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顾琇之高高兴兴接下了荐书，却不肯要程仪。他道：“爹爹和母亲已经给了足够的银两，七姐不必破费。”
“父母是父母的，七姐是七姐的。”顾瑾之笑道。“况且七姐又不是缺这些钱。一路上不要摆阔。但该吃住舒服的时候，也不要节省。”
顾琇之再三推辞。
宋盼儿就在一旁说：“……你七姐给你的，你就拿着。路上拜师会友，总得拿点礼品登门。处处要用钱。再者。你回到延陵府。就去看看洪姨娘，买点礼物过去。”
顾琇之讶然，难以置信看着宋盼儿。
他不能确定宋盼儿这是假话还是真心的。
他偷偷抬头。看了眼宋盼儿。
宋盼儿脸上有点笑。
顾琇之道是。
而后，他给宋盼儿磕了头。
琇哥儿要离京，宋盼儿还让他去趟大伯和二伯那边，跟大伯和二伯说一声的。
二伯没说什么，只叮嘱他一路平安。
大伯就问：“你不好好在家读书，往延陵府跑什么？”
大伯也说走仕途出身的，他把读书看得比较重。偏偏家族的子嗣里，没一个爱读书的，包括他的儿子。只有顾琇之还好，愿意以读书为己任。
大伯从来没有找过顾琇之说话，不想让顾琇之骄傲自满，心里却是很留意这个侄儿的。
如今听说他要远行，不免有点失望。
“……侄儿想起君子立世，读万卷书、行万里路，故而想南行，拜访江南名儒，往教化指点。”顾琇之恭敬道。
大伯听了，半晌没说话。
他对顾琇之的行为并不赞同。
可顾琇之的话，也有几分道理。
半晌，大伯才冷淡说：“既如此，就去吧。”
顾琇之也能查到了大伯的不满。
他有点扫兴，回了家。
到了二月初三，顾琇之的行囊已经打点完毕。宋盼儿给他派了个有点年纪、见过世面的管事，又派了两个机灵的小厮，让他们一路上照看顾琇之。
顾延臻和煊哥儿，一路把顾琇之送到了通州。
****
过了正月十五，小十和小十一的先生已经到府上坐馆了，兄弟俩每日都要早起念书，中午饭也在外院，跟着先生吃；父亲和煊哥儿送顾琇之未归，宋盼儿略显寂寞。
顾瑾之便陪着她。
期间，也有人来拜访宋盼儿。
宋盼儿也不傲气，差不多的人家都会见见。
她也出门去拜访其他人。
顾瑾之就能抽空，回家去看看孩子。
但是大多的时候，宋盼儿都在家，替顾瑾之照顾彦绍。
宋盼儿也时常翻黄历。
二月没有好日子，所以她给煊哥儿定亲的时候，最早也要到三月的。
顾瑾之有些话，几次都不知怎么开口。
她见母亲对顾琇之不再那么苛刻，性格上温柔了不少，不知煊哥儿的事，能否直言相告。
煊哥儿看中的那位蔡家姑娘，已经定了亲。她定亲的，是位江南来的举人。那位学子姓方，叫域庈，出生浙江望族，从小就颇有名气，而且是浙江乡试的解元。
之前没有取缔恩科，那位方域庈是今年状元呼声最高的学子。
不少权贵人家，在他尚未取得状元的时候，纷纷拉拢他。
不知怎么，他看中了蔡檐。
蔡家没有爵位，曾经有人做过三品的官，才京里贵族中，算是落寞的。
蔡檐能在众人里脱颖而出，被方域庈看中，顾瑾之想，她定是个美貌绝艳的女子。
而她又那么大胆和煊哥儿联系了那么多年没有被发现，她应该也是聪明有手段的。
不知是她听闻了煊哥儿要和邹家说亲才变心的， 还是她一直把煊哥儿选作备胎。
作为煊哥儿的姐姐。顾瑾之宁愿是第一种。
煊哥儿却不知道。
这件事，蔡家和方域庈都未大肆宣扬，大概都在等殿试放榜之后再提。这样，金榜题名、洞房花烛，是极好的噱头。
现在知道的人不多，顾瑾之的三嫂是知道的。
所以，上次顾瑾之问她，她说她没有表妹未婚。
而煊哥儿，他肯定不知道。
他一定对蔡檐充满了信心，以为和蔡檐从小的情分。是谁也拆撒不了的。他以为。蔡檐一定会忠贞不二等他。
