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太医并没说过有孕不得喝茶，但她在医术上看过，说茶能让人脉象亢奋，有些少眠体弱者不宜饮，故若细究起来，说孕妇不能饮也不算错。
“原来如此，静姝，把茶给杜充容撤了，讲一个时辰前给本宫炖的燕窝，端过来给杜充容——”良妃转头交待。
绵期细眉微颦，知道这次再推诿不过，只好硬着头皮谢过接受。
然别人喝茶，她喝燕窝，不时总有两人的视线不平衡地飘向她这里，她近距离被这么多人监视，不得已喝了几口。
绵期心忖，要是她等下有什么事，最有嫌疑得便是良妃，是以想来良妃绝不会做下药害她的蠢事。
良妃尽完地主之谊，就皇帝生辰一事，进入了正题。
绵期和温昭仪不想多费心，赵昭容心不在焉，楚修仪保持默然，白修容只是偶尔才插话，故讨论的主力只集中在良妃和顾充媛两人。
两人讨论时，绵期无聊地用汤匙舀着面前的乳白色的物体，燕窝的幽香四溢，她旁边坐着的白修容突然凑过来，小声艳羡道：“这燕窝闻着可是佳品，怎看杜充容一副食之无味的样子？”
“既然白修容想吃，我将燕窝让与你吃就是了。反正我也吃不出好坏。”嘴上这么说着，绵期心里却清楚无论出于什么考虑，对方都不可能把燕窝接过去吃的，故她这话也只是客气。
“我看看。”白修容将碗拽来自己面前一点，皎皎纤指握住汤匙，将燕窝翻上下左右翻看了一周，才将碗推回到绵期绵期，甜甜一笑，“东西难得，杜充容可别浪费了。”
绵期回笑，迫不得已在白修容注视下，无奈饮下半口，搁了汤匙。
因季连芳柔的事，她一度和白修容闹得很僵，但自知怀孕后，她为了孩子卖力经营和宫里妃嫔的关系，其中当然也包括经验和白修容的关系。好不容易才拼了个点头交情，是以绵期心知，她的这点表面功夫，该做还是得做全。
——
从阙宫回觅香阁的半路上，绵期腹痛起来。当感到自己身体里流出热热的液体时，她当机立断命人将轿子抬去离得较近的楚修仪的长月宫。
安巧将御医请到了长月宫，因救治及时，在饮下一副安胎药后，胎儿的情况稳定下来。
等到皇帝赶到的时候，绵期的脸色已经转好了不少。
见皇帝进来，楚修仪礼了一下，退到门外，将整间主寝殿留个了绵期和皇帝。
进来之前，皇帝已向侯在门口的太医粗略了解过大致情况，是以他清楚知晓绵期是食了不干净的东西才导致差点滑胎。
“好些了吗？”他坐到床畔，心疼地牵过她的手，紧紧握住。
“臣妾没事。”她默了默，道：“不是良妃娘娘。”
“你都成这样了，还急着为别人撇清？！”他无奈，声音里隐有怒气。
绵期撑着身子坐起来，手轻柔地搭在自己隆起的小腹上，对皇帝笑了笑，“臣妾不是撇清，是怕误伤娘娘。”
皇帝长臂捞住绵期的窄肩，让她更为舒适得靠在自己怀里，“这么肯定不是良妃，难道你已知道是谁做的？
绵期眸色转沉，唇边泛起一缕又冷又苦的笑，好半天，齿缝里才重重流出几个字来，“白、修、容。”
听见这三字，他太阳穴跳了几下，“从哪看出的？”
白修容诬陷绵期杀人一事，让皇帝对她的印象始终不好。因为此事，近半年来，他去往白修容那儿的次数屈指可数。现下听绵期这么说，皇帝只觉得对白修容印象更坏上几分。
“良妃娘娘召集我们几人商议为皇上庆生的事情，因臣妾不饮茶，娘娘特命宫女送来燕窝。自此，接触过燕窝的只有臣妾和白修容。也怪臣妾糊涂，当时白修容表现得垂涎燕窝时，臣妾就该起疑心，她出身高贵怎会轻易被某种食物轻易吸引？
白修容曾经翻搅过燕窝，臣妾虽然没看到她是怎么下的毒。但臣妾觉得也只能是她。毕竟良妃娘娘不可能犯这么低级的错误，她给臣妾喝燕窝的事大家都看见了，她总不会傻到命人往里下药，给自己惹这么明显的嫌疑把？是以，臣妾觉得不会是她。”
说完这一番话，绵期在心底轻轻对皇帝说了一声“对不住”。
是的，她在误导他。
