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两个集合点都未赶上，他们就回老家去等。”
“这倒是个奇特的撤退法。〃始皇惊奇地说。
“主要原因是他们都是同族人，很多都有父子兄弟血缘关系，而且在中原无处可去，这就是所谓置之死地而后生。〃蒙恬说。
“不然，〃始皇摇头说：“将能带心而训练精良的部队，想必都能做到，这应该是所谓至上无形，能随各种情势变化。”始皇若有所思地说。４
虽然任嚣一再劝谏，始皇应该转程回九原，或者是到下一个县城，但始皇坚持要进寨子。
县尉早就进庄通知始皇驾到的消息，村长连忙带着全村老小出迎，因为青壮正忙着拾死扶伤。
始皇在寨门口下车步行，打量了一下整个环境。
只见寨子甚大，土砖砌的墙高两丈有余，周围还挖了连马也跳不过去的护城壕，壕底全是削尖了的木椿或是竹签，人马跌下去，准是没有活命。但如今有很多处都为匈奴用土填平。
寨墙的四角有四处城楼，和一般县城的型式一样，每十多丈还有一处传讯台，可以传递消息。
寨墙上到处躺着青壮者的尸体，有的肢体残缺，有的脑浆迸出，一看就知道是被匈奴特有的武器——狼牙棒所击死。
始皇再仔细一看，这些死者手上的武器更是可怜，有的是将竹杆木棒削尖；有的是用砍柴的斧头和切肉刀；还有些人用的是锄头和镰刀，更多的人什么铜铁都没有，干脆拿着一根木棒。
始皇看到这些死人的惨状，不禁内心愧疚，两眼欲泪。想不到他为了防止战争，下令收缴民间武器，会使边疆百姓受到如此大祸，这件事情要好好检讨，住边境蛮荒的人为了防备野兽和异族侵袭应该例外。
这个寨子的人全姓魏，祖先只有几家人从魏地移居此处，开垦畜牧，如今已繁衍到一千多户。七十多岁白发苍苍的老村长也就是这个族的族长。
他率领全村老小，由寨门沿着路的两旁跪着迎接，他满脸泪痕，哽咽着带领家人口呼〃万岁！”
始皇连忙双手扶起老人，语带怜悯地说：
“老人家不要太过悲伤，都是嬴政不好，未能解决匈奴祸患！”
“陛下这样说，草民等怎么担待得起！〃老村长说着，泪如涌泉般自老眼中滚滚而出：“老朽带路，请至草舍稍休奉茶。”
老人带着始皇一行人到达一处砖瓦大宅前。他沿途注意到，这个村子应该算得上是富庶，虽然一般是依土洞筑屋，但也有不少的高墙深宅，带着魏地古朴雄伟的格局。
老人一家早已打开中门跪迎，始皇急忙一一扶起，他向老村长说：
“朕是到边境巡狩，并非朝殿大典，免去这许多繁文缛节的好。”
“陛下，老朽虽然身居边荒，但仍知礼不可废的道理。〃老村长执意不肯。
到达正厅，始皇居中南面坐下，老人又率全家人及村中父老跪拜行礼。众人坐定后，始皇开始说道：
“眼见匈奴逞凶，涂炭我大秦子民，朕内心实在愧疚，现已交代郡守好好拟定对策，同时回朝以后会派遣大军来河南，一劳永逸地解决这个问题。”
众父老又在席位上俯首谢恩。
“这次匈奴攻打贵庄，不知造成多少损失？〃始皇关心地问。
“死伤近两百人，房屋焚毁数十间，胡人已由村后攻入村内，好在陛下王师及时赶到，否则后果更是难以设想，但就是这样……〃一位父老话说到此，满脸羞愤再也说不下去。
始皇惊异正想追问，忽听大门外有敲锣的声音，随着锣声有人大声传话：
“各位大姑娘，小媳妇，大娘、小婶请注意，遇到胡人这码子事，千万别想不开做傻事，这些年来又不是你一个人碰到，谁家没有？谁也不敢笑谁！”
接着锣声和传话声又响了几遍，随着渐行渐远，似乎是到村头去了。
“这是怎么回事？〃始皇不解地问。
众父老没有答话，却全都以袖频频擦拭眼泪。
任嚣在一旁代奏说：
“胡人每攻进一个寨子，烧杀奸淫，无恶不作，在他们心目中，这是他们拼命的补偿，作战的酬劳，所以上级虽不鼓励也不禁止，任他们为所欲为，刚才传话是怕那些受辱的妇女寻短见。”
