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兴趣，若不是阴姬从中作梗，恐怕她早已失身了，身边就更加没有男人敢喜欢她了，而她也一直没有找到一个中意的人，因此终身大事就拖到了今天。
“娘娘心意，民女心领了。待湘西平静下来，民女就遁入空门，从此不在过问俗事。”李瑶颇有些心灰意懒地道。
麻姑暗道一声“可惜”，不过现在还不是提入宫事情的时机，因此也没有多说，只是勉励的几句，然后约定了信号，等下一次攻城的时候，李瑶命人打开城门，里应外合。歼灭吴黑苗。
三日后，老城破，吴黑苗死于乱军之中，四大神将中。青龙神将简平被擒，白虎神将樊离与阴姬失踪，玄武神将祁兵身亡，只剩下一个朱雀神将李瑶完好无损。并且宣布向朝廷投诚，并且接受朝廷整编，暂领参将军衔。
老城重回麻老倌手中。举城欢庆。麻姑随后移驻老城家中。不久之后湘西苗疆在左良玉的铁血和黄宗羲的怀柔政策下迅速平定，左良玉更是将大军推进到了贵州的铜仁。随时准备进剿奢崇明等叛军。
另外一边，南京基本上回归平静，上海港口在扬州盐商以及浙江的丝绸布商的合资下开始动工修建，整个工程五年完成，五年之后，上海将会成为亚洲乃至这整个世界最大的港口。
同时朝廷修订了新地盐、茶法，废除了以前那些不合理的政策法规，重新统计了盐引，在保证盐商们的利润下对全国盐场进行重现划分然后公开投标，制定食盐销售指导价格，每年出台一次，各地食盐销售价格不得超过朝廷指导价格的百分之三十，违着取消盐商资格，五年之内不允许取的盐商资格，同时严厉打击走私食盐，但在处罚力度上有所降低，不那么动不动就砍脑袋了。
修订后的盐、茶法出台后，举朝轰动，受益最大的是百姓，其次是朝廷，再其次是盐商，基本上是个共赢的结果，百姓买得起食盐了，因为官府制定了指导价格，不论官府和盐商只要超过得都要被罚，朝廷盐税上来了，一下在朝廷盐税收入翻倍，最高兴的是户部了，盐商们虽然损失了一些利益，不过他们以后都不必担心贩卖私盐被抓了，而且都各自有了自己销售地盘，不必担心恶性竞争，赚的钱也稳当了。
炎热地夏季终于过去了，凉风习习的秋季悄然来临，开国公常炎林已经成功收复广州，就任两广总督，至于那个荷兰使者德包尔灰溜溜德回去了，在接受了郑氏在台湾的势力后，朱影龙下诏在台湾设府，首任知府就是陈永华，暂时与台北的西班牙人、台南地荷兰人相安无事。
在这期间，明朝第一支武装商船对到达日本江户，首先是玻璃器皿和玻璃镜子在日本产生了巨大的轰动，一块巴掌大的玻璃镜片在日本买到了一百两银子之多，也引起了在日本的荷兰商人注意，神秘地东方国家也能制造出令欧洲贵妇人疯狂的东西，这实在太让他们惊讶了，纷纷的要求与商船船队接触，要求购买玻璃镜片，把他们买到欧洲去。
随船地还有大量地佛经，儒家经典和道家经典，这些都被日本地大名们抢购一空，再就是随船的歌舞团地表演，船队在日本江户待了一个月，江户城中的酒馆里的清酒几乎无人问津，艺妓表演更是无人观看，歌舞表演每晚场场爆满，高纯度的白酒几乎都被搬空了，连船上水手自己藏在身上留给自己船上喝的都拿出来买了，还把日本天皇也吸引了过来，对天朝文化崇拜不已，不少人是热泪盈眶的看完了表演，他们大多数是中国移民过去的，一次出去获益数百万两，赚了个瓢满钵满，消息传到户部尚书孙慎行的耳朵里，差点没有让这位为朝廷财政殚精竭虑的老臣激动的当场休克。
九月初九，在祭奠了明孝陵后，朱影龙宣布班师回朝，接下来的国家重心在建设和经济复苏已经对抗接连不断的天灾上。
第二十卷：变法自强之第八章：清狱严打（一）
