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芦花时节一过，恍如才过了一夜，江面上就只留了些秃杆子的萎靡芦苇，如此的秋去冬来的景象，在睿国的他地亦在发生着。
距离徽镇几百里之遥的隋云，各色的秋菊凋零后，各家各户门口栽种的腊梅嗅了寒冬，毛绒的花苞隐隐绽出了粉色。
唯独有城东一户人家的门前，满树的红梅，偶有不打眼的北风吹过，梅枝梭梭动了几下，却不见半点红彩落下。
大院门庭整洁，门户不大，只能容得一台窄桥和两人同时通过。檀黑色的木门上，挂了个简朴的铜环。
门口也不见石狮门卫，只有一口铜色大鼎，摆放在门口，袅袅有檀香从香炉中涌出。
行人路过时，免不得要咋舌一番。
隋云县县城百里，是睿国境内有名的重县。
睿国近些年休养生息鲜有战事，国内民众安居乐业，隋云县作为重县，更是膏脂丰厚，家底丰足些的人家都修了几屋几进的带院民屋，可大多民屋都是比邻而居。
像是这座占地数亩的大院，却修了座窄门，一门独户占了半条街的，栽种了满院的红梅的，却是少见。
“这是谁家的府上，梅花开得真好，”隋云郊外一出风景雅致的大院外，容色艳羡的外地男客停下了步伐，问着身旁的当地陪护。
“东郭幕家，”陪护是名本地向导，男客是来本地采购的花木商人，冬日萧瑟，他一时也找不到合用的花木，乍见了幕家的满树红梅，忍不住要有几分觊觎，想上前讨要些花木养护的法子。
“幕家？可是睿国朝史上有名的方士东郭幕放的后裔，”外地男客也是晓得些典故的，一语就道出了幕家的来历。
“那都是老祖宗辈的事了，本国昊康少帝崇佛弃方士之术，东郭幕家早已改为医术和药店为生。”路人是个话痨子，一时就打开了话匣子。
“吱啊”一声，大院的的窄门洞开，从里面出来了名黑衣小厮，手上拖着个尸布担架。
外地男客好奇着，往了担架上看去，正看到一双枯槁黑死的手耷了下来。
男客眼中骇然，当地的陪护也噤声不敢多语。
一辆马车从街的另一头疾驰而来。
“又是一具？这都是年里的第十八个了吧，再由着也这般闹下去，怕是要惊到国都那边去了，到时候那些所谓的名门大派又要上门闹事了，”拉车的是两匹额宽眼绽精光的枣红高，马车夫面貌平常，只是马屁到了大院口时，他无边无缰，手微微一动。两匹枣红高马吁得一声，脊背上像是吃了一记飞来重鞭，立刻停了下来。
“你都晓得的理，爷哪能不省得。那些门派，不就是眼红爷的天赋。不过话说回来，这一年动静却是大了些，爷只得向县上的几家要些好苗子来嘛，寻常的人哪吃得住那样的折磨，”黑衣小厮轻车熟路地将那具死僵了的尸体扔到了车上，尸体像是没有重量，轻飘飘地落到了马车上。
尸布被风一卷，曝出了里头的尸体。
不高的身形，该是名十余岁的小童，男女难分。小童浑身漆黑，像是被沥青浇灌过似的，两眼睁大，四肢硬挺挺地，脸上夹杂着痛苦和恐惧之色。
如此的恐怖死状，外地男客才看了一眼，就低下了头来，心里念着：“阿弥陀佛。”
东郭幕家的小厮显然对这一幕已经习以为常，手里一捻，尸布就被抚着盖了回去。动作熟练，连眉头都不曾动一动。
“哪几家？可别是那几家难啃的硬骨头？那几家的好苗子可都是嫡亲，能舍得送过来由着爷拿来做药引子？”马车夫嘿嘿笑着，换了副看好戏的神情。
“不舍得又能怎么样，隋云城能经得起的不过是那么几家，尚武的孙、杨、刘三家，修道的百里、岳家，要想从爷那里讨得些好处，也是要割块心头肉下来的，咱们爷可不是好捏的软果子，”小厮满脸的不屑，他口中蹦出来的几个姓氏就入不起眼的尘泥般，不清楚的人还真猜不出，那几家都是隋云的大户。
