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田和菊笑道：“你胆子可比我大，先前听说你跟谢文远弄的不清不楚，怎么才几个月，你又跟那个笨小子私定终身了？哦，一我差点忘了，我来的时候，听人说谢文远要定亲了，还是宏家的女儿，加上他现在已中了举人，当然是不要你了，我说的对吧？”
麦芽真是佩服她的毒舌，年纪不大，可心眼却这样多，她先前的想法猜错了。这样聪明的女娃，这样多的心眼跟心计，说不定真的能在老皇帝的后宫混出个样子来呢！不过在此之前，她得有个强大的靠山。如果她老爹是个大官，或者背景显赫的贵族，她还真有可能问鼎后宫，可是现在，她只有给人垫背的份。
麦芽平静的侧起身，盯着她的面容，道：“其实你这是在羡慕我，因为我比你勇敢，至少我敢爱敢恨，我经历过的，也比你多，这样算下来，我的人生至少比你圆满，如果一个人一生都不懂得爱，这跟白活一场有什么区别，”她起身，边整理衣服，边说道：“你不用拿话讽刺我，咱俩年纪差不多大，你的心思，我了解，如果真的不想任你娘摆布，又何必勉强自己呢，不如找个你喜欢的人嫁了，以后跟他生儿育女，让他守着你过一辈子，这样的日子难道不算做幸福吗？行了，你慢慢在这儿浪费时间吧，我要出去干活了。”她才不管田和菊要做何感想，她算是看清了，田和菊不光是爱慕虚荣，还是十足的胆小鬼，明明自己也有渴望，却极力压仰着，只让贪婪的思想主宰自己，她是既可怜又可悲。
休息了一会，麦芽不仅没有轻松，反而被田和菊讲的心里闷闷的，看着远处灰蒙蒙的一片天空，她这心，也跟着蒙上一层灰布。
院里，田氏刚刚拌好的鹅食跟鸭食，准备端到后面小池塘去喂，现在离烧中饭还有一会，麦芽便主动要求替她去了。
后面的这处小池塘，长宽不过几十米，如今成了田家专门的养殖场。水塘边栽了几棵杨柳树，长长的枝条垂下，有些弯到水里，形成一大片阴凉，正好成了鸭子的嬉戏场。
麦芽已经换了草鞋，因为地上都是鸭粪鹅粪，这样就不怕把鞋子给弄脏了。她将食盆放在地上，唤了几声。话说，这唤声也是有讲究，唤鸡，唤鸭跟唤鹅，唤声都不一样，她是看着田氏唤，然后跟着学的，这些牲口们习惯了主人的叫唤声，你只要一唤，它立马就晓得要吃饭了，扑着翅膀就往岸上跑来了。
先前给它们喂食还不用看着，可自从入了秋，从后山飞出来觅食的鸟逐渐多了起来。要是不看着，没一会，那些鸟的数量就比鸭鹅还多。
鸭子跟鹅还不能在一个地方喂食，不然非得打架不可。它们之间隔着篱笆，两边都用竹子圈起来。
她家的鸭子一直养的都不错，当初买来的时候也有一斤多，经过一个夏天的喂养，加上这塘里原先就有不少小鱼小虾，所以鸭子长的走路都歪歪扭扭，肥的很。麦芽寻思着，明年一开春还得在塘里多放些小鱼苗，这里没有专门浮华鱼苗的地方，不过可以到河里去捕捞，再放进塘里，也是一样的。
笨鹅胆子就是大，她上前去拿吃完的食盆，它们就伸着脖子，朝她叨来。她听娘说，鹅身上都有虱子，一旦叨到人，也会把虱子传到人身上，那种感觉……很恶心，所以她一向离鹅远远的。
她正收拾盆，顺便用带着的铁锹把地上的鹅粪鸭粪简单清理一下，她想着这些都是肥地的好东西，可又不想弄回家，太远了。
于是就顺手在塘梗边挖了几锹，平整了块地方出来，把粪都堆在一块。她瞧着这块塘梗阻宽的很，等到播种油菜籽的时候，也能在这里种一些，虽然这里不如田地肥沃，但聊胜于无，再说了，有这些天然的肥料，还怕它长不出黄灿灿的油菜吗？
她正挖的专心，忽然有个毛茸茸的东西，蹭着她的脚，回头一看，原来是她家的小狗，它长的很快，加上田家给它的伙食好，才几天的功夫，已经大了一圈，跑起道来也有劲的很，还经常跑到鸡笼跟前转悠，惹得母鸡咯咯叫，公鸡扑着翅膀，气的要啄它。
