的时候真正少之又少，他看着她，只觉得心头仿佛被一根轻羽拂过，又痒又欢喜。
他的眼色便那么沉了下来，而她的脸庞却渐渐泛起一丝苍白。他把她揽在怀里的时候，她没有抗拒，但那种身体的紧张感是骗不了人的，何况他们亲密如斯，然而他刻意忽略了她的不自然，只是一味地攻克索取，心底希冀着在身体的交融下，她的心，迟早也能为他敞开一条缝来。
可惜，他终是没能等到那一天。
是他亲手，将那万分之一的机会给葬送了。
“少元帅。”郑副官候了一会儿，没听着屋里的动静，便悄悄往门里探望，只见穆世勋一动不动地坐在餐桌前，手里拿着勺子，两眼盯着勺子里的米粥，脸色阴鹜得吓人，听得郑副官唤，蓦地一眼扫过来，郑副官立时浑身一激灵，退后一步，行了军礼，禀告道：“方才安琪小姐来了，大帅请她喝茶，此刻人在花厅里，大小姐也在。”
“嗯。”穆世勋面无表情应了一声，勺子一丢便起身出去，郑副官跟在后头，抬眼瞅着穆世勋的侧脸，不免心下喟然。
以前的三少，虽摆着一副漠不关心的样子，实则是个外冷内热的性情；然而现在的三少，总在不经意间散发一股戾气，喜怒无常得令人望而却步。
这样的三少是极陌生的，但又叫人莫名的揪心。
所幸，世上少的是盖世英雄，却不乏解语花。
穆世勋的脚刚踩上楼梯，花厅的方向便传来一阵银铃似的笑声：“那个老外看中我选得瓷器，又见我一个姑娘家好欺负，便同我一个劲儿得理论，说什么是他先看到的，硬要我把瓷器让他。。。哼，我就跟他说了，先看到有什么用，谁先付账谁就是瓷器的主人！”
方安琪一边说笑，一边兴致勃勃地展示她带来的整套欧式宫廷茶具和法国薰衣草茶，穆心慈端着描金白底玫瑰花纹的茶杯，面带微笑，时不时附和着，气氛十分融洽。
“老三来了。”穆宗淳瞧了穆世勋一眼，眉心微蹙：“怎么起得这样晚，叫客人好等。”
“三弟勤于公务，昨儿回来的时候就已经半夜了。”不等穆世勋开口，穆心慈便抢道：“结果回来了也不紧着歇息，只顾埋头处理公文呢，眼看天就要亮了，郑副官去催了好几次才肯睡下。”
“三少真是辛苦啊！”方安琪竖起大拇指，正色道：“无论是上了战场还是下了战场都是一股子拼劲儿，依我看三少该改名儿，叫拼命三郎！”穆心慈噗嗤笑道：“这绰号倒是贴切。”穆宗淳闻言也是面色稍霁：“总是日夜颠倒对身子不好，别仗着年轻就透支体力，以后的日子还长着呢。”穆心慈接话道：“父帅所言极是，如今三弟肩上的担子重，可得把身子养好了。”说着便叫吴妈端上一碗燕窝来。穆宗淳‘唔’了一声：“不如叫吴妈弄些补膳来，看你现在瘦得。”穆心慈便应道：“我这就吩咐下去。”
“谢父帅关心。有劳大姐了。”穆世勋接过燕窝，在穆宗淳边上坐定，穆心慈兀自笑道：“三弟跟我客气什么。”穆世勋并不接话，低头舀着小汤勺往嘴里送，名贵的食材落入口中，只觉索然无味，所幸穆家人吃东西时不用说话，他慢慢吃着燕窝，神思便游离到九天之外去。
又是一年金秋。院子里丹桂飘香，许是因开得迟了，那花香似也透出一股清寒来，新建的小竹林一眼望去依旧根茎挺拔，只是叶子渐渐泛黄，不像夏天时秀骨饱满，鲜翠欲滴。
穆世勋望着竹林出神，也不知过了多久，耳畔突然静下来，未及抬头，便听得穆宗淳道：“老三年纪不小了，该办的事儿就该办了。安琪，我都与你父亲说定了，过年之前，就把你迎进来。你觉着怎样？”
