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在围棋术语中；有一个专业名词叫做“次序”。通俗地说，“次序”就是落子的先后顺序。对弈之时，落子的先后次序极为重要。走错一个次序，结果大不相同。走对了次序，岌岌可危的“大龙”马上就能做活。走错了次序，貌似“固若金汤”的防线会立即崩溃。“次序”如何把握，关键在于对局者对时机的把握。
从政治博弈的角度看，定都长安是长远之举。刘玄正是在争夺天下的博弈中，走错了一个关键的次序，从而在全局上落了下风。再用围棋来比拟，樊崇的赤眉军步步西进，与刘玄的势力发生碰撞，好比这两个人在中腹“对杀”，激战的关键时刻，刘玄不全力补强“洛阳”这条中腹的大龙，却去抢占长安这个“金角”，貌似得利，实则大亏。“一着棋错，满盘皆输”，刘玄的悲剧命运就此决定。
几天后，大司徒刘赐等人请刘玄登临长乐宫，举行迁都长安之后的第一次朝会。当刘玄坐到那个亿兆瞩目、令无数人朝思暮想的御座之上时，他反倒紧张，像一个即将上花轿的大姑娘，竟然有些羞怯。他坐在御坐之上，低着头看着地面，不敢正视眼前的大臣们。
傻坐了半天，刘玄竟然不知道应该说些什么。大臣们见皇帝不开口，大家也不知说什么才好。
过了一会，有人禀报王匡、王凤、陈牧、张卬等绿林系诸将进宫觐见，刘玄一脸的迷惘。诸将行礼参见，刘玄愣了半天，才逼出了一句：“诸位将军，你们在外面都抢到了多少金银财宝啊？”周围的官员们一听这话，一个个惊得目瞪口呆，一个个瞠目结舌。他们心里都在嘀咕：“堂堂大汉天子，在朝堂之上，与大臣议事，不论治国安邦之道，却问什么抢劫了多少东西，这简直和江湖土匪的聚义厅有什么区别？这简直是一副土匪头子的做派！刘玄的开场发言，给所有在场的人一种不祥的预感。
此时，丞相司直李松和棘阳人赵萌向刘玄提出建议，应该把各位功臣都加封为王爵。对于这个建议，大司马朱鲔表示坚决反对，他当众对众人说：“高祖皇帝当年杀白马与大臣盟誓，非刘氏不王，非功臣不侯。对于诸位功臣，最多封侯即可。滥封异姓王，迟早会天下大乱！”
朱鲔不愧是一代英豪，他的看法是相当有道理的，也是非常有远见的。可是，对于朱鲔的正确意见，刘玄根本听不进去。
刘玄按照李松、赵萌的提议，下诏大肆分封王爵。首先分封的是刘氏宗室六王：加封太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。
随即，又分封异姓十三王：加封王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，恚敬蠼艆n为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，桂天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。
除了刘氏宗室六王以外，刘玄总共加封了十四个异姓王。其中，只有朱鲔坚决不接受王爵，他说：“臣非刘宗，不敢干典。”刘玄无奈，于是下诏，改封朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马。又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同担负治理长安三辅的任务。
就这样，刘玄总共分封了十三个异姓王，六个宗室王，分封了如此多的新贵权臣，给这个新建立的朝廷埋下了权力斗争的隐患。
对于屡进忠言的朱鲔，刘玄越来越见他不顺眼。此后不久，就派他去镇守洛阳。于是，左大司马朱鲔怏怏不乐，与舞阴王李轶﹑廪丘王田立﹑白虎公陈侨等三人东归洛阳。不过，洛阳的第一守将是李轶，朱鲔并没有多少实权。随着刘秀在河北的坐大以及赤眉军势力的不断西侵，关东局面日益严峻起来。此后，刘玄又将前大司马、宛王刘赐东调，持节镇抚南阳郡老巢。
