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“学不会就算了，反正咱家也不是靠着打渔为生的。”，何桃已经完全放弃了教何莲游泳了。
何莲上了岸，坐在岸边跟何桃聊天。
“我觉得何有田真的挺倒霉的，你看，他这都挨了三次打了，第二次就不说了，第一次和这一次都是一样的，莫名其妙地就挨了打，幸亏这次他运气好，只是被打伤了脚，腿没断，要不然，他又得当瘸子了！”
何莲的叹了口气，也不知道她是感慨何有田的霉运呢，还是觉得遗憾何有田没有成瘸子。
“啥叫做莫名其妙地挨了打啊？！”，何桃扶着小船在水里走动，边走边说：“天底下就没这么巧的事，准定是他得罪人家了呗，不然别的人咋就不挨打……”
“不过，他也算是厉害啦，居然真的考中秀才了呢！”
“这个倒是真的，我还真没想到他能中。”
“大姐，你为啥一定要念宗去吃酒席啊？”
何有志和何有田双双中秀才，尤其是何有志还成为了贡生，何氏族老们决定由族里出银子大办宴席，庆祝这个天大的喜事。何桃得到这个消息的第一反应就是让傅石记得提前去接念宗回来，明天一起去吃酒席。
“自然是为了念宗好咯！”
镇上的夫子也是秀才，何有志也是秀才，但是这秀才和秀才还真不一样！何桃打算吃酒席的时候探探何有志的口风，看看能不能干脆让念宗跟在他身边学习。一来嘛，算是给念宗找个了家庭教师，单独指导总比大锅饭来得好，二来嘛，念宗跟在一个有前途的读书人身边也能扩大眼界，多见识一些总是好的。
何莲突然很感慨地说：“不过，那个陈娴娘的运气就太差了，都等了这么久了，偏偏在有志哥中秀才后死了！哎，真是……”
何桃也点头：“确实是运气不好！”
陈娴娘是何有志的未婚妻，是何有礼妻子陈慧娘的堂妹。陈娴娘的父亲早年还是在太叔公门下开的蒙，二十多岁中了秀才，如今四十多了依然在为了举人的功名苦读。不过陈家是耳东村陈大户的本宗，家资富裕，到也供得起。陈父自己是读书人，家中两儿三女的结亲对象全都选的是读书人，其中最为得意的就是何有志这个未来二女婿，简直是当成了亲儿子一般的疼爱。这次何有志参加考试之前，陈父还特意送来了二十两银子给他做路费。
当年俩家就有约定，只要何有志过了童生试就举行婚礼。何有志中秀才的消息一传回来，陈家就开始在归拢嫁妆了，再接着又传来何有志成了贡生的消息。
下人禀告的时候，陈娴娘正在吃果脯，一听高兴坏了，这一高兴就呛气了，果核堵住了气管，施救不及时，就这么就去了！
所有人听说这个事的第一反应都是，开玩笑吧？肯定是有人见着她要过好日子了，编排的闲话！直到陈家挂出了白幡，设了灵堂，大家才真的相信了，都说陈娴娘福薄受不起这种好运。
何桃一开始听说的时候还很小人地猜测过，何有志这是未到中年就遇到了中年男人的三大喜：升官、发财、死老婆，肯定心里正乐着呢！
她哪儿知道，何有志因为这事头都大了。
按照陈父的说法是，大礼都已经过了，陈娴娘就算是何家的人了，要让何有志把和陈娴娘的牌位迎回去，享受何有志后人的香火供奉。而陈母则想的更远一些，想让何有志娶了陈娴娘的妹子陈福娘。
何有志回来还不到十天，陈家就来了三、四拨人了，一定要何家给个明确的说法。
酒宴这天，陈家人也到了，面上是都是客客气气的，还带着笑，可是有眼睛的人都看得出来，他们脸上的笑并不真心，十分勉强。不过，大家也都能理解，毕竟人家刚刚没了一个闺女嘛。
理解归理解，何家人也不会因为同情他们就减了一丝高兴，该笑的笑，该敬酒的敬酒，席面上热热闹闹的，何有志和何有田被热情的族人们灌得差点就当场趴下了。
