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，继续向前走。
四月二日，皇帝的车队进入偃师县，当天就地宿营。说也奇怪，车队越向前走，昏眩的症状就会轻。自登基以来，刘秀一直有个习惯。每年的秋天，他都要带着亲信近臣回舂陵小住一段时间。在偃师县住了几天，他感觉好多了。刘秀决定，干脆车队掉头向南，到自己的老家舂陵去住几天再说。也许，舂陵的山水能给他元气。
不久，车队进入南阳境内的叶县。由于从洛阳出行之时，走的过于匆忙，所带的马匹不够，于是他下令在叶县住几天再走。在叶县等了几天，黎阳郡调来战马千余匹，作为南下护驾之用。刘秀见准备已经停当，就令车队继续南下。等到车队抵达舂陵之时，刘秀已经完全恢复正常，起居一如平常。在舂陵住了几日，祭扫完毕。五月二十一日，刘秀回到了洛阳。
结束了这次几乎噩梦一般的行程，刘秀感到自己应该安排后事了。如果再不早做打算，到时候后悔也就来不及了！
经过整整半年的精心谋划，十月十九日，刘秀终于作出了一个艰难的决定。这天，他正式颁诏：废除郭圣通的皇后之位，改立贵人阴丽华为新皇后！
诏书中说：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。‘自我不见，于今三年。’宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”
它的白话大意是：刘秀诏书中指责，“郭圣通心怀怨愤，多次违背朕之谆谆告诫，不能抚育、教诲其他嫔妃所生的孩子。对自己的亲生之子与别人的孩子的态度完全是两样！后宫之人看到她，好像小鸡看见凶猛的鹰鹯一般！她的为人，岂有大姒（周文王之妻）那样的品德？既不能像同声相应、同气相求的关关雎鸠一样与朕和谐相处，却有着和高祖吕皇后、宣帝霍皇后那样的恶劣品性！这样的人，将来朕百年之后，怎么能够放心把幼小的皇子们托付给她？”
刘秀在诏书中还说：“今日朕特遣大司徒戴涉、宗正刘吉前来收取皇后印绶。贵人阴丽华是良家闺秀出身，在早年微贱之时，就嫁给朕了。《诗经。豳风。东山》中说：‘妻子刚嫁给自己时那么漂亮，三年不见，不知现在如何了。’阴丽华人品贵重，应该正位椒房，母仪天下！”
作出了这个断然的决定之后，刘秀在诏书的最后还强调说：“主办此事的人详细查阅了过去的史书旧典，本来应该为新皇后及时上尊号，称贺道喜。但是，朕以为此是异常之事，并非国家之福，群臣不得祝福庆贺！”
其实，立阴丽华是刘秀早就想做的事了。早在建武二年六月，他就想立阴丽华为皇后。因为当时郭圣通已经生了刘彊，而阴丽华与自己是久别重逢，并没有为自己生下一男半女。不料阴丽华却说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”坚持不肯接受皇后的册封。
“不孝有三，无后为大。”刘秀见阴丽华本人不愿意，又担心招致朝中诸臣的非议、反对，不得不册立郭圣通为皇后，只封阴丽华为贵人。可在刘秀的心中，还是一心一意要把皇后的位置留给她！但因天下未定，戎马悾惚，此事一直耽误了下来。
虽然阴丽华嫁给刘秀在先，然而按照宫中的规矩，名分已定之后，只论尊卑，不论先后。郭圣通成为统摄六宫之主，位居阴丽华之上，成为东汉开国第一任皇后。这个位子，郭圣通一坐就是整整十五年！
刘秀即位后，只有皇后、贵人有爵位、品秩，贵人的待遇只有谷数十斛。此外有美人、宫人、采女三等，均无爵秩和规定的待遇。尽管如此，刘秀出于对阴丽华的旧情，屡次打算赏赐阴家财物，将阴氏子弟提拔重用。可是，对于刘秀提出的每次建议，阴丽华总是婉言谢绝。刘秀因之对阴丽华以及阴家多了几分敬重。