朱鲔、刘赐等人离开长安之后，忠良见弃，邪佞当道，在很短的时间里，就把长安朝廷的风气搞的一塌糊涂。
刘玄的为政水平，的确不是一般的糟糕。此后，他又娶了右大司马赵萌的女儿为夫人，对其宠爱有加。从此，刘玄把朝廷大事全部委托给赵萌，自己一头扎进长乐宫，日日纵酒，夜夜笙歌，不理政事。
此后，群臣们有重大军情禀报，紧急进宫谒见，请求刘玄裁决，而他却经常喝得大醉，酣睡不醒，无法处理。
对于一般的小事也就算了，等他酒醒之后处理也可以。然而，当时天下大乱，四海沸腾，军务繁忙，急需处理。有的事情属于十万火急，必须马上就要办理，必须经过刘玄本人亲自裁定，而他却喝的烂醉如泥、人事不省。
大臣们急的没办法，站在殿外又搓手、又跺脚，一个个怨声载道：“唉！喝的这是什么酒啊！真是的！“为了不耽误军情，他们只好站在宫殿外门的帷幕边上等着。
等待了很久，刘玄醒来，依旧是迷迷糊糊，但是头脑还不是很清醒。他身边的宦官马上禀报：“外面有几位大人等候了几个时辰了！他们说有重大军情急奏！”刘玄不悦，借着酒劲怒喝：“有事为什么不早奏？还让不让朕歇息了？传朕旨意，有事明日再议！”宦官到外面去了，马上又回来了：“启奏陛下！外面的几位大人说了，今天要是见不着陛下，他们绝不会走的！还请陛下更衣接见！”刘玄喝的昏昏沉沉，连站也站不稳，对于手下的这些倔脾气大臣，他也没办法。他指着一个宦官说：“你，过来！”战战兢兢的宦官走到刘玄面前，只听刘玄对他说道：“站在帘子外面去，替朕与那几个傻小子说活！看他们说些什么！”宦官连忙跑到帷幕之内，模仿刘玄的声音，与大臣们开始对话。
宦官是净了身的人，说话声音与常人有着明显的区别，如何能够瞒得过大臣们？他们一听就知道不是刘玄的声音，愤怒无比。对于刘玄得拒不接见，他们也无可奈何，有人忧心忡忡地说：“如今之时，天下未定，成败尚未可知，陛下怎么能够如此放纵呢？！”有的则说：“唉！我们别在这里瞎操心了！皇上都不着急，我们着什么急？走吧！”
正是由于刘玄的贪图安逸，好酒贪杯，使得很多军国大事得不到及时的处理，贻误了很多时机。他不仅好酒，而且贪淫。
此刻，刘玄的后宫之中，除了赵萌的女儿受宠以外，前面说过的那个韩夫人同样是刘玄身边的宠妃。
韩夫人是个酒鬼，也特别喜欢喝酒。她为了与赵萌的女儿争宠，也使起了心计。她知道刘玄极爱饮酒，就发挥自身酒量大的优势，总是缠着要和刘玄一起喝酒，经常把皇帝灌的酩酊大醉。
有时，刘玄与韩夫人都已经醉了，正要歇息。不巧，大臣们又来谒见奏事，韩夫人很不高兴，经常出面阻拦。心急火燎的大臣们如何肯依？双方经常展开激烈的争吵，甚至对骂。吵架归吵架，这些忠心耿耿的大臣们却并不怕这只“母老虎”，遇到重大军务照禀不误。韩夫人对此恨的牙根发痒：“好小子，敢跟老娘作对！走着瞧！”
有一天，韩夫人正在和刘玄在一起喝酒。大臣们又急急忙忙来奏事。韩夫人大怒，厉声呵斥他们：“你们长眼睛了吗？没看见皇上正在和我对饮么？你们这几个混帐！为什么总是偏偏在这个时候来奏事？！以后再敢这样，有如此案！”说完顺手操起案上的一件重物，“砰”的一声，刘玄书案顿时被砸的乱七八糟，案上的奏章滚落一地，丢的到处都是。刘玄倒像个没事的人一样，一副若无其事的样子。大臣们吓了一跳，看到韩夫人这只“雌老虎”发了威，又看见刘玄这个样子，顿时心凉了半截。此后，他们也学乖了，再也不敢轻易找皇帝议事。从此，更始朝廷的政务慌怠，逐渐呈现出运转困难的趋势。
后来，刘玄嫌处理政务太麻烦，就要找人来代替自己批阅奏章。于是，他就把朝廷大事统统推给右大司马赵萌。从此，刘玄自己不再亲自管事，一头扎进深宫，拥着美女，喝着美酒，纵情于酒色之中，真是其乐融融。
