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三奶奶派人送了几样补气血的药材过去，这会儿在自家炕上围着一条樱草色的碎花条褥，一边吃着下人们剥好的坚果一边对着屋里的丫头红霞撇嘴道：“我就说看着像个女儿，果不其然吧。”
——呵呵，你看。。。女人果然是善变的动物。
红霞一样撇着嘴：“那宛姨娘生就得一副小妾样，尖嘴细腰的，哪像能生儿子的。即便老天不开眼，真让她生了儿子，凭她的出身，难道还真想扶正不成？”
霍小环觑了红霞一眼，这话说的尖刻理儿倒不错。自古小妾扶正都是难上加难，非天时地利人和而不能。
不过也不是全然没有，贵妾还是有一定威胁的。
何况任何事都是要有前提条件的，长房里没了奶奶，燕夫人又急着想要个嫡孙，这一胎是儿子的话扶了侧室的机会还是很大的。
霍小环立时想到现今三房里还有一个卯足了劲儿的孕妇，她的脸又黑了黑，转问红霞：“人都安排过去了吗？”
红霞点点头：“都安排了。那厢里当下还没什么动静。”
霍小环翻个白眼，语带阴狠：“放着好好的丫头不当，非得往窄路里走，谁拦得了她？”
屋里一直没吭气的简婆子盯了红霞一眼，过来给霍小环拨了拨手炉里的炭火，低声劝慰道：
“奶奶倒和那个下贱坯子置什么气，平白气坏了身子可不值当。退一万步说，就算她真能生出个儿子，却又如何？她一个七房姨娘院里出来的三等丫头，出身在那摆着，还能翻出大天去？且孩子要养在奶奶房里，往后的十几年，还不是一样要看奶奶的脸色讨生活？”
这一下才正正说到了霍小环的心窝子里。不只她，估计其他房里的奶奶若是听了这番话也得拍着手叫起好来，这真真是说出了正房奶奶们的心声。
霍小环尤甚，她生有一个女儿，房里养着的瑞哥儿是小妾柳氏所出。柳氏现今虽待遇上好些，可如今还不是规规矩矩做个妾？
霍小环的脸色缓了缓：“我才懒得跟她计较。只不过她既入了三房的门，就总要懂三房的规矩。”
简妈妈一笑：“那是自然，自古奶奶管束小妾是应当应份的。”她顿了一顿，复又接上：“只是现今老爷才回府，估计正搁心里较量着几位爷，咱们不宜在这个时候给三爷招什么话把儿呀。”
霍小环垂眸想了一瞬，终是对红霞吩咐：“暂且让人留心盯着就是，过阵子再看。”
西厢的洪姨娘也就是以前的钏儿丫头连连打了几个喷嚏连带着耳根子发烧，心话儿这不定是谁又在心里骂她了。
－－当然比她喷嚏打得更甚的是才生产完得宛姨娘。
因为此时六奶奶宋媛也没闲着。
上午听了消息时她正给她家六爷缝制一件裘氅，之后一脸羡慕，语气煞是诚恳的说：“真好。都说女儿是娘的贴心小棉袄，宛姨娘也是有福气的。我倒是一直想要个女儿，偏就生了儿子出来。”
。。。。这话若是被此刻的宛姨娘听见怕是要呕的先吐二斤血。
沈芳菲面上则平静的多，毕竟七房和长房感情上要亲些，但她仍旧感觉肩上的担子又沉了沉。她这心不在焉的状态一直持续到黄昏众人来请安时仍没回过闷儿来，草草说了几句便让三人走了。
出得芳华阁，楚宁拉住白锦笑道：“这秋都过了，花儿也开了一季，妹妹却还没到白姐姐那好好道谢呢。姐姐可未怪妹妹懒怠吧。”
白锦好看的下巴往回一收，晃着楚宁的手，略带嗔怪地道：“咱们姐妹之间哪用这么客气。妹妹如是因那不值当提的小事还一直记挂着，倒是我这做姐姐的不是了。”
楚宁莞尔，白锦看向一旁的叶蓁蓁：“叶妹妹也一起去坐坐？”
叶蓁蓁瞅了楚宁一眼，楚宁不变色的笑着。
“我有些不舒服，就不去扫白姐姐和楚妹妹的兴了。两位闲了也到我那儿走动走动妹妹就求之不得了。”说罢悄无声息的走了。
自上次的事后，叶蓁蓁低调了不少，见了楚宁大多也面无表情，像打击过大失忆了似的。
白锦也不管她，自与楚宁携着手往她的素锦轩去。