“哦？连孙家和岳家都按捺不住了？其余几家的倒还好说，都是大家大族，一家里有了不下数十名孙系子辈的。只是岳家是新近的本地豪户，族中不过两名子房。论起人丁，不过大房有一嫡孙女二房有名嫡子，根本算不上兴旺，这二选一的几率，，他们也能舍得？”马车夫面泛奇色，显然对岳家还算知根知底。
“爷的法子自然是好的，否则也不会有那么多人前仆后继地咱府上送了，”小厮傲娇着，对自家爷的本事很是自信。
“难不成爷那个能突破的法子真的能成？到时候迆让我老廖头试一试，没准我还真能一举突破，从先天……”马车夫眼绽红光，看似也有了几分兴趣，这名马车夫想不到竟是名先天武师。
那名外地男客听得稀里糊涂，可他可是走南闯北的人物，一听那名赶车运送尸体的竟是名先天武师，心里猛跳了几拍，乖乖，就是在睿国军营里都能担当要员的先天武师啥时候这么不值钱了。
还有能让先天突破的法子，男客不禁竖起了耳，想要听个究竟。
“老廖头，你的算盘是要落空了。你知爷为啥要找些十余岁的男女童子，唯有这些筋骨还未成形，有还是元阴元阳的童子，才能洗髓伐骨，重塑体质。莫说你年龄一大把了，家里养着的那几个崽子可别说都是跟着我姓呢，还元阴元阳嘞，”小厮止不住戏谑起马车夫来。
马车夫唾了一口，老脸止不住红了起来，谩骂道：“你个小兔崽子，仗着是容爷的亲信，就敢作践你爷爷我来了，敢笑话我家的婆娘，看我今日不好好教训你，”马车夫手气一阵罡风如腊月里的结冰刀子，猛地直往小厮的面上照看去。
小厮也不着急，他和老廖头打了无数次的交到，早知他脾气如春节里的火爆竹，一点既燃。
那阵罡气刀扑面而来时，黑衣小厮身形矮下，轻飘飘往后退了几丈，似雀鸟般，甚是轻盈，对上这么一名先天武师，小厮巧妙地化解了他的攻势，看似讨巧，却又是必然。
马车夫“咦”了声，“你小子的尘烟步诀学得倒是熟稔，可是爷教你的？”
“老廖头眼力不错，就是手脚粗笨了些，小爷我还要去院中监督着修奴们种植铁心幽兰，可没空陪你闹腾，”小厮两手往身后一绞，如驾风般，人轻飘飘着，已经进了大院，窄门兀自合上。
老廖头摇了摇头，啐了口，又是一记罡气鞭，马车答答行远了，留下了那名目瞠结舌的外地男客。
“方才你说东郭幕家是做啥的？”外地男客还未从震惊中情形过来，冬日才至，他已经被寒意逼得骨子直透寒意。
“明里是做药草买卖的，可知根底的人说，而今的东郭暮家在第二十三代家主东郭幕容的手下，已经成了害人的火坑，据说他们都是用活人来试验新药，若是把人药死了，要么就是送去乱葬岗，要么就是用来做花泥，你看，刚才不就又送出去了一具，那模样，让人看了都要连做三天噩梦哟，”本地陪护哆嗦着，东郭家的梅花景致虽好，可敢到这附近赏景的人却是一个都没有，就是在春日里，雀鸟都不敢妄自近了东郭大院半步。
东郭大院，是出了名的凶宅大院。
“如此草菅人命，难道官府就不管？”外地男客诧恐不已，如今可是太平盛世，一年十余条人命，那可是桩桩命案，难不成都没人追究。
“官府？官府能做啥事，官商一家。再说了，那些人要么是自发送上门的，要么当日进去时，就说了东郭家的一大笔钱，人命啊，在了金珠银两面前，还比不得一缕尘土，你看看那些红梅，真是让人心寒呀，”本地陪护不敢再多说，催着男客快些离开这处是非地。
外地男客吓得缩起了脖子，那一树树的红梅，化成了张张淌血的人脸，又如催命的鬼符，让人望而生寒。
大院最深处，一株开得最旺的白梅树下，很不应冬景的摆放着张竹榻。
榻上闭眼躺着名细眉窄眼的男子，灰铅色的长发，发际由一条黑色的墨光绸绑着，松散地垂至腰侧，瘦削的肩上挂着件单薄的黑衣。
几片白梅落了下来，打在了他的眼皮上。
灰色的眼睫颤了颤，男子睁开了眼。
他有双怪异无比的眼，眼中无瞳唯有仁，一抹针孔大小的黑仁，细看之下，才发现男子生了双白瞳，他的瞳孔是白色的，正如他的肤色，白得如深冬净雪。