征凯旋回朝后，朝廷论功行赏，袁崇焕、熊廷弼等将受封重赏，同时也了却了朱影龙一桩心思，宁妃周宁的父亲周奎在攻入南京城时上吊自尽，虽然这个结局不是最好的，但周奎一死，册封周宁为皇后就没太多阻力了，他与周宁的感情虽然平平淡淡，没有太多的缠绵悱恻，但感情却是真的，周宁的贤惠和大度在后宫没有人能及，即使才能上有些欠缺，她的雍容和包容足以代替，而且她还是朱影龙在潜时候的正妃，是皇后的不二人选。
周奎的死给周宁带来很大的打击，虽然父亲不分亲疏，与朝廷为敌，但毕竟骨肉情深，血浓与水，即使身蹬后位也未能消除心中的那一丝悲切。
熊廷弼卸去湖广总督的职务，进京，熊兆留守南京，陆浩天率京营新军返回北京，去掉“代提督”中的那个“代”字，正式接管京营。
其中册封周宁为皇后的诏书只是发给内阁，没有诏告天下，等皇帝返京之后再正式诏告天下，进行册封皇后大典，其余的都是在南京或者在回京的路上发出的，即发即效。
来时进兵迅速，那是为了不给南京明廷准备的时间，凯旋而归行军速度明显慢了许多，一路上走走停停，九月初十从南京启程，走了一个多月，到了十月中旬才回到北京，此时的北京已经连下了好几场大雪了。
“恭贺皇上凯旋而归，万岁，万岁，万万岁！”
内阁首辅韩爌、军机阁首辅孙承宗率领京城各部衙门文武百官以及功勋贵戚一齐跪倒在午门前迎候皇帝圣驾回朝。
说实话，朱影龙很讨厌这些规矩礼仪，大冷的天。不在自家暖暖的炕上待着，跑到这寒风刺骨的午门前，先是在寒风中等上好几个时辰，然后还跪在冰冷青石地砖上给自己叩头，山呼“万岁”，纯粹是找罪受，不过看他们穿着厚实衣服，身体还在瑟瑟的发抖，脸上倒是露出兴奋的笑容，到也给了他一丝安慰。胜利毕竟是许多人渴望地。
“诸位卿家都快快平身，这外面天寒地冻的，还劳诸位卿家到午门来迎候朕，朕心里真是过意不去。”朱影龙掀开銮车厚实的皮毛帘子，钻了出来，在高启潜的搀扶下边走边道。
“皇上言重了，皇上御驾亲征，彰显天子之威，胜利只是迟早的事情，老臣等恨不得只身随驾。现皇上凯旋而归，社稷一统，是我大明之福，也是百姓之福。我等身受皇恩，虽不能手执刀刃为皇上冲锋陷阵，但尚能在此，迎候皇上班师凯旋那是应该的。”内阁首辅韩爌站在文官首列。脸上激动无比，说话间，花白的胡子一颤一颤的。
韩爌当然兴奋了。这一次南征主帅虽然是皇帝。但立下的最大的功劳却是自己地学生袁崇焕。学生立功，老师与有荣焉。
分别大半年。留在北京的后妃们个个是望眼欲穿，周宁、徐如莹、田氏姐妹、泰松还有宋芊芊都聚集在养心殿中，连平日不出寿安宫半步懿安皇后张嫣也在大玉儿的陪伴下也过来了。
“娘娘，来了，皇上回来了！”不知道是哪一个宫女太激动，看到了朱影龙的身影，兴奋的连声高喊。
养心殿中诸女顿时露出喜色，身子向前倾斜，朝殿外望去。
“爱妃们，朕回来了。”尽管一路劳顿，身心疲惫，不过接下来将要看到自己心爱的女人们，所有的疲劳都一扫而空了。
“皇上，臣妾想死你了！”殿中诸女除了徐如莹还有那自重身份的懿安皇后张嫣，都一拥而上，将走进殿中的朱影龙团团围住，莺莺燕燕，唧唧喳喳，有的凤眸含情，有地喜悦的泪水已经夺眶而出，左摸摸右看看。
好容易将团团围住自己的诸女安抚住，脱身出来，先是来到徐如莹面前，在她光洁的额头上亲了一口，然后又抱了抱女儿小影儿，最后来到懿安皇后张嫣面前。
说心里话，张嫣能来这里迎候自己出乎他地意料，但这是一个好的开始。
“皇帝瘦了！”张嫣眼神闪烁，不知道该如何开口。
“你也瘦了！”朱影龙柔情的眼神看着张嫣，殿中诸妃还有伺候的宫女和张嫣地贴身宫女大玉都识趣的回避了。
“我，本宫……”张嫣眼睛有些湿润了，她有些彷徨，为甚他对其她女人都说那么温柔，对自己是那么的霸道，现在突然温柔下来，居然有些感动。
“今晚留下来陪我？”朱影龙盯着她地眼神，直看透她地内心道。
“啊，不，我们不能……”张嫣眼神更加慌乱了，颇有些手足无措，待发现身边已没有其她人，紧张之中居然还隐含着一丝期待。