楚宁是头一次来，但见院子里种满各种花草，虽已入冬，但里屋的两盆刺梅和蟹爪莲却是开的正盛，让人错以是季节已变。
楚宁接过青歌抱着的两个蕉叶纹青花直口小罐，道：“妹妹不似姐姐雅致，也没什么好东西，只自己用白果做了点吃食。不知道姐姐喜欢什么口味的，便甜的、咸的各取了些，姐姐不嫌弃的话就赏脸尝尝。”
白锦命百喜取了两个白瓷的小蝶来，各尝了一个，笑道：“妹妹手巧，心思也巧。我却不知这白果还有这许多种做法，今儿可长见识了。”
楚宁摇摇头：“妹妹不过事后聊表谢意，怎及得上姐姐送那花的情意。”
白锦起身站到楚宁跟前：“你我姐妹诚心相交，不说这个。”
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回到梧桐院，青歌问：“小姐不是说白姨娘当初未必是真心提醒吗，今儿为何不挑明了？”
楚宁往软榻上一歪：“人家既愿意拿咱当傻子哄着，咱就配合着糊涂一下。她是否真心，日子久了自会见分晓。此刻何必急着将她面皮撕下来。这种寒碜了别人也沾自己一手血的活儿，还是让给别人就好。我一个小妾，顾好自己就行了。”
青歌点点头，给楚宁烫了个汤婆子来暖着脚。楚宁又问：“寒丫教得如何了？”
说到这事，青歌扑哧一笑：“那小丫头是个一根筋，手脚倒是顶勤快，只是小小年纪却比刘妈妈还要唠叨。昨个跟我说了几遍天凉了怕小姐胃不好，让我记得给小姐烤几个山芋吃，说那东西暖胃，她娘在时天凉了都会给她烤上几个热乎乎的山芋，好吃又暖和。”
楚宁垂着头没吭声，心里却暖了一丝。
她将寒丫买进府本就是想放一个真正自己的人在身边。那日回来的路上，她曾对寒丫说过“既跟了自己，以后便只能听她一个人的，只认她这一个主子”。此刻被人记挂关心，于她来说是不可多得的。
楚宁抬起头时面色已无异，她摸摸肚子，笑道：“你不提还罢了，这么一说我还真想吃了。你去侍弄吧，我想给瑶儿做几件衣裳，你把刘妈妈叫来，我想让她给我绣几个以前的花样。”
青歌抿着嘴笑：“小姐也被那丫头把馋虫勾起来了，吃什么不好，偏想吃这个。”
楚宁可怜兮兮的点点头：“快去快去，一会儿我口水都出来了。”
青歌挽挽袖子：“罢了，小姐想吃，奴婢这就去收拾。”
刘妈妈惦着小脚进来时，楚宁正对着各色绣样做痛苦斗争，见她来赶忙招手：“妈妈快来给我看看，我这花样绣得对不对。”
刘妈妈眯着眼细细看过，咂然一笑：“小姐这针走错了。”说着详详的给楚宁讲起针法来。楚宁“极其认真”地听着，——恩，真乃天书也。
刘婆子讲完，楚宁笑道：“还是妈妈懂得多，这些老花样我和青歌都不晓得呢。”
“小姐这是在说老奴年岁大了吧”，刘婆子自己打趣儿着自己“青歌那丫头虽是能干，但到底没有老奴跟小姐的时间长，要说这绣活还是得数咱们夫人哩，那时在祁县可是人人皆知的哟。”
楚宁听刘婆子提到了自己压根没见过面的老娘，面上伤感的笑笑，赶紧往正题上扯：“妈妈说的正是呢，我倒要看看妈妈到底是不是年岁大了，妈妈可还记得青歌跟着咱们几年了？”
刘婆子一错小脚，微胖的身子扭了一下：
“当然记得，青歌是小姐出嫁半年前才进的府，原来的丫头珠儿得了急症去了，青歌是她堂妹，顶了进来的。小姐那会子伤心了好一阵儿呢。现今算下来青歌跟着小姐也近两年的功夫了。小姐说老奴倒记得对不对？”
“对”，楚宁起身挽了刘婆子的手，一脸亲昵：“妈妈的记性儿可比我还好呢，若再说自己老了的话我可不依。”
“老奴确是老了”刘妈妈却略显伤感，“以前不放心青歌那丫头，怕时间短她不晓得小姐的性子，现今看这丫头将小姐一切都打点的妥妥帖帖，小姐也跟她亲近，老奴也就放心了。也算不辜负了夫人的恩情。”
