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如果真是要改朝换代，那么战争则是不可避免。战争是残酷的，是要死人的。一旦打起来，那可不是开玩笑，无数的无辜平民将成为战争的最大牺牲品。可以想见，到了那个时候，人头落地，血流成河。白骨积山，流血飘橹，千百万无辜生灵横遭涂炭。难道说，真的是要天下大乱了吗？“蔽日旌旗；连云樯橹；白骨粉如雪”的可怕场景，难道真是要在这片土地上重新上演吗？
刘秀的一生，始终与神秘的谶语紧密相连。谶语，也叫做谶记、谶纬，这是兴盛于秦汉时期的一种神秘的学说。简单地说，它可以昭示吉凶，预测未来。它的原理非常复杂，由于时隔年代久远，资料匮乏，到现在我们都不知道当时的人们是如何推演、预测。不过在当时，社会上的人对于各种形形色色的谶记都在热衷研究，成为风靡数百年的流行时尚。
在西汉末年，对于谶纬之术最精通的是刘向、刘歆父子二人。他们都是闻名天下的大学者。他们父子二人，在学术上，堪称父子英豪，宗室“双壁”。然而，在人品上，确是一正一邪，一忠一奸。
刘向是汉高祖刘邦之弟楚元王刘交的后裔，也是汉元帝刘姡А⒑撼傻哿蹑袷逼诘某⒅爻迹群罄沃欣伞⒐饴淮蠓虻戎啊Ｋ且晃涣瞬黄鸬奈难Ъ遥采贸ぬ煳闹Вㄚ呶逞怠Ａ跸蚨源蠛撼倚墓⒐ⅲ杂谕跏霞易宓淖ㄈ宦糯蜗蚧实凵鲜椋蕴旖翟忠欤陨咸齑瓜隆耙跚址秆糁蟆蔽桑笙魅跬馄菔屏Γ拐诹跏稀Ａ跸虻闹已缘比辉獾搅送跏霞易宓耐春蕖Ｒ虼耍诠饴淮蠓蛭恢蒙弦恢备闪巳嗄辏匆恢泵挥械玫桨芜囊饧脖换实劬芫Ｗ钪眨吹酵跏霞易迨屏υ嚼丛酱螅罡杏锹恰：罄矗钟舨∷馈�
刘向的儿子刘歆，却是一个奸邪小人。他完全继承了父亲的学术，甚至有过之而无不及。可是，刘歆却没有继承父亲的人品。与父亲刘向相反，对于权势显赫的王氏家族，刘歆却是一身的奴颜媚骨。他与王莽私交甚厚，对其极力推崇。绥和二年五月，时任大司马、身为首席辅政大臣的王莽向新即位的汉哀帝推荐刘歆，说他有才干有德行。汉哀帝下诏任命时任中垒校尉的刘歆为侍中，逐步升为光禄大夫，地位日益显贵，深受皇帝的宠信。这个刘歆，在天文谶纬上的确是个奇才，他参阅了大量的资料，对未来的时局进行了推演。他惊奇地发现，未来的数十年中，刘氏应当再次受命于天。未来天子的名字，叫做刘秀。刘歆这人，不仅是个奸臣，而且有野心。他对自己的推演结果深信不疑。于是，他将自己的名字改为刘秀，以应天象。他也梦想着，有朝一日能够登基称帝。
不过，按照法律，私造谶记可不是闹着玩的。一旦被人告发查实，脑袋就要搬家。因此，刘歆对自己为什么要改名秘而不宣。对外只说是自己的名字与汉哀帝的名字“刘欣”谐音，因此改名为“刘秀”。就这样，刘歆在一夜之间，就变成了“刘秀”。
然而，事情绝没那么简单。刘歆突然改名的举动也引起了社会上一些人的关注。特别是那些同样喜好天象星历，喜欢搞谶语预测的人们的注意。于是，他们也开始了自己的研究。令人诧异的是，他们当中的很多人，都得到了同样的结果。
王者之气，真龙之命，不是靠涂改作弊能够得到的，当然是另有其人，绝不是这个有才无德的刘歆。真正的王者，早已隐藏在民间。这条潜伏在深渊中的游龙，若隐若现。此刻已经到了“见龙在田”之时，他早已悄然在民间的山野中出现。正如一首诗所说的那样，“横看成岭侧成峰，过近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”这是一条力量微弱的幼龙，没有人注意到他。
