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着父亲回去。回到沮阴之后，耿况不断派出游哨南下打探消息。由于刘秀生死不明，他一直不敢轻举妄动。
不久，王郎因为刘秀势力大振，如坐针毡。他也紧急派人到渔阳、上谷二郡来紧急征调军马，令其南下打击刘秀。北边各郡的大多数人都被王郎的势力所吓倒，都想归附邯郸朝廷。耿况听说刘秀还活着，心中也是一喜。然而，他对于双方究竟谁能够最终获胜，并没有成算。一旦站错了队，跟错了人，将来就是灭族之祸啊！因此，他还是迟迟没有作出任何反应，还在保持着观望态度。
此时，耿弇也得到了消息。他知道自己年轻，自己说话父亲未必肯听。于是，他就去找深得耿况信赖的上谷郡功曹寇恂、门下掾闵业，请他二人去劝说耿况，请他发兵。听说此事之后，寇恂、闵业二人立即去拜见太守耿况，陈说利害。
寇恂字子翼，是上谷郡昌平县（今属北京市）人，他出身世家大姓。年纪轻轻就做了上谷郡的功曹。他为人多谋善断，耿况一向都很器重他。前文也说过，更始元年，刘玄使者前来沮阴城宣慰，欺诳耿况，拒不发还印绶。在那场针锋相对的面对面较量中，寇恂的机敏、睿智再次给耿况留下了深刻的印象，对他更加信赖，将其倚为心腹。寇恂在耿况跟前是红人，他对寇恂的话一向是言听计从。
此时，寇恂、闵业对耿况说：“邯郸方面究竟能够发展到什么程度，现在实在没法估计。大司马刘秀，是前大司徒刘伯升的亲弟弟，尊贤下士，可以前往依附。”耿况此时还在犹豫不决，举棋不定。耿况担心地说：“眼下邯郸的势力，如日中天。仅仅靠上谷郡这么一点人，怎么能够单独抵挡邯郸方面的进攻呢？如何是好？” 寇恂进言说：“以下官看来，上谷郡没有遭到大的战乱破坏，兵精粮足。仅可控弦持弩野战的骑兵，至少有一万人之多！现在选择权在大人您的手中，可以自行决断。下官以为，此刻我等应与东边的渔阳郡联合起来，齐心协力，共同讨贼！邯郸的那帮乌合之众，算得了什么呢？”耿况大喜，于是派寇恂为使者，东行至渔阳，去见太守彭宠。耿弇也对父亲要求一起去渔阳。耿况同意了，就让耿弇跟着寇恂一起去。
寇恂到了渔阳，拜见了彭宠。在简要地说明来意之后，又对彭宠展开了游说：“我们耿大人的意思是，上谷和渔阳各出突骑两千，组成联军南下，协助大司马刘秀讨平王郎，您看怎么样？” 彭宠也是惧怕王郎，沉吟未决。
他把寇恂安顿在馆驿里，让他等上几天。毕竟，这么大的事情，必须腰慎重。一旦事败，可是要掉脑袋的！因此，彭宠也陷入了沉思之中，对于寇恂的要求一直没有做答复。
此时，彭宠的手下安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁也劝彭宠出兵。吴汉的经历前文已经说过，此刻他在渔阳郡的安乐县做县令，是彭宠的属下。盖延、王梁二人也是渔阳英豪。他们一文一武，是彭宠手下的菁英干将。
盖延字巨卿，渔阳郡要阳县人。他身高八尺（大约合现在一米八五左右），是一个彪形大汉。此人臂力甚大，他能够将三百斤重的大铁弓拉的如同满月一般，勇贯三军。渔阳一代的民风尚武，盖延又以重义气闻名，在本地声望极高。盖延不仅雄武过人，有万夫不挡之勇，而且通文墨，有谋略。因此，他先后被上峰任命为渔阳郡掾吏、幽州从事。盖延在职期间，做事勤勉，奉公守法。在彭宠担任渔阳太守以后，征召盖延为代理军营尉，兼理护军之事。
王梁字君严，也是渔阳郡要阳人县。他早年做过渔阳郡吏，具有丰富的地方吏治经验。彭宠担任渔阳太守之后，任命王梁为狐奴令。
这两个人都是人才，而且是不可多得的人才，平时都一直被彭宠所器重。彭宠一看吴汉、盖延、王梁等人都这么说，不禁有些动了心。在大家七嘴八舌的劝说之下，他终于同意发兵。
就在即将出兵的关键时刻，一个意外情况的出现，几乎坏了大事。
