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7月14日，在李鹏总理中东6国之行的最后一站——科威特，中科两国签署了“油井灭火合同”。可很多人当时并未留意这条消息，他们更惦念与滔滔洪水搏斗的同胞。
乍一看，中科灭火合同与中国并没有多少直接利益关系，它不过是一份普通的劳务合同：中方派出六十多名灭火人员及辅助人员，去科灭火半年，科方以日工资方式，每天支付中方约2万美元。算下来也就是三百来万美元的很小的合同。
只有极少数人发现，中国报纸第二天的有关报道颇耐人寻味。这份平常合同的签字仪式却非同寻常，其规格之高在两国经济交往中是史无前例的：中国总理和科威特首相亲自主持仪式，中国经贸部长和科石油大臣分别签字。而且这份合同竟被列入中科两国政府的新闻公报，与李鹏同科威特埃米尔的会见、同科首相的会谈并称“中国总理访科三大成果”。
各国在海湾排起长队，2500亿美元重建款导致一场激烈的国际商战
海湾战争的硝烟尚未散尽，重建海湾的“合同争夺战”便打响了。
仅科威特和伊拉克要想恢复到战前水平，耗资就将达2500亿美元。西方舆论界预言：海湾重建，将是80年代以来竞争最为激烈的一场国际商战。
在“战后红利”的瓜分中，白宫不断地给科威特和沙特施加政治压力，要求给美国公司优先权。法国一家报纸对此这样评论：美国总统一边下令把88500吨炸弹狂泻在海湾，以重树美国的世界警察地位；一边亲自为本国企业鸣锣开道，为美国谋取最大商业利益。
战争还未结束，英国外交大臣赫德便亲率10名工商巨头游说海湾。停火第六天，梅杰首相成为战后访科的第一位政府首脑。
巴黎方面的口号是：“法国不能落后！”当法国外贸部长挂帅的“重建工作组”抵科时，法政府还将科重建委员会代表请到巴黎。
在丰厚的重建利润刺激下，精明的日本人和德国人也迅速做出反应。机不可失，一些阿拉伯国家同样跃跃欲试。想碰运气的还有南亚及东南亚的一些国家。
既然海湾重建给世界各国创造了一个共同机会，中国自然也不能坐失良机。停火不久，经贸部国外经济合作司以一副司长牵头，成立了“海湾小组”，负责统一对外价格和协调各个与西亚有业务联系的公司的行动。同时，向各驻外机构发电，要求争取每一份合同。
从唐山大地震时拒绝外援，到今年大水呼吁国际援助；从不要日本的战争赔款，到竞争海湾 重建工程；这一切表明：中国已不再是一个世界，而是世界的一部分。
科政府论功行赏，首批承包合同与中国无缘
中国深知，要从这场有你没我的国际竞争中取得尽可能多的好处，就必须精心筹划，仔细权衡。
自恃在国外尚有1000亿美元资产的科政府公开声称：“在重建方面，我们只在乎时间和速度，而不是金钱。”
于是，中国的首选出击目标定在了科威特。中国如此，世界亦如此，竞争变得空前激烈。
不仅如此，令中国经贸部门最感棘手的还是，重建合同的角逐被蒙上了特殊的政治色彩。经济合同变为“政治奖金”，使得美国在这场竞争中成了最大的赢家。尽管英、法也想争得与他们“军事贡献”相称的合同，可结果拣到的只是些面包屑。法国人埋怨：“法国已在为政府外交上的模糊立场付出代价。”
据外电报道，科与外国首批签订的约300亿美元的合同中，美国包揽了70％，其余为英、法、沙特、埃及分享。
日本在海弯战争中出钱没出力，因此，有意在第一轮竞争中保持“低姿态”，转而虎视眈眈美国人手中的15。2亿美元的设备订货。南朝鲜则凭借与美英公司的传统联系，声称可分包90亿美元的合同。而中国在技术、资金以及与西方公司联系等方面都略逊他们一筹。
埃及等阿拉伯国家则在语言和风俗上占尽优势，因此科政府为他们开亮了一串绿灯——埃及已有15万劳工赴科。沙特则包圆建材合同。
