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“不是等你回来吗？”孟老娘冷涔涔地道，“你舅舅的事解决了？”
孟郁槐闻言便是一怔。
“哼，我晓得你和你媳妇是铁了心想瞒住我，可这火刀村就只有这几十户人家，纸怎能包住火？替咱家新房监工的成勇，当着我的面儿自是什么都不会说，回家之后，却一五一十在他娘面前全倒了出来，你估摸着，我还能不知道？”
孟老娘瞟他一眼：“我不问你，一来是知道你主意大，我拦不住，二来，这事儿总得解决，拖着不是办法。如今看来，你是不领我这睁只眼闭只眼的情啊，把你媳妇气成这样？”
“我知她心里恼怒，也怪我说错话，但……”孟郁槐长长吐出一口气，在桌边坐了下来。
“这些日子，你两口子连句囫囵话都没说吧？”孟老娘没好气地道，“咱整天在一个屋檐下住着，你当我瞎，真看不出来？哼，你媳妇那人，浑身都是毛病，有时候我真恨不得抽她一顿饱的，但光是看在她向着我这一点上，我就什么都能忍。她怀着你的孩子，每日里有多辛苦，用得着我告诉你？你可别说我不提醒你，她整天生闷气，将来肚子里的孩子落了地，必定也是个性子古怪的，你就且等着给折腾个半死吧！”
“我今日去接她，本就是好好与她说说，可她一听到‘舅舅’两个字，便立即炸开，我根本……”
孟郁槐揉揉眉心：“早两日说的那句话，我晓得刺了她的心，可我真是无意，不过话赶着话。她赶走舅舅一家是为娘出气，不是为了自己，我怎会不知？可现在……我是真不知该怎么办了。”
“还能怎么办，哄啊！”孟老娘狠狠瞪他一眼，“说两句就完了，走点心行不？就你那笨嘴拙舌的，越说越错，你不拿点态度出来，让她如何下台阶？滚滚滚，回你屋里自个儿想去，别指望着老娘给你拿主意！”
说罢将孟郁槐从椅子里扯起来，就往门外推，然后……
也砰地关了门。
孟某人在院子里坐了一会儿，身强体壮，倒也不觉得冷，只满心里发愁。
他当然知道这媳妇是非哄不可的，问题是，怎么哄？
……
腊月里，随着各个商家开始张罗团年饭，稻香园的生意愈加红火。
来这里摆尾牙宴的商户们，当然不是只想着自家上下热闹一回那么简单，大多数人，都预备趁着年底的机会，卯足了力气多拉关系，为来年的买卖打下良好基础。是以个个儿很舍得花钱，甚么贵价食材点起来眼睛也不眨，务求筵席要上得台面。
借着这股子东风，稻香园狠赚了一笔，不说盆满钵满，也很值得高兴一回。花小麦虽没怎么在厨房打理，却也日日准时前来，盯着厨子和伙计们将事情办得妥妥当当，不出半点岔子。
家里不缺钱，孟老娘的手也不似从前那般紧，年货源源不断地往家里搬，买起来就没个够，好好儿地过了一回购物的瘾。有时也会拉着花小麦一起去，在她面前并不提与孟郁槐争执的事，只找些闲话来说。
这日下晌，她又捉了花小麦陪她去村里闲晃，回来还未到申时，一踏进饭馆大堂，花小麦却立刻隐隐地嗅到一股菜肴的味道。
只是菜肴的“味道”而已，万万称不上“香”，不是从饭馆儿的厨房里传出的，倒像是从园子里飘出来，有一阵没一阵，还透着一股怪里怪气的气息。
春喜和腊梅一见到她，立刻便哈一声笑了出来，周芸儿含蓄些，却也忍不住，捂着嘴埋头偷笑，文华仁和庆有吉祥等人，则是偏过脸去看窗外，只是那肩膀，却是瑟瑟地抖个不休。
花小麦满脑子疑惑，将他们一一打量个遍，再看看自己，并没有任何不妥之处，便啧了一声。
“你们有病吧？我长得很好笑？还有，那股子做菜的味道是从哪里来的？谁在园子里瞎折腾？”
“可不是？”
春喜噗地喷了出来，赶紧迎上前扶住她的胳膊：“我也闻见一股子饭菜味，要不……咱俩一块儿去园子里瞧瞧？”
