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不过，这才是第五行秀女而已，外殿还有四十排秀女候着。
皇帝似乎很快便忘记了自己有为一个杜芳柔动容过。
他的兴致也越来越高，五排以后封赐的分位渐渐高了许多，末了，竟有三分之二的秀女都留在了宫中。
绵期收到皇帝封赐嫔妃人数、名姓的邸报已经是在第二日了，她看了结果反倒是安心了。
她见过的景隆帝孙克本就好色如斯。
。
选秀当天傍晚时分，雨珠阁。
换好一身水绿的裙子，绵期走出来，她腰间系着白绦，头上弯了个家常的发髻，杏眸惺忪，朱唇水嫩欲滴，看样子也是才睡醒不久。
她出来是听人说，她选的陪嫁丫鬟——星儿到了。
晌午的时候，她被四人的软娇抬到了这卧翠轩，歪好吃了一点东西，挨不住半天多选秀的疲劳，绵期倒头就睡了，现在起来，只觉精神头大好。
星儿一路从宫外到宫内，又从宫内大门口到这傍水的我翠轩，一瞅见绵期，眼泪倏然就掉了下来。
绵期捂着手绢笑了笑，调侃她：“你这傻丫头哭什么？”
“星儿做梦也没想到，小姐会带着星儿入宫。”
“那你不想来，我拿月儿来换你！”绵期开着她玩笑，心里只道她是太激动了。
“不要，小姐。”星儿噗通一声跪在地上，激动得有些语无伦次，“小姐进宫了，奴婢不想在宫外年纪轻轻就配了人，小姐不是不知道啊！奴婢一辈子追随小姐的心，不比月儿少半分，奴婢若有二心天打雷劈！”
“说什么胡话！快起来吧，星儿你嘛，我是最知道的，心思直，往日总爱拿我娘的话管我，但都是好心，我从未怪你。往后咱们主仆一条心，我杜绵期也绝不会亏待你。”
星儿热泪盈眶地应了一句，扶着绵期到偏厅坐好。
那里的内监、宫女已经成排成列地侯在那里，其中管事姑姑一名，小宫女六名，领班待见一名，小太监四名，加上星儿一共是十三人。
因为同上次的品级、住处不一样，被分来的丫鬟也不怎一样，但好巧不巧，这里倒有两个绵期的熟面孔。
“奴婢是这儿的管事姑姑桐语，携香儿，小笼，秀儿，安巧、绿音、红瑶给小主请安——”
“奴才关得开，是这儿的领班太监，带小的们给姑姑请安——”
“大家不必拘礼，都起来吧，星儿，看赏。”绵期在酸枝木雕枫叶的贵妃榻上坐定，目光穿过前面几个的肩膀，向其中某个头勾得极低的一人望去。立威
星儿看了看关得开身后的小太监，又看着关得开，“关公公怎么不向小主报上内监们的名字？这样又要我家小主如何使唤他们？”
“回小主和星儿姑娘的话，我这几个徒弟当时名字没起好就到了内侍局，正想向小主讨个彩头，给他们换个体面的名字，这才没有说出他们的名字。”
“也是，不说太监，连这些宫女们的名字叫秀儿、柔儿的我亦觉着不妥。”绵期目光收回，在关得开身上打转，这人明明是想请她赐好听的名字个他徒弟，不直说偏要找些冠冕堂皇的理由。
关得开并未发现绵期深处产生的芥蒂，只看见绵期面上好说话，他自己很是欢喜，“奴才记性好，小主只管赐来，奴才都能记着，明日请早报到内侍局去。”
“那关公公先说说看，他们本来都叫什么名字。”绵期打了个手势，招四个小太监上前来。
关得开看看四个小的，有些犯难，末了支支吾吾分别报上这四人名字，“这个……叫小瞌睡，那个叫小……哈欠，第三个，叫小酒壶，第四个叫小呼……噜。”
星儿听了狠忍笑意，不敢笑出声来。
绵期倒是“噗嗤——”一声笑出来，对刚才上来没说实话的关得开戒备放下不少。
“我当是什么也值得你这样掩着遮着，我猜定是你给他四人报名姓时候，贪酒贪得多了些，给他四人胡报的吧？”
关得开被绵期问到点上，有些不好意思起来，脸上一气憨笑，“小主英明，奴才贪酒误事是奴才的罪过，不成想耽误他四人，内心早就愧疚不已，今日咱雨珠阁幸得您这位好主子，才冒昧得跟您为他哥四个求取个新名，日后小主时常伺候在万岁爷身边，咱奴才们也不输了脸。”
