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这时！忽见靠西墙的一张桌子旁，走过来一个人。这人一近而来，就拍了小鹤的肩膀一下，带笑问道：“小兄弟！你是从哪儿来？”
江小鹤抬头一看，这人是个瘦人，身穿黑布夹裤褂，很干净，年有三十上下，黄脸小眼睛，嘴唇可是很厚，小辫盘在顶上，显出来是个惯走江湖的模样。
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第三回 挥刀雪恨单骑走江湖 脱锁投山几番逢灾难
江小鹤站起身来一抱拳，说：“兄弟我是由镇巴县来！”说出来这句话，可是又有点后悔。心说这里虽然过了山出了省，可是离镇巴也不远。倘若这个人与鲍老头子龙家兄弟他们相识，骑著快马去给他们送个信，他们一定追下我来，那可就完了！于是补充一句说：“我从西安府来，走了五天才到镇巴。昨天在镇巴住了一宵，今天就来到这里。”
那人一听，他所说的路程全都不对，就不由得笑了。随就问说：“小兄弟你贵姓大名？”
江小鹤又抱拳说：“不敢当！兄弟姓江名小鹤，外号叫……”心想：走江湖的人都得有个外号，我得有个外号，我得起厉害的。于是脑筋一转，就说：“外号称三头虎！”
那人哈哈大笑，摸著江小鹤的脑袋说：“诸位请看！这位小兄弟自称三头虎，哈哈！”
全堂齐都笑了起来。
江小鹤瞪著眼睛，一把手将这人抓住，问说：“你问完了我，我该问你呢！你姓甚么？叫甚么？
外号怎么称呼？”
那人笑著说：“我可不能告诉你，不能跟你比。我是一个头！”
江小鹤明知此人是故意戏耍自己，便拳头抡起，比著这人。
这人笑著说：“怎么，小兄弟，你还真要动手跟我较量较量……”话未说完，只听咚的一声，江小鹤的小拳头就擂在这人的胸上。
这人呀了一声，身子向后一倒，倒在另一个人的身上。旁座的酒客全都大惊，有的就高声叫好，有的就提袖子，要过来跟小鹤比武。
江小鹤嗤地将短刀在手中一晃，一脚瞪著凳子，手把桌子一拍，瞪著眼说：“你们敢欺负我？江小太爷在江湖上走了十多年，在镇巴打败过鲍昆仑，这把刀扎伤过紫阳龙家兄弟，现在到川北来就是要会会阆中侠，你们敢欺负我！”他这些话一说出来，真把旁边的人都吓楞，站起的也都又坐下了。
那胸头挨了一拳的人虽然气得脸都白了，可是却不敢再过来。
江小鹤洋洋得意，把短刀插在桌上，斟酒畅饮，才喝了两盟，就听咚咚的一阵响，急匆匆地上来两个人，手中全都拿著单刀。
江小鹤一看，原来却是鲁志中和陈志俊。
鲁志中手指江小鹤说：“好孩子，你在这儿了！你快跟著我们回去。”说话时就向江小鹤使眼色，陈志俊却上前要抓小鹤。
小鹤急忙绕著桌子躲开，手握短刀瞪著眼晴说：“我看你们谁敢上前来抓我？”说话时一看，又由楼梯上来一人，却正是那推山虎龙志起，一张黑胖脸嵌著两只火球儿似的眼睛，挺著大刀奔来。
江小鹤吓得赶紧跑近了前窗，用力将窗户推开，其时紧急万分。
龙志起的大刀砍来，距离江小鹤的身子也就有一尺，江小鹤却将身子一跳，由酒楼上就跳下大街。此时酒楼上人声乱了，江小鹤就将马缰绳割断，将身上马，惊奔似地走，吓得街上的人都纷纷向两旁闪开。
江小鹤急急用手擂著马的后胯，一直跑出了南门，顺著大道，拼命地奔去。走了半天，方才勒住马回头去望，就见后面远远之处，也起了一遍尘土。江小鹤晓得他们追赶下来了，随就不敢怠慢，又拼命地一直跑去。他这匹马就似一条飞龙，四脚就像没有著地似的，一霎间就跑下去六十多里。
这时江小鹤力尽了，几次都由马上摔下来，收马也收不住，马还像疯了似地往下跑。道旁的人齐都惊讶著张著手叫，但没人敢将这匹马截住，江小鹤情急智生，便先将两脚脱镫，一脚收在马背上，然后双手使尽了最后的力气，向鞍子一推。身子就飘然地斜著落下马来。江小鹤趴在地上，及至抬起头来，鼻子已汪然流下鲜血，那匹马却不知跑到甚么地方去了。
