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李子墨是和秦浩一起来的，没有骑马也没有乘轿，到的时候，肩上落了一层厚厚的雪，一看就是走路过来的。
“贵客光临寒舍，不胜荣幸。”萧景土忙迎着人进屋。
李子墨拱手谦让，“伯父客气了，礼应晚辈行礼才是。”
“不敢当不敢当。”萧景土连连避让，后退三步，看得秦浩在一旁暗笑，“既是家宴，两位都别客套了，就当作平日里寻常往来，不用那么多礼数。”
“说的也是。”李子墨微微笑着，大步走了进来，萧景土还是毕恭毕敬地跟在后面。
范氏让玉翠端了点心，奉了茶，故意把玉珠叫进厨房帮忙，帮着洗菜择菜。
萧玉涵跑进厨房来，探出半个头来，“来了两位大哥哥，正和爹在屋里说话呢。高个子的大哥哥看起来是个读书人，说不定读过好多书呢。”朝范氏眯了眯眼，“娘，我可以去和大哥哥说话吗？”
范氏嫌他在厨房碍事，挥手让他出去，“去了可不许添乱，不准惹两位哥儿生气。”
萧玉涵扮了个鬼脸，看得范氏要去拍他，等她的手掌落下来，萧玉涵的人影已经到了堂屋。
萧景土在堂屋陪着两位客人说话，这几个月下来，接触了形形色色的客官，他也能说上一两句，不像以前就整一个闷嘴葫芦。不过还是会显得有些局促，客套地寒暄了几句，便觉得有些词穷。萧玉涵的到来却是帮了他的大忙了。
萧玉涵一双黑亮亮的眼睛一动不动盯着人看，突然上前朝李子墨道，“大哥哥，我猜你会读书写字。”又朝秦浩看过去，抓了抓脑袋，“我猜你会骑大马射大箭。”
看得两位哥儿都笑了，秦浩逗他道，“从哪里看得出来哥哥会骑大马射大箭？”
秦浩故意板着的一张黑脸吓到了他。萧玉涵低声喃喃道。“我也说不上来。”一双无助的眼睛忽闪忽闪，身子却向李子墨那边扑去。
李子墨摸着他的发顶，“哥哥不仅会读书写字，也会骑大马射大箭，往后教教你好不好？”
“我老早就想学骑马了，我还想学习武呢。大哥哥，你可一定得教我哦，学会了骑马。我就是个男子汉了，那样的话，我就能保护两位姐姐了……”见他爹的眼睛瞪得大大的。萧玉涵立马停住了口。
席上准备的都是些家常菜，有小鸡炖蘑菇，莴苣小炒肉，泡椒溜猪肝，家常豆腐。清炒莲藕丝，一样青菜。小鸡炖蘑菇是用铜盘装了，下面用瓦罐装了炭火煨着，保持热气腾腾的。还有一小碗泡菜，和一盘从店里拿的酱牛肉，给来下酒。
在正屋摆了一桌给男客们，偏厅里开了一小桌。范氏让启哥儿把烫好的酒给几位哥儿倒上，还嘱咐道防着玉涵这个小的偷酒喝。
范氏的令刚一下，萧玉涵立马做乖巧状端坐着，小手在桌子下面搓着。萧景土招呼大家先喝两杯驱驱寒，又顺便埋怨了这两日的天气，雪下了几日下个不停。等范氏一走，萧景土给玉涵碗了倒了一点酒，让他尝尝，“咱们玉涵是小大人了，不学会喝酒怎么行？”
萧玉涵拍拍胸脯，豪气地端起碗准备大喝一口，谁知酒刚到嘴边，就直吐舌头喊辣，忙夹了一筷子猪肝放进嘴里，好消消酒的辣劲。
那一筷子猪肝看得李子墨直皱眉头，萧玉涵转过头来，夹了一筷子猪肝放进他的碗里，“大哥哥，你多吃。”又夹了一筷子猪肝，颤颤巍巍地朝秦浩伸过去，“这个给你。”因离得远了，等筷子伸到桌子中间，上面的菜已经被他撒了大半。
秦浩知道李子墨不喜吃猪肝，不过猪肝可是他的最爱，所以故意很高兴地扒了一口饭，还一个劲地夸猪肝好吃，加上泡椒的酸辣味正好。
看着自己碗里的猪肝，听着秦浩在耳边一味地低笑，李子墨声色不动先向萧景土敬了酒，对饮了一碗，才硬着头皮把猪肝吃下去。
偏厅这边因为只有娘女三个，吃得很是自在，这时外间传来酒坛子碰碗倒酒的声音，看情形是喝上了，娘女三个相互看了一眼，都笑了。可是中间还时不时夹杂着萧玉涵稚嫩的声音“干”，听得范氏直摇头。