酒席散场以后，何桃才找到机会跟何有志说话。她也没拐弯抹角，直接就把自己的想法说了。何有志听了也没有直接拒绝，道：“阿桃，如果是一个月前你跟我说这个的话，我肯定一口就答应下来……原本我是打算回来成亲，然后带着娴娘一起去京城的。现在情况，我是一个人进京的话，肯定也不会租房了，直接去住国子监的宿舍。而且，我从小到大，家里的情况虽然一般，可是家务事我也是没咋沾过手的，这次出门也是我大哥一直跟着照顾的。我照顾自己一人还好说，要再加一个孩子的话就……”
何桃很豪气地说：“有志哥，如果你愿意带上念宗的的话，租房子的银子我给出，而且，我再给你添两个人仆人，一个书童、一个仆妇，照顾你和念宗日常生活。”
何有志被何桃的财大气粗给吓住了，直愣愣地看着何桃：“阿桃，你啥时候这么富裕啦？”
又是出房费又是买仆人的，这口气可不小呢！
“嗯，那个啥，不是我，是傅石，嗯，”，何桃先是结结巴巴，越说越溜：“应该说是我二叔做生意很在行，这两年也小赚了一笔银子。再说了，穷啥也不能穷教育嘛，为了孩子，花点银子算啥啊！”
何有志突然很八卦地问：“我说阿桃，你该不会真的是打算收养念宗吧？我可是听说了不少这方面的传闻的……”
何桃翻了个白眼，没好气地说：“亏你还是读书人呢，咋也听风就是雨了呀！我只是觉得，你不是也说了嘛，念宗是个好苗子。既然他有这个天分，家里也有这个条件……”
“这倒也是。”，何有志点点头。念宗的天赋确实好，不应该留在柳树镇给埋没了。
何桃咧嘴笑：“那你就应下来呗！我也不是要你一天十二个时辰都带着念宗，京城那边的学堂肯定是比咱们这的要好的，而且能选择的也多，你到时候帮他选个好的私塾，让他去读就是了。只要偶尔指点指点他就行，等你回来参加乡试的时候，再把他带回来。”
何有志沉吟半晌，然后点头道：“行，那我就占这个便宜了！”
京城租房的开销不小，何桃愿意承担的话，族里也能省下些银子，留着作为以后他参加乡试、会试的花销。
“说啥占不占便宜的啊！如果不是有你的话，我这银子想花还找不到路子花呢！”，何桃咧着嘴笑了，想起刚才何有志八卦的样子，她也忍不住八卦了一下，问道：“哎，我说，你打算咋办？是要娶你未婚妻的牌位呢还是娶你未婚妻的妹子呢？”
何有志长叹了一口气。
陈家是很传统的耕读世家，规矩甚严，他与陈娴娘定亲五载也没有见过对方长什么模样，更谈不上有感情没感情的，陈娴娘也好，陈福娘也好，对他而言都只是个名字而已。
他自己偏向于娶陈福娘的，反正娶谁不是娶啊，娶个牌位回来以后还得再娶个人，耽搁时间！可是何富庭却觉得他完全可以娶个更好的……
“这事很难吗？”，何桃很好奇地问。
“我跟我爹还没商量好……”
何桃斩钉截铁地说：“你爹准定是让你娶个更好的！”
何有志瞥她：“……”
何桃挑挑眉毛道：“而且还苦口婆心地劝你，这都是为了你好！”
何有志苦笑：“可不就是么！”
“我听说京城那边的官多，还分啥派别，为了拉拢有前途的学子，经常用的招数就是结亲！”，何桃慢腾腾地说：“这种事你应该比我清楚吧！我觉得吧，你最好是在有媳妇的前提下去京城，别到时候就稀里糊涂地就被做了媒，还没当上官呢就被打上标签了！”
何有志一拍掌道：“阿桃，没看出来啊，你还有这个见识啊！”
“别小看我，说不准以后我还是状元郎的养母呢！姐提前准备着，免得以后自己还不知道呢就给念宗捅了篓子……”
“……这话你还是别跟念宗说了，就像之前你说的，给他太大压力了！”
☆、第165章 夏天（五）
庆功宴后第三天；何有志与陈福娘的婚事就订了下来。因为何有志急着要上京城；婚期定在了六月底；也就只有二十天不到的时间了。
祖宅何家在紧锣密鼓地筹备婚礼的同时，何桃也开始挑选陪同念宗上京的仆人。何桃第一次干人口买卖这种勾当，饶是她很久以前就打算要过奴仆成群的地主婆生活；她也是各种不适应。