在几年之前，也就是地皇初年，刘縯、刘秀兄弟和他们的二姐夫邓晨一起去宛城拜望一位非常有名气的术士穰（音ráng）城人蔡少公，此人也是个著名的江湖术士，以精通图谶闻名，在南阳郡一带极有名气。闲聊之间，蔡少公对大家说：“依照老夫所研究之图谶中的说法，将来一个名叫的人刘秀应该做天子。”当时，大家马上想到了王莽朝廷里的那个国师公刘歆―――那个冒牌的“刘秀”。有人马上就说：“蔡翁，您说的这个人是国师公刘秀吗？”刘秀当时恰好坐在大哥刘縯身边，顺口搭腔，开玩笑地说：“你怎么知道不是我这个刘秀呢？”众人顿时哄堂大笑。我们可以设身处地的想一下，假如几个朋友在一起闲聊，有人看到电视新闻，估计说：“某某人应该做总统。”其中的一位站起来说：“这个人会不会就是我？”难道大家不会嘲笑他吗？古往今来，社会上的人情世故几乎没什么太大区别，都是一样的。
在当时，刘縯之所以去拜访蔡少公，也是受到了谶语的影响，他也想去问个究竟，看自己是否有帝王之命。“王氏必灭，汉室当兴” 的谶语，对于刘縯来说，诱惑力实在是太大了。当然，除了刘縯有这个心思以外，刘秀自己心中也不是一点想法都没有。不过，在这次与蔡少公的会面之时，他不过是大哥刘縯的一个小跟班而已。谶语，这个神秘的预言，成为刘秀能够最终成事的重要思想驱动力。他的一生，都与神秘的谶语紧密相连。刘秀之所以能够觉得自己可能有帝王之命，主要是听信了一个叫做李通的人的介绍。
李通是刘氏兄弟舂陵起兵的关键人物之一。李通字次元，也是南阳宛城人。李家累世都是巨商富贾。李通的父亲叫李守，是一个身高两米的高大汉子。他的容貌绝异，为人严厉有毅力。他善于商业经营，精于生意之道，生活非常富裕。虽然社会地位不高，治家有道，教育子弟严谨。在他的督促管教之下，他的儿子李通也成了一个有学问的人。
李守这个人，有个最大的爱好―――喜欢研究天象谶记。早年，李守曾经拜大国师刘歆为师，精通谶纬星相之术。李通从小就跟着父亲学习这些，长大后为新莽朝廷中的五威将军的从事小官，后来外放为补巫丞，也以精通数术闻名。当时，李守得到了一个谶语，叫做“刘氏复兴，李氏为辅。” 李守把这条谶语传给了儿子李通。自从听说了这句话，李通内心一直在思考这句话的含义，觉得可能应验在自己的身上。李家是当地的富豪，财力雄厚。李通做这个补巫丞这样的小官，觉得很没意思，于是就自己辞职还家。
李通的堂弟李轶，也是一个不甘寂寞的人。李轶对李通说：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容人，可与谋大事。”李通笑了笑说：“我也正有此意。” 李通就要李轶设法与刘縯联系。
地皇三年，南阳郡发生了旱灾，爆发了大饥荒。刘縯手下的宾客也有一些手脚不干净的，竟然做起了盗贼，在外面拦路抢劫。因此，被新莽朝廷通缉捉拿。不料，“跑的了和尚，跑不了庙”，这些宾客跑了，刘縯、刘秀兄弟就倒了霉。官府里的人气势汹汹来到刘家，索要人犯。刘縯、刘秀兄弟交不出人，当然要受点气。为了不惹事，刘縯只好花了点钱行贿，才把这些人打法走。新莽官员的横行霸道，使得刘氏兄弟异常愤慨，同时也更加坚定了他们起兵造反的决心。
当时，旱情严重，粮食奇缺。由于刘秀善于种田，在大多数人家颗粒无收的情况下，他不仅能够自己吃饱，还有一点剩余。为了为起义筹集经费，也为了避免再受到“宾客抢劫”一案的不断骚扰，刘秀与大哥商议之后决定，由刘秀带着一些谷米离开舂陵，到宛城、新野等地去贩卖，为将来购买武器做准备。不久，刘秀把粮食拉到新野县，放在二姐夫邓晨家。然后找了个地方，开始做起了粮食生意。然而，刘秀贩卖粮食的行为，却很快引起了新野县官府的高度注意：现在饿殍遍地，粮食有价无货，这小子的粮食从何而来？结果，刘秀的生意没做几天，就被官府拷了去，关在监狱里。