不过，她的目标并不只是目前看来嫌疑最大的白修容，还有良妃。
宸嫔
既然皇帝对白修容印象已经不好，直接指认白修容是最保险的方法。
她在这么说的时候，话语间已经带出了良妃所为，就算她矛头对准另一人，依照皇帝的性子，很难不去对良妃起疑。
“白修容的秉性，朕了解，但良妃……”他默住，目光晦涩，嘴角不悦地下垂，“这件事朕会给你一个交待，你好生静养。”
直到哄着绵期睡着，皇帝才起身离开，人到门口，看见脊梁微弓站着的楚修仪，他下颌点了点门内，“好生伺候着你家主子。”
楚修仪应道：“是。”
——
门外皇帝脚步已远，绵期慢慢睁开了双眼，唤来门外候着的楚修仪。
楚修仪将门紧紧合上，踱到绵期跟前儿，“小主，你没事了吧？”
“我还好，桐语，你今天表现得很好，看来之前选你来暂代楚修仪的身份，我没选错人。”绵期在她手背轻拍，安抚她慌乱的情绪。
桐语现顶着一张和楚修仪一模一样的脸，但蹙眉的神态，和真正的楚修仪却全然不同，少了几分楚修仪的俏皮，多了几分恭顺，“小主，你不知道奴婢今天有多担心，良妃娘娘质疑您不喝茶，又给你端来燕窝的时候，奴婢多么想替您挡下来，可……奴婢碍着这身份，只能无能为力地看您喝燕窝。”
“你做的很对，你别忘了，你现下可是楚修仪，楚修仪也会为自己打算，肯定不会牺牲自己来接下燕窝。所以过分亲密和照顾，会引起别人怀疑。以后你还要像今天一样，记住，少说少错，如非必要，不要采取任何过激的表现。”
桐语点头记下。
那夜，绵期和皇帝说出楚修仪的事情，还是难逃皇帝一场暴怒。绵期颇费了一番功夫才使得皇帝脾气稍微缓和，随后她提出放楚修仪自由，再由可靠之人代替楚修仪的身份直至她生产。
这样她在怀孕期间，便可遥控假的“楚修仪”，替自己暗中挡下许多祸端；更能够在她身体不便的当下，继续去完成她要做的事情。当然这后一点，她并未向皇帝吐露。
这样做，不仅可以成全楚修仪和侍卫杨钧寒，更可在自己在怀孕期间，找到一扇保护伞。 这是一举两得的打算，皇帝挣扎后，最终并没有拒绝绵期的提议。
选定既稳重又衷心的桐语作为假扮楚修仪的人选后，被贬斥到南地的葛御医和宴生夫妇被秘密接回到宫中。
这次宴生并没有动刀子，而是以一种他从南地带回来的特殊树胶，以楚修仪的面目为模子，制成人皮面具，给桐语带上。
长月宫十来名熟悉楚修仪的宫人被默默调去别的宫苑，而为了不引起外人怀疑，长月宫外室服侍的宫人则被保留下来。
至今，桐语神不知鬼不觉成为了楚修仪月余，未被任何人看出破绽。
绵期永远忘记不了——
当皇帝来觅香阁告诉她这一切安排妥时，他烙在她额头的吻很凉，他对她说：“为了你，朕愿意妥协。但朕希望小期你日后不会做出让朕失望的事。”
“皇上，你放心。臣妾只求现阶段能够自保，侍宠擅权的事，臣妾一件也不会去做。”
对于他的温柔警示，绵期完全能够理解，不是他不信任她，而是他太怕失去这份感情。毕竟在皇宫中，真情二字，既珍贵又奢侈。
。
再说皇帝派人去良妃处搜查之前，白修容派的两名太监就已经到过阙宫的伙房。太监来阙宫的理由是——白修容想向良妃娘娘求些杜充容吃过的燕窝回去品尝。
良妃微笑默许，还特别和悦地告诉白修容派来的人：反正自己自己也吃不完，他们可以多挑拣一些拿回去给自己主子吃。
两名太监听良妃这么说，欣喜异常得互相交换了下神色，告谢退出。
这两名太监来到伙房后，一名太监佯装在堆放燕窝的木橱里选拣，一名却在伙房里东摇西晃，佯作偷懒，实际上却是进行不可告人的小动作。
阙宫伙房中当值的老太监看出两人的诡异，但因为事先家良妃特意嘱咐过他，无论这两人做什么都不要管。所以老太监只将二人的异状记在心里，并不揭发。
皇帝带人赶到阙宫时，两名白修容宫里的太监正以铜盘托着一些燕窝向外去。
两名太监看见皇帝，慌到傻掉。