南亚和东南亚国家过去是海湾国家劳工的重要来源，在劳动力价格上也有很强的竞争力。美国公司目前已要求巴基斯坦提供10万工人。泰国已使战前在科的数万劳务人员全部返科，并增派了8000人。
科威特虽是中国劳务输出的“老区”，可惜战争打乱了科威特的建设步伐。但中国经贸部门也充分估计到，这次逐鹿中东非同以往，唯有出奇制胜，选择一项合同为突破口，方可挤进重建市场。因此在关键时刻，中国出人意料地亮出了另一张王牌。
大火危及着科国生存发展，阿瓦迪有邀，专家组匆匆上路
战祸比天灾更可怕。海湾战争把科威特的“石油金罐”砸得粉碎，九百多口油井中有727口被战火点燃，熊熊大火每天烧掉600万桶原油，直接损失达1。2亿美元。更严峻的是，燃烧的油井每月向大气释放67。5万吨烟灰，天是黑的，地也是黑的，尽管沙漠里养活一棵树比养活一个婴儿还困难，可污染还是夺走了它们的全部生命。德国《明星》画刊以“将变成地狱”为题报道说：“遮天蔽日的黑烟已把科威特的中午变成午夜，人们出门要打手电，车辆行驶要开车灯，能见度只有3米。”
油田大火危及着科威特的生存和发展，无怪乎科威特埃米尔称之为“国家危机”。如果中国能参加这场“拯救科威特的新战斗”，并在这一高技术领域显示出实力，也就等于拿到了“进军”科威特乃至整个海湾的入场券。
美国人一直试图垄断全部灭火合同，他们不希望竞争。尽管灭火进度十分缓慢，但他们仍将其他国家的消防人员拒之门外。尽管这一举动导致大气污染不断增加，可他们认为商业利益高于一切。他们给加拿大人开了一道门缝，那是因为他们在加拿大的灭火公司有着股份。在中国还未与科威特接上头时，美、加4家灭火公司就已优先获得了10亿美元的合同。
机会总是有的。3月19日，科威特内阁事务大臣阿瓦迪访华。杨尚昆主席和李鹏总理先后表示，愿为科威特的重建提供帮助。并表示，愿支持科威特恢复其合法权益。阿瓦迪随即提出欢迎中国参加灭火。
中国石油天然气总公司旋即组成灭火专家组，3月22日便匆匆忙忙地搭乘阿瓦迪的专机启程。北京海关的人直纳闷：这几个人怎么连护照签证都没有？”
时间就是合同。中国专家组经实地考察后，很快便把第一份技术报告递交科方。然而，半个月过去，没有任何回音。等到4月10日，科方才组织了一个5人技术委员会进行答辨，中方顺利过关。不料，随后又是半个月音讯皆无。其间，科内阁改组，阿瓦迪成为“前内阁大臣”，5人技术委员会解散。我方只好另辟蹊径，多次请求会见新任石油大臣。直到4月27日，中国驻科大使管子怀亲率专家组专程前往，方见到科新任石油大臣。第二天，科国家石油公司董事长亲自主持第二次技术答辩会。这并不算完。5月2日，科石油公司又组织了第三次技术答辩会。
此后一个半月间，合同谈判并无多大进展。据透露，美国为各国竞争灭火合同，向科提出了“抗议”。在李鹏总理中东6国之行前一周，谈判才突生转机，科首相下令尽快结束谈判，迎接中国总理来访。
7月14日，中科正式签署灭火合同。这一举动震动欧洲，这是继美、加之后科威特与外国签署的第三份灭火合同。
各国灭火各有绝招，中国要“打地道战”，有人提出用气功但未见下文
科威特时间8月23日早4点，中国灭火队乘坐的班机飞临科威特上空。当小伙子们俯视夜空下数百口燃烧的油井时，他们不禁惊叹：真像一个插满生日蜡烛的大蛋糕呀！
浪漫只在瞬间。当他们走进大火熊熊的布尔甘油田后，不免心头一紧：滚滚黑烟把方圆数百公里变成黑无天日的世界，数百个“火魔”给大地涂上了一层恐怖的血红，油井燃烧时发出的噪声震耳欲聋；毛毛油雨很快把人涂得黑头黑脸；呛人的废气就像辣椒水灌进了鼻子——夜空中的“蛋糕”成了真正的“天方夜谭”。
与这场前所未有的大火斗一斗，是63名中国灭火队员赴科的动机之一，可真见到了火，这些久经火场的人倒是有点发愣：冲天的火柱有40——60米，相当于20层楼高；井口温度为1400℃，那是炼钢的火候；周围10米内的温度是850℃，足以把人烤化；足球场大、齐腰深的油湖围在井口边，形成一片火海……