“毕竟是小子，就让他喝点，再说启哥儿也在呢，会拦着他不让他多喝的。”萧玉翠劝道。
“我啊也管不了了。”范氏叹道，可能是家里只有一个男娃的关系，每回家里来了男客，萧玉涵都会显得格外的兴奋。
萧玉珠透过珠帘向外间看，见萧玉涵小脸红扑扑的，端起大碗正和李子墨对饮呢，立马瞪了他一眼，示意他不要喝太多，免得惹老娘生气，谁知他吐了吐舌头回瞪过来，让人哭笑不得。
席后收了碗筷上了点心，范氏问起萧景土，交待他说的话有没有说。
那种话他怎么好意思说，万一人家李公子对玉珠不是那个心思，这样一说不是抹了人家的面子，两人都难堪，徒增了不快。一顿饭下来，萧景土觉得李子墨这人不错，是个识大体能担当的，最主要的是性子又好，一副极有家教涵养的模样，他看了也喜欢。
范氏笑道，“你啊，是个办事不利的，一顿饭下来，连你也站不住脚了。”说完走进屋去吗，在李子墨对面的桌旁坐下，又让玉涵带着秦浩到书房里，看看他练的大字儿，找了借口把人支开。
李子墨意思到她有话要说，至于什么事，他已经猜到了三分，手摩挲着茶杯，浅浅笑着。
“李公子，谢谢你前两日查人送过来的大衣裳。”范氏直了直腰板，想在气势上压一压他。
“一点小心意，不成敬意。”李子墨一副雷打不动，温文尔雅的样子。
“只是……这么好的衣裳，咱们家玉珠用不着。你也知道，我们家是庄户人家，整天干活忙里忙外的，这么好的大衣裳穿在身上也不方便，着实是可惜了，穿出去还会被别然笑话。”范氏不急不慢地道来，稳稳地吃了一盅茶。
李子墨手指轻轻扣着桌子，面上一直挂着笑，静静地听着，范氏的话虽是没有直说，但她的本意不难猜，等她的话一说完，才道，“伯母你误会了，我送玉珠披风没有别的意思，只不过那日见玉珠身上单薄，怕她受了寒，眼下又是三九天，即便换了是别人， 我也是会这样做的。只是再好的衣裳只有穿在人身上才能发挥它的用处，要是搁置起来彰显它的贵重，那反倒是华而不实，有违它的本意。”
玉珠这两个字从他口里说出来，这么顺口亲切，让范氏不得不警醒，身子微微颤抖了一下，“没有别的意思就好。”默了一会，忽然一笑，“只是这衣裳这么贵重，我看还是数了钱还你。”说着把早准备好的一两银子拿出来。
“伯母，你听我说一句。”李子墨拦下她，“这披风也是寻常的披风，是府里丫鬟们穿的，又不是特地做的，不是什么贵重物，伯母要是这般做法，那实在是太见外了。”
范氏想想，这样子做得确实过了点，如果自己硬要把钱还给他，这不是拉了李家的脸面，想想还在作罢。
稍坐了一会，李子墨便告辞了，萧景土提着灯笼把人送到了院门外，回过头来责备范氏，“你看看你，把人吓跑了吧。”
“我还不是为了咱们二丫头着想。”范氏低声道。
不过收了李府的披风，她还是觉得心里不安，想着要送回礼，一来一往，把人情还了才好，一边琢磨着送什么好。
萧景土瞥了她一眼，“你是就是操不完的心，眼下日子过得太平了，你就操心两个闺女的亲事，没个消停。咱们珠儿还小，她大了看上了谁，咱也不拦着，反正是她自个选的路。”
范氏自嘲地笑笑，“人老了就是爱瞎操心。”范氏想起席间李子墨喜欢吃自家腌的泡菜，决定过两日就送一坛子泡菜过去当做回礼，还了这个人情，她心里也好安生。立马就蹬蹬蹬地出去了，吩咐玉翠挑一坛子腌好的泡菜，另外放开来。
不出三日，雪停了，萧家村的陶窑要散伙，萧景土抽空回去了一趟，结清了两个陶匠师傅的工钱，每人还多给了一吊钱作为年礼。二憨和吴师傅回家时，要到城里转车，顺道来了城里小院一趟，主要是想探探东家的口风，东家来了城里做买卖，不知陶窑明年还开不开。
“开，肯定得开，明年还请你们来，这你们就放心吧。”萧景土肯定地答道。
得了明信儿，二憨放下心来，在院子里转了转，直夸东家生意越做越大了，越做越好了。