如今春闱取缔，听说蔡家要在六月嫁了蔡檐。
这件事，迟早要说的。
“娘，万一煊哥儿不喜欢邹家那位姑娘。可如何是好？”顾瑾之又道。她记得这个问题。她问过母亲一次。
她母亲的回答，和上次一样：“煊哥儿懂什么？夫妻情分，都是慢慢相处来的……”
顾瑾之笑了笑。
母亲已经在积极找说媒的人。
而蔡檐令嫁。也是不能更改的。
母亲这边，顾瑾之是不打算说了。
顾瑾之打算亲自和煊哥儿谈一谈。
等到了二月初八，煊哥儿从通州回来，顾瑾之就把他请到了自己家里。
这件事，宜早不宜迟，她应该在旁人告诉煊哥儿之前，先告诉他。
顾瑾之的话，没有添油加醋，煊哥儿能更客观知道这件事。
顾瑾之在上元节之前就知道了，心里却拿捏不准，怎样告诉煊哥儿才为妥善。
如今想来，这件事，花哨是没有意义的，最好的办法就是实话相告。
她直言不讳，把蔡檐的事，说给了煊哥儿听：“……之前没什么人知晓。如今，知晓的人慢慢多了。你总得知道，我才告诉你的。哪怕蔡檐和方域庈退了亲，娘也是不愿意娶她的，况且蔡家是不可能退亲的。煊哥儿，这条路走不通了……”
煊哥儿睁大了双眸，错愕看着顾瑾之。
他难以置信。
方域庈在京里声名鹊起，也是最近这几个月的，煊哥儿听闻过。
他总以为，事不关己。
可一转眼，就发生了这种惨事，他半晌都回不过神来。
“什……什么？”好半晌，他面无人色，问了顾瑾之一句。
顾瑾之又把话重复说了一遍。
煊哥儿脸色煞白。
“为什么？”煊哥儿毫无意义的呢喃，“怎么会？”
顾瑾之起身，走到煊哥儿身边坐下，握住了他的双手。
“煊哥儿，天涯何处无芳草……”顾瑾之说。
她话未说完，煊哥儿噌的一声站起来，挣脱了顾瑾之的手。
他茫然无措，唇色雪白，有点慌乱道：“七姐，我出去一趟。”
他不想听顾瑾之的安慰。
“你要去蔡家？”顾瑾之问他。
煊哥儿不回答，只往外头。
侍卫就挡住了去路。
顾瑾之跟上来，拉他的胳膊，道：“煊哥儿，你不要糊涂。蔡家姑娘定亲之事，已经是米已成炊。你若是上门，闹了出来，不仅仅你成了笑话，她也被人怀疑不贞。你想，娘还准你娶她吗？
哪怕是娘疼你，大伯、大伯母也不准你们这样坏了门风的。你现在上门去，你娶不了她，又毁了她的姻缘，你是要逼死她吗？”
煊哥儿猛然站住了脚步。
他眼神变得毫无焦点，只是口中喃喃道：“我不逼死她。是她，是她要逼死我……。她为什么要逼死我？”
他的声音，渐渐高了起来。
顾瑾之在他手背上，狠狠拧了一把。
可能是痛得厉害，煊哥儿回神，眼神终于有点了聚焦。
他看着顾瑾之，眼泪涌了上来：“七姐，我真不敢相信。这世上的承诺，都不算数的吗？”
“承诺，都是狗屁。”顾瑾之出言粗鲁，“想要活得好，还需得看男人的前途和门第。煊哥儿，蔡家姑嫂是个聪明人。她没有不好，你也没有错，你们有缘无分，你需得接受这个现实……”
煊哥儿的眼泪，夺眶而出。
他甩开了顾瑾之的手，往外跑了出去。
顾瑾之让侍卫跟着，不准他出家门。
侍卫很快回来说，煊哥儿是回了自己的院子。
他把自己锁在屋子里。
第430节旧书房
过了三四天，宋盼儿才察觉到煊哥儿不对劲。
煊哥儿小时候话不多。但随着顾瑾之离京，他自己结交了些朋友，慢慢也变得活泼爱玩、精神抖擞的。
可最近这几日，每次吃饭的时候，煊哥儿无精打采，饭也咽不下去。
宋盼儿不知缘故，就喊了煊哥儿丫鬟紫苑过来问：“九少爷这几日，可是身子不舒服？”
紫苑也不清楚，她甚至比宋盼儿更担心。
宋盼儿只知道煊哥儿没精神，紫苑却是见过顾瑾之派人在他们院子里守着的，怕煊哥儿出门。