方安琪难得脸红，偷偷瞟了一眼穆世勋，见他一声不吭，心下略有点失望，但她很快抹平了那丝情绪，毕恭毕敬地回道：“父亲早已问过我的意见，我真心觉着能嫁进穆家乃是我这辈子最大的福分，所以，我就一切听大帅吩咐了。”穆宗淳显得很满意：“好！半点儿不扭捏，我就喜欢你这股爽快劲儿！”穆心慈附和道：“是呀，安琪的性子还真是合了我们穆家的将门之风呢。”
这边厢说罢，似是才想起穆世勋来，穆心慈堆笑道：“三弟，怎么不说话？喜事临门呢。”
“父帅，军务上有几件要紧事。。。”穆世勋才开了个头，穆宗淳便沉了脸，起身道：“军务上的事，跟我去书房说。”
穆世勋不得不跟着穆宗淳上了楼，书房门一关，穆宗淳转身抄起一叠文件砸向穆世勋，咬牙冷笑道：“都两年了，还忘不掉那个小狐狸精？！你真是愈发出息了！”
穆世勋看着一地凌乱纸片，不出声。穆宗淳瞪着眼，继续骂道：“两年了。。。两年里你话都不跟我多说一句，我知你怪我，就是看在你是我儿子的份上，我给你时间悼念，我不来管你！但你别忘了，当初可是你自己选的！既然选了，一个大男人就得当断则断！跟个女人似得拖泥带水，你还是我穆宗淳的儿子么？！你睁大眼睛看看清楚，如今千万江山就在你面前，要风得风要雨得雨，你已什么都有了，一个莫盈算什么？！何况她已死了两年了！事到如今，你还要疯到什么时候？！还要疯给谁看？！要是你实在恨不过。。。”说罢拉开抽屉掏出一把枪，‘啪’地按在桌上：“有种你索性一枪毙了你老子我，就当是泄愤！”
“她真的死了么？”穆世勋终于抬起头来，缓缓开口：“地库里所有的女尸都被我翻了出来，并没有她。”
那时穿旗袍的女子不是她，虽然已被炮火击飞的乱石砸得面目全非，但他很肯定不是她，那是他曾揉在怀里珍在心里的女子，就是化成了灰，他也认得，然而他带队在地库里搜了整整三天，翻遍每一片砖瓦，拼凑每一截残肢，却都不是她。
甚至，连白静江的尸体，他也没能找到。
这两年来，有一个念头如毒苗一样在他的脑海里疯长，令他心潮澎湃也令他惊痛莫名，只因无论是哪一种可能，他都得不回她了。
渐渐地，他的情绪变得阴晴不定，往往前一秒还平心静气，后一秒便阴沉起来，搞得身边人如临大敌，他知道自己是变了，曾经也以为时间能抚平一切，然而到头来才发现，他把自己囚入了一个自己编织的牢笼里，再也挣脱不开。
“我很肯定，她不在地库里，白静江也不在。”穆世勋紧盯着穆宗淳：“两年前我便同父帅讲过，起初父帅还派人追踪来着，但没过多久便消停了。。。您一直没能给我个说法，究竟是为什么？”
“当时地库都被炸平了，就没见半个人出来，多查有什么可查的？再者既然斋藤一刀死了，我的心结便也解了，那会儿正忙着打仗，人力物力都极有限，旁的细枝末节我哪顾得上。”穆宗淳说着说着有些不耐烦了：“你不过就是盼她侥幸未死，但倾巢之下安有完卵？也许炮弹击中了她，地库爆炸她被炸成碎块。。。”穆宗淳瞥一眼穆世勋的脸色，不由暗叹口气，缓了缓语调，道：“地库你是亲自勘察的，并无其他出口，她若是没死在里头，还能在哪？！”
穆世勋沉默片刻，忽然道：“我昨夜查了军账，发现大约一年半之前，即是我去了南方的时候，有一笔巨资汇入军需账目。”穆宗淳皱眉道：“我不是跟你说过么，那是爱国人士的匿名捐赠。”
“这么巧，正当穆家军需山穷水尽，既没钱打仗，又难以安抚南方军队，举步维艰腹背受敌的时候，所谓爱国人士的及时雨便到了。”穆世勋一瞬不瞬地盯着穆宗淳，嘴角渐渐抿紧：“天底下竟然有这么巧的事——军需解决了，有钱打仗了，南方军队吃着我发的军饷，跟着我打跑了日寇，便也渐渐向我靠拢了。。。父帅，我应向那位爱国人士当面致谢，否则未免愧对‘少元帅’的头衔——因这份荣耀，简直就像是有人双手奉上，白送我的。”
