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“姐，”唐小山迷惑，“我……不是很明白。”
“慢慢来。”唐荷摸摸他的头，“认真跟桂先生学，学识多了，你就懂了。”
“姐，”唐小山望向自己姐姐，“我觉得你好像跟以前不一样了。”好像身上多了一些被姐姐称之为“开阔”、“坦然”的东西。
“傻瓜，”唐荷笑，“难道姐姐变得对你不好了吗？”
“姐姐对我很好！”唐小山大声回答，“比以前还要好！”
“那不就行了，无论我变成什么样，只要我还是你姐，继续对你好就成。”
“嗯！”唐小山重重点头。片刻后有点不安地开口道：“姐，青竹哥找过我说话……”
唐荷侧脸看他：“他说了些什么？”
“青竹哥说他后悔娶别人了，觉得还是你好。”看到唐荷面色正常，唐小山鼓起勇气继续说下去，“姐，你还想着青竹哥吗？”
“为什么会这么问？”
“我听见你夜里哭。”见唐荷意味不明地瞥自己一眼，赶紧分辩，“我不是故意偷听，青竹哥娶亲那晚我起夜，经过你窗前不小心听到的。”
“张青竹是个恶心人，你以后不用理会他，尽量绕道别碰上，实在没法碰上了就招呼一声。”唐荷干脆利索下评语，少不得又为旧事辩解，“姐姐那晚也不是为了他哭，只是懊恼自己看错人，为白白错付的情感哭罢了。”
“哦，”唐小山努力消化她的话，“那就是说，姐姐并不想再嫁给他了？”
“这话是他说的？说娶我？”
唐小山点头，小声说道：“他要我同你说他要休了雪梅姐再把你娶过门。”
原以为张青竹不过是有男人喜新厌旧的通病，不想他根本就是人品有问题。“下回你再听他那样说，就往他脸上吐口水！”唐荷当了一段时间的村姑，早变得粗野起来，“这样也不好，你年纪小，惹怒了他他揍你怎么办。”唐荷沉吟，“这回就算了，你也别告诉爹娘，以后就当不认识他。”
“他瘦，不一定打得过我呢！敢动我一根手指头，我回家让哥去揍他！”唐小山气昂昂地说，既然姐姐不喜欢他了，他再说那些话就是败坏姐姐名誉，“我也不喜欢雪梅姐，他俩就是活该。”就像娘说的，恶人自有恶人磨。
唐荷也没想着矫正弟弟的想法，干嘛要当小百花？“揍他也可以，别当面揍，晚上套他麻袋，把他揍成猪头，他认不出人，只能吃暗亏。”
这方法好。唐小山高兴地应了。看一眼姐姐，大胆地问道：“姐，你真不喜欢他了？”
“不喜欢。”唐荷很干脆地回答，“我们的感情是很珍贵的东西，要给值得的人。”
“怎么才知道是值得的人？”
“首先得那个人人品好。举例来说，像张青竹，背弃婚约，是不信，离弃发妻，是不仁，人品大大的坏，就是长得再好，嘴里话说得再好听都没用。”唐荷跟他深入浅出地解释，“还得性格好，不能打老婆，”村里家暴的事件不在少数，唐荷决定从小把弟弟给养正来，“最后还得对你好，有好吃好穿的都想着你不够，得处处维护你，恨不得把你捧在手心里。”
“我是男的，”唐小山惆怅起来，“女人没法把我捧在手心里。”
唐荷失笑，“这是比喻，意思是一个人喜欢另一个人，把他当珍宝一样看重。”又教导弟弟，“以后你也会成亲，要对你未来的媳妇好，你对她好，她就会让你住进她的心上。你要明白，女子的感情是很珍贵的。一个女子若是在意你，真的是心窝子都愿意掏给你。”
唐小山乖乖答好。
唐荷自己却忍不住又反复，“不过也不能有了媳妇就忘娘，也不能忘了姐，这天底下对你最好的女人是娘和姐。”
唐小山傻眼，这怎么一会一个说法呀？可怜的他小小年纪是没法理解女人的反复的。
姐弟俩说说笑笑，很快来到自家荷塘旁。唐小山把鸭群圈好，又丢了些叶片肥厚的野菜给它们啄食，就跟着唐荷绕着荷塘，看她挑选合适的荷叶。