小鹤坐在地上，由棉袄上扯下两块棉花，把鼻子堵住，然后喘著气，站起身来一看，那口短刀也不知丢在哪儿了。
路旁就有人过来问他：“你摔了没有？”又有人称赞他说：“你这小孩子是会骑马的，幸亏你自己斜著跳下来，顶多不过擦破了脸，要是叫马摔下来，给你两蹄子，你就得送命！”
正说著，就见那匹马被前面的人给截回来了，还像一条飞龙似的惊奔著。
江小鹤这时才看出来，原来已不是那匹白马了，却是一匹十分矫健的黑马，全身跟乌炭似的，高头大鬃。江小鹤又特别喜欢，随著就由道旁的人帮忙，才将这匹马截住。
这匹大黑马被江小鹤牵住，四条腿还不住起踢跳，江小鹤双手使著力，身子向后扯，揪著缰绳，将马系在道旁一棵大树，系得紧紧的。这匹马起先还踢跳著，把地下的土都刨了两个深坑，后来渐渐地老实了，嘴里呼噜呼噜地喷白气。
江小鹤也坐在地下喘气，鼻孔上塞著棉花也掉了，鲜血又汪然向下流。江小鹤一赌气脱下了棉袄，口里骂著：“他娘的！”手中又揪下两块棉花，再把鼻孔堵住。他光著上身，脊背上的汗还不住向下流，痒痒的仿佛有虱子在那里爬，再回头看看那匹黑马，就见它的汗也跟水洗过似的。
此时道旁的行人都走去了，只是江小鹤一个人在这里。他脑里想著刚才那一幕惊险的事情，怎样正在酒楼上发威风，怎样先是鲁志中和陈志俊上楼来，如果就是他二人，那还好办，可是后来那龙志起又上楼来，莫非昨天夜里我杀错了人？杀的不是姓龙的？又想刚才自已怎样由酒楼上跳下来，仓惶中夺了马匹飞奔，不由又是高兴，又是愤恨。更怕那龙志起等人，又骑著马匹顺著这条路道下来。
随后，江小鹤就不敢在这里多歇，便慢慢站起身来，走了两步，却觉著右腿发疼，不知是从酒楼上跳下来时摔的，还是由马上跳下时摔的。心里更暗暗骂著，把棉袄拣起，穿在身上，再扭头去看那匹马，马上除了鞍辔，甚么也没有。刚才自己所有的五两银子，也丢在酒楼上，兵器也没有了，这样怎么闯江湖？于是他又呆呆地站了半天，想把这匹马卖了，得了钱，买刀置衣服作路费。可是又细看，这匹马仿佛自己认得，就是龙志起到鲍家村骑去的那匹马，就想这一定是匹好马，卖了出不可惜？便过去，拍了拍马头，微微地笑著走去。
走了有二里多地，忽听见一阵唢呐之声，吹得十分好听。声音越来越近，少时对面就来了几个鼓手，后面跟著一抬花轿，原来是娶新媳妇的。江小鹤又忘了刚才的惊恐，勒住马，高兴地看著这几个娶亲的人和一顶花骄从他的马旁边过去。
江小鹤虽然没有看见轿里的媳妇，可是却见那鼓手和轿夫们，都不住用眼来看他。江小鹤就不由生气，暗暗骂道：你们直著眼看我干甚么？莫非是觉著我穷？看我不像有媳妇的样子？哼，我也订下媳妇了！我的媳妇是阿鸾，等著将来我学好了武艺，闯遍了江湖，发了大财，报了仇恨，我要回到家中大办喜事……
才想到这里，忽然一件伤心事在他的眼前浮现，那就是在不久以前，一天的晚间，马家铁铺的门前来了一顶轿子，也没有鼓手，他的母亲身上穿著红缎了的衣裳流著泪望了望他，就上了轿，被开绒线铺的董大给娶走了。
江小鹤一想到这里，不由又是一阵悲伤，眼泪冲著鼻血流下来，滴在胸脯上，拿袖头拭净眼泪，咬著牙，策马又往下走，且走到黄昏时候。他经过了十几个村镇店，但因为没有钱，不能买饭，也不投店，就在金红的残阳、淡黑色的夜幕之下，马蹄得得地向前行走。
这时晚风起了，树枝都飕飕作响，腹中也饥肠辘辘，面前是黑莽莽的一遍，也看不清是山，是河，还是林木或庐舍。