此时的刘秀，已经不再是昔日那个血气方刚的青年，而是四十五岁的中年人了。多年的操劳，使得他患上了风眩之症。一旦精神紧张，稍不留神，就会昏厥。他自己也感到，自己的身体大大不如以前。如果不安排好后事，一旦自己有个三长两短，后果将不堪设想。不过，自己膝下已经有了十一个儿子。看到自己后继有人，劳碌大半生的他，多少感到了一丝欣慰。
刘秀一生只有皇后郭圣通、美人阴丽华、许氏等三位后妃。三个女人也都“争气”，先后给他生了十一个儿子。除了许美人生的刘英之外，其他十个儿子，郭圣通、阴丽华每人各有生五个，真可谓是旗鼓相当。郭圣通皇后生的五个儿子是：刘彊、刘辅、刘康、刘延、刘焉。阴丽华生的五个儿子是：刘阳、刘苍、刘荆、刘衡、刘京。或许是因为“爱屋及乌”的缘故，在十一个孩子之中，刘秀最喜欢的，还是阴丽华所生的长子刘阳。
其实，郭圣通所生的太子刘彊，也是一个知书达理的谦谦君子。在刘秀委派的明师指点之下，也是学有所成。然而，刘秀总是觉得他的性格过于文弱，感觉不是太理想。
较之于刘彊，刘阳的性格刚强，反应敏锐，刘秀觉得很像自己，只是觉得他做事有时过于急躁，还需要历练。因此，刘秀把刘彊、刘阳都带在身边，让他们站在朝堂的帷幄之后，看自己如何处理朝政。在破获欧阳歙贪污一案中，刘阳分析精密，入情入理，使得刘秀对其刮目相看。刘秀又想到了一件往事：当年平定巴蜀之后，太子刘彊曾经当众向自己讨教军事问题，被自己训斥了一顿。刘秀认为，大乱之后，国家疲敝，军事问题不再是国家急务。国家需要安定，人民需要休息。自己百年之后，需要一个能够励精图治的太平天子，而不是穷兵黩武的败家之君。两下对比，他对于太子刘彊不禁有些失望，甚至在想：假如将来要是换皇后，刘阳―――这个十二岁的少年，确实是一个很好的储君人选。
近年以来，刘秀风眩之症越来越严重，时常头晕。公务之余，他回到宫中，需要静养、休息。刘秀更喜欢到温柔娴静的阴丽华的宫中休息，也喜欢在这里一起与刘阳一起谈话。因为刘秀觉得，这样的一种休息的方式，更能够使自己恢复健康，保持充沛的精力。时间一久，刘秀就很少到郭圣通的宫中去。再加上刘阳的屡屡得分，与刘彊相对照，郭圣通有些上火。嫉妒是女人的天性，郭圣通觉得自己是皇后，比阴丽华的地位高。自己的儿子刘彊是太子，怎么就比阴丽华的儿子刘彊差？她认为，这一切都是因为刘秀偏心造成的！
她对舅舅刘扬之死一直耿耿于怀，总觉得是被奸臣陷害而死。思来想去，她越发觉得刘秀变了心，想抛弃她们母子，一直对刘秀有些不满，心怀怨恨，说了一些气话。
这些话，传到了刘秀的耳朵里。起初，刘秀也觉得这些不过是一些气话而已。但是，经历了年初的这一场大病，他突然意识到：假如自己现在撒手西去，自己最爱的女人阴丽华，自己最喜欢的儿子刘阳，他们的命运又将如何？恍惚之间，他好像看到，郭圣通成了皇太后，颐指气使地端坐再在后宫之中。太子刘彊登上了皇帝的宝座，正在接收着百官的朝贺。阴丽华在哪里？四肢被砍掉，装在一个坛子里。刘阳浑身是血，脑袋被砍下……
根据刘秀对郭圣通、阴丽华二人性格的了解，如果阴丽华将来做了皇太后，郭圣通母子性命能够保全。如果郭圣通做了皇太后，阴丽华母子还会有活路吗？想到这里，刘秀不禁有些不寒而栗。联系到春天自己的突然发病以及担心郭圣通成为第二个吕后，他终于下定了决心，废黜郭圣通，册立阴丽华！
经过五个多月的谋划，也许是为了减弱废黜皇后造成的冲击波的影响，刘秀决定只换皇后而暂时不换太子，坐以静观朝局的变化。因为，根据刘秀的了解，在朝中支持皇后郭圣通、太子刘彊的大臣并不少。他必须谨慎行事，以免激起更大的波澜。