“关得开，你记住，往后跟我说话，你断不要再兜圈子，有什么话想和我说，直说比要绕弯子好使得多。”
绵期顿了顿，脸朝向众人，“这话我不是只跟他一个说，我既然成了大伙的主子，不仅使唤你们，当然还要庇佑你们！”
众人应下后，绵期从贵妃榻上下来，走到内监和侍婢之间，挨个看上几眼，约略去记了一遍他们的长相，才拔高音量交待：
“我这个人护犊子，日后，凡衷心当差者，无论你们在雨珠阁犯了多大的错，我都不会与你们计较。除了你们个人每月例银外，我另有月赏和年赏！”
“只一件，若有哪个奴才不把我当主子，身在此间，心投敌方的，那就请他现就站住来，我差人送他（她）去想去的地方，还不说他一句不是。”
绵期回到上位坐好，象征性地等了一会儿，见众人安静没有动的，方继续表态：
“如果那人不站出来，那我就事先提醒他（她）一句，你若是能端着你那点小心思一直不被我发现也行，一旦若被我发现，呵呵！到时候别怪我杜绵期对你不客气！我再不济事，好歹也是皇上御选的芳林！我若能让生不如死决不让你死！
我把你们当自己人，才说了这么多磕碜话。有一天我若落到地上，也是垫在你们下面，我若被提到天上，身上还绑着你们呢！”
绵期说罢，星儿忙扶腔，“各位都听见了吧？小主今天和大家说的话，可是掏了心窝子的，各位今后要不真心服侍咱们小主，那都对不住小主这一片心！”
下方众人惧是被杜芳柔恩威并施的一席话震住不言语，还是桐语反应过来，急忙跪倒地上，众人亦跟随着她跪下，跟着她齐喏：“小主金恩，奴才/奴婢必当竭心相报！”
绵期看侍从们纷纷跪倒在地上，低首垂眼，口称衷心，不由让她想起上一次入宫，奴才们也是跪在地上面见她，但她那时仅是和众人说平时别太拘礼，也别太怕她，大家以后都是亲人云云。
那时候的奴才反映和眼前的完全不同，皆是满脸飘忽，有的也冲她笑笑，恐怕当时一群人都心道她是个软柿子好捏，以后他们偷懒耍滑捞油水更加容易……
她上生把自己的日子混得那样不景气，最初的原因就是御下不严，身边的奴才全都不得力，她才会遇事没有个出谋划策的，遭殃反有拆台出卖的。
这次她决心在后宫混出个摸样，奴才们就不得不去管好，这样以后她上了争宠的“战场”，大后方才不会给她扯后腿的。
尽管今日说了这么一大车子话吓他们，绵期知道仍难防自己身边有两三个太后、皇后、飒嫔的人，但她言尽至此，谅那几个人做点什么前，都得在自己心里好生掂量，她的话好歹起到了威慑作用，也不亏。
这是立威，马虎不得，让众人跪了好一会儿后，绵期才给星儿递了个眼色，让她吩咐众人起身。
“夜色深了，我现就赶紧拟了你们名字，也好让关得开赶明早送过去。”
绵期想起白天在砌云殿里，自己和皇帝说命里缺水的话来，那不过是她为自己能来这雨珠阁找的幌子。
她并不怎么喜欢水，确切说她是不喜欢宫中的水，像离她很近的东湖里头，就不知道装了多少枉死的冤魂，晦气得很。
绵期思量着这住处叫作雨珠阁，又临着水，水气未免重了些，暗忖不若给她们改一些吉利的名字，也好压一压这氤氲水气。
“桐语的名字我听着稳重大方，就不用变了，关得开这名字简单好记就也不变。”
绵期提到二人时，桐语是向她浅施礼，而关得开则是一副但凭小主做主的表情，憨笑着。
“小瞌睡的名字改成福喜，小哈欠的名字改成德顺，小酒壶和小呼噜年纪尚幼，就赐名小宽子、小勇子吧。”
四人得了新名，眼睛皆是亮瞳瞳的，闪烁着激动的光，和刚才那师傅提到自己名字垂头丧气的样子截然不同，齐齐跪下谢了恩。
绵期又来忖度宫女的名姓，不过再赐名之前，她还要先提拔一人，“我下首第三排最右边的宫女请上前来——”