范氏拿了两匹布出来，一匹是红色的花布，一匹是青色棉布，把花布给了二憨，“你家里有年轻好看的媳妇儿，还有两个女娃，这布就给她们做衣裳用。”
说得二憨脸红了，怪不好意思，还是接下了。
范氏把青布给了吴师傅，“你家大半是男娃，你媳妇的份例嫂子我就没备了。”
又是引得人笑，萧玉珠还偷偷出了个主意，让两家各裁出一块布来交换，就能花布青布都有了。范氏把备好的一些点心，红豆糕桂花糕马蹄酥花生糖各包了两大包，给两位师傅捎上。
第一百六十八章 二妞
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一大早，二妞和她爹送了鱼和莲藕过来，这几日下雪天气冷，亏得他还去捞鱼。范氏让王三吴七两人卸牛车，又叫玉珠舀了两碗羊肉汤出来。
傻蛋爹一边从车上卸货一边说，“鱼是早上用网捞的，只是这莲藕，我前几日看着要下雪，便全挖放在家里，是放了几天了，不知道合不合适。”
范氏忙说，“莲藕放得久，放个几天没事儿，只是多亏了你这么冷的天还亲自送过来。”
二妞脸冻得红红的，一下车便使劲地跺脚，脚丫子快冻僵了。
萧玉珠拉过她的手，冰冷冰冷的，让她把一大碗羊肉汤喝下暖暖身子，然后拉着她去厨房烤火。眼下时辰还早，掌勺师傅还没来，只有阿彩在，正擀着面皮给来包饺子用。
二妞身上暖和了，从袖袋里掏出几张纸来，说是她哥哥练的大字，特意让她送过来给玉珠看呢。
萧玉珠展开纸来，是几张临的帖子，笔画中规中矩，只不过有些歪歪斜斜，看得出来手不太稳，不过才学两三个月就能写出这样的字来，已经是很不错了，大大地夸奖了傻蛋一番。
二妞拿着字看，纳闷道，“我倒看不出来哪里好，他啊一上了学便魔障了，一回来就是背书写字，家里好多活计都耽误了。玉珠，你瞧瞧，本来是他和我爹来送鱼的，现下他却不来了，一心扑在书上，他还说什么勤那个补什么来着。”
“勤能补拙！”萧玉珠笑道。
“对，就是这个词。”二妞又看了看字，还是摇摇头。萧玉珠瞥了二妞郁闷的神情一眼，见她把纸拿倒了，不由地扑哧一笑，二妞不好意思地立马纠正过来。
萧玉珠继续看着未看完的帖子。发现最下面的居然是一副画，有树有房子有鸡有狗，还有几个小人。其中有一个二妞模样的小姑娘正在院子里浆洗衣裳，另外三个小人围着一起坐着针线活，一个年长一点的看得出来画的是傻蛋娘，正端了簸箕喂鸡，一个汉子蹲在墙根抽着烟斗，一个少年在梧桐树下背书。一副悠闲自在的农家生活图。
看得人好生羡慕。感觉又回到了萧家村，重新回归种田养鸡其乐融融的田园生活。
看着看着突然来了兴致，萧玉珠去柜台上取了纸，找了块木板，却没有那笔墨，只是从火盆里挑了一块木炭。在墙上磨尖了，在桂花树下作起画来。用黑黑的木炭在纸上弯弯涂抹两笔，一道月洞门跃然纸上。再过来是一辆牛车，草草地写意一下，出现了一头牛。旁边几个人在卸着牛车，手里抬着一个大水盆，看得出来里面是一条条活蹦乱跳的鱼，还有水花溅出来。院东面是一棵桂花树，树下的石凳上坐着一个姑娘。背过身子，在木板上绘画。厨房门口站着一个二妞模样的小姑娘，正翘首往这边张望。
粗细得当，虽是没有颜色，却天然混成像一副水墨画，特写的地方笔画尖细，细腻的笔触能看得出来牛车上放的是莲藕，院子里堆放的是菠薐菜和大白菘，连二妞头发上戴着的海棠绢花也能看得清清楚楚。
画完最后一笔，才满意地舒了口气，放下木炭，正准备把画收好让二妞给带回去，看见二妞正在厨房门口朝她招手，等萧玉珠走近了，二妞才拉过她的手小声道，“我看见阿彩包的饺子怪好看，能让她教教我吗？”
“阿彩人很好的，她不光会包饺子还会包云吞，你去和她说，她定会教你的。”萧玉珠鼓舞道。
