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健４送猓胍焖蚴氐拿辖颍⒉皇且桓鱿兀呛友粝鼐衬诘囊桓龆煽讪D――孟津。这里是当年周武王姬发大会诸侯之地。与现在的孟津并不是一回事。现在的孟津县，坐落在黄河南岸、位于洛阳西北。
全郡人烟稠密，繁华富庶。拥有居民十五万九千七百七十户，人口八十万一千五百五十八人。物产丰饶，尤其盛产粮食，铁矿丰富，是极为重要的粮食供应基地，也是闻名天下的武器生产基地。
这里位于天下之中，处于战略枢纽地位。就刘秀集团而言，只要牢牢地控制住了河内郡，不仅可以为刘秀的北征军提供给养，而且还能够接济邓禹的西征军。对于孟津将军冯异的河防军来说，也是完全依赖河内郡提供后勤保障。
这年的春天，当冯异在黄河南北任意驰骋，声威大振之时，行大将军事、河内太守寇恂也在紧锣密鼓地做着他的工作。
黄河北岸、位于洛阳城以北一百二十里的怀县，是河内郡的首府。寇恂的太守衙门就驻扎在这里。自从刘秀走后，他就来到这里上任。甫一到任，他立即下令广发通告，在全郡征集粮食、马车，源源不断地向北线运送。他又下令开挖境内丰富的铁矿资源，日夜督造兵器，为北征大军提供武器。
正是因为有了寇恂在河内郡出色的后勤工作，保障了刘秀的北征军、邓禹的西征军、冯异的河防军的后勤供应，有力地支援了前线。可以毫不夸张地说，河内郡是是刘秀的生命线。
朱鲔也是一代名将，非常有眼光。“打蛇要打七寸”，河内郡就是刘秀的七寸。此刻，他听说刘秀率领大军北征，河内空虚，防守力量相对薄弱。朱鲔看准了这一点，准备痛下杀手，向刘秀的背后发动致命一击！
朱鲔的目标很明确，他打算趁着刘秀的主力大军不在，兵分两路，一举攻占河内。首先，他命令部将苏茂、贾强率领大军三万余人渡过黄河，偷袭河内郡的南部重镇――温县。其次，朱鲔决定，自己亲率主力数万人北上，准备从平阴渡河，佯攻河阳的孟津渡，以牵制孟津将军冯异的河防军。
他的战略构想是，用主力死死缠住冯异的河防大军，使其无法分兵。如此一来，苏茂、贾强的部队袭取河内，把握就大大增加了。
朱鲔在北上的路上，广发檄文，派人招降沿途各地。他如此大张旗鼓地宣传，目的是吸引冯异河防军的注意力，掩护苏茂、贾强的奇袭行动。朱鲔抵达平阴之后，与冯异的河防军展开激烈的搏杀。同时，他又派人严令苏茂、贾强火速前进，不得迟延。他下了死命令：一定要拿下温县！
随着更始军的大举渡河，一时之间，河内郡空气顿时紧张起来。朱鲔的劝降檄文一到，各地的官吏、军民无不惊恐。
寇恂在怀县得报，他立即做出了决断。他马上命人到各县紧急宣谕，发出征兵檄文，严令境内十八县的留守部队集结，火速前往温县。发出这道命令之后，他又紧急召集起怀县所有能够披挂上阵的军士，下令立即出征！
手下的掾吏们对此大为不解，纷纷赶来劝谏、阻拦，他们对寇恂：说：“我等今天从温县回来，看到洛阳兵渡河之时，浩浩荡荡，首尾不绝。依我等看来，敌军实力强劲，声势震天，兵锋锐利，不可阻挡！明府为何不等各县的军队汇齐，再和他们交手呢？我军人数太少，如果就此前往，只恐凶多吉少啊！”寇恂看了看他们，解释说：“温县是我河内郡的南部藩篱！一旦温县陷落，怀县就难保了！军情紧急，刻不容缓！汝等休得多言！”
“兵贵神速”，寇恂不等各县兵马会齐，率领怀县守军立即出发，向西南方向的温县飞速驰援。
应该说，朱鲔的计划是一个完美的。如果苏茂、贾强的行动稍微迅速一点，战局的结果就会大不一样。其实，他们从洛阳出发，速度其实并不慢。只是由于他们前往温县之时，他们为了走捷径，必须要连续渡过巩河、黄河两条河流。他们的军队正是在强渡巩河之时，被河内郡的哨兵发现的。此后，在抢渡黄河之时，由于水势太大，船只数量有限，士兵又太多，因此耽误了一些时间。