皇帝见他二人神色鬼祟怪异，立即使御前侍卫将二人擒住搜身。
同时，命几名侍卫奔入小厨房中搜查。
不一会儿，一等御前侍卫徐进手里捧着一口石锅走出门，承至皇帝面前。
皇帝从石锅边沿的裂隙里发现一些颗粒，这些颗粒和细盐粒极为相像，但却没有盐白，几乎是透明的，只有在不太强也不太弱的光线下才可稍微窥见其形态。
这际，良妃赶到。
当她看见两名白修容派来的太监被擒住，眼中悄然划过一丝得意，但很快便敛了去，仪态端庄地对皇帝福身，面上一副懵懂地问道：“皇上，可是这两位公公做错什么了？”
皇帝眼里仿佛嵌了冰棱，“刚才杜充容从你这儿回去途中差点滑胎。朕本还不确定是谁动的手脚。”顿了顿，他嘴角忽地弯起一道冷笑，“但现下那人的贪心已经出卖了她。”
“滑胎？”良妃面颊现出慌张的神色，跪在地上，“请皇上明鉴。杜充容是在臣妾这里喝过燕窝，但臣妾保证，臣妾绝没在燕窝中动过手脚。”
“好了，起来吧。”皇帝淡淡瞥了良妃一眼，虚扶了她一把，“你为人敦厚，朕知道不是你，动手脚的人是——白修容。”
“白修容？”良妃低头微吟，“臣妾想起来了！那时她好像动过杜充容的碗和勺子，该不会就是那时候，她将不干净的东西下到了杜充容碗里吧？
臣妾听说民间有杀手，专门将无色无味的粉末擦在指甲中，在给人奉茶倒酒时，再将粉末抖入，不动声色地置人死或伤！”
“朕也听过此法。”皇帝咬牙道，垂于两侧手臂肌肉不自禁一点点抽紧，“她好狠的心！”
这下毒方法，良妃早在看见白修容搅动绵期燕窝的勺子时就已经想到，她之所以不说，也是想借白修容之手除掉绵期腹中的皇胎。
良妃知道绵期很聪明。白修容当时垂涎燕窝的行为实在太过可疑，是以她的结论是：事发后，绵期最先怀疑下毒的一定是白修容，而不会是自己。
刚刚白修容派人求燕窝来，她也猜出她是想在厨房留下毒药的痕迹，好在东床窗事发之后，让皇帝的人搜出下毒的证据，把下毒的罪名诬陷到自己身上。
良妃虽无法预测皇帝赶到的具体时刻，但她已纠结了六个太监，交代完他们白修容的人一出来，就立刻拦截住，并搜查伙房中他们留下的痕迹，再以此为证据，到皇帝那里告白修容一状。
谁知人算不如天算，她还不曾动手，皇帝就已经带人赶到，倒是省了她不少功夫。
——
经过太医鉴定，石锅上的粉末，是堕胎药，而并非致人命竭的毒药。
或许是念及这一点，皇帝只贬谪了白修容的分位，将她修容的分位被贬为答应。
良妃对这个结果不置可否，她觉得判得轻了，可她又觉得再重似乎也不妥，毕竟皇帝还要白氏家族在朝中的影响。
——
当日，良妃代传口谕至白修容宫里时，竟发现白修容自缢了！
冷眼向房梁上的尸体望去，良妃发现，白修容除了脸色微微发清白，但舌头并未吐出！
这代表白修容不是自愿死的，而是先被人提前喂了毒药弄死，再吊上了绳子。行事的人无意掩盖杀死白修容的事实，只是单纯制造了自缢的现场。
这样明目张胆杀人的不会是别人，只能是皇帝。
良妃想通这一点，踉跄着后退了几步，她心惊也心寒，她想不到这个男人会狠心至此。原来，贬谪白修容分位是假，动了杀意并付诸行动才是真！
更另良妃没有想到的是，几日后，后宫中关于白修容的死流传的会是这样一个版本：
白修容因嫉恨良妃娘娘荣宠正盛，指使宫人意图在其燕窝中下毒，被皇上当场抓了现形。羞愤之下，白修容不甘分位被降，自缢而亡。
明明杜充容才是事情的关键，可关于她的部分却未在流言中出现过一星半毫。
良妃在感受到到来自各方更胜以前的妒忌之心的同时，亦看清了皇帝对待杜充容的不同。
也许，在皇帝的心中已将杜绵期这个女人，视作他的骨，他的血。
她既动不得她，她就退让，以退为敬，虽是下策中的下策。但这不正是丽、宁、真三妃都死了，而她段琴现下还能活着的原因吗？
或许，目前谁笑的最灿烂并不重要，谁笑到最后才是真正的赢家。
。