“我们说说话，就说说话。”朱影龙不是急色之人，张嫣地心结非同一般，需要慢慢的打开她地心扉，直到水到渠成。
“好，好吧。”张嫣本想拒绝，但话到了嘴边却变成了答应。
朱影龙脸上露出喜色，这说明张嫣在逐渐慢慢的改变自己，心结也在慢慢的打开，将其拥入怀中细细怜爱的时候不远了。
“这，这次南征顺利吧？”张嫣毕竟曾经是母仪天下的皇后，很快脑海就恢复了冷静，询问道。
“还算顺利吧。”朱影龙微微点头道。
“死了不少人吧”
“嗯，打仗总免不了死人的。”朱影龙知道张嫣现在笃信佛教，不免多了些悲天悯人情怀，因此也就顺着她的语气说道。
“那个伪太后许蓉蓉和先皇皇子朱慈睿可曾找到？”
“没有，朕发动了所有力量，这对母子就像人间蒸发了似的，不过就算找不到她们，也无关紧要了。”
“这就好，虽然那个女人进宫时间不长，担我看还看的出来，那个女人的野心不小，若不能……恐怕日后……”
“你放心好了，若是她们孤儿寡母安心过一辈子不再出现，朕也不会故意为难她们，若是她还搞出什么风浪来，就别怪朕了。”
“其实你比先皇做的好，我这就放心了。”张嫣用复杂的目光看了朱影龙一眼，轻声道。
第二十卷：变法自强之第八章：清狱严打（二）
其实朕……”面对张嫣，朱影龙觉得自己就好像一个弟弟，当初自己突然来到这个时空，最亲近最关心自己的也是这个夹杂着亲情和爱情的嫂子。
“你什么都不要说了，我明白的。”张嫣不自禁的伸出右手的两根纤纤玉指摁住了朱影龙的上下嘴唇。
玉人情感初露，朱影龙顿觉上下嘴唇如遭轻微电流，酥麻的感觉瞬间通过嘴唇上的敏锐神经传入大脑，朱影龙激动的将玉人的手掌轻轻的握在手中。
待张嫣陡然醒悟过来，刚才那个动作实在是太亲密，太不应该在叔嫂之间发生的时候，她的右手已经被朱影龙牢牢的抓在了手中，想用力拔出，却想不到心急之下用力过猛，不但没能挣脱对方的魔手，反倒因为朱影龙急切之下抓紧了玉人的手，张嫣柔软的娇躯一下子扑到朱影龙的怀中。
软香入怀，一缕如兰似麝的香气如同钻入鼻囊之中，心神一荡，朱影龙如同着魔一般，闪电般的俯身下去，对准惊慌失措，檀口微张的樱唇应了上去。
“呜……”张嫣根本没有想到朱影龙会突然偷袭，微微一愣之下，贝齿缝隙顿告失守，被朱影龙长驱直入。
无论张嫣如何躲闪，朱影龙总能找到那一抹柔软，挑逗，与之缠绵。
良久，唇分。
“啪”一声清脆的耳光声。
朱影龙没有躲开，静静的看着张嫣又羞又怒的面容，只见她眼角的泪水夺眶而出。
“你为什么不躲开？”张嫣羞怒之下，看到朱影龙脸上那五条鲜红的手杠，又顿觉心中莫名的刺痛。
“被你打，我心甘情愿。”
“你为什么要这样逼我？”张嫣再一次痛苦地闭上了眼睛。
“因为我爱你！”
“爱？”张嫣震惊了。此生中，还没有对她说过一个“爱”字，即便是睡在一起七年的天启皇帝都没有对她说过这样一个字，而这样一个子对一个女人来说有着多么大的威力，几乎是无法衡量的。
“我们不能……”张嫣犹在挣扎，拼命的摇头，身躯犹在朱影龙有力的怀抱中。
“我们能！一定能！”回答她的是朱影龙有力的声音，然后将人紧紧的拥入怀中，轻柔的安抚着张嫣内心混乱地情绪。
“我曾经是先皇的皇后，你的皇嫂！”
“但是先皇已经驾崩了。你现在是我的女人，以后都是。”
“天下人会怎么看你，百官又怎么看你，你是皇帝？”
“我不在乎，再说我有办法让你光明正大的跟我在一起。”
“什么办法？”张嫣有些心动，又有些好奇，忽然间，她有一种认命的感觉，有个男人温暖的怀抱依靠，真的很好。比宫中那些寂寞的女人吸食五石散还要上瘾。
“假死！”
“假死？”张嫣惊讶的抬头。
“不错，死地是你现在懿安皇后的身份，然后以新的身份再出现。”朱影龙解释道。