始皇怒气填胸，紧紧咬住牙齿，深怕自己狂怒发作失态，他只从牙缝里透出恨的声音说：
“各位父老，胡人的事，朕一定会尽快办理！”
正在谈话间，忽然前院里又传来小女孩啼哭的声音。
始皇正要发问，村长告罪暂离，一会回来，又是满脸愁云。他主动向始皇启奏：
“外面是一个小女孩，她母亲遭辱，父亲又作战死亡，母亲一时想不开，跳井自尽了！”
“将女孩带来朕看看。〃始皇两眼发酸，有点忍不住眼泪。
近侍带上女孩，她非常乖巧，自行上前跪伏行礼，也知道口呼：
“万岁！”
女孩奉命抬头仰脸，始皇一见，不禁大为震惊，天下哪有这样相像的人？这个女孩无论长相、神情，完全神似死去的皇后，尤其那双明媚的大眼睛。
“几岁了？〃始皇和蔼地问。
“十岁。〃女孩回答。
还好是十岁，要是再小点，他真的会怀疑是皇后转世。
“她家里还有什么人？〃始皇转向老村长问。
“她父亲世代单传，一死之后，父族方面就没有近支亲人，母亲是从很远的地方嫁过来的，亲人还有待查询！〃老村长脸上也充满了怜惜。
“假若朕将她带走，收为义女抚养，有人有异议否？〃始皇认真地问。
众父老纷纷避席顿首，异口同声地说：
“这是她的福气和造化，哪还有人会异议！”
始皇要近侍拿个锦垫来放在身边，他拍拍锦垫，慈祥地对女孩也是对大家宣布：
“朕不管你以前叫什么名字，今后你要姓嬴，名字叫念玉，封号幼公主。来，坐到朕旁边！”
念玉叩头谢恩，起来坐在始皇近旁，好一阵子，始皇目不转睛地注视着她，太多的怜悯夹杂着对皇后的怀念。
“念玉这个名字真适合她！〃始皇在心里不断地想。５
傍晚，九原城两万骑兵和两百乘战车赶到。
始皇决定留在魏村过夜。
这是魏村建立三百年来的空前大事！几百年来，从未见过县长以上的大官来过，何况是天下之主的皇帝！而且，这可能也不会绝后，因为村里出了一位幼公主，换句话说，全村的人和皇室远远近近都沾了点亲戚关系。
这项喜气很快冲淡了劫后悼亡的哀痛气氛，就连刚死了亲人的家属的脸上也见到了笑容。
始皇挨家挨户地拜访村民，口口声声称他们为亲戚，更使得这些村中父老笑得合不上嘴。
始皇由此发现一个定理，离开权力中心——也就是他自己——越远的人，越存心忠厚，越纯良知恩。
他只施了这点小惠，却激起了这样大的反应，就像在水上丢一块小石子，激起的涟漪却扩散得这么大，而且久久不息。
晚上，村长用全羊餐招待始皇和从臣，宰牛杀羊慰劳军队，始皇以加倍的金子报偿，并交代任嚣协助魏村复建。
始皇发现，这里的人长久和胡人交往纠缠，饮食方面也沾了点胡风，像全羊餐是将整只羊烤好端上来，每个人用佩刀自切自用，这就是典型的胡人吃法。
他边吃边在想，以往中国忙于内战，对异族侵略总是容忍敷衍，甚至还有些君王引胡人以自重来威胁邻国，所以让胡人坐大，边境人民受尽蹂躏。
现在天下统一，他嬴政绝不再忽视这件事，他要将胡人赶回他们应该在的地方——漠北水草之地！
在席间，老村长得到始皇的同意，宣布将魏庄改名为公主寨，又掀起一阵欢欣的高潮，众人纷纷向始皇敬酒，他也就开怀畅饮。
席散已是半夜，始皇去到幼公主的卧室，近侍本来要喊醒公主接驾，始皇连忙制止。
女孩睡得正熟，白天头上梳的两条辫子已打散，像黑丝缎一样洒在雪白的枕巾上，脸却红得很像苹果，三种颜色调和成一种自然美，没有一点人工装饰。
始皇站立在床边，心中充满了父爱的柔情。
他生有儿子二十多人，女儿十几人，但想不起曾经有过这种连自己也感到惊异的温柔。
不说这样站在床前欣赏，连抱抱他们，摸摸他们头的机会都很少，更别提会激发眼前这股情愫了。
他最多在他们生下来的时候，义务性地探视他们的母亲——那些为了帮他生子女刚从死亡边缘走过一趟的女人——然后顺便看看这些皱成一团、活像没毛老鼠的小东西，顺口说一、两句夸奖的话。
