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华阴至长安有三百多里的路，而且沿途还有营堡民团把守。当延岑在得到冯异西进的消息之后，他认为，就是你冯异再厉害，也得花十天半月才能打过来吧？出乎意料的是，西征军一路上势如破竹，见神斩神，见鬼杀鬼。才几天的功夫，西征军就杀进了京兆尹辖区，屯扎在长安城南的上林苑中，兵临城下。
西征军进展之神速，是驻扎于蓝田的延岑无论如何也没有料到的。他得报之后，大吃一惊，急命鄠县守将任良东进，自己则亲率主力从蓝田出发北进，与长安守将张邯一起，三路夹击冯异。
延岑的算盘打的很精，他认为，西征军只有两万多，自己三路大军总数在十万以上，而且是分路合击，胜算极大。就算他冯异再猛，我五个打他一个，他受得了吗？
这天，冯异亲率西征军出战，与延岑军大战于长安南郊。在这场众寡悬殊的大战中，冯异再次显示出了“英雄本色”，不仅临阵斩杀一千余级，而且将延岑的三路人马全军击溃，还一举拿下了长安。西征军第一战就大获全胜，威震长安。周边那些闭门自守的村寨营堡的首领们听说后，纷纷派人来与冯异接洽，表示愿意投降。至此，关中三辅中部、东部地区，完全掌握在了冯异的手中。
关中地区连续三年遭到兵燹袭击，土地荒芜，农业生产遭到严重破坏，粮食极度短缺。老百姓没有粮食吃，“人相食”（即人吃人）已经不是什么新鲜事了。物价飞涨，粮食的价格高得出奇，一斤黄金只能买到五升豆子。由于大军初行，道路不通，后勤给养跟不上，冯异的军队也断了粮。为了活命，冯异只好就地取材，让士兵们上山到树林中摘取野果充饥。刘秀听说冯异的西征军出现粮食困难，下诏委派南阳人赵匡为右扶风太守，从洛阳星夜起程，带领军队把粮食、衣服等物资护送到关中前线。当时，西征军的生活极其艰苦，几乎坚持不下去了。当赵匡的粮车开进冯异的大营时，将士们都高呼万岁。
再说延岑。长安城下的这场惨败，让延岑吃尽了苦头。不仅如此，他还面临着冯异的苦苦追杀！在率领残部逃离长安之后，延岑一路南逃到蓝田。可是，冯异的追击功夫也不含糊，他延岑前脚刚逃到蓝田，西征军的追兵后脚就跟进来了。延岑倒也乖巧，知道自己不是冯异的对手，他打定了主意：“此处不留爷，自有留爷处，我惹不起你，我还躲不起吗？撤！”于是，延岑甩开两条长腿，再次发挥了“善于逃跑”的优势。连夜翻越南山（秦岭）向东南方向流窜。
这天，他带着残兵败将，进入了析县（今河南省西峡县）境内，准备攻城。冯异得报，急调复汉将军邓晔﹑辅汉将军于匡率部直奔析县，向其发动猛攻。这一仗，延岑再次大败，他的部将苏臣等八千余人向汉军投降。延岑见大势已去，不得不率领残部取道武关逃往南阳郡。
延岑在关中西部的防御体系，随着他的南逃析县而全线崩溃。除了吕鲔、张邯﹑蒋震三人逃到秦岭以南的陈仓一带，其他军队全部被冯异剿灭。吕鲔、张邯﹑蒋震无奈，只好派出使者，向“巴蜀之王”的公孙述请降。
至此，关中三辅终于被刘秀集团基本控制在了手中。“大树将军”―――冯异，只花了不到两个月的时间，就基本上完成了他的前任邓禹整整花了两年时间都无法完成的任务。从这点来看，冯异的能力的确是超强的。
京都都尉张宗在第二次西征的战役中，依然表现出色。在冯异的指挥下，屡次击破关中各地的营寨、城堡。看到关中已经大致平定，刘秀将其调回洛阳，任命他为河南都尉。调走张宗，一方面是为了表彰张宗的战功，也是对其晋升嘉奖。
另外，由于延岑南窜，中原地区形势危急，刘秀又将复汉将军邓晔﹑辅汉将军于匡调往南线作战。至此，继续西征剿匪、治理关中三辅的重任就完全落在了冯异一人的肩上。