因此，当寇恂率军赶到温县之时，苏茂、贾强的部队还没完全渡过黄河。寇恂一到温县，发觉敌军还没有进城，这才松了一口气。他当即率军奔入城门，上垣坚守。另外，他又火速派出飞骑，督促河内十八县的地方军来援。另外，他又派人紧急西赴河阳，通知孟津将军冯异，请求他即刻分兵东援。为了迎接即将到来的激战，寇恂下令连夜整饬城防工事，加紧准备城防用具。经过整整一夜的艰苦准备，原本毫无防备的温县，已经成为一座要塞。
第二天，苏茂、贾强的军队才到城下。敌军一到城下，正在扎营，准备攻城。寇恂趁其立足未稳，果断决定：开城杀出，打他一个措手不及！苏茂、贾强无论如何也没有想到：寇恂竟然放着坚城不守，居然出城来交战！他们有些轻敌：寇恂，你的胆子也太大了吗？你既然前来送死，就别怪我们不客气了！
于是，双方在温县城下展开了一场激烈的厮杀。战斗进行的异常激烈，河内郡的兵虽然少，却是本郡的精锐部队。将士们拼命冲杀，抵挡住了更始军的进攻。一时之间，双方势均力敌，陷入了胶着状态，难分胜负。
就在双方杀的尸横遍野、精疲力竭，之际，西北方向突然出现了一支汉军！这支军队骁勇异常，出现在了更始军的右侧翼。前锋部队的大旗猎猎飘扬，上面写着一个斗大的“冯”字。原来，这是孟津将军冯异派出的救兵赶到城下了！
几乎与此同时，东北方向也是杀声震天，河内郡十八县的援军也赶到了。
站在城头观战的寇恂见状，不禁大喜，觉得时机已到，立即命令麾下士卒登上城垣大声鼓噪：“萧王的大军到了！”随即，他亲率守城的所有军队开城杀出，寇恂在马上高呼：“将士们！与本官一起杀出去啊！”
此刻，苏茂、贾强以及更始军遭到前后夹击，已经疲于应付。正在拼命死战之时，又听到刘秀的大军到了，惊惶失措，军心大动。寇恂又率军从城中杀出，更始军顿时大乱，溃不成军，死伤大半。
苏茂、贾强等人拼命厮杀，终于杀开一条血路，向南方逃去。此时，冯异也率军在孟津一线击败了朱鲔，大获全胜。
朱鲔不得已，只好掉头南逃，率领残部渡河奔回洛阳。冯异、寇恂则紧追不舍，各自率军从东西两路，渡河南下，在洛阳城下会师。朱鲔、苏茂等人逃进城去，紧闭城门，不敢出战。冯异与寇恂率领大军列阵洛阳城下，率领全军绕城一周，然后退去。
此战之侯，朱鲔的主力遭到了重创，再也无力出城与冯异、寇恂对垒。他被冯异、寇恂等人的实力吓破了胆，城中的大小将吏也都是恐惧不安。因此，洛阳城门白天都紧紧关闭。
在这场惊心动魄的激战中，冯异与寇恂两人，以偏师孤弱之旅，不仅守住了南部边境、保证了刘秀主力的补给线，而且再此基础上，积极有所作为，在中原一带获得了辉煌的胜利。这个意外的胜利，是远在河北征战的刘秀根本没有想到的……
（十九）披坚执锐
更始三年春，就在冯异、寇恂等人以孤弱偏师在中原一带立下赫赫奇功之时，刘秀正在率领河北大军主力十余万，讨伐尤来﹑大枪﹑五幡诸部流民军。
在上一年冬天的射犬一战中，五幡部逃走的残余人马最多，他们无法渡河南下，只能向北部地区逃窜，一路向东北方向的清河国狂奔。此时，谢躬已经被吴汉、岑彭杀死，尤来军出了隆虑山，与北逃至魏郡的五幡会师，继续向北部诸郡逃窜。尤来、五幡两部一口气向东北方向逃了几百里，他们避开汉军重兵把守的钜鹿郡，改向汉军防守薄弱的西北方向前进。
这年三月，尤来﹑五幡两部北窜之后，又与大枪等部会合。诸部人马总计约三十余万，窜入常山国境内。
刘秀与北逃的流民军残部接战之后，流民军再次大败，乘夜北去。刘秀令大将军耿弇率部作为大军先锋，星夜追赶。这一天，耿弇在元氏县追上了流民军。耿弇骁勇善战，攻无不克，坚无不摧，将对方的断后部队击败。此后，刘秀得报，率领大军十万余北上常山国，与流民军展开了艰苦的追剿战，将几十万流民军杀的大败。从此，流民军无法在常山国立足，他们在连败之下，惶惶如惊弓之鸟，再也无心恋战，转向东北方向逃亡。他们一路飞驰，逃入了河间国境内。