然后是满月、周岁，公子照例有盛大的庆典，敷衍后宫和群臣的道贺，全都使他不胜其烦，别说是怀有做父亲的喜悦和骄傲了。
公主更连这些都免了。
也许，在皇后生胡亥的时候，他曾经有过做父亲的欣喜和希望，但那只是所有做父亲的一种梦想——这个儿子会继承他的事业，在他已建立的基础上更进一步发扬光大。
可是，胡亥越长越大，他的这股希望和梦想却越来越缩小，甚至是将归幻灭。
他常常在想，难道说上天注定要帝王寂寞孤独？一般人用尽力量所追求的权势、财富和女色，一切在他们眼中所谓的幸运和福气，在帝王看来都是理所当然的东西，有时甚至感到是一种累赘。
譬如说，他就从来没品尝到书上所形容的〃管鲍之交〃那种友情。连父母对他都是勾心斗角，搞政治斗争。这些儿子长大以后，他会怎样对他们，他们要怎样对他，这是谁也预料不到的事，父子为了权力反目成仇，父杀子，子弑父，可说是史不绝书。
至少，到现在为止，他对这些公子、公主，没有产生过像他对眼前这个女孩一样的情愫。
他不清楚，这种怜惜，亟欲帮她做点什么，满心希望她愉快幸福的柔情，却没有一丝要求任何回报的感觉，是否就是一般人所称的父爱？
由他对这个女孩的爱怜，他又想到天下同时失去父母的孤儿不知有多少！其中有很多是他发动的统一战争所造成的。
但他对这十年的统一战争既不愧疚，也没有什么难过的，几百年来的诸侯内战和胡人入侵所造成的人民伤亡、家庭离散破碎，岂是这短短十年战争所能比拟？
他明白，要想一劳永逸，北方胡人和南方蛮夷的问题，都得彻底大规模的解决。但那些大臣和儒生、博士又会说他好大喜功而竭力反对，他们认为中原统一，就可以安享太平日子，实在应该要他们到边境上来看看。
一叶知秋，这次巡狩北境应该是看够了，他要尽早回咸阳去，发动一场远比统一战争更大的行动！
女孩的睡姿真可爱，她小巧的鼻子有点上掀，呼平时微微歙动，羽扇似的长睫毛轻盖着下眼睑，眼睛时而在紧闭的眼皮下转动。
她在做梦，梦到些什么？这个年龄的小女孩应该美梦特别多，但她也许是例外，也许正在再度经历母受辱、父战死的痛苦折磨！
她的睡姿多像死去的皇后！假若她真在渤海成仙，她应该看得见这个如此像她的小女孩。
他爱怜的将她露在被外的手放进去，轻轻吻了她苹果似的脸颊。
他轻轻退出室外，作手势要近侍禁声，他用极细微的声音告诉他：
“幼公主醒来，不要告诉她朕来过！”６
在咸阳宫议事殿中，始皇召开了一次扩大御前会议，除了三公九卿和宗室大臣外，七十博士的两位首领——旧周派姬周和原鲁派鲁青也参加了。
蒙恬别出心裁地在殿中央设置了一个沙盘模型，以蓝色表示海水，绿色显示德水及其支流，堆沙成形，上覆青苔，表现出山脉起伏，名城重镇则以白玉标明。模型范围包括原燕、赵、魏及包括咸阳在内的秦地北部。
模型按照地图制成，只是将平面变成立体，各山川大邑方位和距离都相当精确。
另外，由咸阳成扇形辐射出去的直道也用黄丝带标出，而地形上有条红色丝带和红色圆石陈列，则是众臣所不知道的标志。
始皇首先提示说：
“日前的早朝中，朕已宣布了经略北境、防止匈奴入侵的构想，并要丞相集合各有关大臣商议，今天先由蒙将军报告他的经略计划，然后请各位卿家发表你们的看法。”
蒙恬奉命起立，以一根竹杖指着沙盘模型说出他的计划——
用三十万以骑兵为主的兵力扫荡河南地区的胡人，以消灭胡人的有生力量为主，不拘一城一地的得失。再配合运用民间的全民皆兵和坚壁清野策略，拘束胡人的流窜，胡人经过重大伤亡及无处可去的打击后，一定会逃回河北山区恢复休养，以图再举。将胡人赶出河南，这是第一步治标。