江小鹤又不禁叹了口气，骂著说：“怎么办？这样饿上几天，不是饿死了吗？饿死甚么都完了！”又想：听人说走江湖的人都是身边一个钱不带，到处为家，到处吃饭。偷鸡摸狗，我江小鹤不作，只是打拳卖艺总不算丢人。因此就决定由明天起，找处市镇，就拉个扬子，打几套拳，凭自己跟马志贤所学的几套拳法，打出不但可以叫外行喝彩，连内行也得点头，于是他又高兴起来。走了不远，看见道旁有座破庙，墙塌殿倒，里面一点灯光也没有。
走近前，在黄昏暮色中，仔细向里边看了看，就是里面没有一点人声，仰面一看大空星斗繁密，就暗想：这天气大概不能下雨，谁管他庙里的房子漏不漏，只要有个地方避风雨就衍了。不然我这样骑著马走一夜路，倘或遇见人，人家一定把我当作盗贼！
于是，他牵著马，走进破庙里，只觉地下坎坷不平，软一脚，硬一脚，软的大概是人粪，硬的是砖头。江小鹤就把马系上，这匹马仰首长啸，又不住用蹄子敲地。
江小鹤就说：“你饿了，这可没法子。我还没有吃饭呢！等到天明我卖艺挣了钱，再给你买草料。”自言自语地，摸索进了那已经塌落的大殿，仰首一看，满天的星星正向他眨眼。他又摸索著砖砌的供桌，一耸身上去又摸神像，那正中的泥塑神像，已经没有了脑袋。
心说：可怜！可怜！便叹了一声，躺在供桌上，揉揉眼睛，可是又觉身上虽有棉袄垫著，两股和两腿却十分寒冷，本要爬起来，可是此时他的身子却疲倦极了，连续不断地打哈欠，就把手脚缩作一团，趴在这冰冻挺硬的供桌上，星月摸抚著他的脸，夜风冻凝了他的鼻子上的血，不知不觉就沉沉睡去。
也不知睡了多少时候，忽然被一阵呜呵呜呵的马嘶之声给惊醒，江小鹤身子打著冷战，手揉著眼睛，又听得得的一阵蹄声，越走越远了。
江小鹤骂道：“好贼敢偷我的马！”他飕地跳下了供桌，往外就追。一个没留神，被地上的砖头给绊倒，咕咚一声，但他赶紧又爬起来跑到庙外，就听踢踏踢踏的马蹄声是往南跑去了，江小鹤赶紧拼命地向南去追。
这时天际的星光渐渐模糊，东方已发出了白色。江小鹤顺著大道往下追了四五里地，耳边连马蹄之声都听不到了。
东方的曙光升起，忽然，小鹤看见道旁墙下趴著一个人，小鹤不由吓了一跳，赶紧止住脚步，定睛一看，地下趴著的那个人，连一动也不动。小鹤心想：怎么，这是死人？是叫强盗杀死的？走过去，踢了一脚，那人仍不动，低头一看，才看出满头血迹，原来这个人真是死了。身上穿著短衣裤，也是满是泥土，可见这人正是道旁滚了半天才死的。又扭头一看，在这个死人的脚后十数步之远，扔著一个东西，走去一看，原来是一副马鞍。
江小鹤立刻生了气，就说：“呵！原来就是你偷马，叫马跌下来踢死了，凭你这本事还敢偷马！”于是挟起马鞍，又往南边去追马匹，跑了二十多步，忽又想起了一件事，赶紧又跑回来，走在那死尸的旁边，低下身去摸，从那死尸的怀里，掏出一包碎银两来，掂了掂至少也有十两重，心里不由十分欢喜。暗道：好个贼！你真是贪心不足，你手里有这么些银两，你还要偷我的马，真该死？真该死！
这时就见北边隐隐有两辆骡车走来，江小鹤吓得赶紧揣起了银子，挟著马鞍，又向南跑去，跑下有三四里地，天光已然大亮，路上已有了不少车辆和行人。
江小鹤往南又走了十余里，便望见前面有一座镇市，十分繁华，简直跟他们那镇巴县城差不许多。江小鹤走得也有些疲倦了，便暗想道：马匹恐怕跑远了没法寻到了，可是得了一点银子。这点银子总共也不过十两，就卖了一匹好马，才冤枉呢！
心里生著气，挟著马鞍，就进了市镇，心说：先吃一顿饭去！随就找了一酒饭铺，进去买了菜饭，并喝了两壶酒，吃的酒足饭饱。随后就叫酒保打来一盆水，把他那张泥污血染的脸儿洗了。又歇了一会，就给了酒饭账，出来馆子。心里就想：马是找不著了，光挟著个马鞍子算是怎么回事？不如把它卖了，至少也能卖二十两银子，买一身干净衣帽，再买一口单刀，那也就像个走江湖的样子了。