战争的破坏是刹那间的，但医治战争创伤却是漫长而艰巨的。如何扑灭这样罕见的油田大火，是摆在世界面前的难题。
德国专家提出，用混凝土填满被炸毁的坦克做“盖子”，用直升飞机吊起，压住井口。美国人想用一支长长的机械臂将耐火管子插入井口，然后往里灌液化氮气，使火因缺氧而熄灭。还有专家认为，可用炸药爆炸的震波将井口油管挤扁，致使火灭。匈牙利人的办法颇尖端：用飞机发动机转动时产生的16吨的巨大推力，将火吹灭。
在合同谈判期间的技术答辩会上，中方曾提出挖一条地道通至油井，在油管腰部安装阀门，来个釜底抽薪，科方对此大加赞赏。此外，国内还有人致函有关部门，建议用气功灭火，其依据为一些报纸称“大兴安岭火灾就是一位气功师发功才灭的”。有关部门觉得此招太玄，没敢采纳。
中国专家最后制订的实战方案并不复杂：先挖排油沟，尽可能缩小油湖。再用沙子垫出一条路，喷水使地面降温，人和机械在水枪掩护下逐渐靠近，操纵机械挖掉井口周围像火山口似的油焦山，暴露井口。然后，长臂桅杆吊车把长约8米的引火筒套在井口上，将井火与地面火隔开，扑灭地面火后，集中水枪把引火筒上的火扑灭。
最后换下炸毁的井口，装上新井口，注入泥浆封住井喷。
这一方案，有两大难点：一是油井燃烧释放的热辐射极强，而人和机械只能靠近到距井口20米处；二是以水灭火须将海水引进沙漠，耗资巨大。中国为克服前者，特制了“反辐射热掩体”，移动自如。而水的问题，科方答应予以解决，至于海水与井火接触产生的有害气体，那就顾不得许多了。
美国挑最容易的干，中国啃的都是硬骨头。
美国灭火公司的口号是“先易后难”。到中国队到达时，727口起火的井已有近一半被灭掉，剩下的多是大井难井。而美国监工又操纵着派活和指导灭火等一切权力。因此，中国队所灭井中除第一口外，其余都是美国监工指定的，且均是日喷油万吨级的大井。
头一口井就碰上硬碴儿，日喷油达万吨。可国内的井几乎是日产2000吨的中型井。
工作环境糟透了：浓烟使井口周围漆黑一团，须用8只军用探照灯照明；距火口尚有几十米，便“热”风刺骨，即使躲在掩体后，美国产的耐热硬塑安全帽也常被烤变形。油井燃烧释放出剧毒的硫化氢，不戴防毒面具，几分钟便可致人死命；虽说井口旁一定范围的地雷已清除，但每个怀里揣着的排雷区域图都是个精神负担。我们的推土机就曾轧上一颗地雷，好在是很小的步兵雷……
最讨厌的是油雨油雾，队员下来满脸满身一层黑，鼻子里流出的是原油，嘴里吐出的也是原油，睫毛都凝着油珠——小伙子们戏称“科威特睫毛膏”。洗澡时，自己瞧着都乐，一身黑亮再配上一对烟熏火烤而成的红眼睛，活像一只“黑兔子”。油污用肥皂是洗不掉的，改用洗衣粉又烧得浑身发肿。
换掉坏井口，制住井喷，是灭火中最危险的一环。虽说四周明火已灭，但人必须贴近井边，周围又都是油湖，如果此时锤子敲出一个火星，4个在井口工作的人一个也跑不出去。每次金舜光高级工程师带人上去后，在场其他队员全屏息静气地揪起了心。下来之后，金舜光也总有一种“后怕”的感觉：他40岁才得一女，现正上小学，如果……
第二口油井在中国队灭的井中辐射热最强。这口井因含有大量天然气，火柱高达60米，距井口30米处的砂子已烧成火山灰状。在百米之外，测试的温度都高达80℃。水喷到距井口30米的地面上，沙子就如稀饭似地开了锅。为灭这口井，中国队付出了惨重代价——3人被烫伤，6人因脱水而被送走抢救。
布尔甘油田上的42号井，虽在美国队和伊朗队灭火工作区附近，但他们不干。于是，中国队被从很远的地方调来，42号井成了中国人要灭的第5口井。无怪乎美国人不干，42号井日喷油量达2。5万吨，属巨型井。井口边的油焦山有半个足球场大，四周的油湖达几万平方米，井口8处喷出火柱，滚滚浓烟如原子弹爆炸时的蘑茹云状。科方总监称，“这一口油井至少顶5口。”美国75岁的著名灭火专家瑞德·埃德则拍着近60岁的孙振纯总指挥的肩膀说：“小伙子，这口井有真玩艺儿。”
