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“妥当？”孟郁槐倏然回过头，眸中竟腾起两丝杀气，“其一，自家兄弟没了，这样事体，你我有何面目假手他人？其二，这一行的规矩你们不消我说，心里自当清楚，出了事便去向官府求助，往后，就别想再在这行中立足！其三，走失了库丁，咱们且得在陶知县面前有个交代，又如何指望他插手帮忙？都是自己人，不必藏着掖着，若有人不愿去，只管站出来，我绝不为难！”
平日里极温和的人突然发了怒，瞧着真有些吓人，且他身量又比旁人更高些，背着光立在院子当间儿，双拳紧握，眼里简直要喷出火来，众人便不由得在心里打了个突。
李应春抹了抹脸，走到他面前，哽咽一声道：“郁槐哥，那地方我刚去过一回，心里有数些，我跟你一块儿去。”
其余人见状也都只得应和，很快分成两拨，便有四人跟着孟郁槐立刻出了门。
……
花小麦留在家中，心里始终不踏实，翻来覆去一夜没睡好，天将放亮时才勉强迷糊过去，没一会儿又醒过来，时不时往窗外张望一眼。
辰时中，院子里终于传来了孟老娘的声音。
“这时候才回来，一宿没睡？”
花小麦立刻翻身下榻，胡乱趿拉着鞋拉开门出去，果见孟郁槐就站在门口，模样十分劳累。
见她出来，孟郁槐便朝她脸上望了望，登时皱眉道：“你也没睡？”
“怎么没睡？”花小麦忙冲他笑笑，“我刚醒。”
孟郁槐大抵也是没心情多问，点了一下头，牵着她进屋关了门，在桌边坐下：“我回来瞧一眼，跟你打声招呼，这两日我可能会非常忙，便暂且住在镖局。”
“哦。”花小麦惴惴地应道，“那你……”
话还没问出口，便被他猝然拉进怀中。
夏天衣裳单薄，没一会儿她就觉得肩膀上有了些许湿热，心里愈加慌了，又不敢问，只一下下轻轻拍着他的背，算是一点点安抚。
两人保持这姿势许久，孟郁槐终于抬起头来，一双眼睛通红。
“小麦，大忠死了……”
第二百四十一话 镖局的危机
一大清早，天色便有些昏黄，却又不像是要落雨的模样，只是无穷无尽的憋闷。
四邻的人家陆陆续续都起了，因最近正是收冬麦的时节，男人们得在田间忙碌，早间便要多张罗一顿饭食。锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳，明明热闹之中充斥着家常的味道，平日是很让人欢喜的，此刻听上去，却只觉得刺耳。
大忠死了……花小麦无论如何也想不到孟郁槐带回来的是这样一个消息。
这感觉，与从花二娘口中得知花大山死了时全然不同。
她与花大山，名义上是亲兄妹，实则却连见都没见过，何况于花二娘口中，这所谓的大哥又是那样一个欺凌亲妹，猪狗不如的货色，能指望她有什么感觉？
然而大忠，却是她在连顺镖局中，除开柯震武以外最熟悉的一个人。那人性子开朗热络，颇会讲玩笑话，在她这里蹭了不知多少顿饭，每每需要帮忙时从不惜力，花小麦偶尔去镖局走动，若刚巧碰上天晚，而孟郁槐又不在，柯震武也向来是打发大忠送她回村。
他与孟郁槐又那样好，花小麦心里是将他当成个朋友来看待的，这冷不丁……居然就没了，叫人心中如何过得？
鼻子做酸，眼睛里也裹了一包泪，实在想大哭一场。可她晓得孟郁槐眼下心中只会更不好过，不愿他反过来宽慰自己，唯有死命忍了，颤声道：“昨晚……”
“是在姚家小胡同附近出的事。”孟郁槐匆匆点了一下头，“昨夜我领人在那附近转了好一阵，后又在城中四处走了一圈，并未有任何发现。我自己也晓得，隔了一两个时辰。那几个贼人只要不是太蠢，便决计不会留在原地等着人来逮，今儿一早已让韩虎另带了其他人去城外山上——可一旦出了芙泽县的城门便是天宽地阔。镖局拢共只得十来个人，呵……”