诏书下达之后，大司徒戴涉、宗正刘吉来到“椒房”，收取皇后印绶。“椒房”是皇后所居住宫殿的别称，它坐落在洛阳城正中的南宫之中，是一座散发着浓郁香气的宫殿。“椒房”名称之得来，是由于在建造宫殿之时用混有辣椒叶子的泥抹徐墙壁而来。辣椒味辛，以产生热的感觉，用其泥抹壁，不仅会使得房间充满暖感，而且还会散发出满屋的芳香。每次闻到这种奇异的幽香，她总是在想：“此地虽好，也许这里将来会换成她人！“随着阴丽华、刘阳母子的日益得宠，自己与儿子刘强的日渐冷落，心中早有了思想准备。
不过，当郭圣通接到这道诏书时刻，泪水还是沿着面颊倾泻而下：“刘文叔！难道你真的认为我郭圣通是吕后那样的人么？一日夫妻百日恩，难道过去的恩情，你都忘了么？你好狠心！”
面对铁了心要废黜自己的刘秀，她知道无论怎么分辨也没有用只能接收这个残酷的现实。最终，她默默地交出了皇后的印绶、礼服，黯然搬出了中宫―――“椒房”。
大哭了一场，她心中还是感到委屈，复杂的心情难以名状。记得十五年前的建武二年六月七日，在那次的册封中，她的儿子刘彊同时被册立为皇太子，并且大赦天下。在当时，朝廷出于草创时期，各地依然是战火纷飞，虽然无法做到普天同庆，却也是当时的国家大事，举行了隆重的典礼。刘秀亲自颁下诏书，赐予她象征着尊贵与权威的黄赤印绶。那一天的情景，郭圣通一直是历历在目。
作为一个女人，如果能够成为皇后，那种喜悦之情，与男人做了皇帝没有什么区别。到如今，这一切都已经成为过去。自己的命运究竟如何？她不敢再往下想。时隔十五年之后，作为职掌中宫椒房的皇后，作为五个皇子的母亲，郭圣通不得不面对一个残酷的事实，自己在后宫中的作战彻底失败了。虽然自己的儿子刘彊还是太子，其前途的走势日趋黯淡。
总之，虽然经过了多年的苦苦支撑，郭圣通终究还是输给了那个久久被自己压制在下的女人。建武十七年的冬天，“椒房”迎来了它的新主人―――阴丽华。
（十）柔道治国
建武十七年十月二十二日，也就是刘秀颁布废后诏书之后的第三天，他再次从洛阳动身，前往舂陵祭祖。
舂陵，早已在建武二年被刘秀下诏改为章陵。这个新名字，似乎更能寄托某种美好的意义。与往年一样，他在整修了祖、父的寝庙、墓地后，又到自己的旧宅中住下。
在故乡，他不时兴致盎然地走到田间地头，深情地注视着这片熟悉土地，这里的山山水水，给他留下了永远难以忘却的回忆。他默默地看着，如今的家乡人与二十年前的自己一样，日出而作，日落而息，时而发出一阵针轻轻的叹息。
久历艰难的特殊人生阅历，刘秀对于民间疾苦，有很深的感触。这位饱经风霜、从民间走进朝堂的布衣天子，思忖着千条万绪、千丝万缕的如麻国事，心中感慨不已。
这天，刘秀在宅中设筵，赏赐款待早年的亲戚故旧。酒至半酣，伯母、叔母、婶娘们都很高兴，都七嘴八舌地发问：“文叔！你年轻的时候，我们都是看着你长大的。当年，你可是个老实本分的孩子，平常很少与外人交往饮宴，看上去像是个柔弱之人。不料，二十多年后，惟独你成了大事，真是没想到啊！”刘秀闻言，大笑：“诸位尊亲！你们有所不知，朕如今治天下，正是靠柔和宽厚、正大光明之道啊！”
刘秀能够说出这段话，绝不是玩笑话，也绝非粉饰之词，正是他的肺腑之言。
刘秀的“柔道”，实际上分为三个层次：
一是以道家的清净无为思想怀柔天下，使民众休养生息，得以恢复生产，使得经济秩序逐步恢复。
二是以儒家的忠孝仁义思想教化民众，重塑道德伦理体系，从根本上保证社会的稳定。
三是以法家的思想治理国家，规范皇室、外戚、诸侯王、各级官吏豪强的行为，执法必严，违法必究，防微杜渐，以确保江山永固。
这个理论，与汉宣帝的“以霸王之道杂之”的思想，有相似之处。汉宣帝是典型的“阳儒阴法”，更偏重于法治。刘秀则不然，更崇尚德治。从这三个层次来看，刘秀的执政思想，熔道、儒、法为一炉，是一个非常有深度的理论，也是一个比较成熟的执政理念。