“你咋又跑来了，可不许撵我家的鹅，听见没？”估计它也是没听见，果然，小黑狗很快发现，正在岸上清理羽毛的鹅群，它站着看了一会，就要上去撵。
麦芽把铁锹往地上一戳，吼道：“小黑，你再敢撵它们，今儿中午就不给你吃饭哩！”
“你就算叫的再大声，它也听不懂啊，”一个清脆好听的声音，忽然从麦芽身后冒出来。接着，另个她很熟悉的声音也加了进来，“是哩，你不会是被你那位堂妹气坏了吧，咋都会跟狗交流了哩？”
麦芽笑着回过身，看着眼前花儿似的两个女娃，后面一个讲话的人，她一听就听出是林翠，而先前的那个，看她跟林翠站在一起，又是她没见过的，想必就是她那位表姐郑玉。
林翠怕她不认识，忙给她介绍道：“麦芽，她就是我表姐，郑玉，你还记得不？”
郑玉调侃道：“只怕她贵人多忘事，早就把我给忘了呢，是吧，麦芽？”
被她这样一讲，麦芽倒有些不好意思了，她是忘记了，可那是因为……唉，不提也罢，只当重新认识不就成了，“你说错了，我可不是贵人，我只是平凡的村姑罢了，哪敢随便把人给忘了呢，林翠怕是也跟你说过了，我先前生了场重病，脑子给烧坏了，没痴没傻就不错了！”
林翠跟郑玉被她逗的呵呵直笑。林翠道：“你不光脑子没笨，反而比以前还聪明了，我还总跟我表姐说，你做的菜好吃，这是我们榆树村公认的，不是我瞎说哦！”
郑玉也笑，她长的细眼睛，细眉毛，脸儿也小小的，一笑起来，眉眼弯弯，煞是好看。
麦芽对郑玉道：“那你昨儿咋不跟他们一块到我家去呢，后来带的菜，都凉了吧？”
郑玉摇头道：“没有，就是凉了也好吃，你做的菜比我娘烧的还要好吃哩，改天我真要好好跟你学学。”
麦芽观察到，她在提及她娘时，脸上有那么一瞬间的伤感，也不晓得她家里的事怎么样了，不过，如果真要没事，她也不会待在林翠家不回去，只怕……
既然碰到了，三个女娃便一块坐到河塘边聊天。田氏是最疼闺女的，就算麦芽玩的忘记烧午饭，她也不会凶一句，她晓得麦芽是懂事的娃，不管怎么做，都有她的道理。
她们就坐在大柳树下，现在气温正凉爽，虽然快到正午，太阳有点大，可坐在大柳树，却凉快的很，一阵接着一阵的微风吹过，带着柳枝条一块飞舞，简直能用如诗如画来形容。
还有塘梗上成片开放的野蒿，开着黄色的小花。就在她们坐着的脚边，就有含苞欲放的野菊花，看那花朵的形状，开花之后，应该是白色的。
林翠瞧她盯着野菊花瞧，打趣道：“你又在想啥心事呢！”
麦芽回过神，笑看着她俩，“没有哇，我在想，这片野地里的菊花都是白色的吗？”
林翠想了下，“也不会是，你家门口的小溪沟边上都是白色的，田梗上，还有荒坡上，却有好些黄色的，还有粉色的大叶菊呢，你问这个做啥？”
麦芽笑道：“菊花也好东西，阴干了之后，可以泡茶，也可以做香包，总之，泡茶喝是最好的，等山里的菊花开了，我带你们做菊花茶。”
郑玉惊奇道：“菊花还可以泡茶喝，这我还真没听过，不过做香包好像是可以。”
麦芽道：“当然可以了，不管做啥，都要敢于尝试嘛，反正又没啥话处，你们说是吧？我看这样好了，你们中午就别回去了，到我家吃饭，郑玉，你不是说想吃我做的菜吗？反正我中午也得准备，不如就一块去吧？”
郑玉猛摇头，“今天可不行，我跟表妹就是回去做饭的，看见你在这，才停下跟你讲几句话，过会我小姨他们都要回去吃饭，林虎中午下了学，也要吃饭，他下午还得去学堂，哪能再到你家溜一圈！”
林翠却听出麦芽话里不同的意思，问道：“你二叔他们还没走？”
麦芽摇了摇头，“他是走了，可他把宝贝女儿留下了，那可是位难伺候的主，我二伯母说……”麦芽学着和菊娘讲话的样子，阴阳怪气的给她俩学话，“我家和菊将来，那是要进宫伺候皇上的，以后就是后宫里的主子，你可得伺候好了，不能怠慢了。”
