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初夏多雨，至仲夏更是雷声不断，不时有闪电刺目，惊雷从天际滚滚驰过，野外被雷击倒地的参天大树不计其数，这本是每年夏天雷雨季节都会出现的状况，今年却因雷击树倒，相伴衍生出几种令人惶惑的说法，流传于民间。
一说倒地的大树中现出大蛇尸体，不到半天时辰即灰飞烟灭，想是蛇妖现世，被天兵天将击杀！
一说那日响声震耳欲聋的炸雷，并非击倒树木，而是击中山岭中奔逃的百足蜈蚣，足有一头牛那么大！在山民亲眼看见之后，也烟消云散了。
……
街头巷尾民议不容忽视，照例有查探民情的御史拿到朝堂上来禀明。这种事自然要去问钦天监，钦天监监正经过推算，当堂就是一番长篇大论，关于国运民风说上老半天。听得朝官们表情各异，皇帝也是直皱眉头，立即便有大臣冒着被太子目光刺伤的危险，附和钦天监监正之言论向皇帝进谏：天示异像，警喻中宫空虚多年，皇帝至尊，身后不能没有皇后相扶持。长期形单影只，有损国体。为国运着想，请皇上向后宫选一贤良淑德的皇妃，立为皇后。
太后也频频劝告皇帝： “皇上年华正盛，底下尚有稚子幼女，无嫡母护佑训导实为不妥，中宫空虚多年，原是为思念前皇后之故。皇上对先皇后的深情朝臣百姓都已明白，对皇上自会愈加敬崇。但总这般下去，于国于家不利。也不合规矩啊！这几年德妃以妃位掌管后宫，哀家瞧她极是公正细致，且与皇上自少年时相持至此，德行品貌俱好，堪当皇后重任！皇上可细细思量一番！”
皇帝听了朝臣的谏言和太后的劝告，未置可否，沉默了好些天，不去临幸后宫新晋美人，也不去看刘昭容，每日只宿在绮春宫与德妃相对。安享德妃的温柔体贴，却半句不提关于立后之事，众人揣摩不着帝心，不免忐忑难安。
且不论后宫各人怎么想，仁王心里却是且喜且忧，酸涩难言。
他知道重新立后对皇帝来说算是件难事。毕竟从小到大亲眼所见，皇帝对先皇后的宠爱和敬重不是做做样子而已，每次从外边走进府门，一眼瞧见高氏，便绝不会再去看旁人，两人含情相顾，眼中只有彼此！
是以他不惜花费大力气，利用群臣和舆论向父皇施压。
他之喜，是眼见父皇有了心事便自然而然地住进绮春宫，倚赖母妃相伴，以此足见父皇与母妃之间的夫妻情份是怎样地深厚！没有先皇后，母妃照样可以抚慰父皇，父皇与母妃相濡以沫，不痛快之时只会想到母妃，在母妃处方得心安，可以肯定，此时父皇心里最重要的不是先皇后，也不是后宫那些聊解闲闷的昭容、昭仪，而是德妃娘娘！
所忧者，是母妃手里白白抓着好机会，她不会争取！
她认为那是越了本份，不许仁王再提。
除非是父皇亲口提出来，母妃才会接受。
但要想让父皇亲自提出来，如今看来好像还是有点难度——父皇注视着母妃的目光中明明有疼惜和歉疚，可他就是不肯轻易说出那句关键的话语！
仁王咬着牙，内心攒着一股劲，他仍需要加大力度，努力争取！
太后不遗余力相助，若能得到母妃共识就好了，只消母妃在皇帝面前流几滴眼泪，诉几句苦，这件事情或许就能成！
仁王与太子争锋，皇帝面临重新立后的问题，后宫新贵们争相向皇帝献媚邀宠，凡此种种，欢喜或烦恼，都属于京城，丝毫影响不到万里之外的淮南端王府。
端王夫妻带着一双小儿女，在南方生活得快乐充实，世人所谓的神仙眷属，莫过于他们一家子这般了。
赵瑜人在南方，却掌控军机要务，京城所有动静尽得知悉，端王府智囊一分为二，一半在京城，一半随同他去往淮南，明里暗里、密探、信使、鹰隼，水陆空全部被占用，一时间竟于南北之间联结成一张无形的信息网。
这情形让小乔想起上辈子的互联网，不比不觉得什么，一比较就忍不住笑个不停，可叹赵瑜不明白就里。
收到太子的密信，赵瑜很快回信，很短的几句话：南方事务未了，尚不能返京，但请太子放心，赵瑜在，诸事安定。