——怪不得总觉得刘婆子对青歌有些小情绪，原来根在这儿。
“妈妈”楚宁撒了个娇“青歌是妥帖，可毕竟不似妈妈周全。再说，衣不如新，人不如旧，我自小由妈妈带，这十几年的感情自然更重些呢。”
刘婆子吃了个定心丸，又被带了个高帽，顿时眉开眼笑：“小姐还想要什么花样，老奴都绣出来。”
楚宁无力的一指：“妈妈把觉得好的都绣了吧，我闲了再好好选选。”
作者有话要说：
正文 第19章 七房之喜
一进腊月，便离年关不远了。
燕老爷思量着这应是在通州过的最后一个年了，因此置办的比往年都隆重细致。加之历来节庆期间是各方官员间沟通感情巩固关系的最佳时机，而今年燕府尤甚。
年前年后燕府均是迎来送往，几未得了一日闲。
几房奶奶也是忙得不可开交，一边要理顺房里的事，一边还要成日里帮着丈夫应付礼尚往来，摘对人情世故。此刻能稍加偷闲的反倒是各房里的小妾们了，不过偷闲的理由却不那么好听－－她们是妾室，上不得台面。
楚宁才不管是因了什么，她正乐得清静，冬季本就犯懒，这一个多月来，大部分时候都是吃吃睡睡的。
几位小姐也没闲着，女客们来访的时候，难免会将她们请出来，然后暗地里将她们放在一块平头论足一番。燕夫人有时回礼也会带上她们长长眼界。
正巧腊月二十二是通州宣抚使庞大人老母六十六大寿。庞家与燕家交情深厚，除了一些贵重的礼品之外，令要未出阁的小姐们亲手绣些东西，一则见得两家感情亲近，二则也在各府女眷中露了脸，博个好名。
四小姐燕盈和八小姐燕敏擅长的都是绣活，燕盈的平针绣，燕敏的盘金绣尤其出众。燕婧耐性差些，便拉着姐姐燕盈一块儿绣了幅万寿图。
之所以要拉着燕盈一起，是因为燕盈绣她在一边玩就行了，唯一要做的工作就是在最后署上自己的名字，如此这便是她和燕盈“共同”完成的绣品了。
这会儿，燕婧便拿着这幅绣好的万寿图给燕夫人过目，一早请安的几房奶奶也都在。
霍小环啧啧出声：“咱们府里的小姐们真是一个赛着一个，瞧瞧这手艺，怕是千人中也难寻一个。”
沈芳菲笑道：“如今看了四姐和九妹的活计，咱们的以后可都不好拿出手了。”
燕夫人坐在炕上，穿了一件靛青色锦缎云纹大袄，围了张墨绿团花大条褥，闻话笑道：“你们可别夸，这两个可不像敏儿谦和，禁不得人夸的。”
燕婧俏皮一笑，冲着燕敏道：“八姐的可也绣好了吗？”
燕夫人也笑着看向燕敏，燕敏忙站起来向燕夫人回：“女儿手脚慢一些，今儿晚上赶一赶，明儿个应该就得了。”
燕夫人招招手待她上前才关切的问：“前几日你着了风寒，今儿可好些了？药都吃着吗？”
燕敏福了个身：“好多了，药也都吃着呢。是女儿这身子不争气，耽误了两天功夫，也叫母亲劳心挂念。”
燕夫人看了炕边站着的潘氏一眼，道：“你这孩子说的什么话，首当身子要紧才是。即便赶不及了，有盈儿与婧儿绣得万寿图，咱们也不算失礼。”
一旁的潘氏心里一跳。她何尝不知贺礼只是一方面，庞家老太太的大寿，通州及临城有头有脸的官宦人家都会去贺寿，各家有适婚男孩的女眷也均趁这个时候替自己儿子物色可心的姑娘。因此这是一个各家展现女儿的好机会。
燕敏自己也知道，所以才会在绣品上费尽心思，力求完美，以致速度稍稍慢了些。可燕夫人眼下这话。。。。。。，潘氏不由心中一急，绞着帕子给燕敏使眼色，可燕敏却没抬头看她。
也只一瞬，燕敏便对着燕夫人回道：“女儿谢母亲体谅。只是取个好意头，好事成双，一件总单薄了些。况且姐姐妹妹们都尽了自己的一份力，敏儿怎好偷懒？也只是差了最后几针，明儿个再取来请母亲过过眼，即便绣得不好，也总算尽了女儿一片心。”
燕夫人点头，目光深邃：“恩，好事成双。敏儿是个懂事理的好姑娘。”
潘氏一颗心将将放下，却见顾妈妈正拿眼瞅着她，心里一惊，赶忙后退了几步。