此时的刘秀，也真是够倒霉的。正在他唉声叹气之际，却有一个副官员装束的人手提着一笥烧饼，前来探监。刘秀一看，却是他的一位老朋友―――樊晔。樊晔字仲华，就是新野县本地人，此时是县里的一个小官吏。他过去就和刘秀是老相识。当年，由于刘秀的姐姐刘元嫁到了新野，刘秀经常到姐姐家去玩，在此地结识了樊晔。二人的关系很好，经常结伴游历。此刻，刘秀能够在大牢里遇到老朋友，真是喜出望外。他被关在监狱里，一直吃不上饭，正肚子饿的呱呱叫。看到樊晔来看他，非常感动。他一边狼吞虎咽地吃着烧饼，一边对樊晔诉说着自己的遭遇。刘秀托他去找自己的二姐夫邓晨，设法让自己早日出狱。樊晔听了，也很同情刘秀，答应帮忙做疏通工作。此后，经过邓晨、樊晔的花钱托关系，经过一番周折，刘秀这才被释放了出来。由于在牢里吃尽了苦头，身体不太好，当时正在姐夫邓晨家休养。
李通打听到这个消息后，就派李轶去新野去找刘秀。就这样，李轶终于找到了刘秀。
然而，对于李轶的来访，刘秀却有顾虑。他搞不清楚：李轶大老远地从宛城跑到新野县，到底是干什么来了呢？刘秀之所以不想见李家的人，主要是因为刘、李两家有宿怨。
原来，刘家与李家确实有点私仇。此前，李通有个同母异父兄弟，名叫申徒臣。此人是个名医，在南阳郡一带很有名气。有一次，刘縯请申徒臣去看病。在诊断过程中，申徒臣态度比较傲慢，惹怒了刘縯。刘縯性情刚烈，一怒之下竟然把给申徒臣杀掉了。
由于李、刘两家有仇，刘秀一直担心李家人报复。因此，听说李轶来找他，疑心有诈，因此不愿见面。李轶不肯罢休，多次请见。刘秀没办法，只好勉强相见。李轶说明来意，又请刘秀到李家当面议事。刘秀早就听说李通的名字，知道他的品行还算端正。于是，他稍稍放下心来，勉强跟着李轶去见李通。
不过，刘秀虽然同意去李家，但是心中依旧惴惴不安。临行之前，他悄悄地买了一把短刀揣在怀中，以防不测。
李通见到刘秀来，非常高兴，双方也谈的很投机。谈到兴奋处，李通很热情地拉着刘秀的手，说得眉飞色舞。一不小心，却摸到了一把短刀。李通吓了一跳，惊问刘秀：“你揣着这个东西，想干什么？”刘秀很尴尬，涨红了脸说：“眼下时局不稳，这是为防身用的。”李通大笑，看了看刘秀，立即明白了其中的真正原因。此刻的刘秀，面红耳赤，不知该说什么才好，只好默不作声。然而，李通却并没有再说什么，而是岔开话题，依旧很平静就说：“我听人说过这样一件事，宛城精通图谶的高人蔡少公说过一句话：‘刘秀当为天子’，这话您听说过吗？”刘秀说：“听人说过。这不是指的是当朝的国师公，名字也叫做刘秀的吗？”此时，刘秀对李通还是不放心，不知道他到底是什么意思。要知道，这种话题可不是说着玩的。一旦传出去，满门老小都是要被杀头的。因此。刘秀装糊涂，试探李通说：“即便如此，您觉得我比国师公如何？”李通说：“此事无需多言，我心中自然有数。” 李通将自己的计划和盘托出，提出起义的计划。刘秀看到对方说了实话，也不再隐瞒，也把大哥的想法告诉了李通。于是，二人就在一起商量具体的操作细节。在这次会面中，刘秀与李通结盟，制订了周密的起义计划。约定在新莽王朝进行都试骑士日这一天（立秋日），绑架劫持新莽朝廷的前队大夫兼南阳太守甄阜、属正梁丘赐，然后号令各地流民一同起事造反。
计划制定停当，李通让刘秀和李轶一起回舂陵，共同去见刘縯，相约举兵以应。当时李通的父亲李守还在长安，李通怕父亲出事。赶紧又派他的堂兄的儿子李季到长安，把这个事情报告给父亲李守，让他赶紧逃跑，免得被株连。不巧的是，这个李季走到半路上病死了。令人难以置信的是，李守不晓得从什么地方竟然知道了儿子李通的谋反计划。李守吓了一跳，知道自己在长安已经不能再呆下去了，准备放弃在长安的产业逃回宛城。