其实淮南并没有什么大不了的事务绊住他，一个月的路程即到淮南，巡看灾区，鼓励安抚百姓，与民同庆丰收年，不过半个月就完事了，按说过完年就可以回京城的，是小乔不肯回去。
这小女人又呈现了她没良心的一面，先前夜里睡觉都会因想念儿子哭醒，赵瑜把一只训练得最好的隼交给她专用，每两三天便能与京城互通消息，她心里放开些，有闲情和赵瑜四处去游玩了，每天赏看淮南名胜古迹，秀美河山，竟然乐不思蜀，也不担心儿子赵炫了，笑眯眯拖着赵瑜在淮南王府安心住着。
赵瑜此次南下除了遵圣谕，另有一些军务上之事需要办，小乔极少主动问及他的公务，他也不想让小乔乱操心。那些公事他自会安排，随机处置。更大的心愿和目的是携同小乔好好畅游一番，这也是他曾答应过小乔的，既然有机会，为什么不抓住？夫妻俩只管带着孩子们游山玩水，尽情享乐，至于京城中乱成什么样不关他们一家的事，只要不超越他所容许的限度，就不必去管。
前年淮河沿岸突发水患，因赈济及时，灾后有银子大力扶助，整治淮河，重建灾区，不过一年时间，灾区百姓就重获丰收，过上了衣食无忧安定的日子，这是小乔喜闻乐见的，在淮南灾区巡视期间，民众欢声载道，呈献的食物和果品被婉言拒谢，男女老幼便簇拥着王驾，跟了一程又一程，一声声千岁此起彼伏，不停不歇。人们的热情既让小乔感动，也把她吓到了，只跟着赵瑜在外头巡游三天，便不愿意再出门，不管赵瑜怎么哄也不去，只领了一双小儿女躲在端王府，品尝当地新鲜果品，变着法子把淮南各种土特产弄成美味佳肴。
淮南丰美的食物将一家人滋养得太好，小乔某天惊惧地发现一家四口身上都增长了一层肉，两个小孩儿的脸圆溜溜的，往他们身上一抓就能握住一把肉，赵瑜皮厚，虽不至于抓到肉，但他的肚子微微鼓起来，再摸摸自己的腰，好像粗了些，貌似也能抓住一把肉，赵瑜笑着戏言胖女人他也喜欢，小乔却不肯再吃，并做了个决定，过完年即向赵瑜提出要求：往江南去走走，探望那边的故人，大家旅途中顺便消减些脂肪。
赵瑜自然顺于从她，开春天气晴暖，便领着全家往江南去，船行江中，沿路顺便巡看淮南乡间热火朝天闹春耕，水陌交错、平坦的田野上人来人往，红日当头，映照着水田青翠的禾苗，水车吱吱运水，牛车缓缓而行，倒映在水中，浓郁的乡土气息，秀美的水乡春日景致把行人都陶醉其中。
小乔却发觉不大对劲，她身体一向很好，从不晕船的，这回在船上两天，躺着倒没事，一起来走出船舱看外边景色就头晕目眩，恶心想吐，她暗道不妙，赵瑜忙召了随行太医来诊脉，果然不出所料，竟然怀孕了！
身边环侍的嬷嬷、侍女们纷纷道喜，小乔只有强笑着叫青梅给众人打赏。
船舱里只剩下夫妻俩，赵瑜不等小乔发飚就赶紧赔罪：
“小乔别恼，都怪我不好！想是前些日子我早出晚归，总在外边奔走，极少得闲空在家用熏香，却不知道那药效过得如此快……”
小乔皱着脸：“当然是你不好！我要吃药你不让，又不记得用熏香，深更半夜回来还非要我等你……呜呜呜，我又要痛得死去活来！”
赵瑜搂紧她，满怀歉意柔声抚慰：“小乔乖，有了只好养着，咱们此去江南，也顺道寻访探望冯老，就在江南生下他……以后不会再有了，我一定记着用药！”
第三百零四章 招惹
怀孕招致晕船，小乔不思饮食，干呕难受，到淮扬下船，在陆地上走着却又没事人一般，赵瑜便和小乔商量，决定在扬州指挥使官邸住下来，等过了最初三个月孕期再说。
小乔有些无奈，和至亲至爱的家人故地重游，尽情游览江南胜景，打算顺长江绕一圈儿探望过旧时故友就赶紧回京，儿子赵炫还在眼巴巴等着父母和弟弟妹妹早日回家团聚，却忽然怀孕，不得不在江南耽搁下来，计划就此被打乱，看来肚子里这个孩儿也是个调皮捣蛋贪玩的，挑这个时候来凑热闹。
