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“是啊，亲人。”皇帝苦闷一笑，沉默了半晌，终是起身，“皇后好好休息吧，朕先走——”
然皇帝话还没完全落地，皇后却已在床上跪好姿势，“那臣妾恭送皇上——”
“你！”皇帝眸色彻底暗了，甩着袖子气冲冲地离开了。
皇后望着皇帝的身影渐渐模糊直到消失，方将头别进被子里，咬着自己手臂上的薄肉无声哭泣。
她永远忘记不了五年前，自己是如何爬上了他的床的……
他平生最恨被人算计。
那件事后，帮她谋事的亲生妹妹张藏夏，被他一剑斩杀，自此她永远活在对妹妹的愧疚之中，再也无法面对他，也无法面对自己的感情……
她和妹妹是咎由自取，她没办法恨皇帝，可她只要一闭上眼，似乎就能看见妹妹逝去的画面，是以就算这么多年过去了，就算皇帝已经释怀，她却再也没办法面对他了。
如今，她能做的就是为他当好这个皇后，即使他再怎样喜爱和宠幸一个妃嫔，她也不会有丝毫嫉妒之心，而且她还会更多贤德聪慧的妃嫔留在他身板，到时她这个皇后便可以功成身退。
。
雨珠阁。
“什么？小主让奴婢出宫去寻找厨子和调料？”星玉不可置信地望着绵期。
“说了你行就是真行！你若不去，难道让安巧和桐语她们去？再不然你是指望我亲自去？”绵期调侃星玉。
星玉扑腾跪在地上，“小主这说的哪的话，奴婢不是推脱，奴婢是怕万一办事不利影响道小主，御宴关系重大，奴婢……”
绵期将跪着的星玉拉起来，安慰她说：“你与我一同长大，我见过的你都见过，以前你经常亲自烹制食物与我，对膳食方面的事本就比我熟悉，故这找寻西北厨子和西北调料之事，你实在比我还有资格得多啊。”
“可奴婢担心，京城人生地不熟，奴婢又不如小主聪明，像个无头苍蝇一样乱撞，平白浪费了一此出宫的机会。”
“不会，在府中我曾听老嬷嬷说过，西北土地贫瘠，他们来大城做工多为结伴，喜群居，你只要能先找出一个西北人，再从他口中顺藤摸瓜，打听西北菜做得好的厨子，有了厨子便不怕找不到调料。”
星玉疑惑地问，“请小主再给些提示，奴婢怎样才能先找到一个西北人？”
绵期思考了一阵，“西北人体健又比京城人能吃苦，出卖体力建筑房屋收货不菲，你可以试试去京城中正在修建阁宅府苑的地方问一问，我猜想在那里应该不难找到的。”
“小主既已给出方向，又这么信赖奴婢，奴婢定将尽力寻找。”
绵期满意地对她一笑，“这才对，明日一大早，你还要去和采办司的人汇合，今晚不用在房中服侍了，早些回去休息。”
星玉依言退下。
第二日星玉协同采办司出宫寻找，果然所获颇丰，共找到三位西北厨子，留待飒嫔等人挑选，此是后话，暂且不表。
罗缨
寅时从东南边疆传来战报。
五万珂族人猛攻布谡将军镇守粮草的谷地，珂族人生性懒惰，这次攻击委实有些诡异。
正在前线攻打延国叛军长青王的翟氏父子问询，立刻兵分两路，翟大都督率领主力仍旧抗敌，而由其子翟斩风带领三万骑兵前往支援布谡将军。
敌人见势以为自己调虎离山之技见效，发兵猛攻祁君营地，谁知翟斩风只是虚晃一枪，不过一个时辰便杀回，翟氏父子内外夹击敌人，大获全胜。
布谡这方面，则是利用自然地形，和珂族人打游击战，最后虽受伤惨重，但总算是保存了祁军粮草。
军中两相都无事，尤其翟氏父子还打了胜仗，早朝时，少不得有部分官员对翟氏父子歌功颂德，又对飒嫔赞誉有加，说翟家一门忠烈，请皇帝爱惜飒嫔等等。
任他们怎么说，皇帝心里却跟明镜一般，后方不稳是兵家大忌，翟家父子好大喜功，急于求胜，置布谡将军和粮草安危于不顾，现在顶多也就算个功过相抵的局面。
是以对于赞誉翟家的官员，皇帝并没多做回应，岔开话题和众臣又议论了几件其他事情，便早早宣布了下朝。
从议政殿刚一回到万乾宫，他便收到飒嫔派人送来的拴玉佩使的绀青色罗缨。