夜里紫苑值夜，睡在里屋的榻上，给煊哥儿作伴。
她睡得轻，夜里都要醒几次，怕煊哥儿要起夜或者渴了，都养成了习惯。这几日，她夜里也会醒，然后就听到床上有抽噎的哭声，低低徐徐的，很伤心又不敢放声大哭。
顾煊之性格不够刚毅，平日里斯文温柔，但他很少把事放在心上，更别提夜里偷偷哭了。
这是出了大事的。
紫苑这几天揪着心。
但，紫苑也不敢告诉宋盼儿。
她很忠心与顾煊之，所以顾煊之房里的事，紫苑都是捡些无关紧要的说，从来不泄露秘密。所以这些年，顾煊之很器重她。
宋盼儿却渐渐对她有点不满，觉得她在顾煊之那边是混日子，根本是个不知事的。
所以。紫苑也有适当说点什么，才能让宋盼儿也满意。
“……九少爷没有身子不舒服。”紫苑回答宋盼儿的话，“只是前日喝了点酒，夜里说头疼睡不着，这两日都睡不好。奴婢说，去找大夫开个方子吃些药，九少爷说没事，不用麻烦的。过两日就好了。”
宋盼儿听了这话，将信将疑。
她知道紫苑的心，偏向着顾煊之。不肯在她面前说老实话。
但紫苑也很少撒谎。
她一般都不说。能说就老实说。
因为这一点，宋盼儿也原谅了紫苑的偏向，让她继续服侍顾煊之。
宋盼儿心想，孩子在外头吃酒过了头。一连几天不舒服。也属正常的。她叮嘱紫苑：“……多劝着些。劝他不要在外头再吃醉了回来。小小年纪，染上了嗜酒的毛病，就是一生的祸害了。”
紫苑连忙道是。
“让你们外头的小厨房。夜里熬些燕窝粥，九少爷若是回来得晚，服侍他吃些再睡。”宋盼儿又道，然后又喊了丫鬟，让把她珍藏的燕窝寻出两斤来，“我这里的燕窝，比你们外头的强些。你先拿去，等吃完了，再来和我说。”
紫苑道是。
拿了燕窝，紫苑捧在手里，出了正院的门。
管事的妈妈海棠就在一旁，笑着对宋盼儿道：“这个紫苑，有几分愚性，一心在九少爷身上，连夫人跟前也敢打糊弄的……”
“谁身边还没几个忠心的人？”宋盼儿不以为意，“紫苑小时候是个机灵的，煊哥儿能收服她，我还挺高兴。再者，他们能翻出什么浪来？我自己的儿子，我还是放心的……”
海棠抿唇笑了笑，说：“夫人说的是，九少爷素来懂事。”
话题就揭过去了。
下午的时候，顾延臻回来得特别早。
宋盼儿就趁机和他说起保媒的事。
他们夫妻在商量，请谁去邹家说媒会更加体面些。
“……邹老尚书在朝的时候，曾经和老卢国公、户部王尚书交情匪浅。如今，老卢国公辞世，王尚书也致仕回乡，王家的长子也在户部任侍郎。王家和邹家是世交，你和王侍郎还有点来往，请他去说媒，你以为如何？”宋盼儿道。
自从相中了邹家的姑娘，宋盼儿就整日琢磨这件事。
要不是去年顾延臻一句话惹恼了她，现在只怕邹家姑娘都进门了。
宋盼儿心里，对这件事运筹帷幄，早就有了各种打算。
连保媒的人，她都看好了人选，不过是告诉顾延臻一声。
顾延臻点点头，道：“我和王侍郎有点来往。他的胞妹，就是嫁到了邹家，邹家也有女儿嫁给他的堂弟，他们两家是姻亲，最合适不过的。我明日就去拜会王侍郎……”
宋盼儿在顾琇之去延陵府那件事上，又出人又出钱，非常痛快，让顾延臻颇为感动。
所以这些日子，顾延臻对宋盼儿言听计从。
平日里宋盼儿叫他做点什么，他总嫌弃麻烦，甚至宋盼儿一开始张罗煊哥儿婚事的时候，顾延臻表现得不够热心。
现在他答应得如此干脆，宋盼儿也是高兴的。
夫妻俩有商有量的，一直到孩子们进来用晚膳。
顾瑾之也带着儿子们过来。
顾延臻和宋盼儿的话题才停住。
晚膳的时候，顾煊之没有来。宋盼儿派了丫鬟去请，丫鬟回来说，九少爷中午在外头吃了饭，有些积食，不太饿。
宋盼儿想起自己已经叮嘱过了紫苑，让夜里熬燕窝粥给顾煊之，不会饿着他的，就道：“那咱们不等他了……”