最后挑了一丛贴着水面且形状小巧可爱的荷叶，小心连着藕根泥挖起。接着还挖了几根白嫩的莲藕，折了好些荷叶和荷花。待回到家，又把家中原先用来腌菜现在空置着的大缸洗净异味，用塘中掘出的肥泥把带根的荷叶埋好。一番布置后，叫哥哥挑着一干物事到桂先生家。
到了他家，也不急着请桂先生，反而先同他妻子桂阳氏说明情况，打了水往大缸里注满，待塘泥下沉，水色重新变得清澈，就请她到书房请了桂先生。大缸里两三朵荷叶浮水，一支含苞荷花亭亭，桂先生一看，果然赞不绝口。
众人见他摇头晃脑的吟诗，也不打扰他，唐荷随桂阳氏退到厨房里说话。“师娘好，”她幼时也曾拜到桂先生门下，这些年对桂阳氏的称呼就没变过，“我带了几朵荷花，给弟弟妹妹们玩，”乡间孩童把荷花瓣摘了留一个带花蕊的莲蓬，又用线在莲蓬头处绕上几十圈，然后抓住线头把莲蓬放开，花蕊坠下旋旋转转极是好看，“还有些荷叶，您用来做荷叶包饭，或者熬粥，都很不错。”
“为你先生这一点读书人的野趣，真是糟践东西，”桂阳氏客气道，“摘了叶子和花，莲藕怕要减产了。”
“没事，那几丛莲藕我也一起挖起了。我给您带过来了，白嫩嫩的，炒着吃正好。”唐荷奉上一篮子的莲藕，“再过一段日子，莲藕在塘里老熟一些，我挖了来给您煲汤，保管粉粉的！”
“有心了。”一个村里住着，桂阳氏知道唐荷的人品，一向对她和善，“你先生你是知道的，最喜欢好学的孩子，你叫小山有空只管来，乐意学多少，先生肯定都教的。”
“我代弟弟谢过先生师娘。”唐荷笑道。
17
唐小山正式跟桂先生读书这一日，大清早唐李氏狠心宰了一只肥鸡，还叫唐老爹到村头屠户家割了一块猪头肉，往锅里一起炖好了乘在大盘子里，又准备了香烛纸钱一并物事，用簸箕端了，到祠堂去拜天地祖宗。
唐荷一路跟着。唐李氏先是到村道旁的“泰山石敢当”碑前，点起香烛插好，合起双掌絮叨了好一通，又拉着唐荷一起虔诚拜了三拜，然后把纸钱烧了，末了再放一串爆竹。两人就继续到村里的大祠堂去拜祭。
大祠堂因年代久远，受过许多香火，青砖砌成的台案上三个大烛台积满香灰蜡油，墙上的对联也被熏得辨认不出。唐李氏略略打扫台案，把簸箕摆上去。
因此时不节不令，拜祭的人只唐李氏一个，在祠堂旁玩耍的小孩子都聚了过来，看着唐家流着热油的大肥鸡并献祭的瓜果流口水。唐李氏口里骂他们“在祠堂里乱耍，小心祖宗生气！”
唐荷无奈，招呼一众孩童，从随身带着的荷包里掏出炒熟的南瓜子，一人给抓了一把。小孩子们得了好处，又四散自去玩乐了。
其实祠堂虽然是祭祀天地神仙及祖宗的庄严所在，但平日里用不着的时候，小孩们来玩并不要紧。唐荷兄妹幼时也常在此玩耍。因为孩童心性，容易痴迷玩乐，有一回唐大山及“唐荷”都未注意看顾当时才一岁多的唐小山，不知他怎么自己走到祠堂前的池塘边，并且不小心落水了，他们兄妹两个看着弟弟越浮越远，除了嚎啕大哭没别的主意，还是下地回家的村民路过，把唐小山救起。为此唐李氏扇了唐大山及“唐荷”一人一个大巴掌，又叫他们在家门前跪了一下午，又问他们两个：“知道错了吗？”得到肯定回答后才让起身。
但事实上，唐小山幼时就落过两回水，唐荷兄妹俩挨跪过两回。“小山命里害水。”唐李氏怕水鬼把小儿子收去，还特意请师公在祠堂做过法事，又遵照习俗，剪了红白蓝三色小圆布块，用木钉子钉在池塘前的大树树干上，祈望小儿从此无祸无灾健康快长。
唐荷循着原主的记忆，走到那颗树下。这棵树久受唐家村的香火，躯干上遍布村民为幼儿祈福钉下的小布块。
这回唐小山又险些在江里溺水身亡，唐李氏认为小山幼时求来的灵力消褪了，为此又特意去找了神婆做法，昨天还交代唐荷：“过几天事情少了，你陪我去还愿。”
唐荷往日虽然不信鬼神，但她穿越还魂本身就是最大的鬼神之事了，且她向来尊重别人的世界观，信奉“存在的就是合理的”，因此对乡民对待自然神佛的信仰，也持尊重宽容态度，加上也有点好奇，于是便答应了唐李氏。