刘玄自己不管事，奸人就要作乱了。他的老丈人赵萌仗势着刘玄的信任，乘机弄权，擅做威福，专横跋扈，无人敢管。有一次，有个郎官对刘玄说：“赵萌专权，威福自己。”刘玄闻言大怒，见一个小小的郎官竟然敢诽谤朝廷重臣，立即拔出佩剑，将这个人当场砍死。从此之后，没人再敢说真话，再也没人敢在刘玄面前说半句赵萌的不是。赵萌在长安朝廷中的权势越来越大，最后竟然到了连刘玄的话都不听的地步。
有一次，刘玄身边有个侍从得罪了赵萌。赵萌怀恨在心，借故要把这个人处死。刘玄知道了，亲自找赵萌来，当面告诉他：“这个人不能杀！”可是，赵萌对刘玄的话根本不买帐，居然当着刘玄的面叫武士把这个侍从拖出去杀掉。刘玄看着血淋淋的尸体，惊讶万分。然而，赵萌是万万不能得罪的。得罪了这位岳父大人，刘玄晚上就要不得安生了。因此，赵萌当面杀人，居然啥事也没有，还给了刘玄一个下马威。从此，赵萌几乎拥有了与刘玄一样大的权力。
“上梁不正下梁歪”，刘玄自己荒淫无道，任凭赵萌胡作非为，绿林系的那些骄兵悍将们更是无法无天，在长安城中胡作非为。
尤其是王匡、张卬二人，他们的部队在长安三辅一带欺男霸女，无恶不作，声名狼藉。他们看上什么抢什么，动辄抢掠老百姓的财产，反抗者一律是格杀勿论。老百姓对此是怨声载道，甚至认为：刘玄在长安的政治，还不如王莽时期。由此可见，黎民对刘玄的失望之深，怨恨之深。
更让长安民众感到不可思议的是，刘玄任意赏赐官爵，毫无章法，把朝廷官爵制度当儿戏。在一口气分封了十三个异姓王、六个宗室王之后，他觉得分封的还不够。还赏赐官爵给一些小商人、饭馆里的厨子，甚至有些是市井无赖。这些本来地位卑贱的人，一朝得势，身穿着锦衣绣袄，骑着高头大马，在长安城中招摇过市。这种荒唐现象，引起长安百姓的极度愤怒和不满。当时，长安城中广泛流传着一首领民谣，尖锐地讽刺滥封官爵的恶果：“醦下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
面对日益恶化的朝局，刘玄手下也不是没有明白人。军帅将军、豫章人李淑就上书劝谏刘玄说：“如今王莽之乱刚刚被平定，王化未行，朝廷中的百官，有司应该慎重选择。”刘玄见到奏章后大怒，下令将李淑收监系狱。忠良之臣身陷囹圄，邪恶小人却大行其道。更始朝廷上下一片乌烟瘴气，政治状况一塌糊涂。
从此以后，关中地区的老百姓对刘玄是大失所望，与更始朝廷离心离德。天下郡县听说更始朝廷的荒唐行为，有些地方开始怨恨背叛，不再听从更始政权的实际指挥。另外，更始军队诸将出征，每攻克一地，就自己任命地方长官。甚至连更改官名、地名这样的大事，诸将都擅自作主，从不报告朝廷，想怎么改就怎么改。一时之间，各地改官名、地名成风。各种名号的官制、地名是五花八门、层出不穷。弄得天下人稀里糊涂，无所适从。
种种迹象表明，更始政权已经支撑不了多久，行将崩溃。以前执政的那个姓王的皇帝―――王莽，已经垮台败亡，并且身首异处。眼前的这个姓刘的皇帝―――刘玄，甚至还不如那个姓王的。
更始二年冬天，表面上一派歌舞升平，但是却已经距离覆灭已经不远了。对于老百姓来说，渴望过太平的日子。皇帝姓刘还是姓王，这并不重要。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”无论是兴还是亡，在这个改朝换代得过程中，倒霉的都是老百姓。对于长安三辅的老百姓来说，更大的灾难还在后头。他们不知道，一股比绿林军更凶残狠毒的流民军，就要向他们扑来了……
（三）邓禹西行
更始二年冬天，赤眉百万大军兵分两路，破关而入，进入弘农郡境内，阻断了黄河岸边东西官道。至此，更始政权的都城长安与关东重镇洛阳的联系被彻底切断，陷入了重重危机之中。
更始二年十二月，刘秀在河内郡消灭了青犊、赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡诸部流民军，取得了剿匪战争中空前的“射犬大捷”。这一天，他正在射犬城中。此刻，他正盘算着率领大军班师北上，继续追剿尤来、五幡流民军残部。