自从后勤补给线路畅通之后，冯异就没有了后顾之忧。前来投降归顺的人逐渐多了起来。冯异开始执行政治攻势，瓦解收服各路新降官吏、将军。对于严格遵照朝廷法令办事的，一律厚加赏赐。对于恶习不改、为非作歹的人，按律严惩。该杀的就杀头，该降职的就降职。冯异把大量新投降的流民士兵遣散回家，让其回家从事本来的行业。从此之后，关中逐渐安定下来。冯异在关中的威信大大提高，人人畏服。附近的土匪看到无法在关中立足，纷纷逃散。
截止建武三年夏，虽然长安三辅已经平定，然而西征战争却远远没有结束。天水还在隗嚣的手中，河西还在窦融的手中，西征的任务还是非常艰巨。对于冯异来说，这仅仅是个开始，更大的硬仗还在后头。
建武四年，公孙述派大将程焉率数万人北上秦岭，与吕鲔等人会合，联军守陈仓，觊觎关中。冯异得报，与右扶风太守赵匡一起，率军迎击。大败程焉部，程焉率领残部南逃往汉川。冯异率军在箕谷追上了程焉，再次将其击溃。程焉无奈，只得带着残余人马逃回汉川去了。此后，冯异掉转兵锋，直取陈仓，攻击吕鲔，将其驱逐出境。此后，周边各地的村寨营堡都来归降。冯异拔掉了陈仓这颗钉子之后，在关中的根基逐渐稳固。稍后，公孙述又派军入境骚扰，都被冯异击退。
冯异在关中，严格按照朝廷的指示办事。审理积案，昭雪冤屈。抚恤孤苦，抚慰百姓。收葬遗骸，修缮城郭。严惩犯罪，强化治安。因此，冯异在长安一带，牢记刘秀临行前的教诲，严格地贯彻既定政策，深得民心。
从建武三年到建武六年，仅仅三年的时间里，关中一带逐渐出现复苏的迹象，就连长安南郊的上林苑一带，在很短的时间里，出现了一个又一个的小城镇。建武三年春天，在冯异夺取关中之初，关中一直是刘秀的一个沉重的经济包袱。为了养活西征军以及当地的百姓，刘秀必须派人千里迢迢地向西给冯异输送粮食。但是，从此之后，在冯异的精心治理之下，仅仅一年时间之后，关中地区的农业生产就得到了初步恢复。到了建武四年以后，冯异就不需要刘秀给他送粮食了。冯异不但不需要刘秀养活他，他反倒能够把关中三辅地区节余下的粮食，源源不断地输送到关东各地，有力地支援了全国其他战场。
刘秀平定关中，是其统一全国战略中的一个极为重要的一个关键性步骤。他是这个宏伟战略的制定者和决策者，冯异则是忠实的执行者。君臣二人的密切合作，通力配合，在青史之中，写下了光耀简章的璀璨一笔。
史学大家司马光先生对此深为欣赏，他由衷地赞叹道：“昔周人颂武王之德曰：‘铺时绎思，我徂惟求定。’言王者之兵志，在布陈威德安民而已。观光武之所以取关中，用是道也。岂不美哉！”
历代开国，平定关中之术，可称者惟两汉。前汉云萧何，后汉言冯异。美矣！
四、逐鹿中原
（一）万川归海
建武元年六月，刘秀在鄗城登基之后，立即下诏求贤，一如既往地广泛招徕四方英才、吸引新鲜血液，使之为新生的政权服务。此后，刘秀在用人方面，越来越注重对文治之才的选拔。拔擢人才的范围，不仅局限于军事方面，对于文职人才的选拔，刘秀同样给予了高度的重视。尤其是破格拔擢南阳人卓茂的举措，尤其引人注目。
求贤诏书下达之后，有人立即向他举荐卓茂，说此人久负盛名，才能卓著，是个治国干才，建议刘秀对其提拔重用。对于卓茂，刘秀早就听说过，于是立即派人以高规格礼聘卓茂出来做官。当时，卓茂已经七十多岁了。对于刘秀的礼请，卓茂欣然应征，立即前往河阳谒见刘秀。刘秀看到卓茂前来，非常高兴，当即下诏封卓茂为太傅，加封曪德侯，食邑二千户，赐几杖车马，衣一袭，棉絮五百斤。
在战火纷飞、兵荒马乱的年月，对于卓茂这样一个行将就木的七十老翁，刘秀给予如此高的礼遇，的确是有些引人注目、异乎寻常。在这一系列不寻常的举措当中，蕴藏着刘秀高度的政治智慧，也显示了他“并吞天下、总齐八荒”的决心。
刘秀之所以重视文职人才的拔擢，主要是来源于如下逻辑思路：
第一，一个新生的政权，如何才能够收取民心呢？