被绵期突然点到的那名小宫女意识主子叫的是自己，上身不禁哆嗦了一下，讷讷得竟是愣住，她身后的人推搡了她一下，她才走上前来。
“这位宫女怎么称呼？”
“奴婢安巧。”安巧低着头不敢看绵期，胆子看着实在很小。
绵期记得上一世她进宫时，因她和当时的白安侍是同乡，再加上她们分位相当，所以特别谈得来。
有一次她去白安侍那里去下棋，不知怎的，她的居住突然就着起了大火。
因着坐的位置占优势，绵期先逃了出来。
而白安侍却是被她的一个侍女背出来的，那个侍女浑身烧伤，拼命把白安侍背出火场后，自己就晕倒了。
不过，最后竟是这个侍女活了，而白安侍已因为施救不及，断了气。
绵期感念这个安巧衷心救主，还曾把她带会自己居住静养，但安巧经那一事，心里受了惊吓，无心再留在宫里，半年后好全了，凭着当时救白安侍的功劳，向上头讨了个恩德，辞谢绵期出了宫，也就没了后话。
没想到这次安巧被分配到了她雨珠阁，通过上一世的事情，绵期对安巧此人印象不错，用她的话，比起用其他人毕竟是还要放心点的。
“安巧名字不需变，星儿你也过来与安巧站在一同去——今后你就改名星玉，同安巧一并在我身边服侍吧。”
“是。”星玉行谢恩礼，但她一边的安巧却有点反应不过来似的。
半天了，安巧不谢恩反跪在地上“小主想清楚，我安巧资质蠢钝，不敢和星姑娘份属同职……”
星玉瞅了她一眼，对她的自卑有些哀叹，不过勾着头并不说什么。
“安巧你过谦了，是什么人我一眼就能看出来，我说是你就是你，不得拿什么蠢钝不蠢钝的话搪塞我。”绵期佯作薄怒。
“既……小主相信奴婢，奴婢定不辜负小主知遇恩情。”安巧眼里泛起泪花，给绵期磕了个响头。
绵期点了点头，吩咐星玉、安巧退下，又责令其他五名丫鬟前来，“香儿，小笼，秀儿，绿音、红瑶你们几位，香儿改名香绫，小笼改作月笼，秀儿改名湘秀，红瑶不用改了，绿音本也不用改，但和段绿兮段夫人的名讳冲突，给你改成碧音，你们可都还满意？”
宫女毕竟也是女儿，是女儿心思就细，名字又是他们身上顶重要的东西，所以绵期给她们起名，比起给内监起名慎重了许多。
各位小宫女年龄约在十五岁左右，听了自己的新名字诗意又好听，全都十分欢喜，并没有提出任何别的异议。
绵期问了一遍关得开可记牢所有名字，关得开一一说来，绵期听着无错，点了点头，即命余下众人退下，当晚玉珠阁再无他事在话下。
同晚，爽犀宫。
华丽的殿室中，如云环雾绕一般的烟紫色层层帷幔后，有两具身子交缠在一起，耳鬓厮磨，亲密之至。
“皇上，您今日怎么这么威猛？折腾的臣妾都有些吃不消了……”女子琥珀色的大眼睛眨了眨，双臂拦在皇帝腰上，致使半截蜜色的肩膀露在被外，鬓发凌乱，不胜娇羞。
皇帝掀开她的手，从她身上翻下来，出了好一会儿神，直到旁边人偎过来靠在她的肩头，黏腻腻地唤他，他才抓住的手，一把将她半抱半扔到里面去，然后不声不响得从床上下来，自己先穿了一身亵衣，又到外殿招来宫侍服侍穿衣。
刚想要走出寝殿，飒嫔从后面披着衣服追上来，“皇上，你怎么不跟人家说一声就走呢。”
这话乍听着像抱怨，实际上是心满意足后的甜蜜挽留。
皇帝知道不打紧，“春夜寒冷，你莫要再冻着，快回去歇着，我改日再来看你。”说罢，不理飒嫔反映，出门坐上软轿扬长而去。
料峭春寒，催人清醒。
皇帝在回万乾宫的路上，半眯缝着眼打量天上的一轮上弦月，皎皎月华撒在他脸上，令他的棱角柔和了许多。
今日的选秀大典他留下了不少人，飒嫔不如皇后大方，喜欢拈酸吃醋。
是以，她今晚他没去辛苦帮他办选秀的皇后那里，反来了她这里，这样做就算不能完全安抚她，也能让她开心些吧。
皇帝收回视线，目视前方黑暗的一隅。
他脑海里开始像走马灯一样闪过白日看到的不同的秀女，最后停在一段梨色的轻妙姿影上，她整个人真像是天上神仙从仙幔上剪下来的一截曼影，想到这儿，那种心痒的感觉再次折回到他身体里。