刘秀思想中的第一个层次，显然是受到老子思想的影响。正如老子在《道德经》中所说的那样：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
也就是说，最睿智的人，他们的品德性格，他们所采取的策略，就像水一样，貌似柔弱而实则强大。水能够滋润万物而不与万物相争，总是停留在众人所不屑一顾的地方。天下之至柔，莫过于水。天下之至坚，莫过于石。然而，滴水却可以穿石！再坚硬的石头，在看似柔弱的水滴的不懈冲击之下，终究会被击穿。正因处于低位，所以最接近于“道”。最睿智的人，总是能够选择合适的地方以安然处之。他们的心胸开阔，性格沉静而深不可测。他们对人真诚、友爱而且无私，言必行、信必果。为政之道，简略宽厚，貌似笨拙而实则精明。大音希声，大象无形。最睿智的人，能够化繁杂于简略，变苛严于温厚。善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最睿智的人，所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
幸运的是，刘秀正是这样一个人，一个具备了所有水的美德的人，一个睿智、宽厚的君子皇帝。
他的“清净无为”，不是无所作为。而是顺其自然，不以苛严之法扰民，不以繁重徭役劳民。事实上，中华膏腴之地，沃野万里，随面撒个种子都长苗。中国的老百姓又有吃苦耐劳的传统，只要统治者不对老百姓盘剥的太厉害，不要以暴政奴役他们，打乱他们的生活，用不了几年，国家的元气就会恢复。他在诏书中说：“柔能制刚，弱能制强，柔者德也，刚者贼也，弱者仁之助也，强者怨之归也。苟非其时，不如息人。”与汉文帝、汉景帝一样，刘秀对于老百姓的政策，就是无为而治，能宽则宽，能简则简。不兴役，不征夫，让民众休生养息，这就是治疗战争创伤的最好办法。
注重道德教育，以道德教化天下，是刘秀执政思想中的第二个层次，也是最为重要德关键性层次。刘秀是儒生出身，自然将儒家所说的“修身、齐家、治国、平天下”的原则奉为杲臬。孔子说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！”在刘秀的履历之中，修身――》齐家――》治国――》平天下，是一个循序而逐步递进的逻辑层次。换句话说，做不好第一步，就不可能做好下一步。
事实上，刘秀完全是按照孔子的教导，多年来一直是这样做的。刘秀注重修身，非常注重对自己德行、人品的培养。
具体来讲，如果按照儒家的家庭成员关系的“五常”理论来衡量：父严、母慈、兄友、弟恭、子孝，刘秀的私德几乎无可挑剔，堪称做人、为君的楷模。
对父母而言，他是一个孝子。刘秀之父刘钦早死，养父刘良将其收养。他知恩图报，无论是在当皇帝之前还是在登基之后，对于刘良的生活，照顾的如同生父一般。早年，刘秀在舂陵做农夫，他起早贪黑，挥汗如雨，春种秋收，用自己亲手打出的粮食供养寡母，为家人提供必要的经济来源。
对于兄弟姐妹而言，他是一个懂事的兄弟。无论是对劫后余生的刘黄、刘伯姬，还是姐夫邓晨，他都尽力地给予照顾。对大哥刘縯留下的两个遗孤刘兴、刘章，他担当起了父亲的责任，尽力地抚养，使他们都走上了正道。
对于结发之妻阴丽华来说，他是一个好丈夫。他当年曾经许下诺言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”刘秀阴丽华始终是一往情深。刘秀与阴丽华堪称是帝王中的模范夫妻，可称千古佳话。虽然迫于形势，他不得不委曲求全，迎娶了郭圣通。但他对郭圣通一直都很好。甚至到了后来郭圣通被废，郭氏本人及