可能是上回阿彩对人不理不睬，让她吃了个瘪，二妞心里有些害怕，犹豫了一下，盯着阿彩的脸看了一会，觉得阿彩脸上的斑没有以前那么可怕了，才敢向前挪了一步，边回头边说，“她会教我吗？她看起来很忙哦。”
萧玉珠朝她点点头，二妞才敢放开胆子走到阿彩面前，同阿彩交谈起来。没多久，阿彩手把手地教她怎么和面，怎么擀面皮，怎么才能让捏出来的饺子好看又不容易爆开。只不过阿彩的话不多，只是低着头示范了一遍。
很快二妞举着亲手包的第一个饺子朝玉珠挥了挥手示意。
萧玉珠把二妞包的饺子下到锅里煮了，不过还是有不少爆开了皮，露出里头的肉馅来，二妞吃过亲手包的美味无比的水饺后，向阿彩道了谢，拉着她爹上粮铺买面粉要回去包饺子。
进了腊月，范氏记挂着新年在哪过，店里头走不开人，临近年官客却多了起来，萧家村的家快搬空了，只剩下些破旧的桌椅板凳冷锅冷灶，要是回去过年，好多东西得搬回去，一来二往地也麻烦。
萧景土盘算着店里到了年底才能关门，过了元宵就要准备开张，还有新买的用来种水稻的地要春耕，菜地里要浇肥，一算下来好多事情要忙活。
范氏笑着道，“既是这样，那咱们就在城里过个年。”
既然定下了在城里过年，范氏便着手准备给老宅里的年礼，还有姥娘那边的也不能落下。往年是按照乡例送的，算是中规中矩，只是今年全家来了城里，老二媳妇又在村里头乱说嘴，话里话外地尽是些老大家在城里发了财的意思，连带着给送鱼的傻蛋家和送鸡蛋送鸡的喜子家也跟着富裕了起来，就知道挣了不少银两。
钱是挣了，可垫的本还没回来，这样一摊下来，今年的年景却不大如人意，范氏虽是要强的，可也不会在这事上逞能，打肿脸胖子，决定今年在乡例的基础上再添置几样。
她在陈太太闺女的满月宴上认识了绸缎铺子的曹太太，两人甚是合得来，便想着两边各添两匹布，男女各一匹。曹太太挑了四匹布过来，各是两匹青布，一匹鹅黄色，一匹银红色，差人送了过来。
范氏见那料子算好，看上去和缎面差不多，价格算是公道，觉得送出去也体面，把颜色稚嫩的鹅黄色和深一点的银红分别裁出一半来，匀开来。再让玉珠多烤了几盘点心，用竹篮装了，另用纸包了几大块酱牛肉，连同早准备好的几坛好酒和白面，装装一大车，让萧景土赶着往萧家村和范家村送去。
年礼送过去没几天，老二媳妇刘氏上门来，特地感谢老大家送的礼。
范氏见刘氏穿着的衣裳正是送出去的银红色料子做的，看得出来她是真心喜欢，便没有多说什么。
刘氏摸了摸衣裳料子，“大嫂置办的这料子，可真是好看，这么好的料子怕是很贵吧。”
范氏脸色淡淡地，“也没多贵，我也是看着这料子好看，给大人做衣裳正好，才买了来。”
刘氏笑咯咯地道谢，瞥见阿彩在厨房穿来穿去的，磨了磨牙，很快忽然笑着埋怨道，“嫂子上回才和我说的，两个伙计已经够用了，怎么这么快就请了新人进来？”
范氏知道上回没答应刘氏娘家两个侄儿的差事，刘氏心里一直记挂着呢，没太搭理她，“阿彩能干的活，都是杀鸡宰鱼，厨房里的杂活，你家侄儿干不了，再说，你家侄儿会包饺子会做点心吗，这些个厨房活他们小子是做不来的。”
“说的也是。”刘氏睨了她一眼，“杀鸡宰鱼的没什么难，学学就会了，我家大侄儿人灵活，这些个活计学得快，只是这厨房，小子们还真不好入。不过我说句不该说的，我看这些个伙计都是外人，这外人还是不放心，我透一句，嫂子还是得多个心眼，不要被人诓骗了去。”
“你把大哥嫂子当什么人了，会被人骗了去，简直是笑话。”范氏轻笑道。
刘氏没有再接着往下说，想起她今儿来的主要目的，满脸堆笑着，“我看大哥在城里买了地，村里的菜地和田是种不上了，陶窑交给老三了，嫂子你看，村里的地是不是交出来让我们种种。”
萧家村的地太远，是种不了的，之前把菜地交给老三媳妇