还好不算折腾人，不坐车船安稳居家，便没有了各种不适，身体状况跟平日并无二致。
安定下来，赵瑜每日仍有他要忙的事，稍得闲空就陪着小乔和一双儿女。扬州城繁华热闹，游人日夜不息，此处没有宵禁之说，赵瑜和小乔常常扮做一般富贵人家夫妻携手出游。怕小乔身体禁受不了，太远的地方不去，只在城内漫步，游逛夜市，观赏梦幻般的灯河画舫，有时坐着马车，带上双胞胎，东南西北四处乱走，一两个月里把锦绣华丽、如诗如画的江南名都扬州城逛了个滚瓜烂熟。
这期间赵瑜离开小乔十多天，临走嘱咐小乔注意身体，带好双胞胎不要乱跑，一切事情等他回来再做安排。
小乔答应了他，却想着有些韦氏舅家亲戚就住在附近镇上，比如韦夫人的妹妹韦姨母，以前住在江南时多得她关心教导，自己因身体原因，车马出城颇有不便，但总可以接了她来见个面，叙叙旧。
这么一想便下了帖子，让青梅和侍卫去办。
韦姨母早在年前就得了信，道是自家做了王妃的外甥女已来在淮南。不久将过江南来探望众亲戚，一直在家等啊盼啊，忽尔听说外甥女已经到扬州城，却因有喜身体不适。不能够四处走动了，韦姨母是又惊又喜，进城探看外甥女之前赶紧让家里人通知散居城外的韦氏各家亲戚，说明王妃不能亲自下来看望大家的原故，亲戚们自是体谅王妃，王妃不能来，咱们可以去看她！当下也不等王妃下帖子。各家各户套了车子陆续相随进城去拜望王妃。
一时间扬州指挥使官邸门前车水马龙，韦氏家族远远近近的亲戚来往不休，络绎不绝，舅家的人怎敢轻易得罪？小乔打起精神迎来送往，感受亲戚们浓浓亲情之余，也觉难以招架：舅家的亲戚怎么就这么多啊？
正头痛着，正宗嫡系舅家很快来人，舅父韦令渊和舅母马氏。还有堂族两家舅父母及若干表兄弟，嫡舅一来就分出亲疏，该让进见王妃的只那么几位。其余的都由舅父、舅母们去招待，小乔这才松了口气。
亲戚们来探访都有乡仪礼品，回礼和另外的馈赠自有青梅等人打理。
这一场纷乱过了五六天才逐渐消停，舅母马氏半带嗔怪地对小乔道：
“你这孩子，光记着你姨母的好，怎就忘了她与你母亲性子不同？她可是个了不得的大嘴巴，心里藏不住事，也不肯多动脑子的！想见她，先要告知你舅父，你舅父自会安排好。也就没这般乱了——你外祖父知道这事，急得什么似的，他老人家向来谨慎惯了的，直说王驾在外，江湖又多闲客，怎好如此张扬？这也是在扬州城。有驻防的兵营守卫，下次在别处可不敢如此！”
小乔笑了：“外公总是这般小心，别处却哪里去找这么多舅家亲戚来？不过此事到底是我思虑不周，舅母回去多安慰外公，只说并未见得有十分乱就是了！”
“家族里想是不会再有什么人来了，你舅父们明日就回家，回去自会劝慰老太爷。”
马氏靠近小乔，语重心长道：“你舅父们看了赏给亲戚们的礼品，想与你说说，总是不便，就由我来劝王妃：王妃心宅仁厚，给亲戚们的回礼太多太好了！虽说也分了亲疏厚薄，可还是太过丰厚，那些远房族人都不大走动了的，就姓着一个韦，也来捡得个大好处去，看着都心疼！虽说这天下都是皇家的，到底勤俭谦谨些好，王妃为端王爷掌着家，若让他瞧着王妃把王府的银子这般乱花，保不定有多心疼，只怕也会怨怪咱们家专想讨要姑奶奶的好……舅母平日也是这般教你表姐妹们，娘家只要有，都给你们，并不图你们有多大回报，你们是当家作主母的人，过好自己的日子，改一改做小姐时候大手大脚的毛病，莫让夫家的人挑你们的不是！”
小乔一个头两个大，马氏教训人的毛病又发作了。
不想招惹她，只好笑着连连点头，表示受教，从善如流。
谁知马氏又道：“你如今又有了身子，两个孩儿还这么小，你舅父们的意思是让我留下来照顾你，你如今贵为王妃，可千万马虎不得！”