花小麦朝她脸上瞥一眼，总觉得有点不对劲，见她这样上赶着，反而不着急了，往椅子里一坐：“这原本就是你的事，要去你去，我走累了，想歇一会儿。”
春喜冲周芸儿使了个眼色，那姑娘也立刻凑过来，拉了花小麦一把：“师傅，咱就一起去看看嘛，我学厨这么久，还从不知道，原来菜肴还能有这种味道，难不成你就一点也不好奇？”
“不好奇。”花小麦不假思索地摇头，“这气味，一闻就知做菜人全无根基，去看了也是耽误工夫。你们既然都不着急，想来也都知道那人是谁了，我没兴趣往跟前凑。”
大堂里就有点僵住了，少顷，腊梅突然蹬蹬蹬冲过来，不由分说将她拽起，拉着就往园子里去。
“走走走，你是东家，这园子里所有事都是你拿主意，就算是要赶人走，也得你出马才行啊！”
一头说，一头就扯着花小麦一径钻进竹林，在小厨房门口停了下来。
“你去，我在外头等着你，啊？”她将花小麦往前一推，然后就站在空地上，不肯动弹了。
花小麦也不傻，心中早就有数，盯着厨房门瞧了半晌，不耐烦地剜春喜一眼，一脚踏了进去。
厨房里油烟缭绕，什么也看不清，她一走进去，便立时给熏得倒退三步，忍不住高声道：“你干嘛呢，别瞎折腾行不行？！”
一个高大的身影从滚滚浓烟中渐渐靠近，身上系着围裙，手里还捏着锅铲，冲着她勾唇一笑：“我就是想试试。”
第三百一十话 被迷惑了
有那么一瞬间，花小麦疑心是自己眼睛出了问题。
这个年代，男人们是饮食行当的主力军。上灶做饭嘛，为了不至于弄污衣衫，理所应当是要穿围裙的——可似乎她还从未有见过哪个人，能将围裙穿得这般好看。
稻香园里的围裙是统一做的，也没出去找裁缝，就由春喜腊梅扯了几块深色的布，手脚麻利地缝了出来。
厨房里油烟重，围裙纵是每天浆洗，用的日子长了，也难免有几点子陈旧的油污洗不掉，花小麦早生了嫌弃之心，想着或许该是时候重新做几条新的，以免食客们瞧见了觉得他们不够干净爽利，然而在看见孟郁槐的那一刹那，她几乎是立刻就打消了这个念头。
明明就是自己和汪展瑞、谭师傅成天穿着的围裙而已，怎么到了他身上，竟成了这副模样？
许是因为他身材高大的缘故，那围裙在他身上稍稍有些小，紧紧绷在肩膀和胸前，却又并不非常局促，反而使他愈发显得蜂腰猿背，身姿挺拔。
按照习惯，这家伙依旧只穿了一件单衣，袖子挽到肘弯，露出筋肉紧实线条分明的修长小臂。在厨房里呆久了，难免有些热，额头上渗出几粒汗珠，顺着太阳穴拖出一条湿漉漉的痕迹，缓缓地滑进颈子里，所到之处，麦色的肌肤莹莹发亮。
就连那把锅铲，在他手中，也生给握出了舞刀弄剑虎虎生威的气势，直让人觉得，这东西根本不该用来做菜，而根本就是一件锐不可当的神兵利器……
花小麦下意识朝后退了一步，颇有些费解地抬手敲敲自己的额头。
花小三你醒醒好不好，这正经是你晚晚一张榻上睡的夫君啊，都一年挂零了，还这么星星眼地盯着他看。穿个围裙就弄得你心猿意马，真的没问题吗？
“……你干嘛？”她平复了一下心绪，竭力摆出一副不耐烦的表情来，“厨房是稻香园的重中之重。不是谁都能进来的，谁允许你在这里做菜？你也看见了，我这一排房子都是用木头搭建的，倘或被你一不小心引燃，损失事小，若是吓着上门的食客，那可怎么好？！”
“不会的。”孟郁槐冲她微微一笑，伸手来牵她，“我知道跟你赔不是，得拿出点诚意来。可我这人不会说话，怕越说你越生气，因此，就索性做了几道菜。我是从没有下过厨的，看在我这么用心向汪、谭两位师傅讨教的份上。你好歹尝一尝。”
话说到这里，他忽然一顿，将花小麦的手捏起来看了看：“你很热？怎么手心里出了这么多汗？”
“你……你别管！”花小麦忙不迭将他的手一甩，“不、不是要让我吃你做的菜吗？拿来给我瞧瞧再说！”