“什么乱七八糟，一派胡言！”穆宗淳大掌一挥，怒道：“我不管你这满脑子胡思乱想是打哪儿来的，总之现在该你办正紧事，你就得给我办好了！”穆宗淳看了穆世勋一眼，转身在窗前站定，缓了语气：“你听好——方安琪的父亲跟英美两国政脑关系深厚，有了这层关系，将来你打进国际联盟便有人铺陈康庄大道，眼下时局虽利于我穆家，却也是看在穆家军功显赫的份上！然而等将来贼寇不足为惧之时，南边却未必继续同我们粉饰太平！我穆宗淳三子一婿，长子、女婿战死，幼子残废，如今只剩下一个你。。。”
说到这里，穆宗淳思及死去的穆世棠，蓦地顿住，神情怆然，仿佛一下子老了十年，穆世勋亦心中发酸，垂眸不语。穆宗淳转头定定看着穆世勋良久，慢慢开口道：“穆军连年损兵折将元气大伤，再打下去，难保没有精力枯竭之日。我老了，也没几年好活了，这一生戎马，无愧天地，作为一个军人，我总算是对得起我的国家我的民族，但如今，作为一个不合格的父亲，我不能不为穆氏儿孙留条后路。”
穆宗淳顺手端起一碗凉茶抿一口，背靠在太师椅上，一边揉着太阳穴解乏，一边道：“我听说方安琪以前有不少男朋友，但那没关系，关键她出身好，背景好，又是方领事唯一的掌上明珠，你娶了方安琪，方约翰也就是你的后盾了，且我看方安琪挺中意你，等婚后有了孩子，凭她那说一不二的爽辣性子，既认准了你就会对你一辈子实心。于公于私，她都是穆家儿媳的最佳人选。。。其实这些道理根本不用我说，你都心知肚明，我只怕你聪明一世糊涂一时，在节骨眼上给我犯浑！”
穆世勋默不作声地望着窗外竹林投在地上的阴影，午后阳光照在头顶，温柔而熏暖，他的神思有片刻的恍惚，只觉得鼻端萦绕着一股极清浅幽淡的香气，就似睡梦时抵着他胸襟的纤纤十指，分明是毫无修饰的素雅纯净，偏偏透着一股引人遐思的娇媚绮丽。
穆宗淳到底还是对儿子有几分了解的，见他这般模样，知道若不能把话戳到他的心窝子里，他怕就听不进去，便道：“世勋，百步之内必有芳草，你何必对那丫头念念不忘，既然当初选择建功立业，男子汉大丈夫，对于一己私情自当拿得起放得下。你现在，不过是心怀愧疚，但成大事者，若是连这点愧疚都担待不起，以后的路，你还要怎么走下去呢？世勋，你娘走的早，你自小便比你兄弟坚忍城府，我看着你长大，我懂得你的抱负和野心，若你真是个不爱江山爱美人的，那时你为何不拼力阻止你大姐传令下去？因你知道，错过那个千载难逢的良机，只怕此生再无机会将斋藤一族一网打尽，所以，尽管千般不忍，为了大局，最后你还是任由她去陪葬。”
尽管千般不忍，为了大局，最后你还是任由她去陪葬。
穆世勋忽地眼前一黑，脚下一个踉跄，双手撑在书桌边，方才站稳了，他缓缓抬起头来，阳光将他的面孔照得苍白如雪，那一双眸子，凌厉的扫过去，就像是寒冬腊月的两道冰凌，能瞬间将人钉在原地。
纵是穆宗淳，心中也不禁震了震，眼前的儿子仿佛还是昔日摸样，但却又有什么地方变得不同，话头在喉咙里滚了滚，最终只是叹口气，道：“该劝的我都劝了，你好自为之吧。”
穆世勋慢慢直起身子，重新挺直了背脊，开口却是：“父帅知不知，其实宋医生就是莫盈的亲生父亲？”不待穆宗淳回答又兀自道：“我甫一查出来，便第一时间去找宋医生对质，孰料他竟已辞别父帅，离开了北都，而那笔巨资便在那时候入了我穆家的口袋。。。父帅，宋医生走的时候，都跟您说了些什么？您可是有事瞒着我？”