林翠跟郑玉瞧她学的像，都被逗笑了，郑玉道：“几年不见，你性子活泼了不少呢！”
林翠调侃道：“她岂止是活泼，完全就跟变了个人似的，脾气燥着呢！”
几个小女娃说笑了一会，郑玉说她最近都不会走，等田里的稻子收完了，有空再跟林翠一块到麦芽家去，跟她好好聊聊。
麦芽也想起要回去做饭，她收拾了东西，三个人在小路上分了手，各自往家去了。
回到家，田氏已经开始烧米饭了，小黑狗听到厨房里有动静，一回家就往厨房奔去了。
麦芽放好东西，把草鞋脱了，搁在太阳下晒着，再到井边把手洗干净，她转了许久，也不见哥哥，也不晓得他去哪了。
田氏从厨房钻出来，锅洞里已经架好柴，不用看火，她拍了拍身上的草屑子，问道：“你去喂上鹅，咋喂了这么久，我还以为你不回来做饭了哩！”
麦芽把在后面遇上郑玉跟林翠的事跟她讲了，过了会，田氏才叹气，直呼郑玉是个懂事听话的好女娃，就是命不好，也挺可怜的，听说麦芽要请她们过来吃饭，她自然是没二话。
“芽啊，你哥哥临走时，把小溪沟的竹网收了，鱼都在水桶里，你中午拿来做菜吧！”
麦芽奇怪道：“娘，哥哥去哪了？”
“他跟元青上山打猎去了，说是中午不用等他们回来吃饭，你先把饭做了，咱们先吃，回头再把饭搁锅里煨着，他们啥时候回来吃都行。”
麦芽应了声，转身去厨房做饭了。田氏知道她不太敢杀鱼，就把鱼收拾干净，再给她拿到厨房去。
因为秋季，大部分鱼都在春天产卵，可也有在秋天产卵的，田氏清理的几条鱼肚子里，就装满了鱼卵。有一条是鲤鱼，还有几条一拃多长的鲫鱼，再有就是小不点的鱼，田氏要扔给鸭子吃，麦芽不肯，这些小鱼，等晒成了小鱼干，蒸着吃可香了。
田氏索性把所有的小鱼都洗干净，一股脑的交给她，“行了，你爱咋弄就咋弄吧，我去菜园挖地了。”那些过了时节的菜秧，拔了之后，就得把土地平整出来，然后再种下一季的蔬菜。
“嗯，放心交给我，回头一定给你整上一桌色香味俱佳的菜来，”麦芽冲她嘻嘻的笑道。
“你这丫头，别净耍嘴皮子，快点做饭吧！”
麦芽决定把大的鲤鱼先过油煎，再做成糖醋鲤鱼，鲫鱼就做鱼汤，放点豆腐，慢火炖，直到把汤汁炖的跟牛奶一样乳白。野生的鲫鱼比那些养在鱼塘里的，整天喂食饲料，水质又严重污染的鲫鱼不知强了多少倍。就是不加鸡精，那味儿也是无比的鲜美。
她现在的头九发很长，为了少沾点油烟，她自制了个头巾，戴在头上，烧菜的时候全副武装，又是袖套，又是围裙，又是头巾，把自己包了个严实。
做饭的时候，田和菊想是耐不住寂寞，搬了个凳子坐到厨房门口，看她干活。她也怕油烟，所以不敢迈进厨房一步。
看见麦芽在煎鱼，滚烫的油都溅了出来，噼里啪啦的作响，她直皱秀眉，“你就不怕油星子把皮肤烫坏，留下疤痕，那得多难看！”
麦芽一双手不停的在忙活，不以为意道：“我事先在锅里搁了盐，油只会溅一点点，不会烫到，再说，这鱼就得热油热锅下，不然煎不出焦黄的颜色，”说话间，她已将鲤鱼煎好，盛了出来，非常完美的杰作，鱼头跟鱼尾都保存完好。其实还有一种方法，也能让鱼保持形状，那就是在烧鱼之前，先把鱼尾切下，单独搁着，等鱼全部烧好之后，只要把鱼尾稍微在汤里汆一下，再摆到盘子里就成。
田和菊把玩着手里的丝巾，咧嘴道：“真是麻烦，还是做贵人好，啥事都有人伺候，不用动一个手指头，哪需要做这些粗活，你整天干这些，白瞎了大好的春青年华！”
她这样一说，麦芽还真是懒得去反驳，还不如专心做菜呢！
因为大锅要煮饭，小锅也要煎鱼，等糖醋鲤鱼做好了，便用盆扣着，防止冷掉，她便又刷锅去炖鲫鱼汤了。
田氏又从菜园子拔了些青菜送到厨房，一瞧田和菊坐在门口，倒叫她愣住了，“和菊啊，你坐这干啥呢，里面油烟多大呀，快到院子里坐！”