孟某人不解地瞅她一眼，果真转过身去了灶台，花小麦暗暗吁了口气，也是直到这时。才有工夫打量一下这厨房里的情形。
很好，她就知道这初初上灶的人，是绝对不可能让人省心的。
小厨房里乱七八糟，该放碗的地方摆着锅，白菘被扯得披头散发，菜梆子丢了一地。用来洗碗的大水盆里飘着油星儿，灶台上更处处是黑乎乎的油渍，简直像是被人打劫过一般。
靠近灶膛的青石地面上汪着水，想是被孟某人来回踩了几遍，到处都是脏兮兮的脚印……下厨来讨好媳妇。这当然是个不错的主意，可问题是，过后这一片狼藉谁收拾？
“你也把厨房里弄得太脏了！”花小麦努力把自己的注意力从他的背影上挪开，没好气地道，“我不管，过会子你得负责清理干净，我可不好意思麻烦春喜嫂子和腊梅嫂子他们帮你收拾残局。”
“不妨事，不妨事！”
门外传来腊梅乐呵呵的声音：“帮忙收拾一下有甚关系，我们……”
话说到一半，陡地戛然而止，像是被谁摁住了嘴，强行拖远了。
这当口，孟郁槐已将三个盘子搬了过来，献宝似的在她面前晃了晃：“你看，就这几样东西，可费了我大工夫了，从前我竟不知，这上灶做菜，比在院子里练一个时辰的棍法还要累！”
花小麦心道你才知道？一面就低头朝他手里打量一眼。
白菘大约是用甜面酱和神仙醋炒的，颜色太过于深，边缘处还有些焦黑，凑近一点，一股浓烈的酸味便钻进鼻子里，她登时转过身打了个喷嚏。
另外一碟，却好似是家常豆腐一类的菜式，豆腐炸得太过，颜色可疑，让人忧心若一口吃下去，不是被辣晕，就是给齁死。
至于这第三盘菜……恕她愚钝，真看不出来是什么物事了，反正仍是黑乎乎地黏成一坨，实在让人毫无胃口。
花小麦深深地吸了一口气，不住地在心里告诉自己，这三道菜虽然不尽如人意，但对于一个从没拿过锅铲的人来说，也委实算是不易了。刚想再虎着脸与他声色俱厉地说两句，一抬眼，正好看见一颗汗珠滚进他脖颈深处，登时连想说什么都忘了。
真是……太丢脸了，幸而此处只有他小两口，倘或再有第三人，瞧见她这魂不守舍的模样，不笑破肚皮才怪！
“咳咳……”她故作镇定地咳嗽了两声，用筷子点点菜盘，“你觉得，这东西我能吃吗？我怀着娃娃呢，闹肚子怎么办？”
“没非让你吃。”孟郁槐轻笑一声，顺手摸了摸她的头，“之前那句话，我的确是无心，但既令你心中不舒坦，道个歉也是应该的。你当初赶舅舅走，这件事并没做错，是我考虑不周，寒了你的心，可你念在我是头一回做出这没头脑的事，总该、总该……”
“总该给你个机会改过？”花小麦挑了挑眉。
孟某人略微一怔。
说实话，对于眼下的情形他多少觉得有点不自在。于火刀村的男女老少而言，男人就是天，男人说话，女人们只有听的份，就算生了气闹一回，男人只要给个台阶，就该识趣赶紧下来，若还梗着脖子不依不饶，那纯粹是没事儿找打。
孟郁槐当然没想过要揍花小麦什么的，但不知何故，他总隐约觉得，那种每个男人都使得十分顺手的对付媳妇的方法，用在花小麦身上恐怕起不了作用。他并不喜欢……或者说并不习惯太过低声下气，可现在……
“对，你总该给我个机会改过。”他终究是让了一步，点点头。
花小麦低头想想，将他手里的菜盘一股脑地放在灶台上，拉着他就往外走。
“你跟我来，我有话跟你说。”
两人在竹林里坐了，花小麦轻轻拧一下眉，开口道：“或许我说的话，接下来会让你不大高兴，但我觉得，还是要说出来才好。还是那个问题——你帮得了舅舅一时，还能帮一世吗？老话说救急不救穷，我就勉强认为，这一回你替他还债，是情况紧急，不能顾虑太多，可下一次呢？等我肚子里的孩子出生，咱们要花钱的地方还多得很，若他三天两头闹出点幺蛾子，让你替他填窟窿，你怎么办？他是个三四十岁的男人了，有手有脚，木匠活儿做得也不错，只要踏踏实实干活儿，怎么会养活不了全家？”