此时，彭宠身边的这些亲信、亲属，都是一些鼠目寸光的家伙。他们畏惧王郎的滔天势力，担心一旦刘秀事败，彭宠也会跟着遭殃，因此极力反对，百般阻挠，使得本来就意志不够坚定的彭宠又开始犹豫逡巡起来。他听身边的这几个心腹小人这么一说，于是就反悔了，下令停止进兵。此后，无论吴汉、盖延、王梁等人如何劝说，彭宠就像吃了秤砣，死活都不肯答应出兵。
寇恂、耿弇等人等了几天，一直没有消息。无奈之下，他只好告辞而去，回去禀报耿况。就这样，眼看事情就要泡汤。
但是，一个偶然的事件改变了整个事情的进展，使得事情的进展发生了戏剧性的变化，事情的经过是这样的：
对于彭宠的断然拒绝，一向豪气干云的安乐令吴汉对此极为不满。他对于彭宠的胆小如鼠非常鄙视。但是，“官大一级压死人”，吴汉此刻也毫无办法，他只能是干着急。此前，他一直非常关注南线的消息，一直在暗中打探。
这一天，吴汉从彭宠府中出来，心情郁闷的吴汉带着随从跑到城外巡查。吴汉骑在马上，一直在思考一个问题：既然彭宠死活不肯发兵，是否可以采取诓骗的办法让其就范？他甚至在想，能否私自招募一些士兵南下？但是，他此时心乱如麻，不知道该怎么办才好。来到城外的长亭之上，看到一群又一群从南边各郡逃难到渔阳的难民。突然，他看到难民队伍中有一个儒生打扮的人。虽然此人衣衫褴褛，却看得出好像是个读书人。吴汉灵机一动：能否从此人嘴中掏出一点有价值的情报？于是，他命人把儒生叫到跟前，看到此人看上去面黄肌瘦，已经饿的是两眼发昏。吴汉问：“你是从哪里来的？”儒生道：“学生是从南边逃难来的，到渔阳投亲。请大人行行好，给口吃的吧！”
吴汉见状，连忙叫人拿了一些干粮给这个儒生吃，想从顺便打听一下南边的消息。这个饥肠辘辘的儒生显然是好些日子没吃东西了，他千恩万谢，一边狼吞虎咽地吃着东西，一边说：“回禀大人！学生从河间经过之时，见到了大司马刘秀在南边郡县发的檄文。学生记得檄文里说过，如今在邯郸的王郎，根本不是什么孝成皇帝的儿子！他不过是一个冒充皇子的算命先生而已！”儒生还说：“大司马已经占领了河间、中山、常山、渤海，正在与邯郸的人打仗！学生为了避难，才到渔阳投亲！”
吴汉听了大喜，他马上心生一计。他立即下令，将这个儒生带回府中。回去之后，他又让这个儒生根据记忆，把刘秀的檄文内容默写了出来，又伪造了一封刘秀给彭宠求援信。
同时，吴汉一边令人把檄文广泛向渔阳各地发布，又派人去找寇恂，告知其最新变化。又一边和这个儒生串通，让他拿着伪造的书信去见彭宠，自称是刘秀的信差，请求彭宠出兵。
很快，吴汉的信差打听到寇恂并没有回上谷，而是在昌平。于是，信差赶到了昌平，将吴汉的计划全盘告诉了寇恂。这个寇恂不是回上谷复命去了吗？他怎么会在昌平呢？原来，寇恂见彭宠不同意出兵，他在赶回上谷郡的路上，取道昌平，他带着随从入城，奇袭王郎派到这里的使者，将其杀死，并将军队控制在自己手中。随后，他派耿弇到上谷去给耿况送信，就在昌平呆了下来。此刻，他得到吴汉的消息，立即派人回阴沮去找耿况，让他赶紧发兵到渔阳来。耿况得报，在与上谷长史景丹商议之后，决定发兵东去。他命史景丹为主将，与儿子耿弇一起率领二千突骑从阴沮出发，赶到昌平与寇恂的部队回合。
几日之后，景丹、耿弇率领的部队很快就与寇恂的昌平突骑合兵一处，得到三千骑兵。会师之后，全军直奔渔阳城。
此时，彭宠虽然接到了刘秀的“书信”，一直在犹豫不决，他瞻前顾后，还是迟迟不肯行动。这一天，突然有人来报，寇恂、耿弇带着三千突骑已经赶到城下。
彭宠一看，上谷方面竟然派了三千突骑前来，他在心中暗骂：耿况！你这个老东西！你真是舍得呀！此时，他看到耿况这个老家伙对南下助战刘秀如此热心，他再也不好推托了。他怕丢面子，让人笑话，索性也多给了一千人，打算派三千人南下助战。很快，他任命吴汉为行长史事，作为渔阳突骑的主将。又令盖延、王梁为副将，即日南征。