几房奶奶又跟燕夫人各自回禀了府内的一些物项进出，新年事杂，几人坐了好一会，得了燕夫人一一批示后才各自散了。
庞府老太太大寿这天，燕夫人带了两幅绣图，一副平针绣“万寿图”，一副盘金绣“麻姑献寿”。
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甫一过了年，在一片喜庆与忙碌中，燕夫人听到了她最想听到的消息——七奶奶沈芳菲有了身孕。
燕府里一片和乐，燕夫人一高兴给了特赦令：“怀了孕的人都贪睡些，天寒地冻的，不必日日来请安了，隔天来就行了。”
沈芳菲这一胎来的不容易，又是期盼已久，自然是万分的高兴又万分的小心。不过还没等她高兴几天，七房里又传出消息：白姨娘也有了身孕，并且已两个多月了。
据说是先前没在意，这两日白锦总觉身子不舒坦，请了大夫一把脉才知道是有了。
这下沈芳菲又小小郁闷了一把。
一时七房里的一应供给俱都先紧着两个孕妇来，楚宁和叶蓁蓁被当成了小透明。
叶蓁蓁还好些，毕竟娘家富有，她嫁过来时光嫁妆就五六箱子，因此手上松泛，倒也没什么。楚宁就比较惨，她统共一箱来的嫁妆，翻了翻，还尽是些面料衣服类，没啥值钱的。
——现下既缺着用的东西又得看人脸色，日子委实不好受。
刘婆子一边挑这炭炉里的碳一边抱怨：“这也太欺负人些，去年这会儿咱们姨娘怀孕的时候也没见这么紧着，现今孩子一生，更是被撇一边了。别的咱也忍了，可这冷的天，这种碳怎么能用啊！”一面说一面便咳嗽起来。
楚宁也被呛得嗓子发痒，眼泪直流。她用帕子捂着嘴道：“妈妈就是这张嘴得罪人。我一个妾室怎可与正房奶奶比，以后可别说这话了，传出去不定又惹什么是非。”
刘妈妈叹口气：“我这是心疼姨娘啊。”楚宁声音有些闷：“妈妈的心意我都知道，只是这话不敢乱说。罢了，这炭炉生着呛人得很还不如不生，叫人抬出去吧。”刘妈妈眼圈泛红，灭了炭炉，叫桂枝儿和寒丫抬了出去。
楚宁起来走了两步，她现在这个身体有一个让她肝疼的毛病，天一冷手脚都像从冰窟窿里捞出来一般，冰凉冰凉的，搓不暖捂不热。
一到晚上青歌就得给楚宁暖两个汤婆子在被窝里，一个暖手一个暖着脚。大多时候楚宁吃了饭便早早进了被窝，前半夜还好，汤婆子暖着，楚宁一会儿也就睡着了。后半夜就没那么舒服了，汤婆子一凉，被窝也跟着凉起来，长夜如斯，楚宁身上压了两床被子仍是冷的打颤。
——前半夜一张小脸儿暖的发红，后半夜一张脸冷的发白。
这天吃了晚饭稍歇了歇楚宁照例早早蜷缩到床上，今儿个份外的困。被窝里暖气一轰，楚宁很快就睡着了。
燕瑾进屋的时候就看见这样一幅情景：一个脸红扑扑人儿的抱成一团的缩在被窝里，眼睛以下都埋在鸭卵青的团花锦被里，长长的眼睫毛垂着，时而不安的颤动一下，像欲飞的蝴蝶的翅。
燕瑾轻轻皱了皱眉问后面的青歌：“怎么也不生个炭炉？”
青歌看了看床上的楚宁，半晌没吭声。
楚宁睡得半梦半醒间听见似乎有人说话，迷迷糊糊睁开了眼，看见窗前站了两人，呆呆注视了好一会儿冲口问道：“天亮了么？”
。。。。青歌一头黑线，赶忙上前扶她：“姨娘，七爷来了。”
楚宁脑子终于清醒了些，忙披了衣服下地。乍一受冷，身子抑制不住的发起抖来。她哆哆嗦嗦行了个礼：“这么冷的天，七爷怎么到妾身这来了？”
燕瑾脸黑了黑：“怎么，我来不得吗？这不是我七房的院子？”
楚宁忍不住在心里翻了个白眼，是是是，七房之中莫非七爷之土，哪有你燕小七不能到的地方。她想着又狠狠打了个冷颤。
燕瑾眉头皱的更紧：“你也知道天冷，怎的不把炭炉生上？”
楚宁笑笑：“今儿有些乏，睡得早，倒忘了。青歌快去把炭炉抬进来。”
哎，正愁找不着人告状。。。。。。
一盏茶后，燕小七明白楚宁为何不生炭炉了。