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只是她是南生亲亲的娘，给儿子挑媳妇，做娘的说不上话，未免太憋屈了。夜里睡觉，不免为此长吁短叹，周老爹劝她，“我看小荷真不错，你有什么不满意的？”
周徐氏隐约觉得，唐荷进门，就是她做娘的权利被藐视的一个证明，这让她无论如何欢喜不起来。当然这话也不好明说。
“我看小荷是个懂事的孩子，跟南生也说得上话。南生救了她弟弟，两人可不就是有缘分嘛。”周老爹说道。
纵使周徐氏有不同意见，不过因为老爷子发了话，周徐氏无法，只好不情不愿的准备请人上门说亲。
31
第二日，珠娘到周徐氏跟前问安，周徐氏几次想开口说让她家去，又不知道如何把来由跟她说明白。如今结果虽是自己娘家不做脸造成的，可珠娘自从来到周家，一脑门子都是待嫁心思，将将把自己看做周家未来的孙媳了，此时跟她说周家看不中她，另给南生说定了他人，这让一个姑娘家心上怎么受得住？
其实珠娘生出这许多心思，大半是她爹娘和自己盼望来的，小半的却因为周徐氏。若是没有周徐氏话里话外的暗示许诺，珠娘心里哪来的笃定？
周徐氏不愿意埋怨自己，也不敢太质疑自己男人和公爹，更不想承认都是哥嫂的错，满腔不对付，只好都留给还没过门的唐荷。
周徐氏叹口气，吩咐侄女，“你把你的东西收拾齐整来，今儿我带你家去。”
珠娘先是不解，随即以为是周老爷子松口，姑妈要回去同爹娘商议婚事了，心里狂喜，脸上就含羞带怯，小心翼翼问了：“姑妈，是不是……？”
周徐氏是打算先回了娘家当着哥嫂的面一次讲清楚，于是只含糊应道：“你赶紧去收拾了吧，我叫你大表哥送咱俩回去。”
珠娘也想不到要问为什么不是三表哥送，心里喜滋滋地就去把自己的衣物等包裹好了。又想着以后同大表嫂就是正儿八经的妯娌了，要趁着没过门，先说说话处好关系才好。提着布包就敲了周杨氏的门，先说了自己今天就要家去，多谢表嫂这段日子的照应。两人客气了两句，珠娘忍不住满脸喜色，话里话外就透露了意思，“我最舍不得表嫂和土豆娃了，所幸这回家去，不久就能再回来。”
周杨氏听得糊里糊涂。难道一夜之间当家人就松口定下珠娘了？真是一点征兆都没有。但是珠娘脸上的欢喜越来越多，周杨氏虽疑惑，也只能先按下，亲亲热热地同珠娘说话告别。
珠娘和周杨氏猜不出来，周南生却一听他爹和爷爷开口说今天就把珠娘送回家，马上就明白了家里没定下她，原本紧绷的神情，马上就松弛下来。又听他爹说已经跟她娘说清楚，脸上就更带出了一点笑容。
“臭小子，”周老爹笑骂一声，“珠娘难道是龙潭虎穴不成？你至于要松那么大一口气么？”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
周老爷子很满意孙子的表现，“珠娘的事，以后就不要提了。毕竟大姑娘怀着待嫁心思住到咱家，咱们一开始没说明白，给了人希望又让人失望，不管是啥理由，总是有失厚道。”又叮嘱儿子，“让你媳妇给珠娘裁两身新衣裳，也不算啥补偿，就当咱家给亲戚晚辈的随礼。只是她爹娘估计没那么好打发，他们要是来闹，也不要一味忍让，该硬气的就硬气些，不然以后他们寻了由头就来舀捏也麻烦。”
周老爹应了是，见老爹没有往下说的意思，只好自己跟儿子开口，“南生，你觉得你三奶奶的堂孙女咋样？”
唐荷？周南生脑海里浮现少女端妍的面孔，想起她面对暮色旷野流露出的奇异的忧愁，心中顿时生出些许无法分辨的情绪。他爹问这话的意思很清楚，只是，好与不好，是她不是她，周南生弄不清，索性就不说。
