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午时正响起号角，表示行刑的时候快到了。因为荆轲已经是个死人，不会走动，监斩官廷尉李斯只得亲自到场中验明正身。
他下得看台，骑上一漆黑马，由刽子手牵着马缰来到刑场中央，他没下马，只由刽子手拉着荆轲的头发，让他看了看脸。
“不错，〃李斯点了点头，沉声说：“准备行刑！”
刽子手应了一声〃是〃，命手下将荆轲尸体的头和四肢紧绑在五部车后的吊索上。
李斯快马回到监斩台，派传骑向秦王政报告：“行刑事宜已准备好。”
秦王政看看围挤在刑场四周的民众，以及乌云密布的天空，他不免想起上次车裂嫪毐的场面。他敏感地发觉，围观的民众较上次更多，可是刚才进场的时候，百姓喊万岁的声音似乎没有上次响。
午时一刻，第一通鼓擂起，按秦律，可容许死犯家人活祭死者，并作最后遗言。
连秦王在内的所有人，全都认为已死的荆轲不会有家人故旧出现，但出乎所有人的意外，一个年轻少女穿着一身素服，提着祭篮，从人丛里飞奔出来。
“女人，又是女人！〃秦王政在心中暗想：“上次嫪毐有女人，今天荆轲也有女人敢犯我的大忌！”
他命近侍飞马去查，看是荆轲的什么人。
这名素衣少女不理近侍的问话，含着眼泪点着香烛烧纸，她哭着对荆轲的尸体说：
“荆哥，黄泉路上寂寞吗？田喜很快就来陪你！”
这时候，突然从人堆里又跑出一个身材矮小、脸上虬髯横生的男人。他一上来就抚尸痛哭。
“荆轲，你应该再等三天的！”
骑在马上的近侍喝问：
“你说什么？拿下！”
几名刽子手要上来抓人，这个蓬头乱发的矮人哭着对田喜说：
“你要陪他，你先走，后死责任重，我留着性命，还有更要紧的事要做！”
他转哭为笑，三转两转就摆脱要抓他的人，飞奔入人海里，一下子就见不到了身影。
田喜没回他的话，只是流着眼泪为荆轲整理脸上的乱发。等这些人抓不到屠狗者，再要回来盘问她时，她突然由袖口中取出一把短剑，回手就刺进心口里，口中还在柔声地说：
“荆哥，我来了！”
秦王政远远看去，不知发生了什么事，再命一名近侍飞马查看。
这时又擂起了第二通鼓，送别家人该离场了，众刽子手看着紧拥抱荆轲尸体的女尸，一时不知该怎么办才好。
等两名近侍飞马回来报告，秦王政突发狂怒，厉声高喊：
“传廷尉行刑！”
“启禀陛下，午时三刻犹未到。〃侍立身后的赵高提醒他。
“传廷尉行刑，听到没有？〃秦王政对两名犹在马上的近侍怒吼。
近侍脸色苍白地飞马传知李斯。李斯犹豫了一下，两名近侍同声说：
“再不行刑，大王恐怕会杀掉你！”
“行刑！〃李斯丢下竹牌。
刽子手应了一声，五部车上御者一齐鞭马，马奔向五个方向，将田喜的尸体也拖出很远。
未到午时三刻行刑，秦王政又创下一个先例。
秦王政未作停留，立刻起行，他的车队过处，只有前面几排人跪下，喊万岁的声音也没来时响亮。在他车经过后，忽然人群中响起歌声——
…
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还，
生死聚散兮弹指间，
壮志未酬兮身先捐！
…
一遍又一遍，声彻云霄。
“他们在唱什么？〃秦王政不解地问御车的赵高。
“颂赞大王的歌，〃赵高撒谎：“前些日子有人在街头教孩童唱，大家很快都学会了。〃这句是真话。
“难怪他们喊万岁声不大，原来要以歌声代替！〃秦王政满意地闭上眼睛养神。
第十八章统一天下
１
将军王翦、裨将辛胜和骑卒都尉李信带着数十名护卫，在一处高地上观察敌情。
只见大约五万燕代联军背着易水列阵，黄色的是燕军，红色的是代军，倒也旗帜鲜丽，壁垒分明。
王翦望着敌军的阵容皱皱眉头说：