眸中微茫，茫色转瞬即逝，他抬手拂去了额前的白梅，树旁鬼魅般晃过一抹人影，男子轻声吐言：“幕风，放出话去，让那五家在十日之内，将身携五根灵根的男女童送来。”
2 祸事将至
“桄榔”，上好的骨瓷茶盏砸落在地，瓷片迸成了几瓣，歩氏五指还呈掷盏之势。风韵犹存的面上霾云密布。
“客栈起火，刘音和夜家母女俩横死当场，连尸骨都被人敛走了，长子岳文瀚下落不明，这就是带回来的消息。兰草，事情还真有几分古怪，”歩氏冷眉凝起，语气甚是不悦。
那一日得了师妹兰草的提醒后，夜氏就命人抢在了岳家老太爷的人手前头赶到了徽镇，得来的只不过是上述几个消息。
匆忙赶回来的家奴只得是带回了一盒据说是刘音的尸骸的灰罐，对于客栈起火的事，包括客栈邻居在内的徽镇镇民都是一问三不知。
“奴婢也觉得有些古怪，刘音那样的伸手，就算遇了弥天大火，也能逃出来，最大的可能，就是刘音想动手时，被夜氏发现，双方斗了个你死我活的境地。如此看来，我们还是高估了刘音，连区区一个夜氏都解决不了。既然人都已经死了，师姐为何还是带了几分疑惑，”兰草本以为，夜氏的死讯传来，最高兴的莫过于就是师姐，哪知她听罢之后，非但没有转喜，反而再三追问着那名家奴，是否确切见到了夜氏的尸骸。
那名家奴也是个小心谨慎的，他到了徽镇后，鉴着本家的名头，反复打听了。镇民都一口咬定了，夜氏和她的女儿都被烧得面目全非。
岳文瀚离开时，虽是带走了两人的骨灰，可也在山头上立了两个衣冠冢。
家奴前去查看过，上面确确实实写着夜经蓝和其女岳文姝的名字。
“莫非师姐是在担心夜氏两人未死？”兰草对歩氏很了解，她为人气量小，疑心病又重，早些年做姑娘时还好些，自打遇上了冤家岳青城后，就更喜欢猜疑嫉妒。
“死就死了罢，横竖只贴了个没用的奴婢。我只是在恼火该死的死了，不该死的，也死了，”婢女又送上了新茶，歩氏心不在焉着，用杯盖撇着杯里的茶叶沫子，眼中灼色一闪而过。
“师姐这是？”兰草不明白夜氏为何如此模样。
“昨日傍晚东郭幕家的小狐狸遣人送来了封拜帖，说是得了种法子，能让根基不稳的练气修者，在半年之内，突破成筑基。”歩氏抿了口茶，又嫌茶水太热，随手就泼在了地上。
“莫非是东郭幕容掌握了筑基丹的配方？奴婢听说当年东郭幕容在机缘下，救下了琅天界第一大派某位外门长老，那长老就送了他一枚筑基丹，据说他就是凭着那一枚筑基丹突破成……”听歩氏如此一说，兰草也跟着心中一动，心里不禁兴起了股渴望来。
练气到筑基，那可是天差地别，在琅天界这种地方，练气修者本就不多，更不用说代表了真正踏进了修真门槛的筑基期修者。
在琅天界，筑基丹的药方早已失传，个别门派提供给内门极少数弟子使用的筑基丹都是外界流传进来的，而具体的筑基丹的配方，就连落叶坡也分析不出来，每年只能靠用大量的珍贵药草，换取得少数几枚的筑基丹。
能服用到筑基丹的修者多是在门派中有重大贡献或是天赋惊人者，服用筑基丹后，无论筑基成功与否，食用者都必须终身为本门效忠。
就连歩氏这样的内门长老的直系亲孙女都因为外嫁的缘故，而无法分得筑基丹，更不用说兰草这类，本就是外门出身的弟子。兰草是阵师，修炼本就比一般的修者差，要想靠自身能力突破筑基，无疑是极难的事。但如果是有了筑基丹，那无疑是一大助力。
只要突破了筑基……兰草在心中暗想，她就可以前往灵气更加充沛的灵界，无须在停留在琅天界。兰草心思细腻，性情又带了几分孤傲，若不是因为一身禁制受制于歩氏，又怎会甘心在岳家为奴为婢多年。
她眉目间的神情变化，全都落在了歩氏的眼里，歩氏噙起缕冷笑，哼，小贱蹄子还真是痴心妄想，“倘若是真正的筑基良方，我就是削尖了脑袋也要将小鸣送进去。只是幕家点了名要身具灵根武根或是元阴元阳的童男童女，而近段时间，从东郭幕家送出来的童尸都足以堆满郊外的乱葬岗了。”