至于第二步治本的计划，则是将胡人驱逐出河南之地以后，以河为堑，在河北面将原有燕赵所筑长城连接起来，由燕地辽东渤海边一直到秦地临洮，筑成一道长城，以阻挡胡人品兵。并将前置部队派至阳山，设立烽火台及巡骑，侦察胡人行动，小股加以阻挡歼灭，大股则向后传达警讯，并设法阻敌，使河南守备部队有余裕时间准备应敌。
还有第三步治根的办法，乃是要有计划地移民实边。匈奴族在河南地区所以如此猖獗，主要原因是河南人口太少，尤其是德水沿岸，数百里见到不到人烟，匈奴骑兵来去，当然像入无人之境。
蒙恬最后以竹杖指着德水北面的红丝带说：
“这就是构想中要建筑的长城，而那些红色圆石则是预计沿河岸设立的城镇，初步估计大约需要四十四座，这些城镇既是边境上的第一道防线，也是开发河南肥沃土地及畜牧的初步据点。”
“将来胡人愿意与我们和好时，这些城镇也可以作为通商口岸，〃始皇接着补充一句，然后又神色沉重地说：“这次到九原郡听韩广先生说，才知道匈奴——亦即所有胡人，不管是东胡，林胡和匈奴——原都是夏桀的子孙，和中原人本是同根弟兄，兄弟相残这么多年，真是悲哀！”
始皇此话一出，众大臣在席位上交头接耳，议论纷纷，脸上呈现的惊异神情，显示出他们也是前所未闻。尤其是两位博士首领，更是一脸不服气的样子。
“众卿家有什么意见，请顺序提出。〃始皇继续宣布。
群臣沉默了一下，首先是国尉尉缭提出反对，他说了一大堆理由，结语是：
“大秦在南方五岭地区驻防五十万部队，加上驻在原诸侯各国防止异动的部队五十万，总共在外暴师日久的部队高达一百万之众。这次动员三十万人，后方支援人力最少也得动员二十万，秦地青壮恐怕会出动殆尽，臣没有这个能力办理此事。”
始皇一开始犹豫了一下，〃再议〃两个字就要说出口时，忽然想想魏庄的惨状和他自己对父老许下的承诺，他毅然地说：
“这件事不能拖。各位卿家到如今还存有一个错误观念，凡是有征伐就用到关中人力，其实天下现本为一，有时应就近动用各郡人力物力，天下事天下共同负担，并不会太沉重。”
接着丞相冯劫启奏：
“天下久战之余，最要紧的是与民休息，经略河南的事应该稍待时日。”
“丞相，假若你是住在北境，你就不会说出这种话来。〃始皇不以为然地说。
然后有关群臣纷纷发言，全都反对这项计划，大部分人的理由是河南地广人稀，匈奴来来去去并不作长久停留，也没有领土野心，只是顽癣之疾，犯不着动用这么多财力、人力去经营。
始皇听得一肚子的火，他发现群臣全部是小格局的思想，脱离不了往年自秦看天下的立场，再看看这些人的确也太老。他想起了皇后的话，这么多年他只顾培养将才，治国之才已断了层。
他忍不住向尉缭和冯劫说：
“太尉尉缭和丞相冯劫都太年老了，明日起你们退休养老，朕再找能与朕从事大计的人！”
此言一出，群臣震惊，已发言反对的人不敢再说话，继起说话的人全都见风转舵表示赞成。
始皇摇摇头，笑着问李斯说：
“李丞相，你的看法如何？”
李斯连忙启奏：
“陛下圣明，天下之大，人口之众，不怕人力不够用，今后出兵不能只指望秦地，而是应该楚地有事用赵齐之兵，赵齐有事用魏楚之兵。这次经略河南可动用天下之兵，天下之财，人力财力不患不够！”
始皇哈哈大笑说：
“到底是李丞相明事理！”
他这句话有双重意思，一方面夸奖他的想法和自己相同，另方面也是讥刺他见风转舵得快，为什么刚才不发言支持。
始皇随即又问御史大夫冯去疾：
“御史大夫，你认为怎样？”
“臣的看法是，如今天下统一，过去所忽视的边患问题必须一劳永逸地解决，何况河南之地土地肥沃，谚语说：'河水百害，唯利一套。'河套就是指河南地方，经营得法，不只是解决了胡患，而且无形中增加了广大疆土。〃冯去疾俯身说。
始皇正要发话，只见丞相冯劫、太尉尉缭、博士首领鲁青和姬周，纷纷避席顿首，尤其是尉缭性急，叩头流血直谏：
“臣等对陛下的决定以为不可，天下久战之余，需要休养，内地青壮人力重整家园都嫌不够，哪还有余力移