“……你的顾虑有道理，我理会得。”孟郁槐点一下头。
“还有……”花小麦拉了拉他的手，“这回舅舅捅出这么大的篓子，连累着咱家也破费不少，他若还要来咱家新房干活儿，等结算工钱的时候，他那份得扣掉一半，你肯吗？”
其实依着她的意思，原本压根儿就不想再让唐茂林来干活儿了，却到底狠不下心。倒不是对唐茂林硬不起心肠，只单单是怕孟郁槐难做罢了。
“好。”孟某人居然很痛快地点了一下头，“还有吗？”
“还有？还有就是，你以后要是再说那种不经脑子的话来气我，就算是你做出整整一桌席面来，我也不会搭理你了！”
花小麦嗔他一眼，站起身甩手就往前头走，孟郁槐松一口气，往厨房里望望，憋笑道：“你真不打算尝尝我做的菜？”
“我还想多活两年呢！”小媳妇的声音中气十足，远远地飘了过来。
……
心结解开，当晚花小麦和孟郁槐回到家，便又恢复了蜜里调油的状态，一路说笑着进了院门，迎面碰上孟老娘，花小麦便冲她一吐舌头，乐颠颠地回了房。
孟老娘暗暗放下心，面上却没半点好脸色，阴恻恻地看向孟郁槐：“怎么，你媳妇终于肯搭理你了？”
“我今儿连锅铲都拿了，她又怎会还绷着？”孟郁槐在拣张凳子往院子里一坐，笑着道。
花小麦在房中听见这么一句，摇摇头抬眼望天。
天地良心，她哪里是因为他下厨而受了感动？分明是被美｜色所迷惑！现在想想，还满心里只觉得懊悔！
“和好了就别再折腾，我看她在动作越来越迟缓，成日里慢吞吞的，眼瞧着快要过年，你若镖局里不忙，就多看着她一点。就她那颠三倒四的性子，这时候摔伤一跤，可够你们受的！”
孟老娘低头看了看手中做了大半的小兜兜，长长出了一口气：“来年咱家就要添人进口，这个新年，一定要过得喜喜庆庆、欢欢实实的才好哇！”
第三百一十一话 祭灶神
火刀村的新年，是从祭灶君开始的。
传说腊月二十四，灶君上天，向玉帝禀报这一年中的人间善恶。在这一天，老百姓们都会力所能及地预备下丰厚的祭品为灶王爷送行，指望着他老人家“吃人的嘴短”，能在玉帝面前隐善扬恶，替自己多说两句好话。
这习俗透着一股圆滑伶俐的味道，却被家家户户看得极重，像食肆这种常年被灶王爷直接庇佑的行当，自然更加不可怠慢。
去年腊月二十四，稻香园还只是个小饭馆儿，花小麦刚嫁入孟家不久，手中杂事颇多，孟郁槐又不在家，因此对于这习俗，只是草草应付了事。而今年，稻香园扩建成火刀村里的一景，铺子上收入又委实不错，有谭师傅和汪展瑞在旁三天两头苦口婆心地劝，花小麦也便决定，要好好操办一回。
就算只为了大伙儿凑在一处热闹热闹，也不错。
稻香园原本定下的便是腊月二十五开始歇业，于是，二十四当日就没怎么正经做买卖。中午铺子里上上下下的人全聚在鱼塘边，欢天喜地玩闹了一回，人人都下厨做了一两道拿手菜，三位大厨自不必多言，就连那两个新来没多久的女伙计也没能躲得过。手艺不计好坏，滋味不理甜咸，人人胡乱吃了一肚子，大冬天的也不觉冷，就在塘边空地上聊天逗趣了整个下午。
到晚间入了夜，那正式的祭灶君仪式就开始了。
汪、谭两位师傅在厨房置办下许多瓜果祭品等物，花小麦则专心整治用来祭祀的猪头。
一整只猪头，用火燎过之后，用一大碗油酱和花椒大料等物拌得停当，搁进锡锅之中，锅口封得严严实实，只取一根粗长的柴禾安于灶内，哪消一个时辰。把个猪头烧得皮消肉化，酥烂无比，酱料充分浸入肉中，简直香喷喷五味俱全。
这道菜。便是花二娘有孕时，曾心心念念的“一根长柴烧猪头”，今日自然是拿来供奉灶君的，但等仪式过后，配上酱醋碟儿，自家厨子和伙计们一块儿分而食之，也是一种趣味。
送灶君，是