此时唐李氏眉目俨然，双手合拜，躬身对着虚空中的神佛及消逝的先人喃喃细语。又是一番严格的拜祭程序走完后，又放了一串炮竹。
这一番热闹下来，早有路过的村民询问：“唐婶，你们家有啥喜事呀？”看她身边的唐荷，又好奇道：“莫非是小荷说下人家了？”
“是咱小山要随桂先生读书认字。”唐李氏自豪道，“咱拜一拜神仙祖宗，开一开小山的慧根。”
“哟，你们家小山都十二岁了，过两年你不就盼来个状元公了？”话里不乏羡慕也不乏讽刺。
“没那么大想头，只是想他跟着先生认字，也多识些道理。”唐李氏原先有几分莫名的心虚，转念想到供儿子读书从来是骄傲的事，当下声音又响亮起来，“儿子想上进，我们老唐家又供得起学，就给他学着玩呗！”
什么叫学着玩啊。唐荷失笑，看着她娘在一众大婶中扬眉吐气地谈笑。
日头爬上竹梢，唐荷跟她娘还要到家祠里去拜祭。不自觉的，唐李氏的表情就严肃起来，她叮嘱唐荷：“待会不管你奶或者你伯娘说啥，你别顶嘴。”
“……哎。”
两人从小路绕进唐氏家祠的前院，跟住在周围的族人一一打招呼，进了祠堂，唐李氏又把一系列程序虔诚完成，眼看着一切顺利，母女俩刚要松口气，这时却有一个中年妇人抱了个一两岁的男娃娃进来。
“是七嫂呀——”妇人拖长了音说话，“我和娘在旁边天井乘着凉呢，听到好一阵热闹的炮竹声，娘还说不知道谁家有喜事让我来探看呢。”又低头假意教训怀里的小男娃，“小龙，你都不会叫人的？叫七奶奶。”
小孩子认生，干脆把脸埋进她的怀里。
唐荷明白她明里说孙子，暗里是讽刺自己，面上淡淡微笑道：“六伯娘好。”
“小荷越发大了。”唐荷的六伯娘，唐张氏对着唐李氏笑道，“七嫂这是定下了小荷的喜事，来告诉祖宗来了？那可得跟她奶奶说说，她奶奶前儿还提起呢。”又提高了嗓门喊，“娘……”
唐张氏自说自话完全不给插话的机会，唐李氏无奈，同她把事情解释了一遍。
“你小山叔叔真有造化，以后就是个读书人了，”唐张氏笑吟吟对怀中的孙子道，“多读些圣贤书才好，才能知道养老携幼——小山叔叔懂得羞耻，给自家奶奶一碗饭吃，许你也能沾沾阿太的光。”
一两岁的幼儿哪里懂这些话？这是明着骂他们不养老呢。唐李氏只觉二十多年的旧事涌上心头，一口热血就要喷出来。
“娘，”唐荷拉住她的手，“奶奶在隔壁天井，我们去打声招呼吧。”
说罢，也不管唐张氏的脸色，自顾把自己娘拉走，转过月亮门，果然见她奶奶唐秦氏在天井里的阴凉处坐着。
“奶奶，小山要跟村里的桂先生学认字，我和娘来拜一拜先祖。”唐荷平平直述道。
唐秦氏眼抬也不抬，好半晌，才冷淡地发出一声类似于“哼”的回答声。
自从唐荷穿越后，每次给唐秦氏送些米粮果蔬时都得到这样的反应。当下也不以为意，拉了她娘的手，两人回到祠堂收拾东西离开。
一路上唐李氏都在沉默。唐老爹夫妇和唐秦氏的旧事，唐荷从原主的记忆中也能了解一二。其实天底下有些人彼此之间就是没有缘分，无论如何就是相看生厌。唐秦氏对小儿子不待见，恨乌及屋，他们一家都不入她的眼，他们又何必上赶着去被糟蹋呢？
许是已经习惯了，唐李氏在路上已经收拾好心情，到家后在堂厅又是一番拜祭。在唐小山出门之前，唐李氏给他弄了吃食，又坚持让他多吃葱蒜，“吃葱聪明，吃蒜会算数。”见唐小山咕哝着打起鸡肠子的注意，忙打偏他的筷子，“不能吃肠子，也不能吃爪子，以后写字丑。”
家有读书郎，父母挂肚肠。好一番折腾后，唐小山终于开始他的读书第一日。在之后，又安稳地度过了许多日。