穆宗淳怔住，蓦地一拍桌子，指着穆世勋的鼻子，吼道：“混账东西。。。知不知道你自己在说什么？！”
“那笔巨款，竟然比我们抄来的白家家产还要庞大，又在这么巧合微妙的时机浮出水面，究竟是怎样的人物才能拥有如此无法计量的财宝？我唯一能联想到的，只有前朝肃王爷留下的宝藏。”穆世勋看着穆宗淳，道：“父帅，你说，我猜得可对？所谓爱国人士的捐赠，不过是父帅捏造的名目。。。是么？”
“你。。。你竟敢质问你老子？！”穆宗淳气得浑身发抖：“以前你二哥老是气我，现在他不在了，便轮到你了是不？居然为着一个女人神志不清，我穆宗淳怎么养得出你们这些不肖子！”
“我不过想知道，莫盈是否还活着。”穆世勋目光平静，一字一顿地道：“只要父帅肯给我答案，您让我娶谁，我便娶谁。”
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且不说楼上何等剑拔弩张，楼下花园里，阳光灿烂，鸟语飘香，穆心慈伴着方安琪散了会儿步，大夫人派人来唤，说是有本经书找不着了，方安琪自然对诵经毫无兴趣，赶紧放了穆心慈去，自个儿在花园里逛了一圈，瞧见竹林里有架躺椅秋千，便坐下来荡了一回儿，不知不觉有些犯困，便窝在秋千上打了个盹儿。
正迷迷糊糊地觉着有些冷，一件带着体温的大衣披到了她的身上，她蓦地醒了过来，只见穆世勋背影笔挺如松，忙叫住他：“你别走！”说罢跳下秋千，抱着衣服追上前去。
穆世勋站定，转过身来，只见方安琪一张俏脸红扑扑地，似乎颇有些恼意，冲着他披头盖脑地道：“穆世勋，你是不是不乐意娶我？不乐意你就直说！别摆谱摆脸子给我看！本小姐又不是嫁不出去！我刚说能嫁到穆家来是我的福气，但我稀罕你也是你的福气！我告诉你，你要是看不上我你早说啊，别临头给我玩逃婚让我全家没脸！”
“为什么同意嫁给我？”
方安琪正在气头上，都没听清：“你说什么？”
穆世勋不疾不徐地道：“你明知我心中的人不是你，我也知道你心中想着的是谁，所以——你为什么同意嫁给我？”
方安琪怔了怔，仍是没好气：“三少，他们已经不在了。如今你再说这些，又有什么意思呢？”
微风袭来，穆世勋眯起了眼，竹叶斑驳的倒影投射在他的脸上，半明半灭之间，穆世勋的神情有些叵测难辨：“倘若——他们没死呢？”
方安琪心头咯噔一下，面上收敛了怒色，蓦地叹口气，道：“有区别吗？就是他们还活着，我也嫁不了白公子，而你，更是得不到莫盈。”
穆世勋‘嚯’地转头看住方安琪，那一瞬间的紧绷似乎连风都静止了，好在方安琪与旁的女子不同，虽有些惊讶却不至于惊吓，仍是坦率地把话说下去：
“三少，我不是在中国长大的深闺小姐，若是说得不够委婉还请三少原谅，但是男女之间讲到底还不就是你情我愿四个字吗？三少心爱莫盈，但莫盈并不心爱三少；就如我虽爱过白公子，他不在了我也禁不住伤心了好一阵子，但我知道，无论他在不在，他都不会属于我，那么我再为他伤心，又有什么用呢？”方安琪见穆世勋不语，咬了咬唇，又道：“你我政治联姻，虽是父母之命，但我们家庭背景相似，也算是门当户对。。。就是抛开家庭背景不说，你本身就是一个难得的好男人，从不花天酒地，更无风月绯闻，你一心为国为民，有旁的男人所没有的正义感责任感，像你这样一个男人，即使我不是你爱的女人，一旦我成为了你的妻子，相信你也会尊重我善待我。。。如果我要为自己挑选一个丈夫，我认为没有人比你更适合。”
“一心为国为民