周老爹心下暗叹。他养下四个孩子，唯有南生从会说话记事起没有养在他和婆娘跟前。以前孩子小，他和婆娘忙着挣家业，剩一点教养孩子的心思，给大儿二女分了四分，给幺儿分了六分，三儿则由他曾祖教养着，他们夫妻俩碰上忙得陀螺转的时候，根本就想不起他。早出晚归的日子多了，久久才去一次老宅给老人家问安，匆匆抱一抱自己的娃，贴心话都没说两句就放手。最久的时候，好像有三个月上才见了娃一面。一开始孩子见着他们还总怯怯地要亲近，要抱，要哭，拽着他们的裤腿不撒手。后来岁月催人，垂髫小儿变成少年郎，随他曾祖认字识道理，人却变得冷冷清清，及至他曾祖过世，他坚持一个人住在老宅，他们做爹娘的才惊觉与儿子有多隔阂陌生。他婆娘伤心，想不通道理，总觉得如果老人家当初没抱走孩子就不会这样，又埋怨做儿子的不肯跟亲娘亲近。周老爹自己却是内疚，经年的忽略，哪里是一朝一夕就能孩子的心捂热的。
因此周南生不说话，周老爹就以为他不愿意，也不敢催逼他，几次想开口，又尴尬地停住。
“南生，你年纪不小了，该成家了。”周老爷子看不得儿子的内疚样，在儿子面前，做父母的有什么是真正的错？生恩养恩，样样大过天。“自古成家立业，只有先成家，才能后立业。你大哥，也是十八岁就把你大嫂娶了过门，如今过起了老婆孩子好过年的热乎日子。至于你，你爹娘由着你的性子随你晃荡到了如今，眼见过年你就二十了，屋里再没有婆娘就不像样了，你说是不是？”
“……爷爷说的是。”
周老爷子看着孙子一脸平静淡漠，总算能理解唐老爹心中着急却不好勉强的心情，只是他到底强硬许多，顿了顿，也不说征求意见了，直接就告诉孙子他的决定，“我也不跟你打马虎眼，婚姻之事就得听父母之命。你的婚事我做主了，就说定你姑奶奶家的堂孙女。”
周南生沉默，父子孙三代人之间的气氛渐渐凝滞，周老爷子火气上来，手下用力把手杖往地上一敲，“就是为了你三奶奶，你不乐意也得乐意！你姑奶奶还指望唐二蛋给她披麻戴孝呢，别说唐家是想把女儿嫁给你，就是嫁给北生，我也会应下！”
周南生垂下头，周老爹担心地看着自己的儿子，只能看到他安静的眼睫毛。
“……我没有不乐意，”周南生轻轻说道，“况且爷爷说得对，父母之命，违背不得。”
周老爷子刚被激起的火气还待喷发，却被噎在嗓子眼，半晌只得道，“行了，婚事有长辈操办，你就安心等着迎娶新娘吧。”
“是。”周南生同他爹和爷爷行了个礼，起身开门走掉。出了门，又走过院子，越过正赶着牛车停在院门前的周东生身边，也不招呼，只是脚步越走越快，变成疾步行走。
“哎……”周东生的招呼含在嗓子眼里，眼见弟弟走远了，只好回头问正从堂厅里走出来的周徐氏等人，“咱南生怎么了？”
珠娘后知后觉地反应过来：莫非三表哥是不乐意？下意识就看向周徐氏，委屈道：“姑妈……”
周徐氏却猜到是老爷子跟三儿说了跟唐荷定亲的事，三儿的态度明显不喜，她顿时心情大好，以为儿子这回总算跟自己是一条心了。
周东生上前要帮着把东西提上牛车，周徐氏以为事情已经有转机，遂说道，“不急。”
那边周老爹扶着老爷子从堂厅走到院子，听了她的话，却催促道：“天上日头已经大了，来回十几里地，你早早去早早回才好。”
周徐氏失望，却犹自不死心，问道：“真说定了。”
周老爷子看了儿媳一眼，咳嗽一声，就转开眼看向外头。周老爹朝媳妇点头，只说：“快去吧。”
珠娘一心以为说的是自己，满面欢喜的同尊长行礼告别，因有心展示自己懂事贤惠，非要搀扶姑妈坐上牛车。周徐氏本来身强体健，就是轻快跃上牛车都行，被她一扶，高度没有掌握好，差点跌下车，这下心中的内疚消散，恨不能骂一骂莽撞的侄女。
周南生在路上越走越快，离开村子，走过田野，走过河流，原本漫无方向，最后发现原来是不知不觉走向唐家村。
就跟他弟弟说的一样，因为了解过，想望过，他其实希望找到一个人，他把她放在心上，她也让他住进心里，而不仅仅因为两人成为夫妻，不得不互相依靠。