他一向冷静自持。方才搂住花小麦在她肩头落了泪，实是因为憋了一整晚太过难受，这在他而言已是极放任自己。这会子，他早将泪尽皆收了去，话题也尽量不往大忠身上引，独那脸色仍然泛着青。
他越是这样，花小麦便愈加心里不好受。也不敢再提那“大忠”二字，垂头捏住他的手，低低道：“可已知会了柯叔？我想这事有些棘手，尤其是陶知县那边。恐怕很不好交代……”
这正是令孟郁槐最为烦忧的两件事，听她提起，面上便浮出一丝苦笑：“想是最近天气太热的缘故，柯叔那病有些反复，我原不想让他劳心。可无论如何。他才是这连顺镖局的正经东家，万不可瞒着他，再说也根本瞒不住，一会儿回了城，我便往他家去一趟罢。至于陶知县……”
说到这里便住了口。缓缓摇了摇头。
若此番走失的只是个寻常小役，那也倒还罢了，却偏生是个库丁，事关钱库，无数双眼睛都在盯着，哪怕芝麻绿豆大小的纰漏也绝非等闲。
假使没闹出人命，或许还能私下里暗暗查探，可如今，那“死了个护佑库丁的镖师”的消息，已于一夕之间传得芙泽县城街知巷闻，行差踏错一步，都是麻烦。
“我估摸着，陶知县恐怕巴不得那库丁回不来，却又不得不盼着他回来。”孟郁槐小声丢出这一句，眉头拧作一个川字。
花小麦初时不懂，顺着他的话细想一层，逐渐也就明白过来。
对陶知县来说，那库丁若是丧了命，此事反而简单。他一死，这事儿就了了，之后不过是多派些人手，四下缉拿贼人而已。但倘他平安回来，过后再给钱库带来甚么损失……
至于那“不得不盼着他回来”则更好解释，说到底，还是众人都在看着的缘故。那陶知县在芙泽县这地界任职近三年，素来是个勤政爱民清如水的父母官儿，形象经营得如此成功，怎肯轻易留下黑点子？
最糟糕的是，整件事的处理过程中，连顺镖局必须万分小心，如果有半点闪失，就难免在陶知县那里留下个“办事不力”的印象，这长久以来积存下的名声、信誉都会受损不说，惹得官府不喜，往后这路绝对不好走。
可说到底他们也只是一间镖局而已啊，外头人瞧着这营生挺体面，实则真遇上这样事体，即便只是想进老百姓家中查查，都得处处赔小心，说白了，谁叫你不是衙门的人？大伙儿一般都是平头百姓，不想让你进门，你还能强闯不成？
相处了许多年的兄弟没了，孟郁槐心中不知怎样伤痛，却连半刻消停都无，必须马上打起精神来处理各样事务……
想到这里花小麦就头疼，直想攥拳头发狠——为什么被掳走的偏偏是个守钱库的库丁！
孟郁槐不想她太过担忧，与她说了几句，便拍拍她的肩：“镖局里的事，不消你多想，你只踏踏实实留在家中便罢。我最近只怕顾不上，你同娘两个好生在家，莫劳动得太过。”
花小麦闷闷地点头，一言不发站起身，快手快脚给他拾掇了几件换洗衣裳，回头有点犹豫道：“你是现在就走，还是……”
“我……再歇半个时辰。”孟郁槐转头望望窗外天色，勉强冲她笑了一下，“现下不是强撑的时候，精神不济反而误事。”
“嗯。”花小麦应了一声，“那你先眯一会儿，我去给你张罗点吃食。”
说着便理理被褥，推着他上榻，见他阖上眼睛，才开门走了出去。
将将一脚踏出门口，便见得外头人影一闪，须臾就不知晃到了哪里去。
“瞧见您了……”她有点无奈地叹了口气，“知道娘在外头听着呢，您就别藏了。”
孟老娘闻言，讪讪地从堂屋里又晃了出来，摆摆手：“我不是偷听你俩说什么，是见郁槐那脸色委实难看，所以……”
“我知道。娘您不必解释的。”花小麦冲她抿了一下嘴角，“他转头就要再回镖局去，恐怕好几日都不得回来。我让他歇一阵，这就煮碗面给他。”
这一次孟老娘却是再没有反对。跟着她一块儿进了厨房，在旁帮着切葱切蒜或是递递拿拿，看她揉面煮水，又拈了块酱牛肉出来，便赞同地道：“牛肉长气力，郁槐这两日免不了奔波，多吃点是有好处的。”