何桃盯着面前待选的羔羊们，第一排是十来岁左右的小男孩；一共六人；第一排是二十出头的年轻媳妇子；十三人；这些都是罗保成找来供她挑选的。这些人如今还是自由身，都是听罗保成放出的风声后，自己上门或者是因为各种各样的原因被家里人送来的。
挑人；尤其是挑小孩子，实在是太考验她的道德心了！
“念宗……”，她有些窘迫地轻咳了一声，牵起站在她身边的念宗的小手，弯腰小声跟他说：“我们要在这里面挑两个人男孩陪你去京城，你看看，你喜欢哪个？”
念宗有些苦恼地说：“我来挑么？可是我不知道咋挑啊！”
“嗯，他们要一直跟你待在一起的，你喜欢谁就挑谁。”
念宗闻言点点头，他松开何桃的手，走到那排男孩的跟前。这些人年纪都比他大，他仰着小脑袋，从头到尾看了一遍，然后又回头看看何桃，何桃给了他一个鼓励的眼神，示意他继续。
念宗记得选人的第一目的就是“陪他读书”，所以他问了第一个问题：“你们中间有人识字的吗？”
六个男孩没一个点头或者出声的。
念宗咬咬嘴巴又问了第二个问题：“那你们平时都做啥？嗯……从左边第一个开始说。”
他看过傅石训练巨石卫，都是这个规矩，有话挨个说。
第一个男孩是所有男孩中年纪最大的，估计有十三岁，瘦长个子。他开口道：“农忙的时候下地干活，没活的时候就上山砍柴卖……”
六个男孩挨着把日常生活说了，都是穷苦人家的孩子，总体来说差别都不大。
念宗又问道：“那你们为啥要卖身呢？还是从左边开始说。”
第一个男孩道：“爹娘去得早，家里弟弟、妹妹多，哥哥一个人养不活我们这么多人……”
“你是自己愿意的吗？”，念宗又问。
“愿意的，我就是听到罗大叔的消息自己来的。”
“那你哥哥知道吗？”
“哥哥……不知道……”，男孩先是愧疚地低下头，然后又猛地抬起头乞求道：“小少爷你就选我吧！我很能干的，吃得又少，我要的银子也不多，就、就只要十、不八两银子。”
念宗又问他：“那你卖身银子打算用来干啥呢？”
男孩坚定地说：“买地，开荒！家里地不多，所以一家人才吃不饱的，我有了银子就给家里买十亩荒地，我哥哥很能干的，他一定能把荒地都开出来，种上粮食，以后大家就都能吃饱饭了！”
他一边说念宗一边点头，他说完以后念宗才道：“好了，我知道了，第二个……你为啥要卖身呢？”
第二个男孩有些倔强地瞪着眼睛道：“我大伯要卖我！”
第三个男孩唯唯诺诺地说：“爹赌钱，家里的地没了，娘要改嫁，不管我，我吃不上饭……”
第四个男孩年纪小，五、六岁大，念宗还没开口呢，他就“哇”地一声哭了起来，一个劲儿地说：“娘，不要卖我，我要娘……”
念宗一扭头跑回何桃身边，紧紧地攥住了她的手。何桃扭头看罗保成，罗保成上前一步道：“这孩子的娘死得早，他爹今年新娶了媳妇，容不下他……”
何桃觉得选不下去了！
每个孩子身世遭遇都很可怜，她简直就是来看催泪悲剧的，似乎选哪一个都对不起被剩下的几个。
她掐了掐掌心，让自己清醒点，不要这么圣母，抚育孤儿是国家的责任，一个小农妇你瞎操什么心呐！可是，当她对上那些孩子或是纯真或者倔强的眼睛时，一瞬间，好不容易砌起来的防线就轰然倒塌了。
她开始脑洞大开地想，如果她不买下这些孩子，说不准第二个孩子会被大伯、大伯母成天的磋磨，第三个孩子可能会饿死，第四个孩子可能就会后娘给害死……
她不由得往后退了一步，生怕自己就会开口直接留下所有的孩子了。
罗保成看得出来她心软了，咳了一声道：“傅石家，这些孩子，你不买，我还能带到别的地去的……”
“我知道……”，何桃一直对所谓的大户人家抱有偏见，总觉得门户越大里面藏污纳垢越是厉害，这些孩子要是运气好跟了好主子还好说，要是遇到那种心狠手辣的买家，指不定会遭遇什么呢！