“敌军人数不多，但排的是背水阵，我军攻击时，敌人一定会拼命，这次战斗伤亡一定会很惨重。二位将军有什么看法？我们这次作战主要目标乃是要擒杀燕太子丹，主上为了荆轲行刺的事，恨死了他。”
“依末将的判断，燕代联军的作战构想，不外乎是以少数兵力部署在易水以西作为桥头堡，而大部兵力部署在易水以东上谷至蓟城之线。假若我军攻击失败或是伤亡过重，燕代联军就会乘胜渡河追击；假若我军歼火当前敌人，伤亡也会相当大，他们可以乘我半渡而攻之，亦可给我打击后退保蓟城。所以末将建议这一仗要速战速决。”
辛胜五短身材，却是短小精悍，一双眼睛特别锐利有神，他奉命率领精兵十万增援王翦，并担任王翦的裨将，合力攻燕，定要将燕王父子提拿到。
王翦点点头，又问李信说：
“李将军的看法呢？”
这时的李信和当年在桓齮麾下时已大不相同。第一，他已身经大小战役数十，率领一支步骑联合部队，纵横在赵太原及云中之间，负责扫荡赵国的残余部队，可说是威风八面，用兵神速的名片已传遍天下。另外他年纪稍长，成熟多了，不再像先前的孩子气，已逐渐形成大将风范，在秦王眼中，他是王翦最可能的接班人。
听了王翦的问话，他笑了笑说：
“辛将军的话非常有理，但末将的看法稍有不同。”
“李将军有何高见？〃辛胜见他年轻职卑，却要跟他唱反调，有点不高兴地问。
“说来听听！〃王翦的想法和辛胜不一样，他知道李信常有独特超人的见解。
“依末将的看法，代军大约十余万，燕军在廿万以上，双方兵力总计在三十万以上，尤其他们靠易水作品障，以逸待劳，假若同心协力和我军进行决战，我军兵力不到三十万，胜利不见得是百分之百。”
“依你之见呢？〃辛胜更为不悦地说：“别忘了秦军一向是以一胜三！”
“料敌从宽，视情况而定，如今燕代联军五万人列背水阵，辛将军是否能率两万人加以击溃？”
“……〃辛胜为之语塞。
“所以我们要双管齐下，以绝对优势兵力歼灭易水之西的这五万人，造成震撼以后再挑拨燕代之间的合作，告诉代王我们要的只是燕太子丹，并不愿与他为敌。另外依末将判断，燕王并没有固守蓟城的打算，他的作战构想是，胜则在易水决战，败则保住实力退守辽东，在那里既有辽水、大海作三面屏障，而且还可以联合东胡。”
王翦沉思了半晌，最后说：
“就这样吧，辛将军听令！”
“末将在！”
“你率所部十万围歼正面之敌，待命进取蓟城！”
“得令！”
“李将军！”
“末将在！”
“派你负责你所建议的任务，离间代王，捉拿燕太子丹。你需要多少人马？”
“三千骑卒就够了。〃李信自信十足地笑着说。
“三千？军中无戏言！〃王翦看着这位年轻勇将摇摇头。
“愿立军令状！〃李信严肃起来。
“辛将军，明天拂晓开始攻击！”
“是！”
第二天拂晓，秦军对燕代联军采取围歼攻击。
先是燕代军无处可退，奋力死战，两军接战三天两夜，杀声震天，燕代军伤亡虽大，秦军也损失不轻。
忽然燕军中传出谣言，蓟城方面燕王和太子丹已率领精兵走辽东，燕代联军士气一下落到谷底。
第三天早上，易水上游忽然漂下多艘无人空船，再加上一些东岸运补的船只抵达，这下求生有路，燕代联军不顾杀敌，纷纷夺船逃走，甚至为了夺船互相残杀。
五天以后，易水之东燕代联军被歼殆尽，两万人死在易水中，河水为之染红；众多尸体堵塞在一些支流处，河水为之不流。
王翦乘胜渡河追击，包围了蓟城，只花了不到一个月的时间就攻克。他发现李信判断完全正确，燕王和太子丹早已率精兵东走辽东，但途中遭到李信的追击，太子丹率部份军队逃入衍水地区。２
李信趁秦先锋部队和燕代联军激战之时，率领三千起卒由上游水浅处渡河，并顺带解决了代军的运粮楼船军，将空船顺着河水放到下游，又做了扰乱燕代军军心的重大用途。
他派使者送信给上谷的代王说：
“秦攻燕只为燕太子丹人头，君王何苦为他人替死？今燕代易水之西联军全部就歼，唯君王留意焉！”