答：要让民众感受到它的仁政，感念它的恩惠、仁德。
第二，如何才能使得民众感受到它的仁政呢？
答：必须建立一个强大、高效的政府，向民众布恩施惠。
第三，如何才能建立这样一个政府呢？
答：必须选拔一批精通民政事务、廉洁奉公的人才，为从中央到地方建立各级官府机构做好准备工作。
第四，如何才能够吸引到人才呢？
答：必须取信于民，让天下人都知道自己求贤若渴的诚意。
第五，如何才能让天下人知道自己的诚意呢？
答：树立一个又一个不拘一格拔擢人才的榜样。
第六，谁是榜样呢？
答：卓茂。
高规格提拔卓茂，正是刘秀这一战略逻辑思路的体现。此举向天下人作出了自己求贤若渴的姿态，用切实的行动向天下人作出了承诺。这样做的目的是向天下人彰示求贤招才的真诚之心，也是力求以此博取知识分子的好感，吸引更多的人才加入到自己的阵营之中。在战争年代高度重视文治人才的选拔，刘秀这一点在天下群雄之中独树一帜。
在戎马悾惚之间，在四方鼎沸之时，刘秀怎么会有娴情雅致延请卓茂这样一个七十老翁出山，担任太傅呢？
“太傅”一职，是当朝皇帝的名义上的师傅，是朝中的最高级的官员，位在大司马、大司徒、大司空等三公之上。其职责是“掌以善导，无常职”，是皇帝的高级顾问兼老师。“太傅”不常设，是一个荣誉职务，一般由德高望重、功勋卓著的名士担任。两汉四百二十余年，除了在王莽、董卓时期有太师、太保以外，在大部分时间里，太傅是朝廷之中唯一的上公！换句话说，一个人一旦做到太傅，也就算是位极人臣了。
那么，这个卓茂何德何能，怎么一到朝廷就做了皇帝的高级顾问兼老师―――太傅？他的德能勤绩，配的上这个职位吗？
卓茂字子康，是南阳宛城人，出身于一个显宦家庭，其祖、父两代都做过二千石以上的高官。卓茂本人，在汉元帝在位时曾到长安求学，师事鲁国人江翁。江翁擅长《诗经》，在汉昭帝时就是“鲁诗”博士，号称“鲁诗”宗师。卓茂跟着江翁学习“鲁诗”、礼法、礼法，深得师传精髓，人称其为“通儒”。卓茂不好华服美饰，而是注重内涵修养。大约在汉哀帝绥和二年（西元前七年），左将军孔光首次担任丞相，即将卓茂征辟到府中担任史吏。对于卓茂的才能、品德，孔光一直非常欣赏。
卓茂性情宽厚，为人恭敬仁爱，不喜争讼，崇尚推己及人之道，深为乡党所重，在家里声望很高。
有一次，卓茂骑马出行，有人当街拦住了他，对卓茂说：“大人！您所骑之马是我的，请您把此马还我！”卓茂很奇怪，惊讶地问：“你的马是什么时候丢的呢？” 这个人气呼呼地说：“已经有一个多月了！” 卓茂一听，嘿嘿一笑，立即明白了事情的原委。自己所骑的这匹马，已经已经骑了好几年了，怎么可能是对方的呢？卓茂明白这位失主找马心切，肯定是认错了。见此情状，他二话没说，就把自己的马的缰绳递给此人，让这人骑回家。不料，过了一段时间，马的主人找到了自己的马，知道自己弄错了，很是惭愧。于是就专程找到卓茂，将马归还，并叩头谢罪：“小人有眼无珠，误认大人之马为己马，请大人治小人之罪！”。卓茂微笑着让他起来，只是将马收下了事，并没有怪罪他。孔光知道后，称其为忠厚长者。
由于卓茂的高洁品行以及精深学养，他被朝廷任命为侍郎，在黄门供职，稍后又被任命为密县县令。卓茂为政，崇尚宽厚简略，厌恶严刑峻法。他一上任，就立即在境内废止了很多当时盛行的严苛做法。我们都知道，汉法严苛是在历史上有名的。各地方官都以严察狠酷为能，从中央到地方，莫不如此。卓茂此令一出，密县的官吏、衙役们都耻笑他不会做官：“这个新县令，简直是个蠢货！”就连邻县的官员们也听说，都觉得他不是一个能员干吏。河南郡太守担心卓茂不能胜任工作，甚至专门派了一个“守令”来“协助”他工作。“守令”，是一个类似县令助理的角色。名义上是“协助”，实际上是“监督”，很显然，上级对卓茂的能力表示出了严重怀疑的态度。