偏偏念宗又在旁边小声说了句：“婶婶，你能把他们都买了吗？”
何桃有些尴尬地看着念宗，不知道该怎么回答。
确实，就这么六个孩子，她是买得起的，就算买回去当成儿子养她都养得起，但是……她真的不想圣母啊，家里已经买了三个了！
买念祖和念宗的时候，她一开始想得好，给他们一口吃的，不让他们忍饥挨饿就算是功德了。可是养的时间久了以后，有了感情了，她就会不由自主地为他们的将来打算，要不然今天她也不会站在这儿了！
但是，一个人的真心是有限的，她实在是没那个能力再容纳更多的“儿子”了！
何桃咬了咬牙坚定地说：“我们只要两个人！”
念宗有些失望地点点头道：“嗯，知道了。”
罗保成笑了笑，对剩下的两个孩子道：“你们俩也说说，为啥要卖身？”
第五个男孩说：“我爹说暂时卖了我，拿银子给奶奶治病，过几年攒够钱了就赎我回家。”
第六个男孩说：“是叔叔要卖我，拿银子给堂哥娶媳妇。”
何桃勉强地笑了笑，对念宗说：“念宗，你挑两个吧！”
念宗犹豫了半天，最后还是下定了决心，挑了第一个男孩和第三个男孩，挑完以后他就扎进何桃怀里不出来了，何桃拍拍他的背小声说：“没事没事，他们还可以别人家干活……”
念宗轻轻地点点头。
选中的俩男孩，一个叫做柳江，十三岁，另外一个十一岁，叫做王仓，何桃每人给了他们十两银子，然后当场让罗保成写了契书，另外四个男孩一个人领了十文钱让他们自己回家去了。
挑仆妇就只能由何桃亲自挑了，不过她挑之前问了念宗有没有不喜欢的，念宗摇头说都差不多。
何桃先看面相，暗自在心中剔除了两个长得不太讨喜的，相由心生这个词还是很有道理的。第二项看穿衣打扮，先把发髻松松垮垮的去掉，手指不干净、脸脖子不是一个色、衣服皱巴巴或者不干净都去掉，然后看衣服的针线，又去掉两个针脚不严密的。
何桃看了一圈后就只剩下了五个人选，然后开始一对一的“面试”，每个人她都只问了两个问题，一个是“是不是自愿卖身的”，第二个是“有没有带过六、七岁的孩子”。
五个人中间有一个不是自愿卖身的，剩下四个里面有三个都是有过孩子的，但是只有一个人是养过跟念宗同年纪的男孩。
何桃跟罗保成借了铺子后面的厨房，让带过孩子的三个人轮流炒了一盘鸡蛋，然后让念宗吃，最后挑了念宗觉得味道最合适的那个妇人，其余没选中的人也是一样一人给了十文钱让他们自己散了。
被选中的妇人叫做罗七娘，现年二十二岁。
何桃跟她聊了一会儿，听了她说了自己的经历。她十五岁出嫁，成亲四年来都没怀上孩子，二十岁那年被婆家以无子的名义休弃了。她回到娘家后，帮兄嫂们带孩子、做家务、做农活……脏活粗活都抢着干，可是嫂子们依然容不下她，她自觉家里待不下去了，才打算自卖其身给自己找条出路。
她说话有条有理，性格也很沉着，何桃觉得十分满意，给了她十二两银子作为卖身钱，签好了契约后就带着她和王仓回榕树村去了，而另外一个叫做柳江的，何桃给了他三天时间回家去跟家人告别，然后自己到大荒地报到——人都是罗保成介绍的，知根知底，又有契书在手，何桃也不怕他跑了。
走到镇头的时候，念宗突然说：“婶婶，能带我去一趟学堂吗？我还没跟夫子和耀南说过……”
何有志应下来将念宗带在身边后，何桃就做主让念宗放假了，她只想着以后去了京城学习压力大，想让他趁机放松放松，倒是忘了给念宗机会让他和夫子、朋友们告别了。
“好，我这就带你去。”，何桃摸摸他的脑袋问：“你是不是很舍不得耀南啊？”
念宗点点头：“我担心我走了以后耀南就不去学堂了，学堂里没人跟他玩，他不开心就不愿意去。”
“那你好好跟他说，让他认真上学，后年你回来了你们还可以一起玩的。”
“嗯！”
私塾的夫子也是知道何有志的事情，一听说念宗要跟他去京城，不住地点头道好，说是