代王嘉接到李信来书，和群臣商量以后，派使者去见王翦，要求解除燕代联盟后，秦军保证不再攻代。得到王翦的承诺后，他又写了封信给燕王喜：
秦所以犹追燕急者，以太子丹故也，今王诚杀丹献
之秦王，秦王必解，而社稷得以血食。
燕王喜得信与群臣商议以后，为了顾全大局，也先派使者得到王翦不再攻辽东的保证，然后忍痛牺牲，派人送信给太子丹说：
“尔派荆轲刺秦，事先寡人不知，现秦王政急欲得儿首级，愿我儿善以自处！”
看完父王的信，太子丹内心惭愧，泪流满面地问使者：
“父王政躬康泰否？”
“主上身体尚佳，只是李信追击急迫，而秦军政占蓟城后，现已挥军东来，有进攻辽东模样，大王每天睡不安枕，食不知味！”
“丹罪孽深重，祸及父王社罢，衷心惭愧！〃太子丹长叹一口气说。
“太子还有什么话要交代臣转呈大王的？〃使者语带催逼。
“没什么了，心情不佳，难以提笔书信，你就转呈大王，秦王政狼子野心，不可轻信！”
说完话，太子丹整整衣冠，危坐于席案前，拔出佩剑自刎而死。
使者及各近侍掩面哭泣，但不得不割下他的首级交使者带回。
王翦得到李信带回的太子丹首级，果然退兵蓟城，不再进逼，然后派专使将首级送回咸阳，报告秦王任务达成，并说这次功劳李信该属第一。
秦王政得到太子的头虽然高兴，但对王翦独断专行，向燕王和代王提出不再进攻的承诺，总是有点耿耿于怀。他自己交代王翦的任务是取太子丹的头，他已完成了任务，当然他无话可说。
于是他下令召回王翦和李信，蓟城方面由辛胜负责。
王翦当然感觉得出秦王政对他的不满，但他不敢有所表示，樊于期就是最好的前车之鉴。３
秦王政在南书房接见王翦和李信，并由王后亲自招待，这是武将中从未有过的殊荣。
在谈论了一些燕代作战的细节后，秦王政忽然对王翦说：
“恭喜将军在燕地建功，而更值得庆贺的是令郎王贲将军攻楚，也建立了奇功，连拔十城，如今都收作了秦地，真是将门虎子，雏凤声清不输老凤！”
王翦连忙避席顿首谢恩。
“寡人这次召两位将军回来，乃是有事于楚，想根本解决掉楚地的问题。二位看看灭楚需要多少兵力？”
两人沉默，在心中盘算很久。
秦王先问王翦：
“王将军估计要多少？”
“楚国地大物博，民性强悍，再加上楚怀王入秦，客死秦地不得归国，楚人都很恨秦国，所以有所谓的'楚虽三户，亡秦必楚。'的歌谣流传。因此要攻取并作善后，非六十万军队不可。”
秦王政听了他的估算只笑了笑，没有表示意见。他又转问李信说：
“李将军估算要多少？”
“二十万就足够了！〃李信意气风发地说。
“二十万？〃王翦惊呼。
“不错，二十万，而且是分两路进军，一路取鄢郢，一路攻平舆，然后会师于城父，大江以北将不再有楚军踪迹。整顿一些时日后，再东攻寿春，捉拿楚王，亡楚是没有什么问题的。”
“王将军看怎么样？〃秦王政转问王翦。
王翦含笑不语。
“李将军果然勇壮，寡人就按你的构想，派你和蒙恬各领军十万，分两路攻楚，看谁先捉到楚王！”
“王将军有什么看法？〃秦王政转向王翦笑着问。
“英雄出少年，臣无话可讲。〃王翦如此回答。
秦王政看到王翦鬓边点点白发，心中暗叹年华易逝，转眼十多年过去，王翦又呈老态，老爹的话不错，他必须加速培植将才。
同时，王翦不乘胜灭掉燕代的疙瘩也在他心中出现，他长叹一口气说道：
“王将军真是老了！已经失去往日旺盛的企图心。”
王翦也看得出秦王政心中的不满仍在，他决定乘机下台，免得日后还会和他发生冲突。他避席顿首请求：
“请大王准许臣回平阳故居养老！”
“王将军对寡人刚才那句话生气了？〃秦王政不悦地问。
“臣怎么敢？〃王翦依然俯身禀奏秦王政：“老臣长久在外，历经风霜，四肢关节患有风湿痛，发作品来痛苦难以忍受，恳请大王赐臣骸骨归乡！”
“将军还未到告老回乡的年龄，〃秦王政笑了笑说：“既然将军有病，回乡养病即可，病好了，寡人仰仗的地方还多！”