李守在长安，与同乡人黄显关系特别好。黄显当时在新莽朝廷里做中郎将。李守心乱如麻之下，竟然把这个机密大事跟黄显说了。黄显也顿时吓了一跳。他对李守说：“你要是现在逃走也不难。可是，等你走到半路上，舂陵那边的暴动可能已经开始了。”黄显接着又说：“如今各地的关口把守森严。一旦事发，朝廷必然要画影图形通缉捉拿你。你的个子这么高，相貌奇伟，体貌特征如此突出，你怎么能够跑得了呢？还不如到朝廷去请罪自首。如果在叛乱爆发前告发检举，也许能够免除你的杀身之祸。”李守觉得黄显说的有道理，李守于是写了一封举报书，委托黄显上书朝廷，检举告发儿子李通与刘縯、刘秀兄弟准备谋反。
李守的检举书递交上去之后，还没等王莽看到这封信，由于李通谋反的消息泄漏，留在南阳老家的李氏家族成员大部分已经被捕。王莽得知李守是李通的父亲，立即下令把李守捉拿归案，关在大牢里。黄显赶紧李守求情说：“李守听说儿子犯下了大逆不道之罪以后，不敢逃亡。他为人一向忠义自信，得知其子犯法谋逆，特向朝廷自首请罪。臣黄显愿带着李守一起东行，晓说其子。如其还是悖逆不法，则令李守北向自刎，以谢大恩。”王莽觉得黄显说的有道理，就决定派他带着李守一起去南阳，一起参加平叛。
恰巧在这个时候，南阳太守甄阜的紧急奏章送到了长安，甄阜在奏章中详细描述了李守的儿子李通参与谋反的细节。王莽看到后，非常震怒，大发雷霆，下令杀掉李守。这个时候，黄显慌忙又去求情。王莽此刻正在火头上，哪里听得进去？一怒之下，竟然把黄显、李守以及李家在长安的人都杀了个干干净净。
此刻，南阳太守甄阜、属正梁丘赐也下令继续搜捕李家的家属。就这样，李通在南阳的兄弟、门宗，全部被官府逮捕，立即斩首，并焚尸于宛城闹巿。连同在长安的李守在内，李氏家族被杀的总共六十四人。此时，李家除了跟随刘秀一起出走的李轶以外，只有李通和堂弟李松逃得性命。这样，宛城起义计划流产，甄阜、梁丘赐还下令严加搜捕李氏余党，追查同谋。真可谓是千钧一发，情势危急。
此时，消息泄露，起义计划面临夭折的危险，不仅是李氏家族一家被灭门覆族的问题，刘氏家族的命运究竟会怎样呢？
（四）破家起义
话分两头。我们再说说刘縯这边。就在绿林军在下江、新巿一带活动之时，整个南阳郡跟着骚动起来，刘縯的心眼就开始活动起来了。他觉得，要是想造反起义，单单靠舂陵宗室子弟、自己结交的那些宾客、朋友，力量还是太弱小，不足以成大事。还要加紧准备物资，继续扩充力量，招徕更多的人参加才行。因此，他一方面与绿林军首领王匡、王凤他们联系，一方面加紧购买兵器、战马、粮食等物资，积极准备起事。
九月中，刘秀从宛城回来，向刘縯详细叙说了李通的计划。刘縯知道了之后，非常高兴，就让刘秀和李通继续保持联络。就在刘秀紧锣密鼓地与李通合谋准备绑架甄阜、梁丘赐的时候，刘縯也已经准备得差不多了。
为了起义，刘縯将家产全部变卖，大量购买起兵所需要的武器、粮食、马匹、车辆等物资。此时，刘縯与新市﹑平林军的绿林首领王匡、陈牧已经达成了起兵协议。计议停当，刘縯即派亲友、宾客外出，分头通知各地同时举事。刘縯命令姐夫邓晨在新野带领家眷前来会合，让弟弟刘秀到宛城去买弓弩等武器。临行前，他又令刘秀到宛城之后，加紧与李通、李轶等人联络，让他们做好暴动准备。督促李通、李轶等人按照原定计划于九月立秋日起事，在宛城绑架甄阜、梁丘赐，举行军事暴动。刘縯则率领刘氏宗族子弟在舂陵加紧准备物资，等候绿林军前来汇合，一起联合起义。
事件一天一天地过去，立秋日已经过了，宛城方面却杳无音讯。刘縯在舂陵等得焦急，宛城那边没消息，刘秀那边也没消息。王匡、陈牧那边也没有消息，刘縯急得像热锅上的蚂蚁，焦躁不安。由于情况不明，他也不敢轻举妄动，只好呆在家里耐着性子苦苦等待。只能派人四处打探消息，却没有任何音讯。
时间一天地过去，探子回来报告说，官府好像在四处搜捕什么人。宛城、新野等地已经开始了加紧盘查，限制出入。
刘縯更加焦急，却一直没有李通那边的任何消息。此时，他的兄弟刘秀也是音讯全无，不知道跑到哪里去了。直到十月里的一天，突然之间，宛城方面有了消息。据派出的探子说：李通全家