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立刻，美昆的眼刀就射了过来，他大着舌头骂道：“西谷明明知道我怕辣，还骗我吃天椒饼子，太坑人了！！”
香果本来还觉得好笑，但见他白玉般的俊脸和颈脖被辣得起了许多小红点，顿时觉得有点内疚，忙笑道：“我待会儿给你做好吃的那仁，向你赔罪。如何？”
美昆愤愤地白了香果一眼：“不用了！我再也不吃你做的东西了！不对，是再也不吃你们一家子做的东西了！”说完抹了把脸，气呼呼地走进药房，把门用力关上，震得香果一愣。
香果望着紧闭的门，挠头道：“玩笑好像开得过火了……”
美昆换了衣服，关在屋子里捣鼓草药生闷气。
天色一晚，肚子大唱空城计，饿得发慌，等了半天却没人来叫他吃饭，不由更加郁闷，偏偏拉不下脸出去，越气越饿，越饿越气。
心里正唏嘘，忽然听到敲门声，随后门外香果柔和的声音：“格格巫，别生气了，方才都是我不对，你开门吧，我给你送那仁来了。”
美昆赌气地一摔药磨子：“不必了，我不饿！”
香果耳朵贴在门缝上，继续柔声劝道：“真的不饿吗？今儿我可只为你一个人做了那仁，别人都没的吃，他们刚才还想抢来着，我费了好大力气才把他们赶开了。好香啊，热乎乎的呢，开门吧，趁热吃……”
从门缝里飘进来的香味引得美昆不住吞口水，一时间人神交战，是要讲骨气继续饿肚子呢还是冲出门饱餐一顿美食呢？
犹豫不觉间，突然听到门外香果惊呼：“哎呀！这是给美昆做的那仁，你们不能抢了去啊！放手！快放手！”
美昆唬得一跳，再也顾不得什么，奔去打开门跳出去大叫：“谁敢抢我的那仁，我毒哑谁！！”
刚吼完，就傻眼了，除了香果，哪还有人在啊。
美昆脸红了又白，白了又红，朝香果一瞪眼就待发作，香果忙把托盘端到他面前，讨好地笑道：“对不起对不起，你老不开门，我也是没办法才逗你出来的。真的是特意为你做的，别人没有。”
香味直往美昆鼻子里钻，引起他肚子的全面造反，所有执拗坚持瞬间瓦解，他没好气地接过托盘，剜了香果一眼：“吃完饭再跟你算账！”转身进了屋，很快传来了悉悉呵呵吃面的声音。
香果踱进屋，站在正狼吞虎咽吃那仁的美昆身后，笑眯眯地摸了摸鼻子，暗松一口气。
凰朝边境嘉祁镇，五名商人打扮的男子在一家小客栈前停住马，几人利落地翻身下马进了店。
小二堆着笑脸赶紧迎上：“客官要住店？”
为首的男子身材高大，脸色黝黑，满脸络腮胡子，他看了眼小二：“我要玄字十八号房，酒要十八年清川烈酒。”
小二目光一闪，忙点头哈腰：“晓得了，请几位爷随小的先上楼，等会我为爷几个准备酒菜。”
男子略一点头，五人跟着小二陆续上楼。
小二打开一间上房，几人进了屋，小二道：“小的去准备酒菜，几位爷稍等。”他将门关上，迅速下了楼。
为首的男子打量了房间一眼，一屁股坐下，双手交叉枕在脑后靠着椅背，懒洋洋地把双脚放到桌上。
身后一名壮汉低声道：“老大，乌吉克那家伙失踪一段时间了，只怕早被人灭口了吧。”
男子冷笑一声，慢悠悠道：“你以为我来替他收尸的么？我想看能不能查到是谁杀了他。”
☆、28大公主情断
不多时；门外传来小跑的脚步声，随后响起了三轻一重的敲门声，男子朝壮汉丢了个眼色：“大虎，去开门。”
大虎打开门；把掌柜的领了进来。
掌柜的走到男子跟前，面露惊喜：“冥老大，你没事太好了！先前有谣传说您被库雅酋长侍卫队俘虏，还说您被他们斩首了，虽说咱们都不信，但没您坐阵，弟兄们终日里也是人心惶惶的。”
冥毅斜了他一眼：“怎么；大家都以为我死了吗？”
掌柜脸一白，惊惶地摆手：“小的怎敢这么想；我当初就不信，冥老大你武功盖世怎可能被那帮吃闲饭的草包抓住呢！果然不出小的所料。老大平安，弟兄们才有钱赚有饭吃，我再蠢也不会那么想。”