皇帝问，
“钰得顺，早间赐了芳柔分位的那位杜芳柔现住在哪？”
请安
随驾的贴身小太监青安听皇帝问到杜芳柔，疑惑地看了轿上的皇帝半天才收回目光。
钰德顺听到皇帝叫他，从轿子后方位置小跑到皇帝轿下，“皇上真是贵人多忘事，那个杜芳柔赐住到东湖边的雨珠阁了，还是皇上御赏的。”
“哦，原来是那儿，太远了些，那就不去了，原路回宫吧。”皇帝声音出透出疲倦来。
钰得顺声调抑扬着应了一声，眼里闪过一丝别样的光来，心里瞬时有了主意。
皇帝回宫洗漱后睡下，钰德顺为小心行事，听着皇帝拔步御榻中传来均匀的呼吸声，才轻手轻脚地摸出万乾宫。
然而他却不知道，在他在绕下了万乾宫的九龙戏珠踏跺走远后，万乾宫突然灯火大亮！
门被从里面推开，皇帝披着白金色暗纹披风走出，他身后跟着的小太监青安。
“皇上，这老贼又去给太后报信了呢。”青安面露气愤。
皇帝眉毛挑了挑，表情也不甚好，“且让他去，只是累了那个杜芳柔……”
“皇上喜欢杜芳柔，适才为什么不说个别的小主名子呢？”
皇帝摇摇头，“不可，钰得顺是老滑头了，虽朕今日选秀大典上和多位佳人说过话，但那位杜芳柔是最先被点出来的，即使就算我刚才不提，钰德顺也必会向太后回禀，我倒不若戏做得真些。”
“那杜芳柔她的处境会不会……？”青安显然有些担心。
皇帝笑了，眼神复杂地望着眼前一片枯夜，嘴角勾起一轮弧度，“不过一个女人，如能物尽其用，倒也是件好事。”
青安听不懂皇帝的话，本想再张口问，但见皇帝神色萧索，应是想独处，这才没问，识相地退下了。
独自站在万乾宫的门槛前，皇帝早就散下的发丝被夜风掀起一微涟漪，显得他脸色幽秘之余，更有几分忧悲。
去年约莫也是这个时候。
先皇驾崩，命运之手终于把他们三兄弟放到权利的转盘上。
是了，他们三兄弟都想做皇帝。
他是三兄弟中的老二，母妃早亡。
而他大皇兄是嫡长子，母亲是太后，若承继大统是名正言顺，是以大皇兄不死，他依凭势力强夺皇位，人心难服。
同样是这样一个风很大的春夜，他派了死士去刺杀大皇子。
那十来个死士没能回来，他们暴露了目标，恰好被赶到的羽林军生擒，十来人为保全衷心，全都在东宫咬舌自尽而死。
死士的任务没能成功，不过，他大皇兄却在当晚毙命，不是死于他派去的死士的刀剑之下，而是中毒身亡。
毒杀他皇兄的到底是谁？
连他也不知道。
这一年多以来，太后一直对他表明顺从，背地里却不遗余力竟做些小动作。
不用想也知道，太后认为是他杀了他皇兄，并因此恨上了他。
她老人家不仅在他和皇后及其他妃嫔身边安插人等监视，更是曾秘密传递消息给被他囚于峻山的三皇子，幸好被他发现拦截下来，这才察觉了太后真正目的，居然是想推翻他的皇位给三皇子坐！
他三弟孙仲也不是太后亲生，但太后太恨他了，不管是谁，或许都觉得比他做皇帝来得好。
针对这个局面，他没有想过要去和太后解释什么。他曾对大皇子动过杀意，大皇子究竟最后是不是他杀的，就算他向太后证明了，又有何意义？
更何况他在皇位一天，他说什么，太后又哪里会信？
既然不能和睦相处，那他唯有除掉太后，现在宫里来了这么多新人，他哪里还用找不出一把杀人的刀？
。
第二日。
寅时和卯时之交，绵期要先拜见皇后，然后辰时再动身去拜见太后她老人家。是以早早起身，由安巧和星语伺候整妆。
她还未承恩，只让星玉给她梳了个单螺髻，两鬓各垂下两缕发丝。头上簪了一对飘花玉钗，脸上脂彩上的浅，只眉毛画得深，绛唇微点，看起来十分精神，又不至于太过浓妆。
安巧静候一旁，早就算准了时间做好热水，这边星玉才放下梳篦，门口就有小宫女端了装水的铜盆交来，安巧端盆进屋伺候绵期梳洗。
星玉腾出手，