顿了顿。因又道：“不是我埋怨你，你这蠢丫头，也太没眼力见儿。前两日我让你跟着我一块儿睡，你都老大不自在。仿佛片刻离不得似的，今儿他都难受得那样了，你怎地也不多劝劝？那大忠与他在镖局里相识七八年，平常与他是最好的，他能好过得了？——也不是指望着你真能帮忙。你原也派不上用场，但你高矮说两句好听的哄哄他啊！”
花小麦偏过头去看她一眼，又低头瞧瞧自己的肚子，再叹口气：“如今我这情形，连去大忠哥家里看看都不能够。不计说什么，都是在讲大话逞能，照应好自己别给他添乱，就算是帮他了。”
孟老娘咂摸一阵，也便点点头：“也倒是……这么个理儿。那你动作快些，让他吃得饱饱的好去忙，喙，怎么就摊上这样糟心事！”
……
所幸如今小饭馆儿里暂且歇业，收获的番椒也都已经卖得七七八八，家里没别的事体，送了孟郁槐出门，花小麦便老老实实地回了屋子，心里盘算着最近这段时间，就留在家里哪儿也别去，倘若实在闲得无聊，干脆让孟老娘教自己做点针线活，打发时间之余，保不齐还能给肚子里的娃娃做两件小兜儿。
那边厢孟郁槐回到芙泽县城，径直去往柯震武家的宅子，到了方知他已赶到连顺镖局，忙又匆匆往这边跑，甫一踏入大门，便见院子里围了几个人，正小声嘟囔什么。
其中一个叫侯昌的盘腿儿坐在地上，嘬着牙花儿不阴不阳地道：“折腾了大半日，半点消息都无，再这么下去，哼……你们只瞧着吧，经此一事，那陶知县不知会怎样埋怨咱们，开镖局的得罪了官府，啧啧，是什么后果还要我说？早晓得当初吕斌他们走那阵儿，我就跟着一块儿去得了！听说他们那镖局在省城已开了起来，生意委实不错，那地界有钱人多，不比在这小县城里窝着强？”
其余几人各自揣着心思，也没人接他话茬。
那侯昌却是犹自嫌不够，又接着道：“那孟郁槐这会子倒回了家，让咱们跑腿儿，自个儿落个自在……要我说，当初他就不该把这事儿丢给大忠！他那拳脚功夫比咱们都强些，昨晚上若去的是他，说不定根本没这档子事！”
韩虎也在一旁石阶上蹲着，有点听不下去，立起来皱眉道：“你说的什么？敢情儿夜里在外忙活了一宿的不是郁槐哥，是你？这事转到大忠手里之前都是郁槐哥亲力亲为，一个来月不曾归家，他就是铁打的？这活儿咱们接下的时候，可没见你反对，挣的钱你也一个铜子儿没少拿，如今出了事，你就想把自己往外头摘了？”
“我是没反对，但我也没让他接啊！”侯昌直着脖子叫嚷，“一会儿是去桐安城给人看家护院，一会儿又是替县衙保护库丁，还不够他忙的呢！我不贪财，平日里咱走镖挣得就不少了，原本就是刀尖上的营生——他也不过是帮着柯叔照应镖局罢了，偏生要折腾到这地步！”
韩虎登时便恼了，提起拳头要揍他，高声道：“那陶知县亲自发了话，郁槐哥纵是想拒绝，也要拒绝得了才行啊。如今死了兄弟，你但凡有点人心……”
“都闭嘴！”孟郁槐听得发烦，怒喝一声，那两人回过头一见是他，便立刻闭了嘴。
侯昌仿佛有点心虚，抓抓后脑勺，冲他讪笑一下：“郁槐哥，我不是那意思。”
孟郁槐扫他一眼，目光冷得如刀。半晌方将目光转向众人，沉声道道：“我再说一次，无论是谁，想走的，没人留。”
话毕，立刻拂袖进了前厅。
第二百四十二话 消息
云层厚的很，临近午时，那太阳仍是未能挣扎着冒出头来，室内光线晦暗不明。
柯震武一人面对前厅门口而坐，手中捧一盏茶，正不知垂首琢磨甚么，三五日不见而已，就好似又老了几分，白发更多。
孟郁槐在门外深吸一口气，不声不响走入去，径直来到他面前立住，半晌没说话。
老者抬起头来，面上居然是带着笑的，嘿然道：“罚站呀？这样绷得笔直，我光是瞧瞧都替你嫌累，还不快些坐下说话？我今儿带了些旁人送我的六安瓜片，记得旧年里你挺喜欢这清馥之味，眼下这闷热的天气喝着正合适，尝尝？”