刘秀闻报，立即趁势挥师北上，也顺势杀入了河间国。尤来、五幡两部的首领们原以为逃了一千多里，汉军应该不追了吧？谁料，汉军依然在身后！
尤来、大枪、五幡的首领们大惊失色，几乎要集体精神崩溃。对于刘秀的穷追不舍，他们实在没办法，只好继续北窜，渡过了漳河、滹沱河，沿着武邑、任丘、郧县北上。刘秀依旧不依不饶，指挥汉军大部渡河，继续紧追不舍。他的目的只有一个：哪怕你逃到天边去，也要将尔等全部歼灭！
这一天，尤来、五幡等部逃到了河间国慎水（今徐水河）边上的易县。汉朝的易县在河间国境内，在如今河北省易县的东南方向三百里，距离比较远，并不是一个地方。当时的易县，实际上在今天的雄县境内，位于易水的北岸。尤来、五幡等部的首领们在连败之下，又听说汉军追兵迫近，异常惊恐。
他们原本想在此就地休整，获得喘息的机会。不料，刘秀根本不给他们这个机会。此时，流民军再也跑不动了。俗话说：“兔子急了也要咬人。”更何况这些江洋大盗？此刻，他们觉得再逃也不是办法，索性掉过头来，与汉军殊死一战！他们在慎水岸边列阵，与摆出了拼命的架势，打算与追击的汉军绝一死战。此刻，汉军千里奔袭，已经非常疲劳，连战连捷之下，不免有些轻敌，此时，他们的对手又是走投无路、打算拼死一战的穷寇，在“狗急跳墙”的对手凶猛反扑之下，汉军死伤无数，遭到了首次大败，全军溃退。
猝然遇到大败，汉军被迫全军渡河南撤。尤来、五幡、大枪等部趁机掩杀，汉军损失惨重。危急之间，刘秀急令偏将军马武率军断后。此刻，汉军正在渡河，如果马武的断后队伍顶不住的话，汉军就会有全军覆没之虞。
沧海横流，方显英雄本色。刘秀令马武断后，算是找了一个最佳人选。马武做断后工作非常有经验，甚至可以说有特色。
此刻，他不慌不忙，不但不撤退，也不就地防守狙击，而是下令本部人马掉头反扑，与追兵展开大战。流民军没有料到汉军在大败之下，居然还胆敢反击，登时有些手忙脚乱。马武纵马杀入敌阵，与尤来、五幡、大枪等大杀一阵。一场混战之下，各有死伤。
在马武所部强有力狙击之下，尤来、五幡、大枪三部联军被打退，汉军终于转危为安。这一仗，充分显示了马武的过人之处。不但他本人安然无恙地带着人马脱险，而且使得汉军主力得以从容撤退。从此，每当汉军撤退时，总是让马武率部断后，掩护全军撤退。马武也赢得了“断后将军”的美名。
此刻，在汉军的将领之中，作战勇猛，奋不顾身，几乎是蔚然成风。不讲究策略，不要命地带头冲锋，似乎有些硬逞匹夫之勇之嫌。都护将军贾复就为他的一味蛮干付出了代价。
在真定与五校流民军的激战中，都护将军贾复受了重伤，病势危急。贾复是刘秀手下有名的虎将，也是他爱将之一。听说贾复受伤，生命危在旦夕，非常焦急。刘秀对诸将说：“本王之所以不让贾复独当一面领兵，就是担心他轻敌。果不然，损失了我的一员虎将！本王听说贾复之妻已经身怀六甲。如果贾夫人生的是女儿，将来一定要把她娶回来给本王做儿媳。如果她生的是儿子，本王要将女儿嫁给他，给他们家做儿媳。本王这样做，是为了不让他为身后的妻子、儿女担忧，不要让他留下什么遗憾！”诸将听了，都是十分地感动。
军情紧急，不能久留。刘秀命人对伤势危急的贾复留在真定养伤，自己则亲率大军北上，继续追剿窜入幽州境内的流民军。
此刻，尤来、五幡、大枪三部在易县获胜之后，离开冀州北上，窜入幽州境内继续抢掠。
由于汉军在易县的那场惨败，流民军的势力复振。此刻，原本活动在青州一带的流民军五校部也赶来增援。五校部与尤来、五幡、大枪三部会师，人数再度膨胀到四十万以上，似乎恢复了元气。他们联合起来，共同回头对付刘秀。