这口井干得真苦！适逢季风气候，风向一天变8次，而灭火队员只能在上风方向工作，干着干着风向一转，火立刻窜到了他们头顶上，只好赶紧躲避。井口周围氧气含量只有20％，一会儿便上气不接下气。在井口和周围的火被灭掉后，油湖里的火又使它两次复燃。在其中一次复燃中，烧伤了一推土机手，他被直升飞机送往医院。在长达15天里，疲惫和焦虑一齐向队员袭来，接班时，彼此只紧紧地握一下手，默默无语。到最后一个火星被灭掉后，队员们全瘫倒在地，已走不出井场，只好用装载机拉出。人们没有欢呼。
拿下第5口井后，中国队雄风大振，灭火速度两天一口。干到第8口井时，科威特起火的油井已所剩无几。于是，各队开始抢井干，夏述明也带着几部推土机占上了两口井。美国人对此颇为费解：“你们又不是单井承包，实行的是日工资，干一天有一天的钱，何必如此吃大苦、受大累？”中国人有中国人的心思。他们认定“要干10口井，凑上两位数，才好回国。”最后，中国共灭掉了10口油井的大火。十全十美。
11月6日，科威特举行盛大集会，埃米尔一声令下，四条水龙射向最后一口燃烧着的油井。刹那间，火舌被水龙吞没。举国一片欢腾。
科威特埃米尔访华，带来了财政大臣和工商大臣
11月17日，中国灭火队凯旋。63名队员无一牺牲或重伤，平安到京。一下飞机，灭火队员立刻被接进中南海，李鹏总理要见他们。
从数字上看，在科威特起火的727口油井中，中国只灭了10口。在灭火过程中，科方投资约15亿美元，中国拿到也只有千分之几。但是数字不能说明一切。
中国灭火队回国前两天，11月15日，科威特埃米尔贾比尔先期抵京，在杨主席与埃米尔的会见中，扑灭油田大火成为双方的主要话题之一。埃米尔在赞扬中国灭火队的出色表现后，随即表示：希望中国公司更多地参与科威特的重建工作。
第二天上午，李鹏总理和埃米尔举行会谈。李鹏强调：中国愿同科威特在各个领域开展多层次的互利合作，为科的重建事业尽力。
埃米尔此次访华，带来了科威特财政大臣和工商大臣。中国政府的陪同团团长是经贸部长李岚清。
中国灭火队的出生入死，为中国进入海湾重建市场打通了一条隧道。
中国需要世界，世界也需要中国。
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Number ： 6616
Title ：新娘凯西亚
Author ：托马斯·H·芮达尔
Issue ： 总第 129期
Provenance ：《柳州青年报》
Date ：
Nation ：美国
Translator ：徐书豪
1794年的加拿大新苏格兰。时届严冬。
年轻的牧师米尔斯伴送凯西亚穿过冰天雪地的森林去做新娘。凯西亚很不愿意嫁给那个哈萨维。天黑了，他们在雪原上发现一间房子。
凯西亚走向壁炉：“你有打火的燧石钢片吗？”米尔斯摇摇头。
米尔斯跪在湿地上大声祈祷。“祈祷也不能使你暖和。”凯西亚愠怒地说。年轻人嘎然停下。
凯西亚找到发霉的熊皮寝具。
“你拿去用，”米尔斯说，“我没关系。”
“如果这样，你我都活不到天明。”她坚定地说，“咱们今晚得卷在里面。”
“一起？”年轻的牧师骇得叫起来。
她展开熊皮，毛向上，一把拉过那惊慌失措的年轻人，将他搂紧。两人倒地就势一滚，卷在熊皮里。这角落无一丝冷风。
“现在你可以祷告了。”她说，“人要自助，神才会保佑。”
他们默默躺了很久，听着风夹着雪在树梢呼啸而过，感到了彼此的鼻息。
“我现在暖和了。你呢。”凯西亚说。
“我也是。这样要呆多久？”
“暴风雪过后。”
牧师睡着了，喃喃说着梦话；凯西亚听不清，看着