冥毅哈哈一笑，拍了拍掌柜的肩膀：“老马，我跟你开玩笑呢。很久不见，不知最近这镇上有没有异状？”
老马松了口气，凝眉谨慎道：“的确有，一月前边疆集市，朝廷派来一队骑兵进驻嘉祁镇，衙门说是最近边疆流寇作乱频繁，特派骑兵前来维护治安。以往嘉祁镇集市，只县衙派人维护治安就是了，顶多从边疆军营调来一些步兵，但这次却出动一整队骑兵，且来往商人都没觉得流寇之患严重。”
“流寇？”冥毅古怪地咧嘴一笑，自嘲低语道：“我们不就是流寇吗，不过不是偶尔小打小闹一次，早就安营扎寨在他们眼皮底下了。”
他旋即收敛笑容：“这队骑兵有何异动？”
马掌柜禀道：“平日里在边境和街道四处巡视外，倒没什么奇怪的地方。只是有一回，骑兵巡查完仙客来之后，我们的人发现仙客来的伙计从后门悄悄运出了东西，放到马车上送出了城。那个时辰通常城门已关闭，但城门守卫还给他们放了行，直到隔日凌晨开城门的时候，他们才回来。”
冥毅剑眉微蹙：“你们有没有查出他们运了什么东西出去？”
掌柜的面露愧色：“没有查到，我们的人当晚出不了城，翌日去城外找了找，无迹可寻。不过……”
“说！”冥毅不耐烦道。
掌柜的附耳道：“他们运送那东西上了马车走后，我们的人发现后门台阶上有一溜血滴。那马车回来后，马车里有清洗的痕迹，还特意熏了极重的香，像是要掩盖什么气味。”
冥毅凝神想了一会，忽而冷笑道：“没用的棋子果然被人灭口了……”
他吩咐掌柜：“日后多注意仙客来客栈的动静，尤其是那掌柜，务必尽量掌握他的全部行踪。”
掌柜道：“说到仙客来的掌柜，朝廷召回骑兵队之后，他也出了远门，据说到中原谈生意去了，至今未归，已经有半个月了。”
冥毅点点头：“可知道那队骑兵的领头是何人？”
掌柜回道：“那人很神秘，除了公务事，极少出门。我们只打听到他叫李易，是个校尉，江北人，其余一概打听不出。”
冥毅垂眸，把玩着缠在手上的银链：“应该是假名字，衙门分明有意隐藏他的身份，只怕此人来头不小，且身负隐秘的使命。他长得什么模样？”
掌柜地仔细回想：“身材高大，器宇轩昂，面相冷峻，十分有气势。对了，有一日，集市江秋商人聚众闹事，衙门控制不了，出动了骑兵队。李易少尉十分神勇，片刻间就平息了骚乱，当时我们的人看到他无意间露出了左手腕上带着的一只貔貅赤金镯。”
冥毅眼神微亮，朝掌柜的摆摆手：“你先下去吧。”
掌柜的唯诺地退下，冥毅闭目理着思绪。大虎见他半响不语，有些熬不住，其他几个也频频向大虎使眼色，大虎不敢打搅冥毅，记得抓头在屋子里不停转。
冥毅睁开眼睨着大虎：“色心又起了？”
大虎被他一语戳中心事，老脸一红，也不矫情，一屁股坐到冥毅对面，难得腼腆地笑道：“老大，自从你出事，弟兄们躲躲藏藏没过安生日子。你晓得，我家那口子胆小体弱，她收的另一个男人纯粹是废物，不能生养又扛不了事，家里两个小鬼又吵，整个家都靠我顶着。这么多天我没回去，也没给她音讯，她一定很害怕，所以……”
大虎说得恳切，见冥毅似笑非笑地望着自己，脸更红了，结结巴巴边说便低下头。
冥毅见他窘迫，扫了眼其余几人，均和大虎神情一样，大笑着拍了拍大虎的肩膀：“原来想嫂子了啊，我都差点忘了你早嫁人了！好，等晚上你回家去看看，横竖我们也要在镇上呆几日，你就多陪陪嫂子。”
又朝其余几人笑道：“有家室的人都悄悄回去看看，只是要注意莫让官府的人盯上。没家室的弟兄，今晚也去乐和乐和，别怕花银子！”
大虎等人脸露欣喜，频频点头保证。
大虎等不到晚上，吃了饭，就匆忙改装回家，临行前跑到冥毅跟前，促狭笑道：“老大，您老是四处飘泊也不好，找个知心的女人嫁了才有个家。虽然我们是草莽流寇，可还是有家有妻主孩子才会更拼命活着。”