小乔顿生反感，可不想要马氏在身边天天给自己唠叨，赶忙说道：“舅母也看到了，我身边这么多人，宫里的嬷嬷、大大小小侍女、婆子仆妇，里里外外加起来有上百人呢，不必烦劳舅母。表妹才出嫁，您和舅父不日又要陪同外公进京，家里不定有多乱，您还是随舅父家去吧，慢慢收拾着，可是择到吉日启程了？”
马氏脸上果然掠过一丝愁绪：“承王爷关照，官家特意备有两艘楼楼供你外公和江南籍的官家眷属用，启程的吉日也定下了，你两位表哥、表嫂都在京城，我与你舅父自是要去随他们的，可你两位表姐妹，一个才生下第三子，尚在月子里，一个新婚不久，也有喜了，我这里两头牵拉，不知如何是好！”
小乔说：“可不是，还有舅父那些妾室儿女，也不知如何处置？若舅母留在我这里，只怕舅父被她们纠缠着，心一软，松口答应带她们一起进京，可不更乱了？”
马氏隐藏得很好的悍劲儿立时显出来，脸上横肉轻颤，声音无意识地拔高了几个音阶：“他敢！日防夜防，前儿还是让他偷个空去见那几个狐媚子，给了她们不知多少银子，还想带上京城？反了他！那在京城里当官、撑着韦家门庭的可是我生的儿子！”
见她这般反应，小乔心下了然，想必是舅父太平好日子过久了，可能又有点故态复萌，惹恼了马氏。
马氏气了一会，又自己平复下来，安慰小乔，又像自我安慰道：“无妨！有你外祖父呢！老太爷现在最看重、最疼爱你那两个表哥，又最不喜看家里妻妾成群，乌烟璋气，一准儿不让你舅父得逞！”
但她最终没坚持留下来，跟着韦令渊回桐姚县去了。
小乔一个不小心给自己惹来麻烦，也给别人添了乱。因是住在指挥使官邸，虽然是单独一个大院落，且当时另请开了旁门，意欲避免相烦，但扬州指挥使却不怕麻烦，大包大揽地帮忙，便是他的家眷也频频出面帮着招呼韦家亲友，累了几天。
原先的扬州指挥使宋子仪已卸任返京，这一任和宋子仪一样，仍是曾跟随皇帝打过仗的御驾麾下，护国大将军魏壮。
魏壮四十六七岁年纪，身材魁梧，脸黑多须，相貌实在不怎么样，同为武将，上任宋子仪温雅的儒将风度想来更能博得当地民众的好感。
赵瑜说魏壮出身不高，性情耿直，力大无比，带兵打仗向来做先锋打头阵，从不怕死，也从不喊苦喊累，从小小一个军士爬到大将军之位，靠的是实力，也是拿命换来的。
王爷携王妃来到扬州，魏壮不敢怠慢，却也不曾像淮南一些地方官那样大张旗鼓地献殷勤，而是尽量将一家人的住行安排照顾得无比细致妥贴，小乔住得舒适，对这个魏壮倒也有几分钦佩，欣赏他的为人处事，却不喜指挥使夫人庞氏牛皮糖似的热乎劲儿，晨昏定省，一天三趟往她院子里跑，这庞氏是继室，二十七八岁年纪，典型的江南美女，生得花容月貌，楚楚动人，可是美女偏做煞风景的事，就不能让人觉得喜欢了，提醒多次庞氏仍不醒悟，小乔心里对她彻底失去好感，端起王妃架子，非传不许入内。
庞氏在院外讪讪徘徊几次，也就不来了。
这次却是小乔自己多事，惹来了韦氏家族亲戚，魏壮在头里帮忙，庞氏便带着两个妾室跑前跑后招呼客人，忙得不亦乐乎。
小乔过意不去，让王府史官代为向魏壮说几句表示感谢的话，等赵瑜回来又另做谢仪，女眷那里少不得设下宴席，请她们过来吃一顿饭，再由青梅打点，送出几份丰厚的礼物慰劳。
庞氏原是官家出身，各样应酬程序礼节她无比通透，你请我还，一来二去，小乔又被她绕进去——不管你身份有多高，不接受人家的诚意就是无礼，小乔哭笑不得，左右无事，闲着也是闲着，也只好混迹于这些官夫人中间玩玩。
第三百零五章 美人
但凡得人细致周到的照顾，享受过后总会心怀感激，庞氏的细致入微却让小乔受不了，旁边站着的青梅和其他侍女看了庞氏的作为都觉汗颜——她做得实在太好了，她们这些奴婢都不自愧不如。
王妃在院中散步赏景，她非要护在旁边，小心冀冀地搀扶，陪着笑脸软声软语逗趣儿，指指点点告诉王妃这亭子好看，那朵花开得最美；小乔要坐下，她赶紧让铺软垫子，一双白嫩的手在垫子拍来摸去，这才放心