夏季夜短，乡间的黑夜总有热闹的蛙鸣虫叫，唐小山自从跟桂先生认字，就改了一些性子，晚上也不再磨着他爹或者大哥去捉鳝鱼青蛙，夜里熟睡，清晨天光刚亮他就早早起来，到院子里摇头晃脑的背诵前一日先生教的书。虽然不求甚解，难得的是一个字一个字的都记得牢。家里人看他上进，特意托村里的木匠给打了一个大方桌，摆在他屋里的窗户前。唐小山做完活得了空，就有模有样地端坐在桌前，把前一日学的大字又描上几遍。
这些天给唐小山打桌子，买文房四宝和大字本儿，很是花了一些钱，唐李氏虽然有些肉疼，且“家有读书人”的自豪充斥心间，让她跟邻居说话都多了两分喜气和底气。
唐宋氏虽然一开始有些红眼，但想到以后自己儿子也可以读书，就满心的欢喜了。遇到唐小山在院里背书，就把桃桃也抱出去旁听，有时看他写字，也让他指点地教桃桃念，又叫桃桃夸他“小叔叔好能干哟！”
一家老小都对他投注非比寻常的关注，唐小山觉得自己胸怀间充满说不清道不明的热气，于是往桂先生家跑得更勤，就是桂先生没空教他，也能定下心来旁听先生给学生授课，等到先生指点他，分外认真恭敬不说，有时还能问出举一反三的问题来。并且因为自觉读书占去颇多时间，回到家里还能抢着干活。
小儿如此乖巧懂事，唐李氏做梦都要笑醒。“都亏谢神婆的法事做得好。”唐李氏说道，“小荷明天陪我去还愿。”
在唐荷的想象中，神婆就是三姑六婆一类的人物，神神叨叨，诈骗乡间无知妇人的财物。随唐李氏到了谢神婆家，发现她居然是一个面容慈祥的老人。因她家里香火长明，客气中就满是积年熏香的味道。一众前来问事的妇人，面上都是虔诚的样子。
唐李氏奉上供物，说明来意。唐荷立在一旁，看老人做了一番让人眼花缭乱的当作。“你闺女不信呢，”可能是她脸上带出无聊的情绪，老人看看她，又笑着对唐李氏说道，“你以前带她来，她也只对果子感兴趣。”
唐荷不好意思，欠身道歉，“婆婆，我不是不信，只是我愚钝懒惰一些，不想知晓前因，也不想作弄后果。”
谢神婆倒有些吃惊，拿过她的手看了一会掌心，笑着对唐李氏道：“她倒是个有福气的。”
“总是这样我才能放心，”唐李氏闻言笑道，“前头她摔下山沟，我不是求您给做了两回法事？果然有用处，这孩子比以前要爽利许多。”
唐荷对这种说法很无奈，只微笑继续听着，其实心神早神游在外。她重活一世，对很多事情的看法有了改变，态度上说是温和随性，不如说是淡漠，虽然也有努力好好生活，但底子里其实有些消极。独处的时候，总是不自禁地哼唱罗大佑的《滚滚红尘》：来易来去难去，数十载的人世游，分易分聚难聚，爱与恨的千古愁……
来易来，去难去，诚然。
18
夏季虽然炎热，好在乡间竹木茂盛，溪水清凉，倒不算十分难熬。
唐荷拎了个小木桶，到小溪里淘沙螺。唐小山想跟着一起去，唐荷问他：“你今天不念书了？”
“我做完先生吩咐的功课了。”唐小山开蒙太晚，读书有几分吃力，难得也算用功，每日都按唐荷教的，用笔沾了水在青石板上练字，虽然不过是些简单的“人”、“大”等字，但至少握笔也有点像模像样了。只是他半大少年，几日不得闲玩，心里已经有些发闷了。
唐荷明白他的想法，而且她也不赞成好好的活泼少年自此变成书呆子，于是同意他跟上，又交待他多拿一个筛子。两人到村里小溪，找合适的地点下水。
沙螺是乡间常见的水产品。乡间妇孺得闲了，又想着给家里添一道荤菜，就会带上筛子，在小溪里站上半天，把溪底的泥沙掏捧到筛子里，用力筛几下，泥沙下掉，唯剩下小巧可爱的沙螺。若是挑选的地点合适，江里冲来的沙螺久没有人淘，沉淀积累，就是用手，也能一抓就抓起一把。
今日唐荷姐弟俩挑的地点就很好，才一个时辰的功夫，已经淘了半桶沙螺。
在他们不远处的下游，有几个孩子正在嬉戏。几人拿了一根大竹竿，戳在溪水中央，然后站在一边岸上，弯下竹竿头，再用力一蹬岸堤，悬在竹竿上借力跃到对岸。半大孩子天不怕地不怕，就是力气不够竹竿撑不住人，半途连人带杆摔下溪水里，也不过哈哈大笑，丝毫不惧