于是，寇恂、耿弇率领的上谷突骑军与吴汉、盖延、王梁的渔阳铁骑组成了联军，挥师南下。
大军首先南取蓟县，只一战就攻克了蓟县，斩杀了王郎的大将赵闳。
大军所过之处，攻无不克，战无不胜，所向披靡。总共斩杀王郎手下的大将、九卿、校尉以下四百余人，缴获伪政权印绶一百二十五枚，使者节仗二把，斩首总共三万级。不仅如此，联军还拿下了涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二座县城。进入钜鹿郡境内之后，寇恂、景丹、耿弇、吴汉等人听说刘秀在广阿。于是，他们带领六千铁骑，星夜南驰，直奔广阿。
此时，大军所过之处，流言四起，人们纷纷传说这支劲旅是帮着王郎前来助战的，因此，刘秀的部下异常惊恐。当刘秀听说他们不是敌人而是援军之时，不禁喜形于色，异常高兴。
正在刘秀为得到这样一支飞来之师赶到兴奋不已的时候，又发生了一件让刘秀瞠目结舌的事情。
（十）鏖兵钜鹿
刘秀与北州突骑会师于广阿之后，他为了笼络诸将，任命景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁等六人为偏将军，让他们各自负责本部兵马。又遥授耿况、彭宠大将军，以彰其功。另外，他还不顾朝廷法律规定的限制，加封耿况、彭宠、景丹、盖延四人为列侯。按照大汉法律，只有皇帝才有权对某人授予侯爵。从刘秀违制分封的这点上看，他的内心之中，此刻已经萌生出与刘玄分庭抗礼之意。由此来看，刘秀心中已经开始做好了称帝的打算。
在新来投奔的北州诸将之中，此刻他更看好景丹、盖延二人，对于吴汉则不怎么欣赏。主要原因是，吴汉为人沉默寡言，厚重少文，不善于语言表达。然而，吴汉的卓越才能却为盖延、王梁等人所深知。他来到刘秀身边之后，与邓禹关系处的很融洽。邓禹也看出吴汉的才能，屡次在刘秀面前推荐他。邓禹说：“吴汉沉着勇敢，有勇有谋，是个大将之才，主公应该对其拔擢应该重用啊！”邓禹是刘秀最信任的谋士，他的话自然要重视。于是，刘秀多次召见吴汉，向他进行询问军情，借以观察他。很快，刘秀也发觉了吴汉的不凡之处，逐渐对他也产生了信任感。于是，刘秀命他进入大司马府中居住，成为他身边的重要亲信。
刘秀在得到了上谷、幽州突骑之后，如虎添翼，自信满满。此刻，他觉得，总攻钜鹿的战机已经基本成熟了。
正在他厉兵秣马，准备挥师北进之际，突然又接到奏报：更始朝廷尚书仆射谢躬的援军也到城下了！刘秀不禁大吃一惊：谢躬？他怎么来了。
原来，这年初春，刘玄派谢躬率领军队已经到了邯郸，前去讨伐王郎。由于王郎势力太大，谢躬不仅无法拿下邯郸，反倒被其多次打败，折损了好些人马，损失惨重，只好退回河东郡。此时，他接到了更始帝刘玄与刘秀联手进攻邯郸的命令，立即率领马武等六位大将从河东郡出发，前来攻击邯郸。可是在进攻邯郸的战役中，谢躬再次遭到失利。此刻，他听到刘秀率领大军南下、进驻广阿的消息，于是，谢躬率军带着六员大将渡河前来河北“助战”，到广阿与刘秀相会。
对于寇恂、吴汉、耿弇等人的到来，刘秀自然是满心欢喜。然而，对于谢躬的到来，刘秀不禁皱起了眉头，他心中暗想：“刘圣公一向对我心存猜忌，对我的死活历来不闻不问。这会子怎么这么积极？援军这么快就到了？”不过，聪敏过人的刘秀马上明白了谢躬此行的真实目的：噢，原来是到被窝里插腿来了！想到这里，刘秀不禁有些恼火：“想当初，你一兵一卒也不给我。王郎起兵后，我差点被饿死，那个时候，你刘圣公的援兵在哪里？”
很显然，刘玄这个人，确实也不是蠢材，真是够精明。从这件事情来看，刘玄还真是有些战略眼光。他眼看王郎大势已去，如果再不出兵，将来河北就都是刘秀的了。因此，谢躬参战的目的，表面上是为刘秀“锦上添花”，实际上却是摘桃子来了。最主要的用意在于，不想王郎覆灭之后，让刘秀一家在河北坐大。刘玄很清楚，如果自己在河北一点本钱都没投入，将来怎么划分利益呢？因此，对刘玄来说，派谢躬率军参战，这是一个完全正确的决定。