皇帝将罗缨端在手上看，见这罗缨编的居然是双结，上面一枚祥云结十分小巧，下面的的龙结活灵活现，双结罗缨自然就比一般罗缨的稀罕了。
再加上编结的罗条，是由九股细罗丝拧在一起而成，使得这支罗缨细看也不单调，心意巧妙之至。
“这真是爽犀宫送来的？”威严冷声透出一股子不信。
旁侍小太监点头答是，皇帝又将罗缨拎起来打量，逆光看不清形状，独下边两长两短四条系玉的罗绦空落落摆晃。
“皇上，奴才找水胭姑姑来帮您系上吧？”小太监建议。
皇帝把罗缨塞至腰间，神色严肃地思索了一瞬，“不必了，今晚去飒嫔那里，朕要亲自让她帮朕系上。”
傍晚时分，皇帝一进爽犀宫门，就瞥见飒嫔站在被铁箭篮围住的几株绿牡丹旁旁默默垂泪。
“爱妃何故垂泪？”皇帝嘴边笑着。
飒嫔纹身，急忙掉准头，用修帕擦了擦泪，哽咽着嗔道，“皇上您怎么来了——？”
皇帝目中转过一轮狡黠“怎听着你这语气并不欢迎朕？爱妃既然不想见到朕，那朕还是走了，正好朕手上还有一件重要的……”
皇帝话音还未落下，飒嫔就已冲过来扑到他怀里，紧紧抱住皇帝的腰，撒娇：“皇上，臣妾不让你走，就不让你走……！”
“你这是做什么？朕不是来了嘛。”皇帝眼中平静如秋湖。
飒嫔拱在皇帝怀里不动弹，“臣妾还以为皇上忘记了臣妾呢，皇上有了新人，就忘了臣妾这个旧人了，这么久都不来看臣妾，臣妾每晚都睡不着，每餐都吃不下！”
皇帝笑了，“那朕怎么瞧着爱妃反倒胖了？”
飒嫔意识到自己言语失实，没再接话，只是在皇帝胸前虚砸了一拳，捂着眼睛去哭了，“皇上好没良心，一点都不理解臣妾对您的思念之情。”
皇帝拨开她的手，“就数你最娇气，行了，行了，别管什么新人、旧人，都不及你好。”
飒嫔立刻止住了哭泣，媚态横生，“皇上此话当真？”
“当真。”
飒嫔欢喜地簇拥皇帝来到偏殿，两人一起坐在上位，紫玉携着一个小丫头上完茶，便知趣地站远了候着。
皇帝提出那枚罗缨来，斜睨飒嫔，“这是哪个编的？”
飒嫔扭着手帕，作小女儿的扭捏态，“给皇上戴的物件，臣妾当然要亲自编。皇上这么问，难道不信臣妾能编出这罗缨？”
皇帝取下腰间系习惯的白玉佩丢给飒嫔，调侃她，“给朕把罗缨系到玉佩上，朕就勉强相信爱妃。”
飒嫔拾过来玉佩，好一顿折腾，终于算是将玉佩和罗缨连在一起了，得意洋洋递给皇帝。
皇帝没接，面色拢霜，“爱妃，你确定你适才扭得像毛虫躯体一样的结，和这罗缨是一回事？”
皇帝历来看中飒嫔性格表里如一，对他真诚真心，可现在边疆翟家父子刚传来大捷，飒嫔的罗缨立刻就到了万乾宫，他觉得她实在有侍机邀宠之嫌。
谁知经他这一试，飒嫔竟果然不精此道。
“臣妾，臣妾……”飒嫔这才注意到，因为自己系结过紧，以致玉佩的方向打拧，没和罗缨在同一平面。
她愧疚地下头去，实际上却是给紫玉使眼色。
紫玉会意，从身后架子里取出一个大号的扁形针线筐，跪到皇帝面前，“请皇上御览，我家娘娘手虽不灵巧，但相信勤能补拙，编了这么多个，才挑出了一个好的给皇上送去。”
针线筐中足足放着几百个罗缨，皇帝眉心轻颤，手在框内拨了两下，信手拾起两枚罗缨，然一枚太小了，一枚系得歪了，他再看筐中的大部分罗缨，竟都不如飒嫔送到万乾宫的那枚标致。
“爱妃费心了。”
飒嫔心底涌起一股子得意，想着回头说什么也要赏紫玉，要没有她提前献计，此刻被皇帝识破罗缨不是她亲自编制的真相，恐怕很难掩盖过去。
但她面上仍然不忘装着抽泣，赌气似的去解自己刚在玉佩上系的结，无奈她笨手笨脚，怎么都解不开，于是她顺手从针线萝抄起一把铜剪把罗缨剪碎了，将玉佩还给了皇帝。
“使这小性子作甚？”皇帝将飒嫔搂过来，指着针线筐里罗缨，“这里还剩下这么多，朕便把玉佩交给爱妃保管，待爱妃什么时候把玉佩和罗缨系在一起工整好看了，再把玉佩还给朕。”
飒嫔见皇帝肯把随身玉佩托付，才渐渐不生气了，立刻接过玉佩收好。
这一夜，飒嫔在爽犀宫承恩，其中缠绵不可尽说，她一个月来独守空房积累的怨气，也都散尽了。