用过了晚膳，顾瑾之依旧和孩子们回了别馆。
她先把孩子们送了回去，交给乳娘，让各自领好他们，然后又折回来，到了煊哥儿的院子里。
煊哥儿把自己关在里屋，躺着睡觉。
顾瑾之进来的时候，脚步放得有点重，他知道不是自己的丫鬟，就转身看了眼。
看到是顾瑾之，他有点不好意思冷落她，只得坐了起来，声音有气无力喊了声七姐。
顾瑾之手里，拿了个攒盒。里面装了别馆那边做的饭菜，笑道：“我亲自给你送饭来了……”
“我…。。我不饿……”顾煊之低着头，不想让顾瑾之看到他脸上颓废的表情，道，“我中午吃得多了些……”
“胡说，你今天又没出门。”顾瑾之道，“快起来，看看我带了什么……”
她让丫鬟打开了攒盒。
攒盒有三层。
上面是两碗菜，一碗板栗烧野鸡，一碗清炒虾仁。中间也有两碗。一碗玫瑰豆腐。一碗红烧鱼，最下面是一碗热气腾腾的米饭，一碗火腿鲜笋汤。
煊哥儿爱吃炒虾仁和玫瑰豆腐的。
看到这两样，他胃里微动。有点饿了。
顾瑾之让紫苑用小碗。舀了小半碗米饭。端到了煊哥儿手里，道：“吃点吧……”
煊哥儿要起身下床，顾瑾之却没让他动。
她吩咐丫鬟们。把炕桌抬到床上来。
这让顾煊之觉得有趣。
他兀自笑了笑。
这一笑，心情豁然开朗了些，加上一天未进滴水，胃里隐隐作痛，饿得太厉害了。
他端了碗，慢慢吃起来。
他把一碗粳米饭吃完了，又把火腿鲜笋汤喝完了，其他的菜，都只是略微动了动筷子。
王府别馆的厨子，有点不合顾煊之的口味。
他吃饭挺挑食，从小就这样。哪怕是一样的菜，做法稍微改变点，他就不愿意多吃。
吃完了，顾瑾之又笑着问他：“要不要去院子里走走，消消食？”
顾煊之看了眼外面，天已经完全黑了。
顾家夜里，到了二更鼓时才落钥，提个灯笼出去走走，倒也不妨事。
顾煊之说好。
紫苑忙过来服侍他更衣。
更衣的时候，顾煊之突然想起姐姐还怀着身孕，就道：“天这样黑，若是不小心跌了脚，可怎么办？咱们别出去了。”
“我想去祖父的书房坐坐。”顾瑾之道，“回来这些日子，总想去，又在心里割舍不下，不敢去。你陪我去走走……”
祖父的书房，在外院西花园的最西边。
煊哥儿住在东花园的东南角，从他这里到祖父的书房，要横跨一整个顾宅。
见顾瑾之很想去的样子，顾煊之只得陪她。
路上，顾煊之对顾瑾之道：“那边的宅子，现在没人住。但是娘每个月都派人去打扫，还留了两个老家人在那边看守着，咱们过去，不至于阴森……”
祖父那边的书房，是有完整的院子的。
它坐落在西花园的最西边，靠近南昌王府别馆。南昌王府别馆如今也只有几个看屋子的家奴，又在树木深处，故而非常偏僻清冷。
说阴森，一点也不为过。
顾瑾之点点头。
姐弟俩提了灯笼，往祖父那边的书房去了。
院子打扫得非常干净，屋子里的家具，也是纤尘不染，果有两个上了年纪的家人，住在院子的耳房里。
顾瑾之和顾煊之来，他们还给顾瑾之姐弟上了茶。
顾煊之没有喝。
他喝不惯这边的茶水。
而顾瑾之怀了身孕，她是不喝茶的。
“你们下去歇了吧，我和九少爷坐坐就走。”顾瑾之笑着对看院子的家人说。
两人道是。
顾瑾之和顾煊之进了书房。
丫鬟们站在门口。
书房整洁干净，墙上连副字画都没有，这是祖父的风格。想起往事，历历在目，祖父的样子清晰浮现在顾瑾之的脑海里。
她眼泪夺眶而出。
顾煊之忙安慰她：“七姐，祖父都去了这么多年，你莫要再伤心了……”
顾瑾之轻轻擦了泪，叹了口气道：“你那时候还小，不懂我和祖父的感情。不管祖父去了多久，我想起来心里就疼得紧。”
顾煊之轻轻拉住了顾瑾之的手，点点头：“我知道，七姐……”
触动了心思，他