冥毅收敛嬉笑的神情，目光骤然冷漠：“你只管回家去，少替我操心！”
大虎被他寒冰般的目光刺得一瑟，讪讪笑着关门离去。
屋里只剩下冥毅一人，他靠坐在椅子上出神，直到窗外阳光尽没，身影渐渐陷入无尽黑暗。
经过一个多月的疗养，柳如星的伤口终于拆线，美昆仔细检查了伤口，满意地笑了笑，上了药水后用纱布缠好，对众人笑道：“伤口恢复得很好，柳先生的病可以说基本痊愈，只是三五年内每日还需服药，以免复发。”
柳如星微惊：“此病还会复发？”
美昆将他衣裳掩上，笑着宽慰：“莫急，只要按时吃药，不劳心神安心休养的话，应该不会复发。”
伊格将等在门外的香果叫了进来，把美昆的话转述给她，香果握着柳如星的手，笑得眉眼弯弯：“我就知道老师吉人天相，一定会没事的。”
柳如星微笑道：“多亏美昆精心救治，若不是他，我早化成一杯黄土了。”
他拍拍香果的手：“也多亏你一直鼓励我，我才没有放弃自己。”
香果直摇头：“那关我的事啊，都是老师你意志坚强。”
多日以来，众人头一回如此轻松，便闲聊了一会。
“对了，可查出那次袭击我们的人是谁？”柳如星忽然问道。
香果摇摇头：“暂时没有线索，但我已经拜托冥毅去查这件事了。”
“冥毅？！”柳如星闻言惊道：“那个马贼王？那伙人不就是派他来掳走我们的么？你放走他了？”
香果颔首道：“是他，我半月前就放走了他。正因为他曾经为幕后之人办过事，我才拜托他去查。”
柳如星盯着香果，满脸狐疑：“你居然信这种人。”
香果笑道：“其他的事我不会相信此人，但这件事情上，我信他。冥毅十数个弟兄均惨遭灭口，他素来是个有仇必报之人，痛恨那幕后元凶比我们更甚。我们跟他其实并无太大的过节，说起来还是他冒犯我在先，现在我们跟他有共同的仇敌，幕后之人应该是势力极大之人，单凭我或者那群马贼都不足以应付，联合起来一致对敌，对双方而言都是明智的选择。”
柳如星仔细思索了一番，心想那些刺客既然针对自己，只怕与凰朝权贵脱不了关系。如今敌暗我明，自己一举一动只怕早被人掌握，当初他选择悄然离开就是不想把库雅部落拖下水，但显然事与愿违。
库雅部落正在励精图治，珠赫草原本就不平静，香果肯定不太想库雅卷入其中，所以选择让那马贼王去刺探幕后之人，以后从长计议的确是最好的办法。
柳如星笑望着香果，目中流露赞许：“你说得不错，姑且信那冥毅一回。”
香果听见表扬，得意地扬起下巴，嘴角抿紧往上翘，开心的模样逗乐了柳如星。
正说着，侍卫忽然进门禀告：“公主、诸位大人，安雅公主忽然到来，现正在厅堂等候。”
笑容凝固在香果脸上，她愣怔了一会，不由望向西谷：“姐姐怎么来了？莫不是她听到什么消息了吧……”
西谷脸色阴沉，眉心微蹙：“我们先去看看吧。”
香果跟西谷迎到前厅，果然见到安雅正坐立不安地等在那儿，神色疲惫，云鬓微乱，银色靴子上斑斑泥点，显然是日夜兼程一路快马驰骋赶来的。
安雅一见到西谷，紧锁的眉头立刻展开，高兴地唤了他一声跑过来，似乎想扑入西谷怀中。
西谷往旁边一闪，避开她的接触，施礼道：“末将见过大公主。”
“西谷……”安雅愣了一下，旋即又恢复笑容，上前想握住西谷的手。
西谷后退一步，再一次避开，面无表情地看着安雅：“公主是否有要事跟末将说？”
安雅目光一黯，笑容慢慢敛去，尴尬地收回手，一时语塞。
香果见状，忙挽住安雅的手，拉着她坐到椅子上，笑道：“大姐怎么突然来了？是不是有急事？”
安雅勉强笑了笑：“也没什么，只是多日没见到西……三妹，我想得紧，听说你在这里，就赶来看望。”
香果煞有介事地瞄了西谷一眼，心中暗笑，看我还是看心上人啊？