接下来几日，飒嫔在宫中春风得意，她暂时保管皇帝随身玉佩之事不胫而走，传着传着到最后传成皇上把玉佩赏给了飒嫔。
宫中妃嫔对她敬畏的更加敬畏，看她不顺眼的更加不顺眼。
这些消息自然也有传到玉珠阁，不过绵期并不像其他妃嫔一样，产生任何的羡慕或嫉恨之情，因对前世知情，她自是早就知道这玉佩有断时间是落在飒嫔手上的。
皇帝随身佩戴的玉佩只有一块，应就是那一晚心安亭中皇帝向她标明身份的玉佩。
故这玉佩，从某种意义上来说，也算得他们之间的信物。
既然皇帝不让她以任何方式表明身份，那她也只好利用玉佩在飒嫔手中的时候，被动表明身份了。
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飒嫔得了玉佩后，自诩宠冠后宫，是以也不愿再到司膳司操持宴会事宜。
绵期从星玉找来的厨子中，挑出两名品行端正的厨子，直接举荐给了皇后。
皇后试过两人所做菜色后，留下了其中一名卫姓师傅，此人年过花甲，但身子骨硬朗，厨艺高超，连皇后对她都也极是称赞。
如绵期所料，卫师傅从西北随身携带出了许多特殊的西北调料，如连他没有的，卫师傅却也能找到很好的替代品。
厨师和调料解决了，绵期和楚修仪、陈才人又一起准备了两日，试菜筵才终于安排停当了。
试宴这一天，到场的有皇后、飒嫔、端贵人、四嫔及相关妃嫔共二十人左右，每五人一桌，一共安排了四桌。
因有意减少了酱油和盐的使用，又加入了特属西北的调料，煮、煎、炒、炖、腌烹制方式多样，菜品新鲜可口，除了飒嫔十分不屑，皇后和各妃均对菜式赞不绝口。
皇后正式宣布端午宴将以西北菜作为主打菜色，亮相在皇帝、群妃、皇亲贵胄之前，另还特别嘉奖了绵期，以及楚修仪、陈才人。
平日众妃坐在一起交谈机会甚少，故宴间坐在一处，互相都不怎么说话，气氛就显得有些尴尬。
定国将军之女之女陆渺云——陆充仪，恰坐在飒嫔旁边，陆充仪寡言，但被飒嫔那支金步摇的流苏穗子打到第三次后，她再好的脾性也快要忍耐不下去。
她一贯爱惜自己皮相，来回摸了几下自己被打到的右鬓，觉得有些疼，断定自己的脸肯定是红了，心里不由更气！
明面上，陆充仪不敢直接抱怨，只好变相挖苦飒嫔，“娘娘这只步摇可真是富丽华贵，这金光晃得臣妾眼都快睁不开了呢。”
适才飒嫔听这个夸赞陆芳柔，那个夸赞楚修仪的，早已经非常不耐烦，故现在有人夸她的步摇，她十分受用，“陆充仪可真是识货，这是我娘给我的嫁妆，是由不出世的无名匠人选择纯金打造而成，是一件价高难寻的珍品。”
陆充仪冷笑不语，心忖，什么价高难寻的劳什子！在她看来，不过是一件甩人脸的利器，不生不息伤人倒是真的！
以前别人再怎么传这飒嫔嚣张，她也没感觉，现在她这般不顾忌别人，陆充仪心内才真正讨厌起飒嫔来。
一会儿，飒嫔觉得没趣，起身提前告辞了。
陆充仪也紧跟着起身告辞，随飒嫔一同去了。
众人见她刚才主动和飒嫔搭话，只当她此刻是要讨好奉承飒嫔，各人心中皆是一阵冷嗤，除了对陆充仪鄙视并未多想其他。
天灯
飒嫔和陆充仪结伴回宫，两人正坐在各自轿上，聊天聊得开心，却没想到天空突然阴云密布，滴下许多细密的雨点子来。
二人赶忙命抬轿的太监把轿子抬到最近的一处廊下避雨，随后又命太监和宫女远远站着，不要妨碍她们说话。
平素陆充仪虽极少在人前表现，但真要刻意讨好起谁来却也不差，单看她把飒嫔哄得这么高兴，就知道她功力深厚。
一阵后，雨停了，飒嫔先行回宫，陆充仪因怕等下还要下雨，且她没有什么紧要的事情去做，于是打算多等等，故两人相互告了别不再话下。
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是夜，皇帝翻的是陆充仪的牌子。
从万乾宫至陆充仪的庆章宫需要经过一条幽幽深深的高巷。