卓茂对于上级这种不信任的人事安排，不动声色，泰然自若，好像没事的人一样。没过几年，卓茂在密县深得民心，官吏军民感佩其恩泽。儒化大行，风俗淳美，夜不闭户，路不拾遗，把一个密县治理的井井有条。
下面的这个故事，很能说明他的为政之道，也能够看出卓茂独特的行事风格。
有一天，来了一个老百姓到卓茂府中告状。卓茂问他：“你要告谁呢？”来人回答：“亭长！”卓茂温和地问：“你为什么要告他呢？”来人说：“亭长拿了我家的米、肉等物品。”卓茂示意身边的衙役全部退下，温和地问来人：“米、肉这些东西，是亭长到你家去所要的呢？还是你为了托他办事而送给他的礼物？还是为了感谢亭长使你能够安居乐业而馈赠给他的礼品？”来人说：“是我主动给他送的礼品！”卓茂微微一笑：“既然是你主动送去的，为什么还要告他呢？”来人忿忿不平：“我听说假如有贤明的君主在上，老百姓就不会害怕官吏，官吏也不会盘剥百姓。如今我一看见官吏们就害怕，因为我害怕他们，所以主动送给他们礼品。我觉得这很不正常，因此前来告诉大人！”卓茂说：“你别看我现在是个县令，以前却也是一个乡下人。百姓的生活风俗我也了解一些。人之所以有别于禽兽，是因为人有仁爱之心，人与人应该恭敬礼让。而今乡里的街坊、邻居之间相互馈赠礼物，这是正常的礼尚往来，是人与人之间的相亲相爱之道，这很正常啊！更何况是官吏与老百姓之间呢？难道老百姓就不能与官员们之间往来了吗？只是，对于官吏们来说，唯一要注意的是，不得以权势压人，不得用手中的权力来盘剥勒索百姓就可以了。人生于天地之间，都是群居杂处，必须要有道德纲纪来教化、约束民众，使其行为符合规范。惟独你却不愿意以礼义与大家来往，难道是想远走高飞去做神仙？难道不想在人间生活了吗？你说的这个亭长，我很了解，他是一个好官。在节日期间接收礼品，是世俗之礼尚往来，不算什么受贿。”来人说：“既然如此，法律为什么要禁止官员受贿呢？”卓茂大笑：“律设大法，礼顺人情。今日我做县令，处处以礼法教化你们，你们肯定不会怨恨我。如果我处处都用法律来处置你们，要是稍微犯点小错就被抓起来治罪，你们还怎么生活？不是有些手足无措了吗？都在一个屋檐下生活，小的错误可以原谅，教育一下就行了。要是犯了大罪，就要被砍头了。别再纠缠了，回去好好想想吧！”
此事传开之后，县内的人都很佩服卓茂的深谋远虑，都感念他的恩德。他在做地方官期间，忠厚谨慎，宽以待人。注重德化治理，不好刑罚。对待老百姓宽和温厚，爱民如子。举善而教，口不出恶言，当地人都知道他是一个和蔼善良的人，以至于不忍心欺骗他。卓茂做官，不以苛刻严察为能事，注重礼仪教化，确实值得后世借鉴。
在卓茂的身上，还有一些富有神秘色彩的故事。据说，汉平帝在位时期，有一年中原地区发生了大面积的蝗灾。河南郡的二十多个县都深受其害，庄稼绝收，损失很大。奇怪的是，蝗虫惟独不敢进入卓茂所治理的密县境内为害，竟然是绕道而行。负责监察各地官员政绩的督邮掾将此事报告给太守，太守根本不信：“哪里会有这样的事？待本官亲自去密县视察！”太守到了地方一看，事实果然不虚，为之叹服不已。
后来，王莽主政，听说了卓茂在密县的优异政绩，就征集他到长安做大司农府里的京部丞。在当时，天下总共分为十三州，因此设置大司农丞十三人，每人负责一州，主要任务是劝导民众从事农桑。卓茂被王莽从地方提拔到中央任职，也算是“高升”了。
卓茂临行前，密县的民众，扶老携幼，洒泪相送，对他依依不舍、念念不忘。卓茂到了长安后数年，王莽即毒杀汉平帝，做起了摄政王。卓茂知其有篡位之心，耻于为其效力。因此，卓茂称病辞职回到南阳宛城，在郡里担任门下掾祭酒，不肯再做地方官。更始帝刘玄即位，卓茂被任命为侍中祭酒，后来又跟着刘玄