四月初，西北大旱惊动朝野，边洲、均州百姓所种小麦等作物全部因干旱而无法成活。民生受到威胁之时，近几年朝廷极力压制的邪教噬血堂气焰复炽。
天灾人祸之际，幸有六品上牧副监杜仲年不藏私，将个人所储的粮食全部拿出来赈济百姓，解决了受灾最严重两个地区灾民的后顾之忧。
随后，得到朝廷重任的杜仲年在协助边洲太守安置流民、剿灭邪教匪徒时，表现出卓越的能力，不出三月便被皇帝擢升两回，时任边、均两州副都督。
随后，杜仲年之子杜绵笙来到京城，参加殿试，其在案卷中针砭时弊，年纪轻轻却观点老辣，获得皇帝盛赞。杜绵笙最终衔得第二名榜眼佳绩，被委任为檀洲太守。
三月后，西北局势得到彻底控制，杜仲年不辞辛劳，率领手下官吏疏通河道，修建蓄水库，还将流行在南方的浇灌方法引入边、均二州，造福百姓之功累牍不尽。
皇帝顺应民心，特晋杜仲年为二品护国公，爵位世袭三代。
同一时间，杜国公之女杜绵期为皇帝诞下一名皇子，圣心大悦，赐单名——韶，皇帝擢杜充容为嫔，赐字“宸”。
算计
杜家的飞黄腾达若在以前，肯定会引起朝中人的瞩目。但自赵、翟势力倒台后，皇帝升了不少尽职尽责人的官位，同时也贬斥和抄办了不少人的官位。
故把杜家的动静放到这些人中一对比，并不算特别显眼。而且杜家虽然被封了世袭爵位，但始终未被调任京中认职，其位虽高，但杜家手中的权利仅局限于几州之地，是以最末，杜氏并未成为那些敏感官员言论的主攻对象。
然而，这一切在前朝没有掀起哗论，却并不代表在后宫没有产生影响。
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八月十八，二皇子满月宴散后，赵昭容约了段才人到自己宫中小聚。
赵昭容这一晚似乎特别感性，给段才人上的茶，自己饮的却是烈酒。
两人私下有过几次交情，但并不深入。赵昭容虽然失势，可毕竟分位还摆在那里，段才人不愿来，但却到底还是抹不开赵昭容的面子。
“赵昭容，少喝一些吧，酒大伤身。”段才人捧茶微笑，口里虽这么说，面上却没有流露什么关切神色。
赵昭容顿了一下，抬眼看向面容姣好的女子，笑了下，“以前没细看过，今日我仔细一瞅，发现段妹妹生得可真是好。怪不得在这后宫，除了宸嫔，妹妹最受皇上宠爱。”
听见宸嫔的名号，段才人维持在微笑状态的面容有一丝裂缝，“赵昭容何出此言，你花容月貌，不在嫔妾之下。”
“是啊，我们比起宸嫔都不差，可是今日她却爬到了我们头上。她凭什么？”赵昭容语调陡然拔高，眼眶气得微颤。
“赵昭容今日是怎么了？左一个宸嫔，右一个宸嫔的。”段才人浅笑。
适才满月宴上，虽眼见皇帝对宸嫔流露出的爱护，段才人心里亦觉得不平衡和怨怒，但再怎么说，她都是这宫里最受宠的前五人之一，不似赵昭容一样完全失了希望，是故她现下还能维持着面上的优雅。
“皇上虽宠爱妹妹，但将妹妹得到宠爱若放到宸嫔那里一比，实在算不得什么，难道妹妹真的甘心？”赵昭容忽地站起来，又笑又气地道：“不瞒妹妹说，我曾在宸嫔居住发现她服用避子汤药的证据。你我都知道，皇家历来最重视子嗣的传承和延续，宸嫔当时这么做，够她死一百次了。可你猜怎么着？我将此事捅给皇上，皇上却像什么都发生过一样，继续对她这样宠爱！”
段才人僵了好一阵，面色跟着苍白，嘴唇也不自觉发紫。
段才人心里发怄，皇帝虽然一月总有五六日是去她的闺阁过夜，可自她侍寝以来，皇帝对她说过的话，加起来都没有今日和宸嫔说的多。有一次她缠着他撒娇，他竟然嫌她烦，转身就走了。他是这样一个对女人冷酷的男人，居然对宸嫔饮下避子汤无动于衷？
不，这绝无可能。子嗣问题是原则问题，她绝不相信赵昭容所说的是事实！
“赵昭容饮多了，嫔妾看你还是早点休息吧。”段才人脸色难看地起身，“嫔妾就先告辞了。”
“你站住！”赵昭容把瓷质酒盅一把摔在地上，眼里寒光丝丝缕缕，像无数细