世上的事，就是这样奇怪。“锦上添花”者多，“雪中送炭”者少。历来如此，不足为怪。对于刘秀来说，回想起两个月前连饭也没的吃，差点冻饿而死的狼狈惨像，他是记忆犹新。那个时候与现在相比，简直有天壤之别。在刘秀的心中，可能也会感慨世事风云，真是变幻无常。虽然刘秀和长安朝廷有矛盾，但是大敌当前，消灭王郎，是他们共同的利益所在。另外，不管怎么说，既然人家已经都来了，刘秀作为东道主，不能不表示一下，好好把大家招待一下。于是杀牛摆酒，犒赏诸军。
随后，刘秀请谢躬留守广阿，稳固住后方。自己则率领联军挥师北上，准备围攻钜鹿。
钜鹿是邯郸的门户之一，也是王郎的要塞。如果拿下了钜鹿，邯郸就成了孤城一座，消灭王郎指日可待。钜鹿是王郎政权的北边重镇，自然有重兵把守。尤其是守将王饶，是一位有勇有谋的猛将。他在城中整饬工事，加强城防，严阵以待。汉军刚一接近城垣，城头万箭齐发，滚木雷石铺天盖地倾泄而下，给攻城的将士们造成了很大的伤亡。
在王饶的顽强防守之下，钜鹿城几乎是坚不可摧，刘秀率领联军围攻了将近一个月，怎么也打不下来。此刻，刘秀久攻不下，心情异常焦躁。不料，又一个坏消息传到了他的大营之中：信都失守了！
刘秀听到这个消息，简直不敢相信自己的耳朵：天哪！汉军将士们的家眷可都在信都啊！震惊之下，刘秀一拍桌子，喝问探马：“信都太守宗广呢？他是干什么吃的？” 探马禀道：“宗太守已经被捕下狱。我军将士的家眷已经全部被抓住，敌军正在以此为人质向我军发檄文招降。”
原来，自从刘秀率领主力走后，他的复兴基地―――信都郡变得空虚起来。王郎趁机派兵袭击，兵临城下。此时，以马宠等人为首的大户豪强打开城门，向王郎的军队献城投降。
信都城破之后，留守信都的太守宗广被捉拿下狱。又把后大将军、和戎太守邳彤的父亲、兄弟、妻子、儿子捉拿下狱，又将李忠的母亲妻子抓起来作为人质。
拿下信都之后，王郎的信都守将立即发出檄文，向各地宣布了这个消息，对汉军将领展开招降。他在檄文中还威胁说：凡是不来投降者，将对其家属大开杀戒！
他派马忠到钜鹿城外的军营之中，向李忠劝降。这个马忠，就是叛降王郎的信都大户马宠的弟弟。马宠派马忠给马忠送信，要他劝说李忠等人叛变刘秀归附王郎。他又派人写信招降邳彤：“要是投降的话就给你加官进爵，不然的话就灭了你的全家！”
邳彤接到书信之后，大哭一场，然后挥泪作书答复：“事君者不得顾家，我的家眷之所以要安顿在信都，是为了报答刘公对我的大恩。如今为了国事，我也顾不得许多了。”他拒绝了使者的劝降，坚决不肯答应。
随着信都的陷落，南线军情突然发生了重大逆转。转瞬之间，形势又急转直下，对汉军极为不利。对此，刘秀大惊失色，几乎乱了方寸。这是因为任光、李忠、邳彤、万修等汉军将领的家眷，都在信都城中。一时之间，信都陷落的消息像插上翅膀一样在军营中传开，顿时汉军的军心大乱，人心惶惶。凡是家属在信都的将士们，一个个愁眉苦脸，茶饭不思，心无斗志。刘秀得报，担心有变，急忙把左大将军、武成侯任光、右大将军、武固侯李忠叫来，共同商量对策。
此刻，刘秀真是有些着急了。他深知，其他地方都是新归附的，只有信都、和戎两地，是自己的老巢、大本营。只要守住了这两个地方，即便作战失败，将来也会有退路。万不得已，可以取道信都、和戎逃回长安。现在，信都丢了，等于后路被王郎掐断，刘秀怎么能不着急？刘秀知道任光是原信都太守，李忠是信都本地人，很得民心，就把任光、李忠叫来商议。三人商议的结果是：决定让李忠带兵南下救信都。原本，刘秀的打算是让李忠出其不意，火速夺回信都，救出被捕的将士家属。不料，这位李忠却是一个天不怕、地不怕