西谷瞪了香果一眼，冷声禀道：“大公主既无事，那末将不打搅两位公主叙话，先行告退。”
安雅不由急道：“西谷将军，且慢……”
西谷默然看着安雅：“大公主还有何事吩咐末将？”
疏离的语气，冷漠的眼神，令安雅的心一沉，更加傍徨无措，她咬了咬唇，水眸委屈地望着西谷：“将军缘何避我如蛇蝎？”
“岂敢！”西谷眉眼不抬，不卑不亢回道：“末将一直十分尊敬大公主。”
安雅脸色又暗了一分，也不顾香果还在场，脱口而出：“只有尊敬么？难道你对我真无半分情意？你明知道我一心对你。”
香果见状，觉得再不把话挑明，只怕安雅陷得更深。
算了，与其放任她纠缠下去令西谷反感伤她更重，不如把婚约公开，趁早断了安雅的念想。
香果叹了口气，走到安雅身旁，斟酌了下，方道：“大姐，酋长妈妈已经将西谷将军指给我为侧夫了，只等我及笄就娶他过门。”
“什么？！”安雅大吃一惊，猛地站起来，指着香果大声道：“骗人！你胡说！”
香果平静地看着她的眼睛：“一个月前，在与喀马儿部落议定和亲之时，酋长妈妈已经告知兰扎安格王子和诸位长老，待我及笄后，就纳西谷将军为侧夫。大姐不信，回去可以问酋长妈妈和长老，当时你父亲也在场，你也可以去问他。”
安雅不可思议地望着香果，见她神色严肃，脸色立时变得惨白，美眸氤氲，摇着头怎么也不愿相信：“怎么会……爹爹没告诉我……我不信……”
香果瞧她泫然欲泣的模样，也有点同情，但西谷对她无意，而自己已与西谷两情相悦，说什么也不会退让放手的了，拖泥带水当断不断，只会令她更加痛苦。
安雅走到西谷面前，含泪凝视着他，一字一句：“西谷，你告诉我，三公主所言可是真的？”
西谷微微一笑：“不错。蒙酋长和三公主垂青，令末将多年来的心愿达成，能嫁给三公主，末将三生有幸。”
泪水终于滑落脸庞，安雅哽咽道：“她注定三夫四侍，我对你却一心一意，你居然宁愿成为她的侧夫，也不愿意做我的正夫？！莫非因为她是嫡公主，而我只是……”
“大姐！”香果打断她的话，站到西谷身前，面对安雅正色道：“西谷老师在你心目中是这样的人吗？你居然如此质问他，你所谓的深情不过尔尔吗？”
安雅哑然，惊惶地看向西谷：“不，我没这么看你……”
“大公主言重了。”西谷目无波澜，淡然道：“大公主一直都清楚末将心属何人，如今末将心愿达成，得与三公主长相厮守，外人如何看我一点都不重要。”
“外人么……”安雅闻言面如死灰，眸中泪水渐渐干涸。
香果见她如此，虽有些不忍心，可感情是双方面的，不是她退让，安雅就能得到西谷的心，不如跟她说清楚比较好。
她曾经以为两人有意，所以用自荐和亲的方式试图成全过，现在回想，觉得当初自己太过自以为是。若不是父亲力争，母亲明智，她就会错过好姻缘，西谷亦不会嫁给安雅，三个人只会更加痛苦。
泪尽后，心已成灰，汹涌火热的情潮渐渐死寂冰封，心中原本浓烈的爱意和仅存的愧疚在听到西谷绝然之语，看到他冰冷疏离的目光时，被黑暗完全吞噬。
安雅久久地凝视着西谷，凄然一笑，眸中光彩尽散，默然转身往厅外走去。
香果忙上前拦住：“大姐，你冷静地听我说，其实……”
“不用说了。”安雅没有看她，绕过她出了门，刚迈出门槛，身体一晃，软倒在地……
香果站在床前，担忧地看着床上昏迷的安雅。
美昆宽慰道：“大公主只是劳累过度而昏迷，并无大碍。”
香果叹了口气：“今日我不该如此直接跟她说明，想她爱恋西谷老师多年，一直想娶他为夫，一朝梦碎，怎能接受得了。”
美昆收回把脉的手，不以为然：“大公主对西谷将军从来都是一厢情愿，早点告诉她，也早点死心，长痛不如短痛。”
等在屋外的西谷见香果和美昆出来，问道：“大公主怎样？”
香果道：“没事，劳累过度昏倒了，睡一觉就好了。”
屋内，安雅慢慢睁开眼，清亮的眸