想起了尸鸦停了满地，生蛆腐烂的满岗腐尸，歩氏不由皱起了秀美，用丝帕掩住了口鼻，一脸的嫌恶样。
“点名了要天赋异禀的童男童女？莫不是？”兰草掩饰好失望之色，换上了副试探口吻。
“不外乎是要遏制我们岳家在内几家的势力，众所皆知东郭幕家到了这一代，直系血脉只留了那只小狐狸，偏他先天残缺，是个不能人道的，若是没有合用的采补之法，幕家到了这一代也算是断了。而我们岳家在内的五家，都是冉冉上升的好势头，尤其是我们岳家，这一辈中，人丁虽是不兴旺，两房的独苗却都是上灵根之选。而幕家的小狐狸也是狡猾，口口声声说得好听，说是如此的际遇，势必要与隋云的几大家族同享，”歩氏说到两房时，语带几分不情愿。
她虽是岳家长房的主母，却一直因为没有产下男嗣，暗含了隐患。好不容易嫡女岳小鸣是个天赋不过的三灵根，哪知二房的岳青山之子，岳天岚天资更是出众，是个双系灵根，他又是岳家的唯一男嗣。这些年，岳家每每有遇到了好的灵石药材，全都是先由着岳云岚挑选。这对于心胸狭窄的歩氏而言，心中难免要愤愤不平。
“师姐是担心，老太爷会舍不得大少爷，而将大小姐送过去？”兰草不敢再多说，歩氏的申请足以说明她心底的顾虑。
“可惜了，养了夜氏那对小崽子十余年，好不容易派上了用场，却让他们给跑了，”歩氏眼带凶色，夜氏的那双子女，倒是纯阴纯阳之体，只不过这件事也只的是歩氏和岳青城两人才知道。
“师姐也不要太过担心，倘若是要满足灵根和纯阴纯阳两种条件时有些困难，但只需其中的一条，倒也不难，我去外院选些家生子女，想来也能瞒了过去，”兰草见歩氏面色不善，主动提议道。
“这件事要做得稳妥。此外派人再去找找，我可不想我们岳家真正的‘大少爷’一人沦落在外，”歩氏忽的一笑，眼眸中只剩了片狠毒，饶是兰草见惯了歩氏的狠毒，也不禁打了个寒颤，“这几日让小鸣在家安生点，莫要再出门闹事，以免落进了幕家人的眼里，到时候顶包不成，反落了二房的话柄。”
兰草得了命令，恭敬着退了下去，折身正要去寻找岳小鸣，却见一名外院护院跑了进来，只见他面上肿红，左臂上还留了几条鞭痕，模样狼狈。
兰草定睛一看，来得是岳家小姐岳小鸣的贴身护卫，怎么会落了这么个狼狈不堪。
那名护卫连滚带爬，急喊着：“兰管事，不好了，小姐她骑着腾云兽出去了。”
“什么？”兰草一听，变了脸色，“可是早阵子老太爷命人买来送予云岚少爷的二阶云兽？”
“正是那匹未驯服的云兽，小姐今日见着天色不错，一时兴起要去骑马。到了马厩后，驾了那匹白毛云兽，再听说是给云岚少爷的专骑，旁人不能染指，就强着要骑马外出。属下等人再三劝阻，反倒吃了小姐几个耳刮子，”岳家的外院护院兼是后天武者，身手矫健，这一身伤痕，原来是如此来的。
“废物，未驯服的云兽桀骜不驯，小姐是万金之躯，你们竟让她一人骑了云兽外出，若是小姐有了什么闪失，看我怎么修理你们，”兰草圆目怒瞪，那名护院顿时不敢言语，“还杵着做什么，小姐往哪儿去了？”
“蝉街。”护院以额点地，他现在只求小姐平安无事，如此才能保全了他一家老少的姓名。
隋云的蝉街，是城中有名的一条热闹街道。
今日恰逢了初一集市，街道被挤得密密麻麻。
人群之中，王抱石向夜殊说解着隋云县的民俗，说罢之后，王抱石不由问了一句：“岳家在本地颇有根基，你可是要去投奔？”
王抱石和夜殊处得愈久，愈觉得这小丫头不简单。不说其他，就凭她和齐昌化敌为友，不再计较金苇荡里的事，就能看出她的不凡来。若是她为了富贵，舍了兄长，直奔隋云，只是为了来投奔，王抱石可就不信了。
“王大叔觉得，岳家会有人欢迎我这样的小姐？”夜殊略显英气的浓眉微微一挑，那双隽秀的眼眸中透出了几分嘲色。
“这……不说其他，你终