说着也不理他答不答应，径直倾出一盏，推到他面前。
孟郁槐默默接了，随便拣张椅子坐下，却仍是不做声。
“这是干嘛？”柯震武往他脸上一瞟，“头先儿侯昌的那些混账话我都听见了，敢是为了那个心里不自在？”
“不曾。”孟郁槐晃晃脑袋，轻描淡写地答，“只不过一晚上就出了这样的事，我……”
“你怎么样？”柯震武偏过脸去咳嗽一声，气咻咻道，“你便满心里觉得愧疚，在我面前抬不起头来？哼，若真是如此，我平日里倒看错了你了！”
孟郁槐并不是糊涂人，不会胡乱就将错处往自己身上搂，但方才听了那侯昌的话，他也忍不住在心中思忖，如果昨晚负责护佑那库丁的人是他自己，情况会不会有所不同？
事已至此，多想无益，但这念头，可不是说压就能压得住的啊……
“别的都还犹可，至多不过是多花些力气找人。在陶知县面前陪着点小心，倘他大发雷霆骂个两句，我受了便是。左右我也不是那起气性大、忍不得的性子。我忖度着，大忠兄弟家里。丧葬事咱们合该帮着办妥当，再多给些钱钞——只是觉得有些对不住他，一场兄弟，到头来除了给钱，却是甚么也做不了……”
“这是真话。”柯震武赞同地应了一声，见他仿佛没了心气儿似的，越说声音越低。便把脸一板，稍稍提高些声量，“我晓得你在琢磨什么，你是比他们强些不假。但昨夜那种情形，换了谁都不能保证全身而退，倘若你有个闪失，你老娘媳妇又怎么办？”
说着又叹口气：“按说你家人口少，小麦如今有了。又是头胎，你该在家多照应着才是。可咱们镖局……自打吕斌他们走了之后，能用的得力之人就没两个，眼下又出了这档子事，一时半会儿你也闲不下来……”
“那倒不算什么。”孟郁槐抬起眼皮去看他。脸色稍缓，“我媳妇与我娘现下处的不错，她又暂且在家歇着不必张罗买卖，很不需要我操心。”
柯震武闻言便是一笑：“小麦那性子与你娘还能凑到一处去？挺难得。”然而紧接着，他却又立刻朝外张望一眼，压低声音正色道，“莫说我没提醒你，此番祸事，最要紧的便是要抢在衙门前头寻到那库丁，活要见人死要见尸，还有那伙贼人，也是越早有音讯越好。想那些衙役，不过都是吃干饭的，咱们镖局的人再不济，还能在他们面前落了下风不成？”
他忽地往椅背里一靠，端起茶杯来抿了一口：“我年纪大了，许多事纵是想管也没心力，此事就全落在你肩头。办得妥当，有好处你领，若出了岔子，黑锅也唯有你来背，你可听明白了？”
孟郁槐蓦地抬头，就见那老者的眼睛似笑非笑眯缝着，内里透出一丝微光，精明之外，好似还透着深意。
然而有些事，他眼下却委实无心考虑，只略点了点头，将手中茶碗送到嘴边咂了咂，也不知是甜是苦。
柯震武低笑着站起身：“老头子不中用，派不上别的用场，挨骂倒是最有经验。走走走，我这就陪着你去陶知县面前走一遭，自动自觉送上门，由得他骂个臭头！”
明明是个大麻烦，他却说得仿佛去领赏一般，简直迫不及待，将孟郁槐胳膊一拉，大踏步出门去。
……
如此一晃，便是十来天。
夏日炎如火，将地上烤得又烫又硬，泥土的味道直翻上来，充斥在空气中，呼吸间皆是灼热。
午后没有一丝风，火刀村田坎上们照旧热闹忙碌，村间小路上却是一个人影儿也不见，大姑娘小媳妇，多数都躲在家中，只待日头没那么猛了，再将熬煮好的解暑汤水送去给男人们喝。
孟家院子里处处都是番椒，造就一片天然遮阴的红棚子，木架子上的香蕈给晒得香气四溢。
花小麦坐在靠墙根儿的阴凉处，手中捏着针，时不时胡乱戳个两下，心思却显然没在上头，每隔一阵，便要转脸望望另一头的孟老娘，好几回想说点什么，嘴唇嗫嚅两下，却到底是没出声。
厨房里倒是悉悉索索传来一阵响动，片刻，周芸儿捧着一个粗陶大盘径直来到她