此刻，当刘秀听说樊崇已经率领赤眉军主力大举西进之后，他立即赐给邓禹出征节仗，任命他为前将军，命他挑选精锐汉军将士二万余人北上，取道上党、河东二郡，出师西征。
对于邓禹这个人，刘秀一向非常看重，认为他必能不负众望，拿下长安。之所以派邓禹去，刘秀其实是有一点小小的私心。邓禹初来河北投奔他之时，就对着刘秀许下了豪言壮语：“邓某不愿为高官，只求建功立业、名垂青史！”为了使这位老校友实现平生宿愿，刘秀给了他最好的机会。
刘秀对邓禹说：“邓将军！为了确保西征大计，你可在军中任意挑选精锐士兵。另外，偏将、裨将以下的参战人选，一切由你自行挑选！你不是要立功吗？这次，本王让他们跟随你一道出征，都去建功立业吧！”
于是，邓禹就以韩歆为军师，李文、李春﹑程宪为祭酒，冯愔为积弩将军，樊崇（注：与赤眉军领袖同名，不是一个人）为骁骑将军，宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，耿欣为赤眉将军，左于为军师将军，准备出征。前将军耿纯的堂兄耿欣此时为裨将，也被邓禹选中西征。
十几天的功夫，兵器、粮食、车辆、服装、马匹等物资很快调集完毕，一切准备停当。此刻的校场之上，旌旗招展，号带飘扬。两万名生龙活虎的汉军健儿，已经整装待发。他们就等着刘秀一声令下，就要出发了。
刘秀得报，亲自赶到军中为邓禹饯行。他看到将士们盔明甲亮，英姿飒爽，心中也是为之一振。他对着全军将士做出征前的最后动员：“将士们！赤眉匪军已经迫近京师长安了！此番西去，就是要诸位讨平贼人，光复三辅！诸位且勉之！本王在河北等着捷报传来！”随即，他抽出长剑，挥向西北方：“传本王将令，大军出征！”
对于邓禹的准备工作，刘秀非常满意。不过，西征之事，关系全局，刘秀对此还是隐隐地有些不放心。大军出城后，他一直把邓禹送出射犬城外，与邓禹并辔而行，对邓禹进行了出征前的最后一次谈话。
在送行的路上，刘秀对邓禹再三叮嘱，要他一定要审时度势，必须以“攻心为主，攻城为辅”。在政治上要广措抚恤，收取人心。在军事上要善于捕捉战机，必要时应当机立断，与赤眉匪军展开决战。决战取胜之后，应该抓住时机，乘胜前进，扫清残匪，一举夺取关中三辅。二人聊的很是兴起，谈着谈着就忘了，刘秀竟然把邓禹送了几十里，一直送到野王县才停下。此时，刘秀再也不能送了，再送就等于他自己亲征了。
从此，西征大军此踏上了漫长而艰苦的征战历程。包括刘秀在内的人，谁也没有想到，这只由汉军精锐组成的两万西征军将士，最终只有二十四个人活着回来……
更始三年（也就是建武元年）正月，邓禹率军北上，突破太行山天险，进入上党郡境内。几日之后，大军兵锋直抵箕关，声势震天。更始政权的河东都尉异常惊恐，他看到西征军兵临城下，不敢出城交锋，下令闭门坚守。邓禹见状，亲自率军攻城。激战了整整十天，终于拿下了箕关，打开了继续西进的道路。
几天后，大军在稍作休整之后，继续向西南方向进发。一路上，西征军势如破竹、锐不可当，杀入河东郡境内，将安邑城团团围住。
这一天，汉军来到了安邑城下。安邑是河东郡的首府，也是河东郡的要塞重镇，有更始朝廷的重兵把守。河东太守杨宝率领守军严守城防，戒备森严。邓禹率军围攻了好几个月，一直拿不下来。于是，西征军与更始军在安邑陷入了对峙僵局。
六月，更始帝刘玄听说安邑被围，急调镇守弘农郡的大将军樊参率数万精兵北上，从河东郡南部黄河边上的大阳县渡河，星夜驰援安邑。此刻，西征军陷入了腹背受敌的危险境地。
邓禹闻变，临危不乱。他一面下令西征军一部紧紧围困安邑，自己则亲率诸将以及西征军主力南下，在解县之南设伏，狙击樊参的更始援军。樊参匆匆来援，没想到汉军在此设伏。当他率军途径之时，西征军的伏兵四处，向他发动猛攻。更始军大败，全军覆没，樊参的本人的首级也被汉军士兵砍下。这一仗，西征军大获全胜，随即掉头北上，继续围攻安邑。
安邑城由于外援被打掉，陷入了重重包围之中。