巷中石板路两侧朱墙高耸，尤其是在夜里像是要朝人扑下来似的，两盏宫灯一左一右在皇帝眼前晃呀晃，他感觉胸腔里的口气，像是被什么东西一点一点的抽出去了，有种窒息感。
突然，一点火光吸引了他的注意力，遥远的天空中，起初还只是一点亮星，接着那点亮星越飘离他越近，皇帝眸子竟也跟着倏然亮起来，他指着亮团问青安，“那是什么？”
青安偏头一看，挠着脑袋一头雾水，倒是今夜随驾的总管太监郭盛海，弓着腰背，笑眯眯地回道，“回皇上的话，这个在民间叫天灯。”
“是做什么用的？”皇帝看天灯飘远，稀罕得差点要从轿子上站起来，抬轿的太监见状，急忙歇了轿。
“民间在重大节气前后，有燃放天灯许愿的风俗，不过据老奴进宫前所知，这个风俗就已不时兴了。”
哦，原来是为了许愿。
皇帝向天灯飘走的方向踱了几步，仰头深深望了一眼天灯。
郭盛海算是宫里的老人了，他进宫起码已有二三十年，若在他进宫就已经不时兴的风俗，这宫里的人会知道的又能有多少？
会是那个芳柔吗？
会是她在期冀得到他的垂怜吗？
不过这个想法很快就被他否定了，也许只是位想和家人团聚的老嬷嬷燃放的。
当天灯再次变成一萤火星归于天际，皇帝才终于上了轿子，刚欲令小太监们抬轿，却见郭盛海跪到了轿前——
“皇上，奴才借着重见天灯的机缘，斗胆向皇上请个旨，奴才年事已高，腿脚也不利索了，奴才想出宫，在有生之年见一见奴才的家人。”郭盛海抹了一把老泪。
皇帝闻言沉默许久，“郭公公辛劳，朕不是没看在眼里，只是眼下青安年幼，不成气候，且……”
且身边还有钰得顺这个太后的眼线，像郭盛海这样有资历的忠仆实在难觅。
“皇上行事向来慎重，但老奴看在眼里，青安年纪虽小，心眼却不小，老奴看他是个得体伶俐的孩子，皇上放心，稍加时日，青安定担得起这份职责的。”
皇帝犹豫了片刻，他一方面不忍心郭盛海继续操劳，另一方面觉得锻炼一下青安确实很有必要，“那朕先升青安为代理御前总管太监，郭公公务必再教他一月，一月后，朕自会备下丰厚盘缠，再让公公出宫。”
郭盛海和青安一同在地上叩谢后，又随着轿子继续前行。
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同一片天下，雨珠阁这边也在密切关注着天灯。
根据书上简单的描述，绵期在经历过几次失败的尝试后，这次她一共制作了三盏天灯，没想到第一盏天灯就成功飞起来了，而且她没想到，居然还能飞得那么高。
巧的是，天灯刚飞的不见没多久，飒嫔宫里便派人来，说让绵期去一趟。
飒嫔让她去爽犀宫，多半是不满她早间出尽风头，想要把她叫去折辱一番，但天灯成功后，对于正思量用什么合理的理由，才能去爽犀宫的绵期来说，这简直就是天赐良机！
她既是被动前去，日后更不会引人怀疑。
去书房取了一只小巧的象牙毛笔，与一方十寸开的宣纸，及一个小型的墨匣子，一齐藏在腰间，又披了那件桐语改制过的内夹皇帝龙纹锦衣的披肩，绵期才携了桐语随来传话的太监一同去了。
安巧和星玉两人暗暗跟随，见绵期和桐语进了爽犀宫的大门，两人才绕着宫墙找好位置，偷偷藏了起来。
这算是绵期今生第一次进飒嫔宫里，不过这间偏殿陈设一如她前世记忆中的样子，不曾有过变化。
入殿处是九女奏乐屏风，绕过去即走在了深紫色毡毯上，宫室两侧摆放着两排紫檀百花浮雕格架，其内或放着皇帝赏赐之物，或放着飒嫔喜爱的真玩器皿，人走殿中，可谓一步一遇珍。
飒嫔就像一只乌鸦热衷于把自己心爱之物叼回巢穴，故绵期推测，皇帝给她的玉佩，也极有可能就在此间。
她止住心思，缓步上前，“嫔妾给飒嫔娘娘请安。”
飒嫔正在拨一枚灯笼果，她将果子最后一点枯皮撕下来，才慢悠悠地让绵期起身，“嗯，起来吧。”
“谢娘娘。”
“进宫这些日子，我发现陆芳柔有项奇能。”飒嫔语气不冷不热的。
绵期启唇露齿一笑，“不知臣妾有什么才能竟连臣妾自己都不知道。”
飒嫔抬眼，一手把玩自己另一手的指甲，