不久，汉军开进到安次、小广阳（今河北省廊坊市）一线，偏将军马武自告奋勇，主动请缨担任汉军先锋。他对刘秀说：“末将不但可做断后将军，也可做突前先锋！”刘秀非常赞赏他的勇武，于是，命他与大将军耿弇一道担任大军先锋。与耿弇一样，马武作战异常勇猛，临阵之时，一往无前，每次都是冲在最前面。诸将只要跟着马武前进攻击就可以了。马武在汉军中的名气，与日俱增，成为流民军畏惧的一员虎将。
在双方多次交战，难分胜负。一时之间，形成了对峙、胶着之势，北线战局再次陷入了僵局。
由于流民军的人多势众，刘秀也一时半会找不出适当的对策。在安次县一战中，为刘秀立下大功的是当年与贾复一起前来投军的强弩将军陈俊。
陈俊虽然名气不大，地位也不高，却是一员有勇有谋的将领。与贾复的一味勇猛不同，陈俊打仗，更多的是用谋略。
更始二年冬，陈俊跟随刘秀在清阳围剿铜马军，战功赫赫。在中山国蒲阳县，他率领着部下中的中坚士兵――同心士（敢死队），奋勇冲杀，杀敌无数。铜马军败灭之后，刘秀以陈俊战功卓著，特地拔擢其为强弩将军，并当场给赏赐给同心士（敢死队）绛衣九百件，以表示特别嘉奖。
在安次县，陈俊在与五校流民军的战斗中，陈俊率领同心士（敢死队），下马步战，与敌人展开短兵相接的特死格斗。他威风凛凛，所向披靡，杀得五校流民军大败，仓惶逃去。陈俊紧追不舍，狂奔追奔二十余里，直到将其首领追上斩首才回营。刘秀后队的马上远远望见，感叹地说：“如果所有得将军都能够像陈俊一样勇猛，我还有什么可忧虑的呢？”
此时，五校军退入渔阳郡境内，大肆抢掠。陈俊觐见刘秀，直言进谏：“应该派轻骑堵截在匪军之前，让百姓们坚壁清野，把守好各个村寨门户。匪军抢不到粮食，自然就会被我军消灭。”刘秀觉得有理，于是派出轻骑紧紧追赶流民军，对其围追堵截，不让其肆意流窜。然后命令各地百姓修缮营寨村抱，建立民团自卫。将所有能搬走的粮食，都搬进城堡保存，然后闭门坚守。果然，流民军除了遗存在野外的一点粮食以外，再也抢不到任何东西吃，军心大乱。与之相反，刘秀在常山太守邓晨、河内太守寇恂的千里运输线的有力保障之下，兵精良足，占据了绝对的优势，完全掌握了战争的主动权。
不久，尤来、五幡、大枪、五校诸部粮尽，被迫继续北逃。刘秀率领汉军穷追不舍，一直将其穷追到平谷（今河北省平谷县）、浚靡（今河北省遵化市西北）才收军回营。此后，汉军尽驱流民军至北边，将其驱入右北平境内。在陈俊的高明谋略之下，刘秀率军与流民军连续大战，全部获胜。进入范阳城，刘秀摆宴庆功，他对陈俊说：“能够平定这股土匪，都是陈将军献策之功啊！”
然而，虽说此刻流民军已经穷途末路，但是，他们还是有一定的实力。远的不说，易县的那场大败就足以令刘秀有所警惕。这一仗的惨败，并没有令刘秀汲取教训。相反，在此后的接连获胜之下，刘秀开始有些脑子发热，犯下了急于求成的错误。
古语说的好：欲速则不达。军事谚语也说过：“骄兵必败”，在军事作战中一向谨慎小心的刘秀，这次也犯下了一个致命错误。此刻，他太低估这些流民军的战斗力了。在他看来，消灭这几股残匪，是非常轻松的事情。轻敌冒进，几乎给他带来了杀身之祸……
（二十）范阳惊魂
进入范阳后，刘秀把大营设在城中，全军主力也都开进城池休整。这一天，身为主将的刘秀突发奇想，竟然采取了擅自行动。他没有通知任何人，带领一小股亲兵部队大约数千人，飞骑突进继续北上追击流民军。刘秀的这一行动，真是太冒险了。一旦遇到敌军大队，纵然他有三头六臂，也难逃一死。
果然，刘秀的轻骑队伍出城不远，就与流民军大队顺水之北猝然遭遇。根据汉军的旗号仪仗，流民军首领们判断，汉军的主将肯定是一个大人物。等交手之后才知道，带着几千人前来追击十几万流民军大队人马的汉军将领，