正说话间，近侍来报，丞相及国尉得报，韩地新郑地区反叛，杀害了秦所派地方官员。当地驻军太少，镇压不住，而反叛的主要原因是受了魏王的挑拨，新郑和魏都大梁只隔了一条河水（黄河）。
秦王政皱皱眉，要近侍传命丞相、国尉及有关大臣，晚间在议事殿开会讨论。接着他又转向王翦问：
“对新郑反叛的事，王将军有什么意见？”
“依老臣看法，魏王留在大梁，无论我们今后伐楚或是征齐，他会是心腹大患，不如乘镇压新郑反叛之际，一举将其消灭。”
“将军所见与寡人不谋而合，将军有意为寡人效劳否？〃秦王政拊掌大笑。
“老臣已乞赐骸骨蒙准！〃王翦恭敬地说。
“但是……〃秦王脸上现出不愉神色。
“臣倒有一个建议。〃李信在一旁启奏。
“哦，你说说看。〃秦王脸色立刻变得和悦。
“大王既命臣与蒙恬领军伐楚，王贲军可以回师新郑，事毕后再攻大梁捉拿魏王。”
“王将军看怎样？〃秦王还是不想放过王翦。
“李将军计策甚妙。〃王翦诚恳地说。
“就这样办了！〃秦王政击案哈哈大笑。４
王贲由楚回军，很快就平定了新郑的叛乱，屯兵河沟西，准备开春围攻大梁。
二十一年冬，魏国全地下大雪，雪深二尺五寸。
二十二年开春，冰雪溶化，河不高涨，河道也就变得比往年宽阔得多。
王翦告老归乡，在平阳老家休息了一段时间，总是放心不下年轻就独当一面的儿子，于是他轻车简从，乘着一部安车，带着一个家人来到王贲军中。
王贲正准备发动春季攻势，见到战场经验丰富的名将父亲来了，当然是喜出望外。
那天，他们父子和几个幕僚，带着数十七护卫，在一处高地视察地形，远远地看到大梁城内，高楼栉比鳞次，家家冒着炊烟，好一副繁华太平景象。
王翦想到再过不了多久，这处物阜民丰的城市就会变成废墟，忍不住有点感慨。再看看高大、英挺、年轻的儿子豪气干云的样子，不正是自己年轻时的镜中影子？不过，他也看到儿子紧皱眉头和几位幕指手划脚，看着地图在争论，似乎有着难以解决的问题。
“王贲，〃他喊了一声：“攻取大梁有什么困难吗？”
“父亲。〃王贲答应了一声，他要幕僚继续讨论，自己走到父亲身边。
“有什么困难吗？〃王翦又问：“是不是攻城兵力不够？”
“十万军队围城应该是绰绰有余了，但大梁城坚固天下闻名，再加上城内粮食一直囤积充裕，曾有过围城两年不能拔的记录，所以孩儿正为这在担心。”
“十万军队攻大梁城是嫌少了点，不能在短期间攻下，楚国可能出兵攻我侧背。〃王翦点点头说。
“再加上李信和蒙恬已出兵楚地，听说进展顺利，我要是围城数月不下，就会遥落在他们后面，这个脸可丢不起！〃王贲有点孩子平地说。
王翦够着眉头远眺坚固的大梁城和白浪滔天的河水和济水，一时没有说话。
“今年河水好大！〃身后一名执戟的护卫赞叹地说。
王翦心念一动，再看看大梁三面环水的地形，的确是处易守难攻的形势，何况后面还有高丘和山陵形成鼎足犄角，可以互相呼应支援。
忽然他头一转，计上心来。
“王贲，大梁要靠力取，的确很困难，暴师日久，再遭楚的夹击，连后退的路都没有！王翦加重语气说。
“孩儿也是如此看法，所以拿不定主意。”
“为父倒有一个主意……”
“孩儿也想到一个主意……”
“那我们先不要言明，各人在地上划字，看看我们父子是否心意相通。〃王翦阻止王贲说下去。
他们各自转身在地上写好字，然后再转身看对方写了什么。
王贲写的是：“水攻！”
王翦写的是：“决堤！”
父子拊掌大笑，但随即又不禁凄然。
“这要死多少人，毁灭多少房屋田地！〃王贲叹口气说：
“这也就是孩儿久久不能下决心的原因。”
“一切为战胜，管不了这样多了！〃王翦也长长地叹了一口气。５
王翦不忍见到河水淹没城市田园的惨状，提早赋归回秦国去。
王贲下令六万兵卒，分别挖掘河沟堤防，