于是，他挟著鞍，就在大街上喊道：“谁买我这副鞍了呀？少算钱！”喊过了一条街，只有人笑他看他，却没有人过来要买，江小鹤心说，我得把价钱喊出来，价钱一便宜，就许有人买了。
于是他又喊道：“谁买呀！我便宜卖呀！这副好鞍毡，只卖十五两银子呀！只要凑上我的盘川我就卖呀……”
才喊到这里，蓦觉得有人从后面一把将他抓住，江小鹤吃了一惊，赶紧回头一看，就见身后是一个穿戴著官衣帽的官人。他便生了气，一抡胳臂，骂说：“凭甚么你抓我？”旁边又有两个官人上来，一个将鞍子夺过去，另一个就掏出锁链来，哗啦一抖，就将小鹤的脖子套上了。
小鹤揪著锁链，用脚去踢官人，骂说：“我又不犯法，你们凭甚么锁我？”
一个高身子的官人，“吧”的就打小鹤一个嘴巴；打得小鹤脸上冒火，他还是挣扎著大骂。
另一个官人就把他的脖颈锁上，冷笑著说：“小伙子，你别闹著，乖乖地跟我们上衙门，准受不了苦。”
小鹤跳著脚骂道：“凭甚么我跟你们上衙门？我没犯法，你们凭甚么捉好人？”
三个官人哪里容他分辩，就一个挟著鞍子，一个拿链子揪著他，另一个在后面推著他，就吵吵嚷嚷地往西边走去。后面跟了一大群人，有人说：“捉住了一个小贼。”
有人笑著说：“这家伙真凶！”
小鹤心里又气又急，嘴里不住大骂，并用腿向那三个官人踢踹。
往西出了这座市镇，便见眼前一道大河，码头上泊著无数的船只。在浩浩的河水对面，有一座城池。
江小鹤被官人牵到这里，码头上更热闹起来了，他就像一只被捕的乳虎，张牙舞爪还不住大骂。
但无论他怎样挣扎，也禁不住三个官人连推带扯，就把他扯到一只小船上。
小船解了缆就悠悠地向对岸驰去。江小鹤坐在板上两个官人按著他，一个向他笑著，说：“小兄弟，你别跟我们闹，我们这是公事，把你解到对岸宣汉县。你见著县太爷，有甚么都好说，我们这位县太爷姓包，人最公正，尤其你是个小孩子，他决不能重断了你！”
江小鹤喘著气，问说：“见县官我也不怕！可是，你们得告诉我，到底犯了甚么罪？”
那官人就笑著说：“得啦！小兄弟，你也别跟我们装糊涂，我们也不会审问你，等到了堂上，太爷问你时你再说。”
江小鹤气忿忿地，还直喊他没犯法。
少时渡过了这江后，就下了船，对岸上也有不少人跟著著热闹。小鹤这时把嗓子都骂哑了，但他知道挣扎无用，便也不再挣扎了。跟著三个官人进了宣汉县城，走了不远就是县衙门。
三个官人把他带到一间暗的小屋里，先把他的身上搜了一搜。
江小鹤一见怀里那包银子到了官人手中，他就要上前去抢，瞪著眼说：“喂！你抢我的银子是怎么回事？”那官人说：“我们不要你的，先替你收起来，等县太爷把你放了时，我原数还你。”言毕，三个官人出屋，“卡”的一声，就把屋门锁下了。
江小鹤暗暗地骂道：“真倒霉！马去了，还打这冤枉官司！”
站著等了半天，又扒著门缝向外看，就见门外不断地有官人来往，却没有一个来理他。
江小鹤就咚咚他用拳头打门，向外喊道：“喂！开门呀！开门呀！要审就快审，打完了官司我好走得，你们可别耽误了我的事情！”他这样喊著，外面经过的人，连向他这屋子看都不看。
江小鹤就捶门踹门大骂起来，直到他声嘶力竭，外面仍然没有人理他。江小鹤一赌气坐在地下，哼哼地喘气，但却无计可施。
又过了许多时，才听见锁一响，屋门开了，外面的夕阳射进来，来的是四个官人。
江小鹤就坐在地下仰首问说：“你们是怎么回事？”
四个官人却一句话也不说，竟把江小鹤揪起来，连拉带推，把他带到大堂上。那大堂两边站著拿板子的官人，当中坐著个又瘦又矮的县太爷，两边的衙役都用板子敲地，说：“跪下！跪下！”
江小鹤向衙役们冷笑说：“跪下就跪下，可是我没犯法。”随就跪在地下。
那县官操著南方口音，问说：“你姓甚么？叫甚么？”
小鹤像称字道号似地说：“我叫江小