周南生幼时随着太爷爷读书，除了启蒙的《三字经》，太爷爷教他吟唱最多的，是《诗经》。
窈窕淑女，寤寐求之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
太爷爷少时过了一段富贵生活，家中为他定下的也是富贵人家的千金小姐。纵使后来两个家族双双衰落，可是夫妻俩仍留得小小家财，田地佃给农户人耕种，两人镇日过着琴棋诗书相得的怡然日子。只是世事无常，太奶奶留下几个幼儿和太爷爷撒手西去。周家的钱银也散得快，太爷爷不得已也做了下地耕种的庄稼汉。只是他余生都在回忆渴慕自己的少青年时候。
周南生被太爷爷灌输了满脑子的“举案齐眉”，“生死契阔”，小少年一心想找到他的颜如玉。
为了这个，太爷爷的儿子周老爷子没少口出冷言讥诮。因为爹娘不合时宜的吟诗唱词，不管庶务，周老爷子作为家中长男，早早就吃尽苦头。明明已经是地里刨食的庄稼汉，做那些不事生产的风雅干什么？
太爷爷临时前终于醒悟，拉了曾孙的手，说误了他，让他日后顺顺当当听从父母之命娶亲成家，不要做那些描眉添香的妄想了。
周南生自然应是。这些年他除了多识两个字，也同村里其他的庄稼汉似乎也没差别。只有他自己知道，在心底仍然在期盼，遇到那么一个人，让他一眼就怦然心动，让他把她安放在心里。
他年青矫健，一个时辰的路程，用了一半时间就走到了当初第一次遇见唐荷的江滩边。
这正是每日唐荷割猪草的时候。此时她正俯身割草，全神贯注，汗滴下土。
周南生迟疑，所谓伊人，在水一方，水旁边割猪草的少女，算不算数？
唐荷已经做惯农活，一番极快的收割后，心里估量草量已经足够，便直起身来长舒一口气。抬起手用袖子擦了擦额上的汗，眼角余光瞥到有人影伫立在不远处，心里被吓了一跳。
转过头发现是熟人，唐荷惊异地看他，“你怎么在这里？”
少女迎着朝阳对他笑，笑容像阳光一样明媚，周南生不禁有点恍惚。“我……我来看一看。”
唐荷以为他要来看自己姑奶奶，就有些疑惑，“三奶奶挺好的，昨儿回来路上她一直很高兴。你还识得路么？正好我已经割完草要回家了，你跟着我走吧。”
周南生看她态度自然坦荡，不知为何心底的那丝不甘愿转为隐约的急怒，“你……不知道吗？”
“不知道啥？”唐荷不解，随即脸色大变，“昨天在你家，三奶奶说啥了？是她身子有啥不好吗？”
看来她是真的不知道。周南生深深看她两眼，答道，“不是，姑奶奶没有事。”
唐荷奇怪地看着他，也懒得追究，“走吧。”
刚把担子挑上肩头，就被周南生给接过去了。“挺重的，我来吧。”
还挺有绅士风度的。唐荷笑，也不跟他抢，在前面给他带路。“其实我做惯了，这点分量也不算啥。”
32
早上的阳光逐渐灼热，周南生看到走在前头的少女衣上发上染了薄薄的金光，许是被晒得热了，少女抬起手拭去额上的汗——为了干活方便，她把袖子略卷了卷，那一节细瘦的手腕被日光一映，就分外可怜可爱——可是就是那一只手，一下就提起了一挑猪草。
周南生有些迷惑了。少女仍然在阳光里行走，脚步大且快，偏偏只是身形单薄的少女，周南生看她，就像看风中摇摆的竹节，又挺拔，又柔韧。
他突然就很想问问她，知不知道两人快要定亲了，她对他有什么想法。
“你……”话语涌上喉头，却说不出口。
“怎么了？”唐荷回头看他。
少女的脸孔迎着阳光，蜜色的皮肤细腻，于是嘴唇越发的红，英气的眉越发的黑，因为不适强光而扑闪扑闪的睫毛看起来也很轻盈浓密。几丝散乱的头发被风拂过挡住了眼，被她胡乱拨开夹到耳后。
她脸上有疑惑的表情，看着他在等待回答。
周南生觉得自己脸上有些热，眼神不由自主地向一旁游移。
唐荷以为自己脸上沾了脏东西，连忙转过身，两手往脸上抹了几下，摊开双手并没有看到什么黑污痕迹，刚想询问，突然福如心至——她在前一世还是一个明媚少女的时候，英俊的少年在她面前就是这个害羞模样。