田和菊还是把凳子挪开了，搬到院里去坐，“我就是跟她聊聊天！”小黑狗闲的无聊，跑到她跟前，磨蹭着打转，一会又睡到地上打滚，露出没毛的肚皮。田和菊看的很有意思，却嫌它脏，不用手去摸，而是找了根棍子，逗弄它玩。
麦芽偶光头伸头出来看，暗想，其实她内心深处，也是个纯净平凡的小女娃，跟别人没什么不同。只不过，她喜欢把自己武装起来罢了。
冬生跟李元青一直到午后才回来，所以午饭就田氏娘俩加上田和菊，还有李氏，田氏怕她一个人烧不起来饭，就喊她一块过来了，就是添双筷子的事。
田和菊吃饭很慢，一筷子就夹几粒米，与之相反的，是麦芽大口大口的把饭，没法子，她最近干活累，吃的也多，而且这副身体还在长个子，她需要补充营养嘛！
田氏随便夸了几句，“芽啊，你瞧你堂妹吃饭多斯文，你也慢点吃，一点女儿家的样子都没有！”
李氏本来想替麦芽说话的，可又一想，田氏讲的是客气话，倒也不是真的嫌弃麦芽吃相难看，她巴不得麦芽多吃些饭呢！
田和菊细嚼慢咽，吃饭的时候却不说话，只对着田氏笑了笑。
麦芽不满的嘟囔道：“娘，我又不要进宫去选妃，要那么好的吃相干嘛，吃饭就是要吃饱，还得吃过瘾了，只要不是吃的太快，对身体不好，又有什么关系。”
李氏这会才道：“就是嘛，我觉得麦芽说的对，吃饭就得往最香了吃，你瞧麦芽的吃相，叫看人的也有食欲。”
“你就会宠着她，早晚把她给宠坏了，”田氏边说话，边往田和菊碗里舀鱼汤。
李氏呵呵的笑，“我又没有女儿，不宠麦芽宠谁？该不是你在吃醋，见不得我跟你抢女儿吧？”
田氏自认说不过她，只得埋头吃饭去。
麦芽有滋有味的喝着鱼汤，她不爱吃鲫鱼肉，都是刺，一个不小心就得卡着，还不如喝鱼汤痛快，这汤里浸满了鱼肉的鲜美，汤比肉还有营养。田家隔三差五就得炖个鱼汤，她这脸色也越养越好，以前睡觉还抽筋，自打在小溪沟放了竹网，隔个两天总能捞些杂鱼回来，鲫鱼汤是补钙的好东西，不光她的抽筋好了，连冬生的身板也越发壮实。
现在李家住的近，每回弄到的鱼，两家也总是分着，这小溪沟又不是谁一家的，等入了冬，鱼就少了，所以乘着还有时间，她得多存些，腌成咸鱼。不过，要是真入冬，也可以到大河里去打。出了榆树村，往西有条大河，离榆树村有段距离，去那边打鱼的人也挺多，也有那专门以此为生的。麦芽对这些事也不清楚，还是听林翠说的，她爹总往那边去，有时也跟钱满仓一块，两人结伴去打鱼。
麦芽跟田氏吃过午饭，自然是不能睡的，打猎的两个人不回来，哪里能睡得着。倒是打发李氏回去眯一下，田和菊自是不用说，你不叫她去睡，她也是碗筷一扔，就跑去休息的。
田氏就坐在院里纳鞋底，冬生脚长的快，脚上的那双已经补过几次了，再不做鞋，他就得打赤脚，她做鞋，麦芽便跟着她一块做，学嘛！再过不久就要到中秋了，等把油菜种上之后，眼瞅着冬天就要临近，再接着，一年很快就过去了，真是岁月如梭，转眼间她来到这里已经快一年。
快到傍晚的时候，打猎的两个背着大包小包的回来了，一进院子，把东西往地上一搁，累的跟跟她家小驴子似的，大口大口的呼气。
田氏坐着没动，可看那袋子里鼓鼓囊囊的，肯定是收货不小，“快把东西搁下去吃饭吧，你妹妹帮你们留了饭，就在大锅里呢！”
李元青进来时，没看见李氏，便问道：“我娘不在吗？”
田氏一边纳鞋底，一边往大头铁针往头一划一下，“她回去睡觉了。”
麦芽放下鞋底，站起来帮他们去盛饭，又把大锅里蒸的糖醋鲤鱼跟热的鱼汤都端到院子里。糖醋鱼闷了许久，上面搁的葱跟青椒都被捂黄了。麦芽觉得菜少了，便又切了两样卤菜给他俩就饭。
忙好这些，麦芽也不。敢上前翻看他们背回来的袋子。
等他俩扒完了饭，麦芽又去把碗筷洗了。这时，冬生正在跟李元青清点一上午的收获。
麦芽就在厨房里听着，却不敢出去看。他们打猎用的都是自制的弓箭，射程不远，杀伤力也不大，只能猎些小动