“行吗？”张嫣有些不肯定，背着曾经母仪天下的懿安皇后地身份。就如同一座沉重的大山压在她的身上。
“为什么不行？”
“给我一点时间好吗？”张嫣慎重的道。
朱影龙重重地点了点头。
“谢谢！”张嫣眼神中满是感激，柔顺的将臻首贴上朱影龙的胸膛，默默地感受着那里面地温暖和那颗跳动地心。
两人就在温暖的养心殿中相互拥抱着站了一夜，谁也不肯离开对方。至于记录皇帝起居注地太监，早已被朱影龙撵走了，这一夜皇帝起居注上居然是空无一文。后世史学家们耗费无数精力。查找了无数的宫廷文献资料。假设了无数个可能，都没有找到正确的答案。
“皇上。皇太极派使者过来，请求朝廷将马场解禁，并且再在边境多开十个马场，并且要求多供给一倍的食盐和茶叶！”朱影龙返京后第一天上朝，理藩院尚书刘鸿训就出列奏请道。
朱影龙高高上坐，沉吟不语，既没有答应也没有不答应，倒是銮台之下一干大臣们义愤填膺，纷纷出言反对，有的更是请求朝廷关闭在边境上的马场，以惩戒后金入侵朝鲜，策划毛文龙叛变朝廷的罪恶。
不过也有不少大臣认为现在不宜与后金重燃战火，这来之不易的和平太不容易了，要珍惜，但大气氛下，这些人不敢冒出头之险，只好垂手站立，闭口不言。
“刘爱卿，你的意思呢？”朱影龙对理藩院给予了厚望，希望这个部门能站在长远和战略上看待问题，进而制定出灵活的外交策略。
刘鸿训早已经有准备，奏本是他上的，皇帝不可能不问他的意见，只是想不到会沉默了这么久才对自己发问，稍微愣了一下，忙躬身道：“启禀皇上，江南初定，人心思定，此时不宜再与皇太极再起战火，老臣的意思是，原来的马场解禁，至于数
既不增加也不减少，维持当初签订的条约数量就可。
朝廷在与后金边境开设的马场在发生毛文龙叛变，满桂只身逃回之后朝鲜宣布封禁，对后金国内产生了巨大影响，百姓生活发生了巨大困难，盐价、茶价等生活必须物资价格飞涨，就连后金一些贵族都难以承受。
入冬后，缺口更甚。
“嗯。”朱影龙心不在焉的应了一声，他清楚皇太极突然要求增加马场和增加食盐和茶叶的供应量都是有原因的，地盘大了，人马也多了，原来答应每年的供应量已经远远不够消耗了，朝鲜虽然也产盐，但大量煮盐的工人被杀和逃散，要恢复起码要度过这个冬天，要从明人手中获得食盐和茶叶等物资，靠打基本上不现实。可能还因此会再一次中断开了快一年的马场，这对外面光鲜，内在一团糟糕的后金来说不啻是雪上加霜，皇太极和范文程权衡再三，只能先向明朝低头，等度过这个冬天再说。
站在朱影龙的角度，他是不愿意在现在开战的，而且这也是一个充分压榨后金国力地机会，尤其皇太极这次出征朝鲜，所得珠宝金银不少。这些无疑会增强后金的国力，这是朱影龙极不愿意看到的，而考虑到朝鲜王室和百姓的感情，若是答应了后金请开马场和增加食盐以及茶叶的供应量，岂不是等于明朝向后金屈服了，也变相的认同了后金对朝鲜的占领，这样会让大明朝在政治上陷于被动，一时间朱影龙也难下决断。
实在想不出一个两全齐美的办法来，无奈之下，朱影龙只得宣布退朝。愁眉苦恼的返回养心殿。
恰好贵妃熊瑚抱着儿子过来探视，朱影龙也不避讳，说出心中的烦恼之事，虽说后宫不可干政。但有地时候，一个人智慧有限，大臣们那及自家枕边人了解自己，有的时候大臣们只会提出一些中规中矩的办法。生怕走错一步，倒是枕边人思维不拘一格，往往一句看似无心的话。反倒能引起他的灵感。
熊瑚听了之后也百愁莫展。她只对军事感兴趣。政治太复杂了，非她所长。因此只能陪这他一起沉思。
麻姑远在湘西，卓巴，也就是了凡这个大和尚不知道跑到哪里去拜谒哪尊大佛了，身边没有一个可以出主意的人，真是愁煞他了。
同时烦恼不只有朱影龙一个人，沈阳城中，温暖的崇政殿中，皇太极同样愁眉苦脸，虽然大军打下了朝鲜，但等到打下来，他才发现，这根本就是一个烂摊子，不完整的城池