唐荷觉得有点好笑。还有点尴尬。脸上有些热热的。
不过她自觉心里素质更强大，故回头看他，想开口打破尴尬， “你……”
“你……”周南生也同时开口。
“你先说吧。”唐荷笑道。
周南生的表情恢复了往日平静的模样。唐荷觉得可能是古代男丁要早早充作劳力供养家里的关系，其实他们要比现代的同龄人成熟许多。以致于每次周南生摆出这一张老成冷静的脸孔，她都几乎要忘记她的实际年龄比他大十来岁的事实。不过现在，他脸上虽然平静，眼睛里还有点点害羞和笑意——那害羞和笑意就被风吹皱的池塘水，荡了一层又一层。
“你的头发上沾了树叶。”他说道。一手扶了肩上的担子，一手舀下她头发上的树叶递给她看，“树上掉下来的，被风吹着就吹到你头发上了。”单薄轻小的鸀叶，躺在他宽大的掌心里，显得经络越发鲜明。
他们这时候已经穿过田野走进村子，村道旁种了青竹和旁的树木，夏季的大风一吹，树叶傍着飒响声飘落地，阳光被林木间的缝隙分割上闪亮的小点，撒了他满身满脸。
唐荷觉得自己一颗老心好像突然跳得有点快，估计是从婚变里回复过来，三十岁的心灵十七岁的身体，于是不可抗拒的思春了。唐荷到底大方，把那一份扭捏压下，看着他的笑眼，问他，“你的心情似乎在变好？”
周南生笑，承认，“有一点。”只是觉得事情其实也没有很糟。“刚才你要说啥？”
“哦，想问你是要去三奶奶家么？我爹娘知道你来也肯定要留你，尤其是小山，他估计要高兴坏了。”唐小山经过昨天上山，对周南生更加亲近了。
“别跟舅娘说了吧，我去看看姑奶奶就走，铺子上还有事。”他本来就漫无目的，当然不愿意去打扰唐家人，尤其想到那是未来岳家，心中就不自在起来。
帮着唐荷把猪草挑到她家不远处，周南生就去了唐周氏家。
老人家看到他来，又吃惊又高兴，随即又猜到他应该是已经晓得家里商定了他跟唐荷的婚事。
周南生今天离开家，疾走在路上，本来有满腔复杂的生气和伤心，后来见了唐荷，又有满腔的话，现在看着白发苍苍的姑奶奶，倒是什么都说不出来了。
于是只说：“我来看看您。”帮着把水缸灌满，又浇了菜地，最后把堆在院子里的木材批了。
这都是些体力活，饶是他年轻力壮，也很费了些功夫。想到姑奶奶年老，独自一人应付日常生活也很艰难。“以后我隔几天来一趟，重活您留着给我做。”
唐周氏找了帕子给他擦汗洗脸，又早倒了热水晾温了给他喝。“你来回路远，不要折腾才好。平时这些活也不归我做，都是大山他们兄妹三抢着来干的。小荷也是每天都来，我瞅着今儿她也快到了……”
唐周氏说到这里，有意停下来看外甥，见他不说话，就迟疑地问道。“你爷爷跟你说的事……你不愿意？”
“……说的有点突然。”
“你这孩子，”唐周氏失笑，“你看你村里一起长大的玩伴儿，哪个在你这年纪不是娃儿都满地跑了的。要不是你跟在你太爷爷身边，把性子养得太冷清……”
话说着，唐周氏自己先叹气起来。她虽然早早嫁来唐家村，娘家的情况还是知道一些的。自己的老爹什么性子，自己也明白得很，就是因为老爹不通庶务，二哥是长男，很是吃过苦头，早些年就一心想趁着自己还干得动带着儿子把家业挣下来。她侄子小狗子呢，跟他媳妇生了东生西秀和南生，已经说好先停一停，只有三个孩子，平日由他娘照看，两口子挣家业，还余一些松快时间陪陪孩子。不想南生两岁上的时候，他媳妇又怀上了，这可把他们夫妻愁坏了。等北生生出来，果然手忙脚乱，顾得了这个孩子吃饭又顾不得那个生病。
这时候南生的太爷爷就提出来说帮他们照看一个孩子——他年老寂寞，坚持住在老宅，并没有随儿子一起生活，正好孩子陪陪他，也免得他冷清清一个人过日子，又可以缓一缓家里的忙乱，他还可以给孩子开蒙。他的学识，就是村里开学的先生都是比不上的！
南生爹娘原想让大儿过去，当